Шуй Линлун широко раскрыла глаза:
— Второй брат? У тебя, Чжу Гэюй, был брат?
Она никогда об этом не слышала.
— Был. Но ещё в Кашинцине он умер в младенчестве, — ответил Чжу Гэюй, будто боясь, что она станет расспрашивать дальше, и, сжав её руку, добавил: — Ты же хотела рассказать мне о плане усовершенствования проекта «Переброска южных вод на запад»? Отлично, отец сейчас отсутствует — я провожу тебя в его кабинет.
Кабинет — место строгое, и Шуй Линлун, будучи женщиной чужого рода, не имела права туда входить.
Чжу Гэси, услышав, что Яо Чэн потерял сознание у ворот княжеского дома, почти сразу же вышла из резиденции вслед за Шуй Линлун. Увидев Яо Чэна, лежащего в луже с небритым лицом и мертвенной бледностью, она почувствовала, как сердце её сжалось в комок.
Теперь она поняла: её выдержки хватало лишь на ничтожное.
Ей было невыносимо видеть, как он с кем-то другим, но и невыносимо — когда ему плохо.
Последние дни Яо Чэн ежедневно приходил к ней, но три дня назад вдруг перестал. И в её сердце… на самом деле поселилась грусть.
Хуа Жун с тревогой спросила:
— Госпожа, что делать? Стража говорит, он лежит уже… больше часа.
Больше часа?
Чжу Гэси сжала пальцы, дыхание стало тяжёлым:
— Занесите его во дворец, вызовите лекаря.
— Это… — Хуа Жун замялась. Господин и наследный принц ненавидели господина Яо всей душой. Если они узнают, что госпожа велела внести его во дворец и лечить, обязательно придут в ярость. Она поколебалась: — Может… отправить его домой, в дом Яо?
Это… тоже сойдёт!
Чжу Гэси, держа зонт, медленно развернулась:
— Распорядись.
Хуа Жун с облегчением выдохнула и тут же приказала двум стражникам и экипажу отвезти Яо Чэна в дом Яо.
Глядя, как карета постепенно исчезает вдали, Чжу Гэси ощутила в сердце зловещее предчувствие.
Шуй Линлун взяла угольный карандаш и обвела кружком на чертеже плотину:
— Расположение этой плотины неудачное — в Бошэне, в двухстах ли к востоку от Кашинцина. Это означает, что контроль над ней будет у императорского двора. Если двор захочет уничтожить Кашинцин, достаточно открыть шлюзы — и поток хлынет прямо на вас.
Чжу Гэюй серьёзно кивнул:
— Именно об этом отец постоянно спорит с ними. С географической точки зрения Бошэнь — район с множеством впадин и высохших озёр, действительно лучшее место для плотины на западе. Чтобы накапливать воды с юга, трудно найти лучшее решение. Засуха в Кашинцине… слишком сильна. Этот проект жизненно необходим.
Шуй Линлун прекрасно знала, что Сюнь Фэнь выбрал место для плотины после тщательнейших расчётов. Но если передать контроль над ней императорскому двору, то независимо от того, кто станет императором, Кашинцин превратится в жертву, которую можно зарезать в любой момент. Она бросила карандаш и прижала пальцы к переносице:
— Тогда меняйте города! Обменяйте Кашинцин на Бошэнь. Обязательно, обязательно нужно сохранить контроль в своих руках.
Глаза Чжу Гэюя вспыхнули — конечно! Отличная идея!
Дом Яо.
Старшая госпожа Яо приняла без сознания лежащего сына в свои покои и велела переодеть его в сухую одежду. Вскоре в комнату вошли старая госпожа Яо и Фэн Яньин.
Старая госпожа Яо сверкнула глазами на старшую невестку и резко сказала:
— Ты прекрасно знала, что нельзя выпускать его! Посмотри, какую глупость ты наделала!
Старшая госпожа Яо чувствовала свою вину и не смела возразить, лишь опустила голову, терпя упрёки свекрови.
Фэн Яньин предпочла не вмешиваться в ссору между свекровью и её свекровью и сделала вид, что ничего не слышит, уставившись в пол.
Лекарь прощупал пульс Яо Чэна, сделал иглоукалывание, но жар так и не спал. Тело его было истощено до предела!
— Господин, как мой сын? — тревожно спросила старшая госпожа Яо.
Лекарь покачал головой и тяжело вздохнул:
— Он три дня ничего не ел и не пил. Утром, как я полагаю, съел что-то, но всё вырвало. В таком состоянии даже короткая пробежка опасна, не говоря уже о том, чтобы стоять под дождём. По пульсу ясно: он промок под ливнём не меньше трёх часов. Холод проник вглубь, повреждены сердце и лёгкие. Ничего уже нельзя сделать. Готовьтесь к худшему.
* * *
В приёмной Чжу Гэюй сопровождал Шуй Линлун за ужином. Из-за обсуждения проекта «Переброска южных вод на запад» они сильно проголодались.
Ужин был богатым: тушёная курица с грибами, острые бычьи желудки с перцем, ассорти из маринованных закусок, тушёная капуста, маринованные побеги бамбука, баранина по-монгольски…
И всё это было очень острое!
Шуй Линлун помнила, что Чжу Гэюй обычно не ест острое, но сегодня он ел с удовольствием, даже баранину по-монгольски съел несколько кусков. «Странно, — подумала она. — В Великом Чжоу редко кто баранину ест».
Но Чжу Гэюй всё же был человеком с сильным мужским самолюбием, и чтобы ухаживать за Шуй Линлун так, как Яо Чэн ухаживает за Чжу Гэси, он был не способен. Устроить для неё такой обильный ужин — уже большое усилие с его стороны.
Как гласит правило: за трапезой не говорят, в постели не беседуют. За весь ужин они не обменялись ни словом. Шуй Линлун вдруг поняла одну вещь: у неё и Чжу Гэюя, кажется, нет общих тем. После мелких ссор и перебранок между ними всегда наступало бесконечное молчание. Она не знала, о чём он думает, и он, вероятно, не понимал, что у неё в голове.
Юнь Ли — мягкий и благородный, Сюнь Фэнь — хитрый, как лиса, Яо Чэн — простодушный и наивный. А кто такой Чжу Гэюй? Вспомнив, как он убил Сюэ Цзюнь и её мужа, и вспомнив, как он помиловал и помог паре нищих — мать с ребёнком; вспомнив, как он в юности наделал столько глупостей и прослыл безнадёжным повесой, и как серьёзно и сосредоточенно он говорил о проекте «Переброска южных вод на запад», — Шуй Линлун пришла к выводу: тот Чжу Гэюй, которого она сейчас видит, — не настоящий Чжу Гэюй.
Отлично. Он носит маску, она — надела покров. Пусть обманывают друг друга всю жизнь.
После ужина дождь поутих. Чжу Гэюй провожал Шуй Линлун домой, держа над ней зонт так, что весь он оказался над ней, а его плечо наполовину вымокло. По дороге они по-прежнему молчали.
Люй Люй наконец увидела лицо будущего зятя. Как и говорила Чжи Фань, это был самый красивый мужчина из всех, кого она видела. Резкие черты лица и благородная осанка делали его несравненно выше Шуй Минъюя. Да, госпожа действительно счастлива.
Чжи Фань осторожно шла позади них, в глазах её играла улыбка.
В карете Шуй Линлун посмотрела на промокшее плечо Чжу Гэюя, колебалась, стоит ли ей проявить заботу, но в конце концов достала сухое полотенце и стала вытирать его.
Чжу Гэюй слегка удивился — он не привык к таким женственным жестам с её стороны. Подумав немного, он спросил:
— Говори, на этот раз какую услугу хочешь, чтобы я тебе оказал?
Шуй Линлун закатила глаза. «На этот раз я действительно ни о чём не думаю, просто хочу быть с тобой нежной». Она швырнула полотенце ему на грудь и раздражённо сказала:
— Вытирай сам!
Чжу Гэюй снова замер в недоумении. Он же вежливо спросил — за что она злится?
Внезапно с фронта раздался оглушительный топот копыт. Проезжавший мимо всадник так резко пронёсся мимо кареты, что испугал лошадей. Те заржали, встали на дыбы и, словно обезумев, рванули карету в сторону.
Аньпин на козлах перепугался до смерти. Только что у того человека была такая мощная аура, что даже лошади испугались. Он даже не успел выругаться — всадник уже исчез в ночи. Что теперь делать? Лошади в панике, их не удержать!
— Но-но! — кричал Аньпин, пытаясь остановить их.
Чжи Фань и Люй Люй в ужасе прижались друг к другу.
Карета резко качнулась, и Шуй Линлун полетела прямо на столик!
Чжу Гэюй одной рукой подхватил её, прижав к себе, а другой ухватился за поручень у двери. Горячий чай, опрокинувшись от инерции, полетел прямо на Шуй Линлун. У Чжу Гэюя обе руки были заняты, но в последний миг он резко развернулся спиной и прикрыл её от горячего чая.
Сс!
Спина вспыхнула от боли. Чжу Гэюй слегка нахмурился, но ни звука не издал, крепко держа Шуй Линлун в объятиях, пока Аньпин не остановил лошадей. Только тогда он выпрямился и прислонился к стенке кареты, делая вид, что ничего не случилось.
Шуй Линлун неловко поправила волосы и юбку:
— Спасибо.
Чжу Гэюй слегка фыркнул, принимая величественный вид.
Шуй Линлун косо на него взглянула. Она и вправду хотела поблагодарить его, но он так надменно возомнил себя великим, что вся благодарность мгновенно испарилась, и она почувствовала себя совершенно спокойной.
Она открыла занавеску и спросила снаружи:
— С вами всё в порядке?
Аньпин виновато улыбнулся:
— Простите, госпожа. Я плохо управлял экипажем.
— Это не твоя вина. Тот человек скакал слишком быстро, лошади испугались — это было неизбежно. Ты не ранен?
Аньпин почесал затылок:
— Нет, спасибо за заботу, госпожа.
— А вы? — спросила она у Чжи Фань и Люй Люй.
Люй Люй, всё ещё дрожа, прижимала руку к груди:
— Слава небесам, мы только напугались, но не пострадали. Только что было так страшно, я чуть не вылетела из кареты.
Чжи Фань опустила голову:
— Я… тоже в порядке.
— Как это «тоже в порядке»? — нахмурилась Шуй Линлун. — Где ты поранилась?
Чжи Фань честно ответила:
— Немного поцарапалась, ничего страшного.
Шуй Линлун повернулась к Чжу Гэюю и мило улыбнулась:
— У тебя ведь есть мазь от ран? Подари мне баночку?
— Ха! — Чжу Гэюй рассмеялся, и в его смехе прозвучало что-то неуловимое. — В шкатулке, бери сама.
Шуй Линлун достала из шкатулки баночку мази и передала Чжи Фань:
— Намажь пока, потом хорошенько промой рану.
Чжи Фань, держа мазь, радостно сказала:
— Благодарю наследного принца, благодарю госпожу.
Шуй Линлун обошла всех, но не спросила ни слова о самом пострадавшем — Чжу Гэюе:
— Кстати, Чжу Гэюй, тот человек, кажется, ехал в сторону Чжэньбэйского княжества.
Чжу Гэюй задумчиво сказал:
— Да. И на седле был герб княжеского рода Кашинцина. Похоже, это посланец от дяди. Поэтому я и не стал его останавливать.
Шуй Линлун добавила:
— Почему он с тобой не поздоровался? Ведь это карета Чжэньбэйского княжества, снаружи же знак есть.
На самом деле она хотела спросить: что случилось, что он так спешил?
Чжу Гэюй потёр переносицу и небрежно ответил:
— Кто ночью разглядит знак?
Карета остановилась у ворот. Спина Чжу Гэюя горела от боли, но он не шелохнулся и спокойно сказал:
— Иди сама, я не буду провожать тебя внутрь.
Шуй Линлун приподняла бровь. Ладно, ей и самой неловко было, когда он её провожал. Она улыбнулась и вышла из кареты.
* * *
В комнате наложница Фэн примеряла Шуй Линъюй свадебное платье, сшитое её собственными руками. Она радостно говорила:
— Губернатор Цзян уже в годах, но выглядит молодо, да и должность у него высокая. Ты пойдёшь к нему в законные жёны, а это куда лучше, чем быть наложницей у какого-то младшего сына!
Имела в виду Цинь Чжишао!
В глазах Шуй Линъюй мелькнуло раздражение. Эти слова наложница Фэн повторяла бесконечно, и у неё уже уши зудели. Кто захочет, чтобы постоянно ковыряли в свежей ране? Это же кровавые воспоминания и позор! Шуй Линъюй нахмурилась:
— Не слишком ли яркий цвет у этого платья?
Она совершенно проигнорировала слова наложницы!
Наложница Фэн смутилась и неловко улыбнулась:
— Тогда… завтра сошью другое, потемнее.
Шуй Линъюй сняла свадебное платье и бросила его наложнице. В уголках губ её появилась едва уловимая усмешка:
— Не надо. Я уже заказала платье в «Первом швейном ателье».
«Первое швейное ателье» — лучшее в столице. Простое платье там стоило сотни лянов серебра, а свадебное, с такой сложной вышивкой… должно быть несметно дорого! Откуда у Шуй Линъюй такие деньги? Наложница Фэн с недоумением посмотрела на неё.
Шуй Линъюй, глядя на отражение наложницы Фэн в зеркале, спокойно сказала:
— Я ведь дочь наложницы Тун, верно?
http://bllate.org/book/6693/637470
Готово:
