Он что-то не так сказал и рассердил Си? Яо Чэн растерянно распахнул глаза и с тревогой спросил:
— Си, я опять ляпнул глупость? Или, может, только что причинил тебе боль? Бей меня — я и в прошлый раз заслужил хорошую взбучку!
Он еле добился прощения Си и ни за что не хотел снова попасть в «Холодный дворец»!
Чжу Гэси про себя подумала: «Хоть бы я могла тебя отлупить — да сил-то нет!» Она помолчала немного, заметив, как Яо Чэн вспотел от волнения, и вдруг смягчилась. Опустив ноги, села прямо и обняла его:
— Глупыш, я не злюсь. Просто немного клонит в сон.
Яо Чэн с облегчением выдохнул, крепко прижал её к себе и усадил себе на колени:
— Поспи пока. Я схожу за водой, чтобы тебя умыть.
Чжу Гэси кивнула. «Боже, прошу тебя — дай мне ребёнка… Обязательно дай мне ребёнка…»
Яо Чэн зашёл в умывальню, принёс тёплой воды и аккуратно вытер ей лицо и тело мягкой тканью. Глядя на её сладкий, детский сон, не удержался и поцеловал её.
Убедившись, что с ней всё в порядке, он сам зашёл в умывальню умыться. В этот момент его личный слуга передал ему письмо. Прочитав его, Яо Чэн побледнел от ужаса и поспешно оделся, выбежав из двора.
Когда Чжу Гэси проснулась, рядом никого не оказалось — Яо Чэна не было!
Сердце её сжалось. Она окликнула:
— Хуа Жун!
Хуа Жун отдернула занавеску и вошла:
— Молодая госпожа.
— Где старший молодой господин?
— Ушёл. Куда именно — не сказал. Уже около получаса как нет.
* * *
Род Лэн.
Вэй полулежала на постели. Чёрные как смоль волосы небрежно ниспадали на плечи, подчёркивая хрупкость её личика и делая бледность ещё заметнее.
Госпожа Лэн сидела рядом и держала её холодную руку, обращаясь к лекарю:
— Как же моя дочь?
Лекарь слегка поклонился, его взгляд на миг дрогнул, и он холодно произнёс:
— Госпожа Вэй перенервничала, из-за чего пошатнулась стабильность плода — вот она и лишилась чувств! Не понимаю, как вы вообще за ней ухаживаете? Беременным категорически нельзя подвергаться стрессу! Вы обязаны обеспечить ей спокойную и радостную атмосферу. Ни в коем случае не допускайте новых потрясений! Иначе даже если бы я был сам Хуа То, не смог бы спасти плод в её утробе!
После того как служанка проводила лекаря, госпожа Лэн повернулась к Яо Чэну, чья вина читалась на лице:
— Ты всё слышал?
— Да, услышал, — тихо ответил Яо Чэн.
Гнев вспыхнул в глазах госпожи Лэн:
— Мы дали тебе время разобраться! Так скажи, сколько прошло дней? А ты всё ещё не можешь дать чёткого ответа! Ладно, допустим. Но ты перестал навещать Вэй, и ей пришлось самой, унижаясь, искать тебя! А с тех пор как она вернулась с банкета по случаю церемонии омовения третьего дня старшей принцессы, заперлась в комнате и день за днём ходит унылая и подавленная. Так скажи мне, что ты ей такого наделал?
Яо Чэн не смел поднять глаз от стыда.
Вэй потянула мать за рукав и, всхлипывая, прошептала:
— Мама, не вини Чэн-гэгэ. Это не его вина, я сама накручиваю себя…
— Да ты совсем безвольная! С самого начала надо было избавиться от этого ребёнка и сделать вид, будто ничего не было! Тогда я легко нашла бы тебе хорошую партию за пределами столицы! — Госпожа Лэн была вне себя и выпалила всё, что думала, но вдруг вспомнила предостережение лекаря и смягчила тон: — Я же хочу тебе добра. Даже не будем говорить о том, любит ли он тебя или нет — одного его отношения уже достаточно, чтобы разбить сердце! Ты носишь под сердцем его ребёнка, а он может по полмесяца не показываться! Такой безответственный мужчина — разве ты найдёшь счастье с ним? Ты — жемчужина рода Лэн, а связываться с женатым мужчиной, да ещё и с твоей двоюродной сестрой в жёнах… Какой позор! Ради кого ты так мучаешься?
Яо Чэну хотелось провалиться сквозь землю.
Слёзы навернулись на глаза Вэй:
— Мама, хватит… Чэн-гэгэ не специально отсутствовал. Он занят государственными делами, трудится ради страны. Даже если мне придётся страдать, я всё равно счастлива быть его женой.
У госпожи Лэн перехватило горло, и слёзы потекли по щекам. Её глупая дочь — прекраснее небесной феи, из знатного рода… Почему она влюбилась в женатого человека?
Яо Чэн нахмурился и, чувствуя неловкость, пробормотал:
— Тётушка, я… я возьму на себя ответственность за Вэй.
Госпожа Лэн фыркнула:
— Бабушка Вэй — родная сестра твоего деда Яо! Если старый господин Яо узнает, что его потомок так поступает с внучкой собственной сестры, он непременно примчится с границы!
Дед Вэй, Лэн Юйань, был женат на сестре Яо Шэна — Яо Синьюй. У них родились сын и дочь: сын, нынешний глава рода Лэн, отец Вэй, Лэн Чэнкунь, занимал пост главного университетского наставника первого ранга; дочь Лэн Южжу вышла замуж за Ваньбэя и стала матерью Чжу Гэси и её брата. Таким образом, семьи Лэн, Яо и Чжу Гэ были тесно переплетены, что и объясняло, почему Яо Чэн и Чжу Гэси не решались действовать опрометчиво.
После смерти Лэн Юйаня Яо Синьюй впала в глубокую скорбь и удалилась в буддийскую комнату, больше не вмешиваясь в дела семьи. А поскольку Яо Шэн постоянно находился на границе, связи между родами Лэн и Яо ослабли. Если бы Яо Синьюй выступила в защиту Вэй, положение второй законной супруги было бы обеспечено.
Яо Чэн молчал. Дед действительно находился на границе, но здоровье его сильно пошатнулось, и старая госпожа Яо не осмеливалась сообщать ему об этой истории, всеми силами скрывая правду.
Вэй посмотрела то на нахмуренного Яо Чэна, то на разгневанную мать и сказала:
— Мама, я хочу отдохнуть.
Госпожа Лэн прекрасно поняла намёк дочери. Глубоко вздохнув, она бросила на Яо Чэна гневный взгляд:
— Сегодня ты никуда не пойдёшь. Останешься здесь и проведёшь ночь с Вэй. Понял?
Яо Чэн сжал кулаки. Ему хотелось отказаться — Си проснётся и расстроится, не найдя его рядом. Каждое утро, даже если Си крепко спала, он обязательно будил её, чтобы сказать, что уходит, и только потом она снова засыпала… Сегодня он тайком выскользнул, думая, что успеет вернуться… Что же делать?
— Запомни слова лекаря! Никаких потрясений Вэй! — бросила госпожа Лэн и вышла из комнаты.
Яо Чэн сделал шаг назад и неуверенно произнёс:
— Ты… ложись спать. Я уйду, как только ты уснёшь.
Значит… всё равно уйдёт? Вэй закусила губу. В душе нарастало чувство обиды, но на лице заставила появиться нежную улыбку:
— Чэн-гэгэ, подойди и почувствуй нашего ребёнка.
— Хе-хе… Правда! Лекарь сказал, что на четвёртом–пятом месяце уже можно ощущать шевеления. У девочек они начинаются раньше, у мальчиков — позже. Чэн-гэгэ, ты хочешь дочку или сына?
Если бы она была похожа на Си, он бы предпочёл дочку. Яо Чэн подумал и с радостью ответил:
— Всё равно. Главное — здоровый ребёнок.
Вэй прижала его большую ладонь к своему мягкому животу. Яо Чэн попытался выдернуть руку, но Вэй улыбнулась:
— Не чувствуешь, как он твёрдый? Это наш малыш внутри.
Яо Чэн нервничал так, что ладони вспотели:
— Боюсь… боюсь навредить ему. Отпусти.
Вэй не отпускала, надула губки и уставилась на него:
— Какой отец может навредить собственному ребёнку? Если он узнает, что отец ещё до рождения его отвергает, после рождения будет плакать без умолку!
Яо Чэн растерялся:
— Нет… нет, я не отвергаю его. Он мой ребёнок, как я могу его не любить?
Вэй прислонилась к его плечу, но Яо Чэн тут же отстранился:
— Не надо так.
Глаза Вэй наполнились слезами. Она села прямо и, глядя на него, с дрожью в голосе спросила:
— Чэн-гэгэ, я ведь уже твоя женщина. Неужели ты собираешься избегать меня всю жизнь? Моя единственная ценность — родить тебе наследника, а потом всю оставшуюся жизнь сидеть на скамейке запасных?
Яо Чэн промолчал. Действительно, он не собирался больше прикасаться к Вэй. В ту ночь он перепутал её с Си, и если бы хоть немного владел собой, никогда бы не совершил этого постыдного поступка.
В душе Вэй разлилась горечь разочарования. Она, конечно, не так красива, как Чжу Гэси, но зато молода! Чжу Гэси уже за двадцать, какое уж там сравнение с её нежной, белоснежной кожей? Ладно, раз уж он такой преданный — именно за это она его и ценит! Вэй прищурилась и неожиданно сменила тему:
— Чэн-гэгэ, прочитай нашему малышу стихотворение, хорошо?
— А? — Яо Чэн растерялся. — Он вообще слышит?
Вэй весело засмеялась:
— Лекарь сказал, что чем больше с ребёнком разговаривать, тем умнее он будет! Ведь это уже маленькая жизнь — как он может не слышать? Просто скажи что-нибудь, приложившись к моему животу, и он услышит!
К её животу? Яо Чэн неловко заморгал:
— Может… в другой раз?
Вэй опустила голову, закусила губу и тихо зарыдала.
Яо Чэн нахмурился:
— Что теперь?
Вэй рыдала, не в силах говорить:
— Ты… в ту ночь был таким грубым со мной… снова и снова… мучил меня больше часа… Я думала, умру… Небеса смилостивились — я забеременела твоим ребёнком… А ты… ты так холоден к нам…
Лицо Яо Чэна мгновенно покраснело.
— Я… я… не нарочно… Тогда я…
Вэй резко перебила его, гневаясь, но с ноткой кокетства:
— Ты тогда просто хотел меня измучить! А потом отказался признавать! Посмотри, вот здесь, здесь, здесь и здесь — всё ещё синяки от твоих укусов…
С этими словами она расстегнула одежду…
Яо Чэн зажмурился и прикрыл глаза ладонью…
Именно в этот момент в дверях появилась Чжу Гэси. Она увидела, как Яо Чэн одной рукой прикасается к животу Вэй, а та — с расстёгнутой одеждой — прижимается к нему вплотную…
Сердце её пронзила острая боль, будто кто-то посадил в груди терновник: с каждым ударом на поверхность проступала кровь. Она не сомневалась в искренности Яо Чэна, но он любил детей. Она и не подозревала, насколько сильно он жаждет ребёнка — настолько, что готов пойти на такие уступки.
Разочарование…
Заметив тень у двери, Вэй едва заметно усмехнулась. Двоюродная сестра? Её мужчину никто не отнимет!
Чжу Гэси не помнила, как покинула двор Вэй, не помнила, как вообще оказалась в доме Лэн. Небо затянуло тяжёлыми тучами, словно гигантские каменные глыбы, готовые вот-вот обрушиться на голову. Внезапно хлынул ливень.
Безжизненная, она шла по аллее между древними деревьями. Грязь с каменных плит забрызгала её белоснежное платье. И лишь под шум дождя она наконец разрыдалась.
То, насколько радостной была её любовь к нему когда-то, теперь превратилось в невыносимую боль.
Она — принцесса Кашинцина, носительница национальной гордости. А эта гордость не позволяла ей выбирать любовь вместо собственного достоинства.
Но отказаться от Яо Чэна — всё равно что вырвать сердце и разорвать на части… Невыносимо!
— Сестра! Сестра!
Чжу Гэси прошла мимо Лэнь Исяня, даже не услышав его оклика.
Лэнь Исянь поднёс зонт над её головой и схватил её за руку:
— Сестра, это я — Исянь!
Чжу Гэси безучастно повернула голову, безэмоционально взглянула на него и снова уставилась в бескрайнюю дождевую пелену:
— А, Исянь… Мне нужно возвращаться. Иди отдыхай.
Её голос был ровным, как вода, будто капли на лице и вправду были просто дождём.
Лэнь Исянь оглянулся в сторону, откуда она пришла, и в его глазах мелькнул холод:
— Прости. Я не ожидал, что всё так обернётся. Если бы я знал, что у сестрина мужа слабая голова на спиртное, ни за что не стал бы его уговаривать пить.
— Правда… только в том, что у него слабая голова? — Чжу Гэси посмотрела прямо в глаза Лэнь Исяню. — Скажи мне честно: как именно Яо Чэн оказался в комнате Вэй? Где в тот момент были слуги? И почему Вэй не кричала о помощи, если, как ты утверждаешь, он был с ней жесток?
http://bllate.org/book/6693/637452
Готово:
