— Всё равно каждый преследует свои цели, — вздохнул Шуй Ханге.
— Так всё-таки каждый преследует свои цели… или наследный принц Сюнь одновременно рассорился и с наследным принцем, и с третьим принцем? — Если дело в последнем, ей действительно стоило бы задуматься, стоит ли выдавать дочь за Сюнь Фэня. Пока всё шло гладко, слова монаха казались ей разумными, но едва возникли трудности — и она вновь усомнилась: не дурачит ли её этот лысый болтун!
Мужчины, по мнению Шуй Ханге, обладают большей дальновидностью. Даже если Сюнь Фэнь действительно одновременно рассорился с наследным принцем и третьим принцем, в этом нет ничего страшного. Напротив, способность одного человека противостоять двум столь влиятельным наследникам престола и при этом остаться в живых ясно свидетельствует о его силе. Успокаивая жену, Шуй Ханге сказал:
— Посмотри: все мужчины из Дома Пиннаньского князя, кроме наследного принца Сюнь, сейчас в тюрьме. Знаешь, что это значит?
Цинь Фанъи подняла на него удивлённый взгляд:
— Что это значит?
Шуй Ханге усмехнулся:
— Если вода в пруду мутная, все рыбы в нём наверняка больны. Но если среди них найдётся одна, которая не только здорова, но и прыгает, будто ничего не случилось, — значит, она вовсе не из этого пруда. Возможно, она и есть дракон!
Цинь Фанъи слушала, не до конца понимая.
Шуй Ханге обнял её и уложил на постель:
— Ты ведь сама говорила, что Линси наделена судьбой императрицы. Ха! Я думаю, Линси не просто станет наложницей императора — она станет императрицей!
Глаза Цинь Фанъи засияли от радости:
— Муж, правда ли это?
Шуй Ханге медленно произнёс:
— В последние дни я много думал. Если даже дочь торговца, как у твоего второго брата, смогла стать невестой наследного принца, почему моей дочери, дочери чиновника второго ранга, не стать императрицей? На первый взгляд, семья Сюнь попала в беду, но, по-моему, в этом может скрываться и удача. Запомни: помощь в беде всегда ценнее, чем цветы в радости. Сейчас тебе не только нельзя отдаляться от Дома Пиннаньского князя — наоборот, следует чаще брать Линси и навещать княгиню. Как только вы заручитесь её расположением, остальное приложится само собой. С поддержкой княгини Линси непременно будет процветать во дворце князя!
Цинь Фанъи кивнула и задумчиво произнесла:
— Хорошо, запомню. А… не помочь ли нам в деле Пиннаньского князя?
Шуй Ханге бросил на неё взгляд:
— Как помочь?
Цинь Фанъи, довольная собой, сказала:
— Ты и мой отец можете ходатайствовать за них при дворе. А я напишу Жэньбинь, пусть она нашепчет императору нужные слова.
Шуй Ханге покачал головой:
— Женская глупость! Сейчас, кто бы ни заступился за Дом Пиннаньского князя, тот сам толкает их в пропасть! Пиннаньский князь принял столько взяток, что уже вызвал глубокое недоверие у Его Величества. В такой момент, когда император в ярости, ходатайствовать за них — всё равно что прямо заявить: «У Пиннаньского князя есть преданные сторонники, которые не боятся даже императорской власти!»
— Ах!.. Я… я не подумала, — смутилась Цинь Фанъи.
Шуй Ханге вытащил руку из-под её шеи, перевернулся на бок лицом к стене и пробормотал:
— Написать Жэньбинь можно… Пусть следит за настроением Его Величества и, если представится подходящий момент, нашепчет ему что-нибудь…
Голос его постепенно стих, перейдя в храп.
Цинь Фанъи смотрела на его слегка сгорбленную спину, и в её прекрасных глазах вновь вспыхнула глубокая ненависть. Как она могла когда-то влюбиться в такого бессердечного мерзавца! Ради выгоды он готов продать даже родную дочь!
Спать рядом с таким человеком — тошнота на три дня!
Цинь Фанъи поправила одежду, надела туфли и вышла из комнаты. Едва она открыла дверь, как к ней подбежала няня Чжао, торопливо зашептав что-то. Лицо Цинь Фанъи мгновенно изменилось:
— Надёжные ли сведения?
— Точно как есть! — заверила няня Чжао.
Взгляд Цинь Фанъи стал ледяным:
— Действительно, удачлив!
Летняя ночь была душной, лягушки в пруду кричали не умолкая, и Шуй Линлун никак не могла уснуть. Она то надевала браслет, то снимала его — снова и снова, пока запястье не покраснело от натирания.
Ночной ветерок проникал сквозь щели оконных рам, заставляя пламя свечи внутри хрустального фонаря дрожать, будто танцуя.
Внезапно за дверью Линлун услышала приглушённый голос служанки. Почти сразу Чжи Фань, натянув туфли, тихо вышла из комнаты. Через мгновение раздался глухой удар — будто она врезалась в дверь — и тут же — подавленный визг:
— Госпожа! Госпожа! Проснитесь скорее! В Кашинцине победа! Господин возвращается!
В голове Шуй Линлун словно взорвалось — на мгновение всё стало белым, как бескрайняя заснеженная пустыня, лишённая всяких красок. Снежинки, кружащиеся в воздухе, замедлились так, что она отчётливо ощутила, как время застыло.
Очнувшись, она увидела, как Чжи Фань уже ворвалась в комнату, раздвинула полог и, вся в слезах, смотрела на неё:
— Госпожа! Господин возвращается! Он действительно жив и здоров! Дворец князя прислал гонца! Сначала донесли в императорский дворец, а потом сам Ли Чань, главный евнух, прибыл во дворец князя с поздравлениями!
Шуй Линлун опустила глаза, скрывая радость, и нарочито спокойно произнесла:
— Ну и что? Вернулся — так вернулся. Чего шумишь? Ложись спать.
Она не наказала Чжи Фань за то, что та назвала его «господином», не наказала за несдержанность.
Чжи Фань сразу поняла: госпожа рада. Боже, как она боялась всё это время! Что бы случилось с госпожой, если бы с господином что-то стряслось? И что бы было с ней самой?
Шуй Линлун закрыла глаза. Наконец-то она сможет спокойно уснуть.
Оказалось, Чжу Гэюй и Го Янь, после десятков схваток с мятежниками, ценой потери части артиллерии и солдат сумели разведать рельеф местности. Решив применить тактику спецназа, они умышленно потерпели поражение, создав видимость тяжёлых потерь, а затем ночью повели отряд смертников в обход вражеских постов. Через потайной вход для провианта они проникли в крепость и взорвали вражеские пушки и ворота.
Задание было чрезвычайно опасным. Никто не знал, сколько врагов внутри крепости, сколько среди них мастеров боевых искусств и какие ловушки их ждут.
Го Янь и Чжу Гэюй чуть не подрались в палатке, споря, кому идти на риск. В конце концов Чжу Гэюй, как главнокомандующий, приказал Го Яню беспрекословно подчиниться и сам, обвязавшись взрывчаткой, вместе с десятью так же экипированными тайными стражами вышел из лагеря.
В тот момент все закалённые в боях воины в лагере плакали.
Если бы им не удалось взорвать ворота, они должны были взорвать себя — ни в коем случае нельзя было попасть в плен.
Даже эти обрывки информации заставляли Линлун дрожать от страха. Она не могла представить, как Чжу Гэюй всё это выдержал. И как она боялась — боялась, что в этой жизни, с таким трудом встретив мужчину, которого не ненавидит, она его потеряет.
В итоге Чжу Гэюю и его отряду удалось уничтожить восемь вражеских пушек и взорвать ворота. Го Янь немедленно бросил в бой пять тысяч элитных солдат и сокрушил мятежников.
Единственное огорчение — главарь террористов в ту ночь не находился в крепости. Услышав о начале сражения, он бежал с ближайшими соратниками в Мохэ. Мохэ не входил в состав империи Да Чжоу, поэтому погоня за ним была невозможна. Однако восстание в Кашинцине было полностью подавлено — и это стало поводом для всенародного ликования!
Император издал указ: Чжу Гэюй получил титул «Дальнезападного генерала» второго ранга и должен был немедленно вступить в должность при дворе. Го Янь не получил повышения, но получил щедрое вознаграждение.
Одновременно император пожаловал титул «Аньского князя» сыну Чжу Люфэня — Чжу Мину, который должен был вернуться в столицу вместе с Чжу Гэюем для официального утверждения титула.
Тем временем Яо Чэн и Яо Му нашли Ваньбэя и сопровождали тяжелораненого князя обратно в столицу.
Во дворце Фушоу Юань старая госпожа наконец-то позволила себе улыбнуться — улыбку человека, пережившего бурю.
— Линлун, ты действительно дождалась ясного неба после дождя. Сначала, когда я узнала, что твоя матушка нашла тебе такую партию, мне было не по душе. Казалось, хоть дом Чжэньбэйского князя и знатен, но наследный принц слишком распутен и вовсе не пара нашей Шуйской дочери.
Эти слова были в основном искренними. По крайней мере, старая госпожа искренне благодарила Линлун за то, что та вылечила её от чахотки, поэтому изначально она не одобряла этот брак.
Шуй Линлун поправила прядь волос за ухо и лишь улыбнулась в ответ.
Старая госпожа продолжила:
— Потом, когда я увидела, что вы с наследным принцем полюбили друг друга, я уже не стала возражать. Выйти замуж — всё равно что начать новую жизнь. Счастье нужно добывать самой. Взгляни на Линъюй — прекрасный пример. Но я всё равно повторю: береги своё сердце. Не люби мужчину сильнее, чем саму себя — иначе тебе будет очень тяжело.
Когда Линлун впервые услышала эти слова, она была полна благодарности. Но сейчас, услышав их снова, она почувствовала нечто иное. Старая госпожа, похоже, не хотела, чтобы она полностью отдалась чувствам, — будто желала, чтобы Линлун всегда оставалась холодной и расчётливой, чтобы без колебаний использовать мужа и его дом в своих интересах.
В глазах Линлун мелькнул ледяной огонёк.
Старая госпожа, не заметившая перемены в её взгляде, отпила глоток чая и продолжила:
— Конечно, теперь я искренне рада за тебя. Бывший бездельник и повеса превратился в героя с поля боя — и тебе честь такому мужу!
Линлун снова лишь улыбнулась, не говоря ни слова.
Старая госпожа решила, что та стесняется, похлопала её по руке и ласково сказала:
— У каждой женщины наступает такой день. Не бойся!
— Да, — тихо ответила Линлун.
Глаза старой госпожи блеснули:
— В прошлый раз я просила тебя навестить твою тётю, но из-за череды несчастий в доме Чжэньбэйского князя это отложилось. Раз уж уже столько времени прошло, подождём ещё немного. После свадьбы ты станешь невестой наследного князя и должна будешь явиться ко двору, чтобы засвидетельствовать почтение императрице. Тогда и попроси у неё милости. Ты — новобрачная, твой муж только что совершил великий подвиг — императрица наверняка не откажет тебе в такой мелочи.
Неужели старая госпожа совсем не чувствует, насколько это эгоистично? Что значит «из-за череды несчастий в доме Чжэньбэйского князя»? Разве она обязана бегать за Шуй Чэньсян, которая пыталась её погубить? И «раз уж уже столько времени прошло» — будто она кому-то задолжала! Да и при первом же выходе ко двору просить милость по такому неприятному делу — как это воспримет императрица?
Шуй Линлун опустила глаза и, стараясь говорить спокойно, ответила:
— Когда я явлюсь ко двору, это будет вместе с Чжу Гэюем. Просить милости можно только с его разрешения. Если он согласится — я обязательно попрошу.
Старая госпожа получила мягкий отказ и, хоть и была недовольна, не стала ссориться в такой важный момент:
— Я знаю, ты добрая. Наследный принц всегда тебя жалует. Хорошенько поговори с ним, ладно?
— Хорошо, — тихо кивнула Линлун, опустив глаза. Затем она достала из кошелька связку ключей и, подав их старой госпоже, сказала: — Бабушка, вот ключи от кладовых и ворот. Линлун больше не сможет помогать вам управлять домом. Простите за непочтительность.
Старая госпожа не ожидала, что та отдаст ключи так скоро — она думала, что Линлун продержится до самой свадьбы. Её глаза засияли ещё ярче:
— Теперь ты понимаешь мои заботы?
И она покачала ключами в руке.
Шуй Линлун улыбнулась:
— Линлун понимает. Бабушка дала мне возможность управлять домом, чтобы я набралась опыта и в будущем легко справлялась с хозяйством в доме мужа.
Старая госпожа осталась довольна:
— В прошлый раз ты отдала свою свиту Линъюй. На этот раз я выбрала для тебя ещё несколько хороших людей: опытную мамку и двух служанок. Распределишь их по дому князя или в свои лавки — как пожелаешь. А насчёт управляющих поместьями и лавками — менять их или нет? Если нужно, я сейчас же подберу новых.
— Не нужно менять. Я доверяю вашему выбору, — улыбнулась Линлун.
Старая госпожа закрыла глаза и устало вздохнула:
— Я устала. В эти дни никуда не ходи — оставайся в своих покоях и готовься к свадьбе.
Шуй Линлун встала и поклонилась:
— Линлун уходит.
Едва Линлун вышла, старая госпожа резко открыла глаза и позвала Вань маму:
— Отнеси ключи первой госпоже. Скажи, что мне нездоровится и с сегодняшнего дня я должна соблюдать покой.
http://bllate.org/book/6693/637486
Готово:
