Шуй Линлун нахмурилась:
— Ты хочешь сказать…
Лицо Чжу Гэюя стало серьёзным:
— Ты никогда не задумывалась, что твоя мать, возможно, вовсе не Дун Цзясюэ, а… уроженка Мохэ?
Зрачки Шуй Линлун мгновенно сузились.
Чжу Гэюй смягчил голос:
— Разве ты не замечала, что твои привычки совсем не похожи на южные? Даже характер чересчур упрямый.
— Я… — начала было Шуй Линлун, но Аньпин, сидевший на облучке, сообщил:
— Приехали. Дом министра.
Глаза Чжу Гэюя, сверкавшие, словно чёрный оникс, вспыхнули. Он собрался с духом и лёгким укусом коснулся её тонких губ — это был аванс за его поездку в Цюаньчжоу!
Шуй Линлун вспыхнула от гнева и стыда и резко оттолкнула его:
— Бесстыдник!
Чжу Гэси улыбнулся, явно довольный:
— Мой первый поцелуй.
Какой ещё поцелуй?! Это же укус! Шуй Линлун сердито бросила на него взгляд, откинула занавеску и уже собиралась выйти из кареты, как вдруг Чжу Гэюй, будто фокусник, достал деревянную шкатулку из персикового дерева и многозначительно произнёс:
— Хирургические инструменты, которые ты просила. Я велел изготовить их.
Сердце Шуй Линлун заколотилось. Она схватила шкатулку и, не говоря ни слова, выпрыгнула из экипажа.
Когда она вместе со служанкой Чжи Фань поспешно скрылась за воротами, улыбка на лице Чжу Гэюя медленно погасла. Он вдруг вспомнил что-то и провёл пальцем по своим губам — мягкие, душистые… одного укуса мало. Может, в следующий раз стоит лизнуть?
Вернувшись в свои покои, Шуй Линлун немедленно распустила прислугу, спрятала императорский указ в самый нижний ящик шкафа, налила себе холодного чая и жадно выпила. Лишь тогда жар в лице немного спал.
Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь осмыслить всю полученную сегодня информацию. Интуиция подсказывала: хотя Чжу Гэюй и говорил вопросительно, он бы не стал так прямо заявлять, не проведя предварительных расследований. Значит… её мать — не Дун Цзясюэ, а, как и Хуа И, уроженка Мохэ! Теперь всё становилось понятно: почему мать умела готовить мохэские блюда, отлично ездила верхом и стреляла из лука, но при этом не могла вышить даже цветок.
Неудивительно, что когда она просила Шуй Ханге дать её матери статус законной жены, тот ответил, что не может. И правда не мог: Мохэ и Великая Чжоу запрещали межэтнические браки. Если бы истинное происхождение её матери стало известно, Шуй Ханге, в лучшем случае, лишили бы должности, а в худшем — весь дом министра отправили бы за решётку по обвинению в сговоре с мохэцами и подготовке мятежа!
Шуй Линлун сжала край своего платья и вдруг поняла, что ей всё же нужна поддержка Чжэньбэйского княжества. Во-первых, сам Ваньбэй не питал предубеждений против уроженцев Мохэ. Во-вторых, она ведь не так уж сильно ненавидела Чжу Гэюя — он уже столько раз воспользовался её доверием, а она до сих пор не думала его убивать, верно?
Вот почему Чжу Гэюй так бесцеремонно вручил ей безымянный императорский указ о помолвке — он просто ждал, когда она сама бросится ему в объятия…
«Чжу Гэюй, недооценила тебя!» — закипела она от злости. Ведь ещё недавно он казался таким тихим и простодушным! Когда же он превратился в хитрую, скрытную лису? Этот парень растёт с пугающей скоростью!
Шуй Линлун нервно царапала крышку шкатулки, обдумывая, как в следующий раз вернуть долг Чжу Гэюю. Ведь она прожила уже две жизни — как можно проиграть какому-то юнцу?!
Царапая шкатулку, она вдруг вспомнила его слова перед отъездом: «Хирургические инструменты, которые ты просила. Я велел изготовить их». Откуда он вообще знает, что это хирургические инструменты? Кроме Сюнь Фэня никто не должен был об этом знать.
И тут она вспомнила: Чжу Гэюй в эти дни был в Цюаньчжоу, где как раз проходил Всемирный медицинский конгресс, и именно там Сюнь Фэнь провёл кесарево сечение и завоевал победу…
Неужели Чжу Гэюй… проверял её?!
«Хмф!»
Шуй Линлун бросилась на кровать и натянула одеяло себе на голову. Пусть ищет, что хочет! В этой жизни она ни разу не разговаривала со Сюнь Фэнем! Не верится, чтобы Чжу Гэюй догадался, что она переродилась!
***
Тем временем в Чанлэ Сюань Шуй Ханге, пролежавший без сознания целый день, наконец очнулся глубокой ночью. Едва пошевелившись, он почувствовал, будто в черепе вращается острый штырь, пронзающий мозг и вызывающий нестерпимую боль.
Цинь Фанъи только что заглянула в комнату Шуй Линси и, вернувшись, услышала шорох в спальне. Она быстро отдернула полог — действительно, муж пришёл в себя. Нежно улыбнувшись, она спросила:
— Как ты себя чувствуешь, господин? Что-то болит? Позвать лекаря?
Шуй Ханге сжал её руку. Его голос, глубокий, как удар колокола, прозвучал устало:
— Не надо. Просто посиди рядом.
Его хватка была такой сильной, что Цинь Фанъи даже вздрогнула от боли, но не вырвалась, а послушно опустилась на край постели и с нежностью посмотрела на него:
— Отдыхай, мой господин. Я останусь с тобой.
Шуй Ханге думал о том, как рухнул его многолетний план, который он так тщательно выстраивал, и теперь, находясь вдали от столицы, ничего не мог с этим поделать. Гнев и разочарование пожирали его изнутри, словно раскалённое масло, обжигая каждую клеточку тела, даже дышать было больно. Он закрыл глаза, стараясь скрыть эмоции, и спокойно спросил:
— Разве не у тебя была нефритовая подвеска? Без неё как императрица осмелилась издать указ?
Цинь Фанъи очень хотела рассказать Шуй Ханге правду — что именно Шуй Линлун оклеветала Минъюя, — но не могла. Линси всё ещё нуждалась в лекарствах от Шуй Линлун, и Цинь Фанъи не смела слишком её обижать. Она слегка помедлила и ответила:
— Раз ты согласился сделать Линлун невестой наследного принца, я, конечно, вернула ей подвеску.
Шуй Ханге нахмурился, задумался на мгновение и, не заподозрив подвоха, спросил:
— Почему здесь Бинбинь? Когда старая госпожа примирилась со вторым сыном?
Он не испытывал неприязни к младшему брату: один занимался чиновничьей карьерой, другой — торговлей, и их интересы не пересекались. Единственное, что его раздражало, — то, что брат много лет не возвращался домой, чем подрывал репутацию рода.
В глазах Цинь Фанъи мелькнула насмешка:
— Не знаю точной причины, но, по-моему, между старой госпожой и вторым сыном была глубокая обида. А он сам по себе не стремится к славе. Если бы старая госпожа не сделала первый шаг и не попросила прощения, он вряд ли отправил бы свою родную дочь в столицу!
— Как она могла… как она могла… — Шуй Ханге схватился за голову. Ведь они оба — её сыновья! Почему она так явно предпочитает младшего, того самого «непослушного», который годами не показывался дома? Он предполагал, что Шуй Линлун не захочет подчиняться, но не ожидал, что она пойдёт на такое — объединится со старой госпожой и протолкнёт дочь младшего брата на место невесты наследного принца! Неужели они всё ещё его мать и дочь? Линлун хоть как-то объяснила свою позицию с самого начала, но его мать… Та ещё недавно торжественно обещала всё уладить, а стоило ему уехать в Цюаньчжоу — и она тут же передала удачу младшему брату! Как же он разочарован!
Цинь Фанъи наконец поняла, откуда у Шуй Линси такой эгоизм — это наследственное.
Шуй Ханге крепче сжал её руку:
— Тебе пришлось нелегко в эти дни…
Цинь Фанъи прильнула к его груди:
— Мы муж и жена, разделяем радости и печали. Не говори таких отстранённых слов.
Шуй Ханге обнял её за плечи и тихо вздохнул:
— Прости, что заставил тебя страдать.
Слёзы навернулись на глаза Цинь Фанъи:
— Главное, что ты понимаешь мою преданность! Любые страдания для меня — радость.
Шуй Ханге с облегчением улыбнулся, приподнял её голову и одним движением перевернулся, оказавшись над ней:
— Я хорошо тебя вознагражу.
Цинь Фанъи мельком взглянула на него и, смущённо улыбнувшись, тихо сказала:
— У меня сейчас месячные, не могу тебя принять. Позови Ши Цин.
Желание уже разгорелось в теле Шуй Ханге, и если его не утолить, будет мучительно. Хотя на самом деле он хотел именно Цинь Фанъи, он всё же согласился на её предложение.
Цинь Фанъи вышла из комнаты. Едва дверь за ней закрылась, как изнутри донёсся страстный стон Ши Цин. Цинь Фанъи холодно усмехнулась и, не оглядываясь, ушла.
***
А тем временем Чжу Гэюй, покинув дом министра, по дороге встретил Го Яня. Тот стоял, прислонившись к карете, будто специально его поджидал.
Чжу Гэюй открыл занавеску и окликнул:
— Го Янь!
Тот обернулся и долго смотрел в его ясные, чистые, словно горный источник, глаза, прежде чем спросить:
— Так ты и есть алхимик из Чжэньбэйского княжества?
Он тоже побывал на конгрессе, но избегал встречи с Сюнь Фэнем, поэтому держался в тени. Однако глаза Чжу Гэюя были слишком узнаваемы — прозрачные, лишённые всякой примеси, спокойные, но глубокие.
Брови Чжу Гэюя чуть приподнялись, но он не стал отрицать:
— Ты специально засел здесь ночью, чтобы это выяснить? Да ты, видать, совсем без дела!
— Я пришёл предупредить тебя: не вступай в противостояние с Сюнь Фэнем, — серьёзно сказал Го Янь. Перед смертью он пережил странное видение и узнал кое-что о Сюнь Фэне. Тот обладает судьбой Небесного Дракона — никто не сможет помешать ему взойти на трон. В прошлой жизни Чжу Гэюй жил в стороне от политики, и Сюнь Фэнь его не трогал. Но сейчас, оспаривая у него победу на медицинском конгрессе, Чжу Гэюй сам подписывает себе приговор! Даже если он вылечит болезнь Сюнь Фэня, тот вряд ли почувствует благодарность. Го Янь не боялся за себя, но что будет с Линлун?
В глазах Чжу Гэюя, сверкавших, как чёрный оникс, мелькнула тень:
— Ты гонец Сюнь Фэня?
Го Янь не знал о детской вражде между ними и лишь беспокоился, что Чжу Гэюй своими действиями навлечёт на себя гибель.
— Я никого не представляю, — твёрдо сказал он. — Но я точно знаю: даже объединённые силы Чжэньбэйского княжества и Кашинцина не сравнятся с Сюнь Фэнем. Посоветуй своему отцу прекратить бесполезные интриги — этот мир всё равно станет его!
Взгляд Чжу Гэюя стал ледяным. Если бы не помощь Го Яня Шуй Линлун в прошлом, он бы уже размозжил ему череп ударом ладони!
Он даже не удостоил Го Яня ответом и величественно вернулся в карету.
Когда экипаж медленно проезжал мимо, Го Янь, собравшись с духом, крикнул вслед:
— Остерегайся «Переброски южных вод на запад»! Именно с неё начались беды Кашинцина!
Больше он ничего сказать не мог. Сюнь Фэнь — его отец, и, как бы он ни злился, не мог поднять на него руку.
В тёмном переулке, внутри другой кареты, Сюнь Фэнь опустил занавеску. Его лицо было спокойным, а уголки губ едва заметно приподняты:
— Ты уверена, что это он?
Госпожа Цзинь твёрдо кивнула:
— Да. По его внешности он должен был умереть в юности, но в его ауре явственно ощущается драконья энергия.
Сюнь Фэнь поднёс чашку к носу и вдохнул аромат чая:
— Драконья энергия? Что это значит?
Тело госпожи Цзинь незаметно дрогнуло. Она тихо ответила:
— У тех, кто обладает драконьей энергией, в лунную ночь над головой витает фиолетовый туман. Но увидеть это могут лишь те, кто достиг совершенства в искусстве У-Син и Багуа. Ваша светлость обладает судьбой Небесного Дракона и суждено объединить Поднебесную. Однако этот человек — носитель подлинной драконьей судьбы, и его нельзя недооценивать.
Сюнь Фэнь, изначально не веривший в сверхъестественное, после перерождения в этом мире стал свидетелем множества явлений, необъяснимых с точки зрения науки — будь то цигун или древние даосские практики. Он спокойно спросил:
— В чём разница между Небесным Драконом и подлинным Драконом?
Госпожа Цзинь еле слышно втянула воздух и, прищурившись, ответила:
— По канонам, подлинный Дракон должен быть сыном Небесного Дракона.
http://bllate.org/book/6693/637449
Готово:
