Лэн Исянь захлебнулся, не найдя ответа: в её душе царила такая ясность… Он тяжко вздохнул и произнёс:
— Я и вправду ничего не знаю. Я лишь сходил в уборную, а когда вернулся к столу, зятя уже не было. Подумал, он пошёл к тебе в покои, и потому не велел никому искать его повсюду.
Что до остального — только Лэн Вэй сможет всё объяснить.
Чжу Гэси горько усмехнулась:
— Ты тоже хочешь, чтобы твоя сестра вышла замуж за Яо Чэна, верно?
— Нет, — ответил Лэн Исянь, глядя на неё с искренней серьёзностью. Он достал платок и стал вытирать капли воды с её лица. Ему хотелось прикрикнуть на неё, назвать глупышкой: каждый раз, как она выдумает какой-нибудь безумный план, он тут же бросается исполнять его, а потом, когда всё раскрывается, один остаётся наедине с гневом Чжу Гэюя и неизменно оказывается брошенным в пруд Ханьчи. Неужели она совсем ничего не чувствует? Не все же такие эгоисты…
Настроение у Чжу Гэси было скверное, и она резко оттолкнула его руку:
— Уходи. Мне нужно побыть одной.
Лэн Исянь сжал платок так, что на тыльной стороне его ладони вздулись жилы. Он хотел сказать, что Яо Чэн — подлец и не стоит её; хотел выкрикнуть: «Если он тебя бросает — я тебя возьму!» Но слова застряли в горле, и, когда он опомнился, Чжу Гэси уже исчезла без следа.
«Погоди, сестра, — подумал он с решимостью. — Как только я стану главой рода, первым делом изгоню Лэн Вэй из дома!»
Но… до главенства ему ещё десять, а то и двадцать лет?!
Раздражение переполняло его!
На следующий день погода стояла ясная, без единого облачка.
Шуй Линлун составляла список приданого для Бинбинь, как вдруг вошла Чжи Фань:
— Госпожа, слуги, родившиеся в доме, все недовольны.
Шуй Линлун приподняла бровь:
— О? Чем же? Жалуются, что работы слишком много?
Чжи Фань кивнула, тревожно глядя на хозяйку:
— Да. Говорят, ушло много опытных, новых мало, да и те не очень расторопны… В общем, сплошные жалобы. Не выйдет ли из-за этого какой беды?
Шуй Линлун осталась невозмутимой:
— Ничего страшного. Пусть лучше ропщут, чем молчат.
В этот момент вошла Е Мао:
— Госпожа, письмо из дома Яо.
Шуй Линлун взяла письмо, распечатала и прочитала. Её лицо изменилось. Письмо было от Фэн Яньин: Чжу Гэси тяжело заболела и лежит в постели; неизвестно как, но весть об этом дошла до Чжэньбэйского княжества, и теперь Чжу Гэюй уже направляется во дворец Чжу Гэси. Фэн Яньин была очень наблюдательной: она прекрасно знала, что Чжу Гэюй вспыльчив и безжалостен, и если что-то пойдёт не так, сегодня в доме Яо может оказаться несколько трупов.
Шуй Линлун тут же сожгла письмо, велела Чжи Фань и Е Мао следить за всеми происходящими в доме событиями, а сама отправилась в дом Яо одна. Она сказала, что едет проведать Бинбинь и Чжу Гэси, и старая госпожа без раздумий приказала подготовить для неё карету.
Ночью, когда Яо Чэн вернулся, Чжу Гэси уже горела в лихорадке. На следующее утро он даже не пошёл на утреннюю аудиенцию, чтобы остаться рядом с ней. Чжу Гэси никому не сказала, что вчера вечером ходила в дом Лэн, поэтому Яо Чэн решил, что она просто простудилась. Даже её холодность он воспринял как следствие болезни и плохого настроения и совершенно не подозревал, что их отношения вступили в беспрецедентный кризис!
— Молодой господин, старая госпожа просит вас в Цинчжуань, — доложила Фан Ма, лично пришедшая передать весть. Увидев, как Яо Чэн бережно держит Чжу Гэси на руках, а та едва реагирует на его ласки, служанка тяжко вздохнула про себя. «Правда, за пять лет замужества молодая госпожа ни в чём не упрекнёшь: уважает свёкра и свекровь, ладит с невестками. Но разве это важно? Перед мужем она ведёт себя как королева! Какой родитель такое потерпит? Вон Лэн Вэй — та знает своё место, ставит мужа выше всего. Вот это и есть настоящая невестка по сердцу свекрови».
Яо Чэн осторожно уложил раскалённую от жара Чжу Гэси, укрыл одеялом и поцеловал её в лоб:
— Сяо Си, я сейчас вернусь и дам тебе лекарство. Постарайся немного поспать.
Чжу Гэси молча закрыла глаза.
В Цинчжуане Яо Чэн узнал, что приехали гости из рода Лэн.
В главном зале старая госпожа Яо восседала на почётном месте. Лэн Чэнкунь и его супруга сидели слева, а госпожа Яо с маленьким Чжи-гэ’эром — справа, образуя два лагеря. Лэн Вэй находилась за занавесью, где её развлекала Яо Синь, внимательно наблюдая за словесной перепалкой.
— Бабушка, матушка, дядя, тётушка, — Яо Чэн почтительно поклонился всем старшим.
Старая госпожа Яо не спешила предлагать ему сесть, а вместо этого ласково спросила Лэн Чэнкуня:
— Как поживает твоя матушка? Давно о ней не слышала. Старый господин часто спрашивает о ней в письмах — ведь она его единственная сестра.
Лэн Чэнкунь встал и учтиво поклонился:
— Благодарю вас за заботу, тётушка. Моя матушка каждый день читает сутры и ведёт уединённую жизнь, свободную от мирских тревог.
Значит, он не станет сообщать об этом Яо Синьюй. Старая госпожа Яо незаметно выдохнула с облегчением и уже строже обратилась к Яо Чэну:
— Негодник! Чего стоишь столбом? Садись!
— Да, бабушка, — Яо Чэн сел рядом с матерью, чувствуя себя так, будто на иголках.
Старая госпожа Яо снова улыбнулась Лэн Чэнкуню, словно вспоминая прошлое:
— Помнишь, в детстве ты обожал наши тутовники? Твоя матушка запрещала тебе есть их — мол, грязные. Но ты всё равно лазил за ними вместе с Циньфэном. Однажды вас укусила змея — не ошибаюсь?
Ресницы Лэн Чэнкуня дрогнули. Он вежливо улыбнулся:
— Да, тогда старший брат, чтобы спасти меня, столкнул меня в воду, а сам получил укус. Позже выяснилось, что змея была ядовитой, и старшему брату чудом удалось выжить.
Такое важное событие… Неужели мать Яо могла его забыть? Наверное, она просто пытается сыграть на чувствах.
Старая госпожа Яо будто удивилась:
— Так это Циньфэна укусили? Старость, видно, берёт своё — путаю вас с братом. Говорят же, вы с Циньфэном — как родные братья, а с Циньлином постоянно ссоритесь. Или я ошибаюсь?
Лицо супруги Лэн Чэнкуня слегка побледнело.
Лэн Чэнкунь опустил голову:
— Тётушка права. Я и второй брат почти ровесники, часто спорили, и каждый раз старший брат защищал меня, из-за чего и возникали трения с младшим.
Госпожа Яо мысленно похлопала свекровь: «Старая лисица! Всего парой фраз о детских играх сумела подавить напор рода Лэн».
— Получается, они дрались друг с другом из-за тебя? — мягко уточнила старая госпожа Яо.
Лэн Чэнкунь на мгновение растерялся: вроде бы что-то не так в её словах, но уловить ошибку не мог. Внутри него росло беспокойство.
Супруга Лэн Чэнкуня сжала кулаки: «Эта старая лиса! Из простых воспоминаний о детских шалостях сумела внушить моему мужу чувство вины!»
Старая госпожа Яо внешне казалась доброй и уступчивой, но на самом деле обладала железной волей и стремлением контролировать всё вокруг. Независимо от того, станет ли Лэн Вэй второй законной супругой или нет, старая госпожа хотела, чтобы именно она сама приняла это решение. Она взяла чашку чая, слегка покрутила её в руках и, не меняя улыбки, сказала:
— Южжу уже давно не навещала дом Яо. Даже на день рождения Третьей принцессы сослалась на недомогание… Неужели она обиделась на меня, свою тётушку?
Лэн Чэнкунь потемнел лицом:
— Сестра редко выходит из дома.
Старая госпожа Яо тяжко вздохнула:
— Прошло столько лет… Пора бы ей отпустить прошлое. У неё же есть Си и Юй — разве этого мало?
Лэн Чэнкуню стало невыносимо жаль сестру. В те времена отец не смог одолеть Кашинцин и решил заключить союз через брак, выдав единственную сестру замуж за незнакомца Чжу Лююня. Между ними царило взаимное уважение, но любви не было. Все эти годы она жила без счастья, испытывая лишь горечь. Она пожертвовала своим благополучием ради славы рода Лэн… Как он может позволить своей дочери отнимать мужа у дочери сестры?
Приняв решение, Лэн Чэнкунь вздохнул:
— В этом деле… нельзя винить только Яо Чэна. Вэй тоже виновата.
— Муж! — воскликнула супруга в отчаянии. В самый ответственный момент он предаёт их интересы! Ведь перед отъездом они договорились, что обязательно добьются для дочери статуса второй законной супруги!
Госпожа Яо, будто ничего не замечая, спокойно кормила Чжи-гэ’эра мягким пирожком. «Чжу Гэси, конечно, хороша во всём: уважает свёкра и свекровь, ладит с невестками. Но два её недостатка перевешивают всё: во-первых, не может родить ребёнка, а во-вторых, слишком властна с мужем. А Лэн Вэй — та воплощение кротости и покорности! По-моему, Яо Чэну стоило бы взять её в жёны, чтобы Чжу Гэси научилась, как настоящая женщина должна обращаться с мужем!»
Супруга Лэн Чэнкуня не согласилась:
— Муж, я понимаю, что ты жалеешь сестру и не хочешь, чтобы её дочь страдала. Но не позволяй этим чувствам искажать правду! Как это — Вэй тоже виновата? Разве она заставляла Яо Чэна идти к ней в покои? Он сам напился до беспамятства и лишил Вэй девственности! А теперь, когда она носит его ребёнка, он просто бросает всё! Разве это поступок настоящего мужчины? Род Яо — материнский род императрицы! Если ваша семья допустит такой позор, каково будет императрице?!
Эти слова были смертельно обидными — они задевали даже императрицу.
Лицо старой госпожи Яо исказилось от гнева, и её голос стал ледяным:
— Если в роду Яо разврат и позор, то чем лучше ваш род Лэн? Обычная девушка, лишившись чести, либо становится монахиней, либо бросается с обрыва. Если же хочет жить — остаётся лишь стать наложницей! А вы ни один из этих путей не выбрали! Неужели считаете свою дочь принцессой?
Это было ещё обиднее!
За занавесью Лэн Вэй побледнела как смерть.
Яо Синь покачала головой, в её глазах мелькнуло презрение.
Супруга Лэн Чэнкуня в ярости вскочила:
— Старая госпожа! Вы хотите сказать, что моя дочь должна исчезнуть с этим ребёнком в утробе, чтобы вы могли спокойно спать? Хорошо! Я вижу вашу истинную натуру! Сегодня я словно бы не приходила! С этого момента моя дочь не имеет ничего общего с родом Яо! Вэй, пошли!
Эти слова, перечеркнувшие все пути назад, заставили всех затаить дыхание. У Яо Чэна не было детей, и он отказывался спать с другими женщинами — это всегда было больным местом для старой госпожи и госпожи Яо. Независимо от того, как сложатся отношения между Лэн Вэй и Яо Чэном в будущем, сейчас у них есть ребёнок — это дар небес для продолжения рода!
Старая госпожа Яо почувствовала, что больше не может стоять на своём…
Тем временем Чжу Гэюй, услышав по пути в покои сестры об интригах между Чжу Гэси, Яо Чэном и Лэн Вэй, в бешенстве ворвался во дворец сестры. Его голос разнёсся ещё до того, как он появился:
— Сестра! Что происходит между тобой и Яо Чэном? Этот подлец завёл другую женщину за твоей спиной?!
Услышав голос брата, Чжу Гэси поспешно села, опершись на подушку, которую подала Хуа Жун. В этот момент Чжу Гэюй уже обошёл ширму и стоял у её постели. Всего несколько дней назад она была полна сил и веселья, а теперь выглядела измождённой и безжизненной. Сердце Чжу Гэюя сжалось:
— Сестра… Как он посмел довести тебя до такого состояния?! Я убью его!
Он развернулся, чтобы выбежать, но Чжу Гэси схватила его за руку и хриплым, слабым голосом произнесла:
— Ты же лекарь… Неужели не проверишь сначала мою болезнь?
Кулаки Чжу Гэюя сжались так, что побелели костяшки. По всему телу пробежала дрожь, на лбу вздулись жилы, глаза покраснели от ярости и боли. Его сестра, которую все боялись и уважали, теперь даже кричать не могла. Она болела и раньше, но никогда не выглядела так отчаянно, будто стоит отпустить её руку — и она навсегда покинет этот мир.
«Как Яо Чэн и его семья могли так с ней поступить?» — думал он с ненавистью.
Тем временем Фэн Яньин металась по двору, не находя себе места. Служанка Сяо Хунь открыла занавеску и вошла. Фэн Яньин тут же спросила:
— Ну как? Шуй Линлун уже приехала?
Сяо Хунь покачала головой:
— Нет. Может, сбегать ещё раз?
«Как же так? Письмо отправили полчаса назад! Даже на обычной лошади она уже должна быть здесь! Если Шуй Линлун не приедет вовремя, Чжу Гэюй устроит в доме Яо настоящую резню! Тогда между семьями возникнет непримиримая вражда, и брат с сестрой уже никогда не смогут вернуться к прежним отношениям!»
Фэн Яньин металась по комнате, как курица на горячих углях, и дрожащим голосом приказала:
— Беги ещё раз! Если Шуй Линлун приедет — скажи вознице, чтобы вёз её как можно быстрее прямо в покои молодой госпожи!
http://bllate.org/book/6693/637453
Готово:
