Глаза старой госпожи медленно скользнули вправо и влево, и она добродушно улыбнулась:
— Пусть Бинбинь спокойно остаётся в доме Яо. Живёт — сколько пожелает. Ты ей старшая сестра, так что присматривать за ней — твоё прямое дело.
Шуй Линлун слегка прикусила губу:
— Да, бабушка.
Старая госпожа устало прикрыла глаза:
— Ладно, иди занимайся делами. Я немного посплю.
Шуй Линлун вышла из Фушоу Юаня и немедленно занялась обустройством Западных покоев. Она велела Ду маме собрать всех слуг, родившихся в доме, и предложила им выбор: либо остаться в усадьбе на всю жизнь с прежним жалованьем, либо отправиться в поместья — трудиться под дождём и солнцем, чтобы за заслуги заслужить вольную и право арендовать землю по льготной цене.
Те, кто ценил покой, естественно, предпочли остаться — примерно половина, в основном слуги с более высоким положением. Вторая половина, преимущественно те, кто выполнял грубую работу, уехала со своими семьями в поместья.
Семья Люй Люй решила остаться в доме.
Шуй Линлун завершила все записи, управляющий Лю распорядился отправить уехавших на повозках, а сама она направилась в кладовую, чтобы начать пересчёт приданого Бинбинь.
Ду мама с прислугой подготовила два уединённых двора и поселила туда новых слуг. Сначала все насмехались над теми, кто уехал в поместья, называя их глупцами. Но вскоре, когда число работников сократилось, а объём работы вырос, насмешки сошли на нет.
— С тех пор как ушла жена Чжао Цина, в прачечной остались только я, старуха Ма и старуха Чунь, — ворчала, вычищая зубы, старуха У. — Остальные — одни новенькие девчонки, купленные недавно, ничего не смыслят! Совсем не помощницы!
Ху Нянцзы из кухни язвительно подхватила:
— Ещё бы! С кухни ушли двое поваров, и когда не справляюсь, приходится самой помогать. От такой работы поясница совсем отваливается!
Старуха Лоо потёрла плечи:
— А ты хоть помогаешь! Мне дрова колоть приходится — руки совсем отбились! Раньше можно было три дня из пяти лениться, а теперь барышня каждому отделу задаёт чёткие задачи: сколько надо сделать за день, иначе не пустят отдыхать. Задания-то не такие уж большие, просто привыкла бездельничать — вот и не хочется шевелиться!
Старуха У плюнула и как бы невзначай сказала:
— При госпоже, когда она вела дом, мы так не мучились.
Мать Люй Люй, услышав это, тоже зачесалась:
— Верно! Скажи-ка, доченька… Ай! Да ты, негодница! Я тебя сейчас…
Мать Люй Люй уже собиралась обернуться, чтобы посмотреть, кто наступил ей на ногу, но увидела, что это её дочь. Она сердито глянула на неё:
— Ходишь, как слепая!
Люй Люй потянула мать в комнату, плотно закрыла дверь и окна и тихо сказала:
— Мама! Ни в коем случае не поддакивай старухе У и остальным! Старая госпожа нездорова и передала все дела барышне. Если начнётся бунт, это будет удар по лицу барышни. Мы не можем себе позволить рассердить её!
Мать Люй Люй фыркнула и ткнула пальцем дочь в лоб:
— Ты что, с ума сошла? После всего, что она с тобой сделала, ещё за неё заступаешься? Скажи, в чём ты провинилась? Почему она отдала тебя молодому господину? Я взглянула на него у вторых ворот — он же явный коротышка! А наследный принц так прекрасен! Моя дочь, даже я, глядя на него, сердцем зашевелилась!
Люй Люй больше всего ненавидела, когда мать заводила речь о том, чтобы стать служанкой-утешительницей Чжу Гэюя:
— Хватит, мама! Не говори больше! Наследный принц — избранник судьбы, мне, простой служанке, и мечтать о нём не пристало!
— Как это «не пристало»? — мать Люй Люй шлёпнула её по руке. — Твоя красота выделяется даже среди всех служанок в доме министра! Просто наследный принц ещё не видел тебя — увидит и непременно полюбит! Жаль, жаль… Барышня завидует твоей красоте и боится, что ты отобьёшь у неё сердце наследного принца! Вот и подлая такая!
Люй Люй не смела рассказывать матери правду — та бы её убила! Она опустила глаза и сказала:
— Мама, всё это в прошлом. Давай больше не будем об этом. Я буду хорошо заботиться о тебе и отце и постараюсь скопить денег для брата.
— Фу! Какая служанка может скопить много? Месячного жалованья не хватит даже на обед для твоего брата с друзьями! Он учится отлично, я не собираюсь отдавать его в слуги. Пусть хоть горшком не плачет — я продам всё, лишь бы дать ему образование! Станет сюйцаем — и я буду матерью сюйцая!
И мать Люй Люй уже мечтательно улыбалась, представляя будущее сына.
«Отличная учёба… сюйцай… А тот юноша, которого я видела у входа в дом веселья на днях, кто он тогда?»
Люй Люй побледнела, но мать, погружённая в мечты, ничего не заметила и вздохнула:
— Ну ладно, с наследным принцем не вышло. Погляжу-ка я, какие женихи у третьей или пятой барышни. Если и они удачно выйдут замуж, постараюсь устроить тебя в их свиту!
В душе Люй Люй осталась лишь горечь…
— Мама! — в этот момент ворвался в комнату Айи. Юноша был красив лицом и строен станом, но слова его звучали крайне неприлично:
— Дай мне денег! Сегодня вечером я договорился с господином Ли читать стихи и сочинять эссе.
Мать Люй Люй удивилась:
— Господин Ли? Какой господин Ли?
Горло Айи дрогнуло, он повысил голос:
— Сын учителя частной школы! У него прекрасный литературный дар. Общаясь с ним, я многому учусь. Он готов учить меня, так что я обязан угостить его обедом — это же в порядке вещей, правда, мама?
— Конечно, конечно! Тебе и правда стоит дружить с людьми высокого положения! — засмеялась мать Люй Люй. — На этот раз сколько нужно?
Старик только что забрал у неё один лянь на вино, и денег оставалось мало.
Айи протянул руку:
— Немного! Всего пять лян!
— Что?! Пять лян?! — в один голос воскликнули Люй Люй и её мать. Айи только сейчас заметил, что в комнате находится и сестра. Он бросил на неё холодный взгляд, но не удостоил ответом.
Мать Люй Люй неловко произнесла:
— Сынок, пять лян — это слишком много. Отец только что взял один лянь, у меня осталось всего пятьсот вэнь. Этого как раз хватит, чтобы сшить тебе и отцу к Празднику драконьих лодок по новой одежде.
Она даже не подумала о себе и дочери!
Лицо Айи сразу потемнело:
— Мама! На пятьсот вэнь даже закуски не закажешь! Ты хочешь, чтобы я опозорился перед господином Ли?
Мать Люй Люй изумилась:
— Как это «не закажешь»? На пятьсот вэнь можно купить двести пятьдесят яиц! Какой трактир так дорого берёт?
Люй Люй подошла ближе и холодно сказала брату:
— Ты учишься только для того, чтобы выглядеть богаче, чем есть на самом деле? Мы с тобой знаем, в каком мы положении. Как ты смеешь тягаться с ними?
Она едва сдерживалась, чтобы не сказать прямо: «Ты ведь совсем недавно был в доме веселья!»
Лицо Айи то краснело, то бледнело. Его задетое самолюбие требовало защиты, и он закричал с полным праведным негодованием:
— Это же установление связей! Ты вообще понимаешь, что это такое? В столице одних лишь знаний недостаточно! Мне нужны связи, чтобы получить рекомендации! Только если мне повезёт, вы с отцом и матерью сможете насладиться старостью! А ты, никому не нужная служанка, даже не понимаешь этого! Как ты смеешь меня поучать? Ты вообще имеешь на это право?
Люй Люй была вне себя от ярости!
Мать Люй Люй сорвала с пояса Люй Люй кошель, заглянула внутрь и увидела всего десять вэнь. Её губы дрогнули от разочарования. Она схватила руку сына и тут же натянула на лице угодливую улыбку:
— Сынок, у мамы правда нет столько денег. Вместе с деньгами твоей сестры у нас всего пятьсот десять вэнь. Может, сначала сходишь с господином Ли в какой-нибудь скромный трактир? А как только мама получит жалованье, вы хорошо поужинаете!
Айи потряс кошельком Люй Люй и швырнул его на пол:
— Это же нищенские гроши! А твой браслет? У тебя же есть нефритовый браслет в приданом? Его можно продать за хорошие деньги!
Мать Люй Люй сжала руку сына и с сожалением сказала:
— Сынок, тот браслет — моё самое дорогое сокровище. Я берегу его, чтобы передать тебе, когда ты женишься. Пусть он переходит из поколения в поколение…
Айи бросил взгляд на Люй Люй:
— Кто захочет выйти за меня, если у меня нет будущего? Неужели мне взять замуж служанку, которую уже трогал господин? Фу, какая грязь!
С этими словами он резко вырвал руку. Мать Люй Люй потеряла равновесие и ударилась лбом о стол. Из раны потекла кровь.
Ярость Люй Люй вспыхнула. Она подскочила и со всей силы дала брату пощёчину:
— Это уж слишком! Меня оскорблять — ладно, но как ты смеешь так обращаться с матерью!
Шлёп!
Шлёп!
Едва Люй Люй ударила Айи, как тут же получила пощёчину сама. Сердце её сжалось от боли, и она с недоверием посмотрела на мать, лицо которой было в крови:
— Ты…
— Мерзкая девчонка! Кого это ты ударила? Зря я тебя растила! — Мать Люй Люй дала пощёчину со всей силы, так что даже ладонь заболела. Она сердито взглянула на дочь, а потом нежно погладила сына по лицу, полная сочувствия:
— Сынок, больно? Браслет я тебе отдам, только не злись…
Айи бросил на Люй Люй насмешливый взгляд.
Люй Люй прижала к лицу, распухшему, как пирожок, руку. Крупные слёзы покатились по щекам. Она быстро вытерла их и, не оглядываясь, выбежала из комнаты.
Дом Яо.
Чжу Гэси и Яо Чэн долго находились в состоянии холодной войны, но сегодня, наконец, помирились. Вспомнив совет старшей принцессы о том, как забеременеть, Чжу Гэси решила последовать ему. Разумеется, она не просто воспользовалась советом, но и сама преподала старшей принцессе урок высокого качества по искусству супружеской близости!
Хуа Жун отправилась в кабинет, чтобы известить Яо Чэна. В её словах чувствовался почти царственный призыв: «Господин, вас ждут в покоях!» Яо Чэн был вне себя от радости. Он немедленно отложил дела и поспешил в их любовное гнёздышко.
В умывальне Хуа Жун уже приказала приготовить чистую одежду и бадью с горячей водой. До свадьбы Яо Чэна купали служанки, но с тех пор как Чжу Гэси вошла в дом, эта привычка исчезла.
Он разделся и с наслаждением выкупался, затем надел тонкую рубашку и вошёл в спальню.
Сначала Яо Чэн взглянул на свечи за ширмой — их горело пять! Это означало, что Чжу Гэси в прекрасном настроении! Если свечей меньше — она устала или нездорова, и тогда в постели следует быть осторожным. Если свечей нет вовсе — «благ» не предвидится!
— Сяо Си, я пришёл! — радостно воскликнул Яо Чэн, откидывая занавес кровати…
В комнате мерцал тусклый свет свечей, ночная прохлада чувствовалась в воздухе. Лёгкий ветерок пробрался через неплотно закрытое окно и, словно ледяной палец, нежно коснулся шеи Яо Чэна. Тот невольно вздрогнул!
— Сяо… Сяо Си…
Неужели он не ошибся? Эта женщина, от вида которой у него отвисла челюсть… действительно Чжу Гэси?
Чжу Гэси лежала на боку, опершись на локоть. На ней не было ни нитки одежды, лишь лёгкая фиолетовая вуаль окутывала её изящное тело. Румянец на её коже напоминал цветущую слину на вершине снежного пика, и с каждым вдохом её грудь плавно вздымалась, словно волны, несущие безграничное искушение прямо в сердце Яо Чэна!
Увидев, как её муж застыл с глупой улыбкой и открытым ртом, Чжу Гэси едва сдержала смех. Она подмигнула ему и, изогнув палец, томно прошептала:
— Муженька, я так долго тебя ждала!
В этот миг вся кровь в теле Яо Чэна закипела!
Он быстро сбросил одежду и навалился на неё, страстно целуя её губы, пока она не закружилась в голове. Его поцелуи медленно спустились ниже, жадно покоряя каждую часть её тела, доводя его до безумия…
Занавески глубоко опустились, тени сплелись воедино, и комната наполнилась весенней негой.
Чжу Гэси лежала на животе, не в силах даже поднять веки. Неужели десятидневное воздержание превратило его в такого голодного зверя?
Яо Чэн целовал её спину и, довольный, улыбнулся:
— Сяо Си, ты прекрасна…
— Помоги мне перевернуться, — сказала Чжу Гэси, слишком уставшая, чтобы двигаться.
— Хорошо, — Яо Чэн аккуратно перевернул её на спину.
Чжу Гэси вспомнила слова старшей принцессы и добавила:
— Подложи подушку мне под поясницу. Так. А теперь подними мои ноги и положи их себе на плечи. Держи крепко, у меня нет сил.
Яо Чэн всё исполнил. Его глаза загорелись — такая поза тоже неплоха! И вдруг он снова почувствовал возбуждение!
Увидев, что он хочет продолжать, Чжу Гэси поспешно остановила его:
— Не двигайся!
Яо Чэн замер:
— Что ты делаешь?
Чжу Гэси отвела взгляд. «Я хочу родить твоего ребёнка, хочу так сильно, что схожу с ума. Поэтому даже такой стыдный способ я готова попробовать».
http://bllate.org/book/6693/637451
Готово:
