Юнь Ли был человеком именно такой терпимой натуры, но вежливое уважение — уж точно не любовь. Так сказала бы Бинбинь…
Шуй Линлун моргнула и слегка улыбнулась:
— Со временем чувства пробуждаются. Вы только начинаете.
В глазах Бинбинь мелькнула натянутая улыбка. Признаваясь перед Шуй Линлун в своих отношениях с наследным принцем, она испытывала смутное желание похвастаться — дать понять, что наследный принц теперь её мужчина. В то же время она говорила, будто отношения пока не ладятся, надеясь вызвать сочувствие у Шуй Линлун… Сама она не могла понять, откуда берутся в её душе такие странные и противоречивые мысли!
Неужели она подозревает честную женщину в зависти? Шуй Линлун никогда не станет соперницей! Если бы Шуй Линлун захотела — и человек наследного принца, и его сердце были бы её!
При этой мысли взгляд Бинбинь потемнел.
Считая соперницей такую женщину, как Шуй Линлун, Бинбинь уже проявила немалое великодушие. Шуй Линлун не обиделась бы на её мелкие хитрости. Та отвела прядь волос за ухо и, вспомнив о главном, постепенно стёрла улыбку с лица:
— Возможно, Сюнь Фэнь пока ничего не подозревает, но как только сообразит — непременно заподозрит и тебя, и меня. Мне всё равно: между нами и без того непримиримая вражда, ещё одно обвинение роли не сыграет. А вот тебе…
Она не договорила.
Бинбинь сжала руку Шуй Линлун, и на её юном лице появилось решительное выражение:
— Я не позволю никому причинить вред наследному принцу, даже если мне суждено разлететься в прах!
Небо потемнело. С востока надвигались чёрные тучи и вскоре окутали небо над столицей. Воздух стал душным, как в разгар лета, и липкий пот пропитал одежду, доставляя дискомфорт.
Яо Чэна снова выгнали овчарки. Он фыркнул: «Если одна дорога закрыта — найдётся другая!»
Он обошёл Чжэньбэйское княжество с восточной стороны, где рос кустарник, и долго колебался, но в конце концов решил, что ради Сяо Си можно пожертвовать чиновничьим достоинством. Сжав зубы, он собрался пролезть в собачью нору.
Но едва он раздвинул кусты, как обнаружил — норы нет!
Как такое возможно? В прошлом месяце, когда он сопровождал Сяо Си обратно в Чжэньбэйское княжество, нора ещё была! Кто её засыпал?
Он растерялся, но больше всего — разочаровался. Без норы как увидеть Сяо Си?
Яо Чэн уныло направился к главным воротам. Сегодня госпожа Лэн и старшая госпожа Яо устроили грандиозную ссору, и, вернувшись домой, госпожа Лэн приказала Лэн Исяню ни в коем случае не навещать Чжу Гэси. Лэн Исянь не посмел ослушаться и сидел взаперти в своих покоях, поэтому Яо Чэн сегодня не встретил его.
Тогда Яо Чэн посмотрел на бесстрастного стражника, и в голове его пронеслись сотни мыслей. В конце концов он решил ещё раз попросить стражника!
Подойдя ближе, он заискивающе улыбнулся:
— Друг, не подумай ничего плохого. Я не хочу заходить внутрь. Просто передай, пожалуйста, вашей госпоже, что мне нужно с ней поговорить. Пусть выйдет ко мне.
Стражник посмотрел на него так, будто перед ним стояло чудовище. Помолчав, он сказал:
— Подожди, доложу.
Яо Чэн обрадовался: всё же есть надежда!
Стражник подал знак другому стражнику, тот понимающе усмехнулся, но ничего не сказал.
Яо Чэн стоял у ворот и ждал… Полчаса, час, полтора, два…
От полуденного зноя до заката, от грозовых туч до проливного дождя.
Майский ливень несёт пронизывающий холод. Яо Чэн, обхватив себя за плечи, дрожал под дождём. Три дня голодовки ослабили его тело, и теперь ледяные струи безжалостно хлестали по нему. Он вытирал лицо от дождя, но тут же на него обрушивались новые потоки. Он снова вытирал — и снова дождь… Так продолжалось снова и снова. Он боялся пропустить миг, когда Сяо Си выйдет из ворот.
Он так, так сильно скучал по Сяо Си! Он понял свою ошибку: не следовало напиваться до беспамятства и позволять другой женщине забеременеть от него. Но он искренне не понимал, почему вдруг его Сяо Си превратилась в Вэй! Он клялся — это была не злой умысел! Образ, который он видел тогда, хоть и был размытым, но черты лица — объёмные и чёткие — принадлежали именно Сяо Си!
Дождь будто стал слабее, звуки стихли, и вокруг воцарилась абсолютная тишина. Слышались лишь его дыхание и стук сердца, гулко отдававшийся в ушах. Капли замедлились, словно в замедленной съёмке, и его глаза устремились на распахнутые багряные ворота… В тот самый миг, когда он рухнул на землю, он всё ещё смотрел на них.
Стражник холодно взглянул на него и не проявил ни капли сочувствия.
Он лежал в луже, и прошёл ещё час.
Когда карета Шуй Линлун под дождём въехала во владения Чжэньбэйского княжества, Люй Люй вдруг откинула занавеску и вскрикнула:
— Госпожа! Там лежит человек!
Шуй Линлун не собиралась вмешиваться — чужие дела её не касались.
Но Чжи Фань тоже выглянула и тихо ахнула:
— Кажется, это господин Яо!
Люй Люй почувствовала лёгкую обиду: Чжи Фань часто сопровождает госпожу и знает больше людей!
Услышав «господин Яо», Шуй Линлун тут же приказала остановить карету. В Чжэньбэйском княжестве мог быть только один господин Яо — Яо Чэн. Хотя они никогда не встречались лично, из рассказов Чжу Гэюя она знала, что Яо Чэн почти ежедневно приходит сюда, изобретая всевозможные способы увидеть Чжу Гэси. Такая преданность даже её тронула. Она вспомнила их первую встречу: Яо Чэн тогда только что поссорился с Чжу Гэси, был в плохом настроении, но всё равно вежливо подарил ей нефритовый кулон в качестве приветственного подарка, сказав, что подготовился не очень хорошо и в следующий раз обязательно компенсирует. И действительно, в ту же ночь он прислал ей изящную нефритовую статуэтку богини Гуаньинь. Ко всем, кто хоть как-то связан с Чжу Гэси, Яо Чэн относился с особым вниманием.
Шуй Линлун опустила занавеску. Чжи Фань спросила:
— Госпожа, спасём ли мы господина Яо?
Шуй Линлун помолчала и тихо сказала:
— Заезжаем во дворец.
Значит… она не станет помогать господину Яо? Взгляд Чжи Фань потемнел: госпожа и вправду холодна и безразлична.
Во дворе Цинъя Чжу Гэси шила ребёнку тигриные туфельки. С детства она терпеть не могла вышивку — иголки и нитки казались ей ужасно неудобными и раздражающими. Но с тех пор как забеременела, стала учиться у Хуа Жун, желая, чтобы первая одежда и первые туфельки её малыша были сшиты материнскими руками.
Сегодня на ней было свободное лиловое платье. Беременным жарко, поэтому она сняла весеннюю накидку и собрала чёрные волосы в высокий узел двумя пурпурно-золотыми заколками в виде фениксов, оставив лишь одну прядь, ниспадающую по правой щеке на плечо. Её лицо сияло нежностью и радостью будущей матери.
Служанки доложили, что пришла Шуй Линлун. Чжу Гэси подняла голову:
— Просите госпожу Шуй войти.
Шуй Линлун откинула занавеску и увидела, что Чжу Гэси выглядит свежей и счастливой — настроение явно хорошее. Та ласково окликнула её:
— Сестра.
Чжу Гэси слегка улыбнулась, поманила Шуй Линлун к себе и с гордостью продемонстрировала свои тигриные туфельки:
— Красиво?
Стежки неровные, цвета несочетаемы, узор искажён… Шуй Линлун моргнула:
— Мне кажется, красиво. Хотя другим, возможно, не понравится!
Чжу Гэси фыркнула и швырнула туфельки в корзину для шитья:
— Я не создана для этого! Хотела подражать Дунши, а вышло лишь посмешище.
Хуа Жун подала Шуй Линлун горячий чай и пирожные. Та, держа чашку, улыбнулась:
— Главное — намерение. Когда ребёнок узнает, что в детстве носил одежду и обувь, сшитые матерью, он поймёт, как сильно его любят.
В глазах Чжу Гэси мелькнул проблеск света, но лицо осталось спокойным:
— Посмотрим, будет ли у меня время.
Шуй Линлун отпила глоток чая — это был бислочунь, не тот, что обычно подают во дворце. Она задумалась на миг и спросила:
— Сестра тоже бывала в «Сянманьлоу»?
Чжу Гэси потерла уголки глаз, сдерживая сонливость:
— Недавно стало скучно, решила сходить туда, посмотреть представление.
В доме Яо днём она помогала старшей госпоже управлять хозяйством, а по вечерам гуляла с Яо Чэном под цветущими деревьями — каждый день был полон дел и радости. А теперь, вернувшись домой, она вдруг оказалась без дела и ощутила странную… пустоту. Она не хотела бездельничать — стоит только расслабиться, как тут же начинает думать о Яо Чэне, и сердце сжимается от боли.
Шуй Линлун внимательно наблюдала за её выражением лица и, заметив, что та погрузилась в воспоминания, осторожно сказала:
— Сестра, господин Яо потерял сознание у ворот княжества. Я подумала, стоит тебе сообщить — вдруг в доме Яо решат, что это убийство, если их человек умрёт у ваших ворот.
Услышав это, Чжу Гэси побледнела. Она опустила глаза:
— Я назначила встречу с Чжу Гэюем. Пойду, не стану задерживать тебя.
От двора Цинъя до кабинета Чжу Гэюя нужно было пройти через сад и длинную крытую галерею. В отличие от открытых галерей в других домах, одна её сторона была выложена мрамором и украшена множеством живых рельефов. На первом изображалась прекрасная женщина с телом змеи, отдыхающая у изумрудного пруда и с нежной улыбкой смотрящая на луну в небе. Это, вероятно, была богиня-змея Нюйва, почитаемая кланом Кашицину.
На втором рельефе красовался красивый мужчина с телом змеи, сидящий на холме и смотрящий на Нюйва. Это был Фу Си. Согласно легенде, Нюйва и Фу Си были одновременно братом и сестрой, а также супругами. Однако по изображениям в галерее их родственные узы не прослеживались: на всех сценах Нюйва испытывала искренность чувств Фу Си всевозможными хитростями. Последняя картина оставалась пустой. Шуй Линлун догадалась: здесь должно было быть изображено, как Нюйва наконец принимает любовь Фу Си.
Но зачем оставлять её незавершённой?
Шуй Линлун никак не могла понять. В этот момент ей навстречу шла прекрасная женщина в зелёном распашном халате и белоснежном шлейфовом платье — это была Лэн Южжу, с которой Шуй Линлун встречалась лишь раз в этой жизни.
Шуй Линлун поспешила сделать реверанс и почтительно сказала:
— Ваше сиятельство, Шуй Линлун кланяется вам. Да пребудете вы в добром здравии и благоденствии.
Лэн Южжу остановилась. Её спокойный взгляд упал на лицо Шуй Линлун, и она равнодушно произнесла:
— А, невеста Юя. Не нужно церемониться.
В её голосе не слышалось никаких эмоций!
Шуй Линлун моргнула и тихо ответила:
— Благодарю вас, ваше сиятельство.
В прошлый раз, когда они встречались в храме, Лэн Южжу задала несколько безобидных вопросов, даже не удостоив её взгляда, и сразу согласилась на помолвку. Тогда Шуй Линлун решила, что положение Чжу Гэюя в обществе крайне низкое. Но теперь, встретившись с ней снова, она вдруг почувствовала, будто перед ней женщина, отрешённая от мирских забот, живущая в ином мире.
Лэн Южжу взглянула в сторону, откуда пришла Шуй Линлун, и едва заметно улыбнулась:
— Сяо Си привыкла быть занятой в доме Яо. Теперь, оказавшись вдруг без дела, она, верно, скучает. Побывай у неё почаще. А если сможешь остаться во дворце — будет ещё лучше.
Разве это не будет похоже на совместное проживание до свадьбы? Шуй Линлун мягко улыбнулась:
— Мне очень нравится госпожа Чжу. Благодаря её доброте она часто приглашает меня в гости. Обязательно навещу её почаще.
Однако она умолчала о возможности остаться на ночь!
Лэн Южжу посмотрела на неё, сняла с руки браслет из белоснежного нефрита и надела Шуй Линлун на запястье:
— Какая послушная де…
Она не договорила. Шуй Линлун подняла на неё глаза, но Лэн Южжу уже отвела взгляд и лишь сказала:
— Я обычно занята управлением хозяйством, а свободное время провожу в буддийской комнате. Не обижайся, что не смогла принять тебя как следует.
Шуй Линлун скромно ответила:
— Не смею обижаться, ваше сиятельство.
Лэн Южжу похлопала её по руке и, не сказав больше ни слова, прошла мимо.
Шуй Линлун подняла руку и посмотрела на два браслета: один только что подаренный, другой — от Чжу Гэюя. Она догадалась: вероятно, Лэн Южжу удивилась, увидев второй браслет.
Чжу Гэюй переоделся в чёрный парчовый кафтан с золотой отделкой. Обычно он не заботился о внешности, но сегодня несколько раз посмотрелся в зеркало, убедился, что выглядит великолепно и неотразимо, и довольный вышел из комнаты.
Едва переступив порог, он увидел, как Лэн Южжу и Шуй Линлун расходятся, и заметил, как мать похлопала Шуй Линлун по руке — значит, они… разговаривали!
В глазах Чжу Гэюя мелькнула тревога. Он быстро подошёл к Шуй Линлун и, глядя вслед уходящей матери, спросил:
— Что сказала тебе моя матушка?
Шуй Линлун приподняла бровь:
— О, ничего особенного. Попросила чаще навещать твою сестру, подарила браслет и сказала не обижаться, что занята хозяйством и молитвами в буддийской комнате.
Чжу Гэюй нахмурился:
— С тех пор как умер мой младший брат, она такая. Не принимай близко к сердцу её отстранённость.
http://bllate.org/book/6693/637469
Готово:
