— Есть! — поспешно отозвалась Люй Люй, быстро оделась и направилась во двор, где жили управляющие кухней, чтобы найти Ду маму.
Ду мама только что улеглась после изнурительного дня, как вдруг раздался стук в дверь. Раздражённо натянув обувь, она проворчала:
— Кто там? Не дают спокойно выспаться в такую рань?
— Ду мама, это я, Люй Люй.
Сон мгновенно слетел с неё. Она накинула халат, распахнула дверь и приветливо улыбнулась:
— Люй Люй! Что за честь? Заходи скорее, садись.
Люй Люй поклонилась:
— Ду мама слишком добры. В прошлый раз во дворе я даже не успела поблагодарить вас за то, что ходатайствовали за меня.
Ду мама хлопнула себя по бедру:
— Да ладно тебе! Ради этого ты ночью прибежала? Мы все служим госпоже Линлун — значит, все свои люди. Помогать друг другу — естественно.
Про себя же она подумала: «Когда она только пришла в Линсянъюань, больше всего запомнилась именно Люй Люй — красива, умеет добиваться своего, но тогда была слишком легкомысленной и несерьёзной. А теперь посмотрите — стала гораздо осмотрительнее».
Люй Люй улыбнулась:
— Не обессудьте, Ду мама. Благодарность — это так, между делом. На самом деле госпожа Линлун зовёт вас.
Услышав, что Шуй Линлун её вызывает, Ду мама тут же метнулась в дом переодеваться. Так как обе женщины, она не стала стесняться и, натягивая одежду, спросила:
— Госпожа сказала, по какому делу?
Люй Люй отвела взгляд — всё-таки неловко смотреть на раздетую женщину — и, сдерживая смущение, ответила:
— Нет, госпожа лишь велела передать вам, чтобы вы пришли.
Оделась Ду мама и заметила, как Люй Люй неловко переминается с ноги на ногу. Та хлопнула себя по лбу:
— Ох, старая дурочка! Совсем забыла, что ты ещё девственница! В следующий раз учту!
Люй Люй удивилась. Её отправили служить первому молодому господину в качестве служанки-утешительницы, и почти все считали, что она уже не девственна. Нахмурившись, она спросила:
— Ду мама, откуда вы знаете, что я всё ещё девственница?
Ду мама усмехнулась:
— Да разве я не знаю первого молодого господина? Он ведь просто…
Тут она вдруг спохватилась. Сплюшь ли она совсем, чтобы чуть не раскрыть тайну молодого господина?
Поспешно поправилась:
— Он ведь просто не любит таких, как ты.
Люй Люй почувствовала, что Ду мама лжёт. Вспомнив, как первый молодой господин не тронул ни её, ни Бицин, ни Ланьэр, и соединив это с недоговорённостью Ду мамы, в голове Люй Люй возникло дерзкое предположение:
— Ду мама, скажите мне честно: первый молодой господин… он что, не любит женщин?
Ду мама раскрыла рот, несколько раз пыталась что-то сказать, но в итоге сделала вид, будто рассердилась:
— Ой, господи! Еду можно есть как попало, а слова — нет! Как ты можешь такое говорить о первом молодом господине? Не выдумывай глупостей!
Но её растерянный взгляд и запинки уже подтвердили догадку Люй Люй: первый молодой господин — любитель мужчин!
А если так, то госпожа Линлун тоже, наверняка, знает об этом. Почему же она ни словом не предупредила её? Стоило ей оказаться в безвыходном положении, как она сама обратилась к госпоже Линлун за помощью, и та, конечно же, стала для неё единственным спасением!
...
Когда Ду мама вошла в Линсянъюань, Шуй Линлун сидела в гостиной на стуле Мао, читая книгу. На ней было свободное белое шёлковое платье, волосы собраны в небрежный пучок, чёрные пряди мягко ниспадали на плечи, словно гладкий шёлк — блестящие и послушные.
Шуй Линлун указала на табурет рядом. Ду мама села, а Люй Люй подала тёплую воду, но выглядела неважно.
Шуй Линлун бросила на неё холодный взгляд, не обращая внимания, и спросила Ду маму:
— Сегодня в доме что-нибудь случилось?
* * *
— Наложница Фэн… ушла!
«Ушла» означало «умерла». Шуй Линлун была потрясена:
— Когда это произошло? У неё всегда было крепкое здоровье. Почему вдруг?
Ду мама вздохнула:
— Час назад. Наложница Фэн покончила с собой, проглотив золото во дворе.
Самоубийство?!
Когда Шуй Линлун только приехала в дом министра, наложница Фэн тайком помогала ей. Позже Линлун поняла, что та надеялась на её поддержку для Шуй Линцин и Шуй Минхуэя. Но разве в мире хоть кто-то действует бескорыстно? Разве сама Линлун не использовала наложницу Фэн?
Теперь же та ушла так внезапно, и в сердце Шуй Линлун возникла странная пустота. Ещё вчера перед ней улыбалась живая женщина, а сегодня — уже нет, причём выбрала такой мучительный конец. Неудивительно, что Вань мама смотрела на неё с таким сложным выражением лица — наверняка решила, будто Линлун знает какие-то подробности. Но на этот раз она действительно ничего не знала.
Старая госпожа даже не спросила причин. Её волновали только Шуй Чэньсян и отношения с сыном Шуй Ханге. Смерть одной наложницы для неё значила не больше, чем гибель кошки или собаки — она даже бровью не повела.
Шуй Линъюй сидела перед зеркалом, сжимая в руке предсмертное письмо наложницы Фэн, и слёзы текли по её щекам. Она разорвала письмо на клочки и швырнула их в зеркало:
— Неужели только потому, что я тебя немного отчитала, ты решила наказать меня таким способом? Шуй Минхуэй — твой сын, а я разве не твоя дочь?
В этом доме у неё больше не осталось ничего, что могло бы её удержать!
Шуй Линцин в своей комнате потеряла сознание от слёз. От природы робкая и очень уважавшая наложницу Фэн, она словно лишилась половины своего мира. Боясь, что та надумает глупость, Шуй Линлун осталась ночевать в её комнате. Всю ночь Линцин просыпалась от кошмаров, каждый раз обнимала Линлун и звала: «Мама!» — а та гладила её по спине и целовала в лоб, убаюкивая снова. Несмотря на это, Линцин заболела: началась высокая температура, и она впала в беспамятство.
В доме министра не было своего лекаря, а все аптеки уже закрылись. Цяо Эр пошла к Шуй Ханге, но Цинь Фанъи заперлась в своих покоях и никого не принимала. Тогда Цяо Эр отправилась к старой госпоже. Та уже спала, и вышла к ней Вань мама, которая сказала, что не то чтобы старая госпожа отказывается помогать — просто в такое время невозможно найти лекаря. Как только рассветёт, сразу же пошлют людей за врачом.
Когда Цяо Эр вернулась в комнату Шуй Линцин, она уже не смогла сдержать горя и зарыдала. Умерла матушка, заболела госпожа — что за жестокая шутка судьбы? А вдруг госпожа не переживёт болезни и последует за матушкой? Что тогда будет с ней?
Шуй Линлун бросила на неё ледяной взгляд:
— Чего ревёшь? Хочешь сглазить свою госпожу? Вон отсюда!
Чжи Фань вывела Цяо Эр наружу.
Шуй Линлун вспомнила об Аньпине. Сначала она хотела послать Люй Люй, но передумала и решила отправить Е Мао. Теперь, когда она управляла домом, у неё был ключ от вторых ворот. Ду мама взяла ключ, вывела Е Мао за ворота и приказала одному из крепких возниц подготовить приличную карету. Лучшие экипажи принадлежали старой госпоже и Шуй Ханге, но без их разрешения Ду мама не имела права ими пользоваться.
Пока Ду мама качала головой, сетуя на судьбу, к ним подошла Шуй Линъюй с покрасневшими глазами. На ней было простое белое платье и белое цветочное украшение в волосах — открыто носить траур по наложнице она не могла, поэтому ограничилась этим.
— Третья госпожа, — поклонились Ду мама и Е Мао.
Шуй Линъюй взглянула на Е Мао, сдержала ком в горле и бесстрастно спросила:
— Так поздно — едете за лекарем для пятой госпожи?
Ду мама ответила:
— Да, первая госпожа велела Е Мао отправиться в Чжэньбэйское княжество и попросить прислать врача.
Шуй Линъюй горько усмехнулась:
— Как же я забыла, что старшая сестра — будущая невеста наследного князя?
Ду мама не осмелилась отвечать — сейчас Шуй Линъюй выглядела по-настоящему пугающе.
Линъюй бросила взгляд на скромную карету неподалёку, сняла с пояса бронзовую табличку и протянула Ду маме:
— Езжайте на моей карете — быстрее будет.
Карета третьей госпожи была подарком губернатора Цзяна и была даже лучше, чем у старой госпожи и господина Шуй. Ду мама смотрела вслед уходящей фигуре Шуй Линъюй и подумала: неужели третья госпожа собирается сама ехать за лекарем?
Е Мао сел в карету Шуй Линъюй и помчался в Чжэньбэйское княжество. Когда он объяснил у ворот цель визита, стражники немедленно побежали будить Аньпина. Примерно через четверть часа Аньпин уже выехал вместе с лекарем, которого держали наготове для Чжу Гэси.
Когда врач вошёл в спальню Шуй Линцин, та уже начала корчиться в судорогах.
Лекарь нащупал пульс и, нахмурившись, достал из сумки серебряные иглы, чтобы начать иглоукалывание для снижения жара.
Некоторые точки находились в интимных местах, но Шуй Линлун не колеблясь раздела Линцин и повернула её спиной к врачу.
Тот на миг удивился: какая решительная и открытая девушка!
Будучи врачом, он, конечно, не имел никаких посторонних мыслей. Внимательно сделав уколы, он велел служанкам принести горячей воды и сам стал растирать ступни Линцин, массируя нужные точки для снижения температуры.
Шуй Линлун прижала Линцин к себе, гладила её по лицу и целовала в лоб, боясь, что та уйдёт вслед за наложницей Фэн.
Целых полчаса они боролись за жизнь больной, и только когда врач весь промок от пота, Линцин наконец вышла из опасной зоны.
Лекарь выписал рецепт, и Аньпин тут же помчался обратно в Чжэньбэйское княжество за лекарством — у Чжу Гэюя, который изучал медицину, дома хранилось много трав.
Только теперь Шуй Линлун по-настоящему оценила доброту Чжу Гэюя. Если бы он не оставил Аньпина ей в помощь, Цинъэр, возможно… Она не смела думать об этом дальше!
Все в доме трудились всю ночь напролёт. Шуй Линлун всё это время держала Линцин на руках, Цяо Эр и Чжи Фань по указанию врача растирали ступни больной, Е Мао и Аньпин развели печь во дворе и варили отвар, а Цзун мама дважды приносила лёгкие закуски, переживая за здоровье Линлун. Та почти ничего не ела и отдала всё слугам.
На рассвете жар у Линцин наконец спал.
Так как свадьбы всех госпож в доме были назначены на ближайшее время, старая госпожа приказала замять дело и объявила, что наложница Фэн умерла от чумы. Никому не позволялось упоминать об этом, чтобы не накликать несчастья.
Однако весть о смерти наложницы Фэн быстро распространилась по всему дому министра. В отличие от других наложниц, она родила господину Шуй двух дочерей, одна из которых вот-вот должна была стать женой губернатора. Слуги искренне сожалели: дочь скоро станет знатной дамой, а мать не дожила до этого счастья.
Услышав новость, губернатор Цзян даже не стал переодеваться из парадной одежды и помчался в дом министра, опередив самого Шуй Ханге.
Но старая госпожа уже успела похоронить наложницу Фэн, и он не смог позволить Шуй Линъюй проводить мать в последний путь.
Шуй Линъюй рыдала у него на груди:
— У меня больше ничего нет… теперь только ты…
Глаза губернатора Цзяна потемнели. Хотя он и был крепким благодаря многолетним тренировкам, он всё же не бессмертен и наверняка умрёт раньше Линъюй. Он приподнял её лицо и пристально посмотрел на неё:
— Я позабочусь о тебе… пока жив.
Кашинцин предложил обменять богатый город Хуэйчэн с его железной шахтой на Бошэнь, чтобы включить последний в состав Кашинцина. В зале собрания советников Шуй Ханге, ранее поддерживавший эту идею, внезапно проголосовал против, сославшись на фэн-шуй: по его мнению, отказ от Бошэня нанесёт ущерб благополучию государства.
В этот момент Го Янь выступил вперёд и стал спорить с ним, утверждая, что Хуэйчэн богат полезными ископаемыми и огромен по площади, что принесёт большую пользу экономике Великого Чжоу, а суевериям верить не стоит!
http://bllate.org/book/6693/637479
Готово:
