Двое спорили при дворе до покраснения лица!
В прошлый раз это были Юнь Ли и князь Чжэньбэй, а теперь — Го Янь и Шуй Ханге. Император вышел из себя:
— Не можете ли вы, чёрт возьми, хоть немного заткнуться?!
Он резко толкнул воображаемый мяч в сторону Юнь Ли:
— Что думает наследный принц?
Юнь Ли склонил голову, держа в руках табличку для записей, и торжественно ответил:
— Ваше Величество, сын считает, что перераспределение городов не вызывает возражений. Кашинцин — автономный национальный округ Дайчжоу и изначально является частью нашей территории. Откуда взялись разговоры о том, будто мы что-то уступаем? Как это может повредить судьбе государства?
Шуй Ханге сжал зубы от ярости.
Как только обмен городами был утверждён, проект «Переброска южных вод на запад» быстро прошёл повторное рассмотрение. В июне губернатор Цзян вместе с экспертами по гидротехнике приступил к строительству плотины в южных областях. Затем началось прокладывание канала, который должен был пересечь всё государство Дайчжоу, пройти через тринадцать городов и в итоге доставить воду в Кашинцин. Срок завершения — два года.
Говорят, в тот день в Пиннаньском княжестве погибли двадцать охранников.
Шуй Линлун прижала пальцы к вискам, чувствуя, как болит голова. Если Сюнь Фэнь не сможет контролировать Кашинцин, он потеряет самую мощную опору своей власти. Неудивительно, что он вышел из себя.
Но Сюнь Фэнь — не тот, кого легко победить. Годами он строил планы, и даже если «Переброска южных вод на запад» окажется вне его контроля, у него наверняка есть запасной ход.
Что же это может быть?
Шуй Линлун направилась к кладовой. Шуй Линъюй скоро выходила замуж, и необходимо было пересчитать приданое: что заказать на изготовление, что закупить, а также подобрать прислугу. Поскольку свадьба была вдали от дома, Шуй Линлун решила не давать поместья, а вместо этого выдать всё в виде банковских билетов. Прислугу она подобрала исключительно женскую.
Закончив подсчёт имущества в кладовой, Шуй Линлун составила список и передала его Ду маме. Та, взглянув на бледное лицо хозяйки, обеспокоенно сказала:
— Госпожа, вы, верно, почти не спали прошлой ночью! Пожалуйста, хоть немного отдохните. Я всё куплю как следует!
Шуй Линлун покачала головой:
— Сейчас уже поздно подбирать для третьей госпожи новых служанок. Отдай ей двух мамок и четырёх горничных, которых готовили для меня. Скажи, что их уже одобрила старая госпожа.
Если даже старая госпожа сочла их подходящими, Шуй Линъюй вряд ли станет возражать.
Ду мама повела за собой шестерых слуг и направилась во двор Шуй Линъюй. Однако у дверей её остановила Зелёнушка. Только когда губернатор Цзян, довольный и самодовольный, вышел из комнаты Шуй Линъюй, Ду мама смогла наконец войти внутрь, опустив голову.
Шуй Линъюй сидела с покрасневшими глазами, лицо её пылало румянцем, а на шее виднелись следы поцелуев. Ду мама, женщина в возрасте, сразу поняла, что происходило в комнате. С презрением скривив губы, она подумала: «Мать ещё не похоронена, а она уже предаётся страсти! Полный позор для дома министра!»
Ду мама указала на стоявших позади служанок:
— Третья госпожа, вот прислуга, которую подобрали вам в приданое. Старая госпожа уже осмотрела их. Хотела спросить вашего мнения.
Шуй Линъюй даже не взглянула на них:
— Если бабушка одобрила, значит, всё в порядке. У меня нет возражений. Распоряжайтесь, как сочтёте нужным.
Ду мама поклонилась и уже собралась уходить, но Шуй Линъюй остановила её. Взгляд её стал неожиданно сложным:
— А… пятая госпожа… ей уже лучше?
Ду маме показалось это странным: если переживаешь, почему сама не навестишь? Ведь вы родные сёстры, выросли в одном чреве, а теперь ведёте себя как чужие! Но, подумав это про себя, она всё же ответила:
— Говорят, опасность миновала, но она до сих пор в бессознательном состоянии и неизвестно, когда очнётся.
Шуй Линъюй тихо «мм» кивнула.
Шуй Линцин пролежала без сознания несколько дней и лишь на пятый день после полудня наконец пришла в себя. Однако, очнувшись, она почти не реагировала: целыми днями лежала, уставившись в потолок балдахина. Когда приходила Шуй Линлун, она крепко обнимала её и плакала; если же старшей сестры не было рядом, то превращалась в безжизненное существо и даже отказывалась от еды.
В тот момент, когда Шуй Линлун только скормила Шуй Линцин полмиски рисовой каши, из ворот дома прибежал слуга с известием: некий молодой человек просит встречи с Шуй Линлун.
Встреча с мужчиной — дело серьёзное! Если об этом прослышат, каково будет её репутации?
Шуй Линлун укрыла сестру одеялом, велела Цяо Эр присматривать за ней и быстро направилась к главным воротам. Увидев гостя, она тут же развернулась и зашагала обратно!
А Цзюэ бросился вперёд и загородил ей путь. Собравшись с духом, он выпалил:
— Госпожа! Я… я просто хочу узнать, как здоровье пятой госпожи. Ей уже лучше?
Об этом ведь никто не знал —
Шуй Линлун сверкнула глазами и резко бросила:
— Ты, видно, отлично умеешь выведывать чужие тайны! Неудивительно, что до сих пор не сдал экзамены! Видать, все свои силы тратишь на подобные низменные дела!
Лицо А Цзюэ побледнело, он смутился и сжался:
— Я… я… я просто за неё переживаю. Из-за этого не могу сосредоточиться на учёбе. Позвольте… увидеть её хоть раз! Только один раз! Если она здорова, я непременно прилежно займусь наукой и сдам экзамены!
Тайная встреча? Шуй Линлун едва сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину!
Её голос стал ледяным:
— Что, увидев Цинъэр, ты сдашь экзамены, а не увидев — провалишься?
Лицо А Цзюэ покраснело:
— Просто очень хочу её увидеть.
Шуй Линлун резко повысила голос:
— До главных экзаменов осталось совсем немного, а ты ещё здесь слоняешься! Мужчины, которые думают только о любовных делах и пренебрегают учёбой, совершенно не заслуживают доверия женщин! Я ещё надеялась, что, поговорив с тобой, ты одумаешься, но, оказывается, ты упрям, как осёл! Предупреждаю: больше не смей преследовать Цинъэр! Ты — бедный студент, тебе не пара!
С этими словами Шуй Линлун резко развернулась и ушла, оставив А Цзюэ одного. Он сжал кулаки, и спустя долгое молчание крикнул вслед её спине:
— Госпожа! Не унижайте бедного юношу!
…
Вскоре наступил двадцать третий день пятого месяца. Весь дом министра украсили красными лентами, а с раннего утра не смолкали хлопки фейерверков, отчего старая госпожа не могла спокойно выспаться.
Цинь Фанъи, хоть и не любила Шуй Линъюй, всё же с достоинством заняла место в главном зале Чанлэ Сюань, ожидая, когда дочь и губернатор Цзян придут кланяться ей перед свадьбой.
Шуй Линлун и Шуй Линцин пришли в покои Шуй Линъюй ещё до церемонии.
Шуй Линъюй только что вышла из ванны. Зелёнушка помогала ей надеть нижнее бельё, рубашку, затем среднюю одежду и, наконец, свадебное платье от «Первой швейной мастерской».
Когда Зелёнушка подняла алый наряд, сияющий, словно облака заката, в её глазах вспыхнула зависть:
— Третья госпожа, платья из «Первой швейной мастерской» и правда прекрасны!
Шуй Линъюй бросила на наряд сложный взгляд и тихо сказала:
— Принеси то, что в шкафу.
Зелёнушка удивилась: ведь то платье сшила наложница Фэн, и третья госпожа раньше считала его слишком ярким?
В тот миг, когда Шуй Линъюй надела свадебное платье, слёзы хлынули из её глаз…
Шуй Линлун и Шуй Линцин как раз вошли и увидели эту сцену. Шуй Линлун слегка замерла, а Шуй Линцин тут же зарыдала. Она всё ещё была больна и чувствовала себя ужасно, но ради свадьбы сестры заставила себя встать с постели. От слёз её чуть не хватил обморок.
«Полная удача» — так называли женщину, которая родила сыновей и дочерей и сохранила мужа — улыбнулась:
— Церемония ещё даже не началась, а сёстры уже плачут? Ну-ка, садись, я сейчас сделаю тебе «открытие лица».
Шуй Линъюй сдержала горе и села перед зеркальным трюмо. Она даже не попыталась утешить Шуй Линцин.
«Полная удача» взяла тонкую нить и удалила пушок с её лица. Шуй Линъюй моргнула — было немного больно.
Затем женщина начала наносить макияж и весело сказала:
— Кожа у третьей госпожи и правда прекрасна! Даже пудру не надо — белая, как нефрит.
Тем временем Шуй Линцин плакала всё сильнее, почти задыхаясь. Цяо Эр поспешила достать веер, чтобы освежить её, но Шуй Линлун резко отвела её руку:
— Не смей веять!
«Полная удача» засмеялась:
— Госпожа права: в день свадьбы никому нельзя махать веером. Иначе это сулит разлуку.
Шуй Линцин уже потеряла одного близкого человека, а теперь провожала второго. Раньше она считала, что Шуй Линъюй хуже Шуй Линлун, но в этот момент прощания в памяти остались только добрые поступки сестры!
— Сестра…
Шуй Линъюй взглянула на неё в зеркало. На самом деле она всегда недолюбливала эту сестру: та была глупее, некрасива и постоянно тянула её назад. С сегодняшнего дня она наконец избавится от Шуй Линцин и больше не будет за неё отвечать…
Думая так, она вновь расплакалась.
«Полная удача» пошутила:
— Ой-ой, милая, хватит плакать! Иначе я не смогу нанести макияж!
Во дворе раздались хлопки фейерверков и радостные крики — верно, прибыл губернатор Цзян. Обычно жениха встречали у ворот и всячески испытывали, прежде чем допустить к невесте, но губернатор Цзян был почти ровесником старой госпожи, обладал внушительным авторитетом, а оба шурина учились в Академии Сишань, так что никто не осмелился его задерживать.
Он беспрепятственно прошёл прямо в покои Шуй Линъюй, взял её за руку и повёл в Фушоу Юань. Все смеялись до слёз: да он совсем обезумел от нетерпения!
Пара поклонилась старой госпоже, затем отправилась в Чанлэ Сюань, где кланялась Шуй Ханге и Цинь Фанъи. После этого их, окружённых толпой, посадили в свадебные носилки.
Свадьба была организована в спешке, да ещё и вдали от дома, поэтому многие обряды пришлось опустить: не провели церемонию подготовки спальни и не устроили пир. Трёхдневное возвращение невесты в родительский дом и последующее «гуйнин» (визит после свадьбы) также отменялись.
Часто планы рушит сама жизнь. Шуй Линлун собиралась после свадьбы Шуй Линъюй вместе с Бинбинь отправиться во дворец навестить Шуй Чэньсян, но новое событие вновь всё изменило…
Дворец наследного принца.
Юнь Ли держал в руках анонимное доносительское письмо и чувствовал, как сердце колотится. Он и не подозревал, что Сюнь Фэнь, не занимая официальной должности, подкупил стольких чиновников! Часть из них были его собственными людьми, часть — людей третьего принца. Третий принц был сыном императрицы, а его отец вместе со старым господином Яо служил на границе, так что он пользовался большим расположением императора, чем другие принцы, и на протяжении многих лет часто вступал в конфликты с Юнь Ли.
Если это письмо правдиво, то все их многолетние противостояния превратились в жалкую насмешку!
Но правда ли это?
Как Сюнь Фэнь удалось переманить чиновников, которых сам Юнь Ли неоднократно пытался подкупить и не смог?
Это… кажется, слишком неправдоподобным!
Юнь Ли взял другое письмо — от самого Сюнь Фэня. В нём говорилось, что супруга третьего принца вот-вот родит, и если на свет появится первый внук императора, у третьего принца появится ещё один козырь в борьбе за трон. Сюнь Фэнь настоятельно советовал Юнь Ли быть особенно осторожным и не поддаваться различным козням третьего принца. Более того, он выражал серьёзные подозрения, что третий принц тайно сговорился с князем Чжэньбэй. Передача города с плотиной под управление Кашинцина означает, что контролировать этот регион станет крайне сложно. По мнению Сюнь Фэня, это первый шаг третьего принца к мятежу.
Юнь Ли согласился на предложение князя Чжэньбэй об обмене городами именно для того, чтобы заручиться поддержкой Чжу Лююня. Если Сюнь Фэнь окажется ненадёжным, ему необходимо привлечь на свою сторону Чжэньбэйское княжество, противостоящее Пиннаньскому.
Держа в каждой руке по письму, Юнь Ли чувствовал, как настроение его становится всё сложнее.
В этот момент Бинбинь вошла в кабинет с подносом, на котором стоял напиток из свежих фруктов. Увидев, как наследный принц нахмурился, она слегка замерла и забеспокоилась. Она замечала, что каждое его движение, каждое слово всё больше управляет её чувствами. Она, кажется, влюблялась в него всё сильнее: стоит немного не увидеть его — и сердце начинает тревожно биться. Это уже четвёртый раз за день она заходила в его кабинет.
Бинбинь склонилась в поклоне и мягко произнесла:
— Ваше Высочество.
Юнь Ли мгновенно отогнал тревожные мысли и одарил её тёплой, изысканной улыбкой:
— Пришла невеста наследного принца.
Бинбинь с трудом поставила поднос на маленький круглый столик. Вспомнив их недавнюю бурную встречу под глицинией во дворе, она почувствовала, как сердце заколотилось, а щёки залились румянцем.
Она опустила голову и тихо сказала:
— Погода всё жарче. Я приготовила немного охлаждённого фруктового чая. Ваше Высочество не желаете попробовать?
Юнь Ли спрятал письма в ящик и улыбнулся:
— Благодарю вас, невеста наследного принца.
Опять эти слова? Сердце Бинбинь слегка сжалось от разочарования.
Юнь Ли подошёл к столику и сел. Бинбинь подала ему воду для омовения рук, а он взял четвёртый за сегодня десерт и, слегка дрогнув ресницами, стал медленно есть его ложкой за ложкой.
http://bllate.org/book/6693/637480
Готово:
