Чжу Гэси слегка опешила. По тону старшей принцессы было ясно: та уже что-то заподозрила! Похоже, эта история скоро станет достоянием гласности… Что же сделает отец, когда узнает?
Она снова взглянула на всё ещё возмущённую старшую принцессу и впервые заметила в этой, казалось бы, слабой особе черту стойкости и прямоты. Ладно, решила Чжу Гэси про себя, с сегодняшнего дня она будет чуть-чуть меньше её ненавидеть…
Старшая принцесса наклонилась к уху Чжу Гэси и что-то шепнула. Та широко распахнула глаза:
— Правда?!
А тем временем Шуй Линлун, распрощавшись с Чжу Гэси, не отправилась сразу домой, в дом министра, а направилась во двор Фэн Яньин. Она вспомнила, как в прошлый раз спросила А Цзюэ, слышал ли он о роде Дунцзя из Цзяннани, — и лицо его мгновенно потемнело. Ей стало любопытно: неужели А Цзюэ знаком с кем-то из этого рода? И, скорее всего, их отношения далеки от дружеских? Ведь Дун Цзясюэ порвала все связи со своим кланом. Если бы Линлун случайно не заметила реакции А Цзюэ, то, вероятно, так и прожила бы всю жизнь, как в прошлом, не желая ни слышать, ни знать об этом.
Фэн Яньин уволила прежнего лекаря и отправила Чжи-гэ’эра с Тун-гэ’эром во двор госпожи Яо, сославшись на кашель и боясь заразить детей. Госпожа Яо с радостью согласилась и даже пригласила другого врача для лечения Тун-гэ’эра.
Освободившись от забот, Фэн Яньин послала известить Яо Му, чтобы та вечером вернулась в свои покои. У Яо Му не было причин отказываться, и потому Сяоцин осталась одна, и в её взгляде промелькнула тень недовольства.
Фэн Яньин расставила на доске фигуры для игры в вэйци и уселась на бамбуковом циновке напротив Шуй Линлун. В медной курительнице в форме феникса рядом с ними тлел благовонный сухофруктовый сок сухофрукта, и лёгкий ароматный дымок наполнял комнату, придавая ей почти неземное очарование.
Сяоцин стояла в стороне, сдерживая раздражение.
Фэн Яньин поставила белую фигуру и спокойно произнесла:
— Хочу ореховых слоёных пирожных. Приготовь-ка мне парочку.
Слоёные ореховые пирожные — это же целое искусство… В глазах Сяоцин мелькнуло раздражение, но на лице она сохранила почтительную улыбку:
— Слушаюсь, вторая молодая госпожа.
Когда Сяоцин вышла, Шуй Линлун положила чёрную фигуру обратно в коробку и прямо сказала:
— Вторая молодая госпожа, вы ведь из Цзяннани. Слышали ли вы о роде Дунцзя?
Рука Фэн Яньин, державшая фигуру, дрогнула. Она тяжело взглянула на Линлун, затем опустила глаза:
— Знатный род, очень известный в Цзяннани.
Но выражение лица Фэн Яньин было явно необычным! Линлун прищурилась:
— А знаете ли вы, что у них была дочь, изгнанная из рода? Её звали Дун Цзясюэ.
Хлоп!
Фигура Фэн Яньин упала на доску…
Шуй Линлун вышла из двора Фэн Яньин в полном оцепенении. У ворот её снова ждал А Цзюэ с коробкой цзяннаньских сладостей и вежливо произнёс множество учтивых фраз, но Линлун не услышала ни слова. Механически передав коробку Чжи Фань, она безучастно растворилась в бескрайней ночи.
У ворот дома министра уже поджидала карета Чжэньбэйского княжества. Небо было плотно затянуто тяжёлыми, свинцовыми тучами, звёзд почти не было, и груз этой ночи давил на плечи, словно весь жизненный путь, полный испытаний.
Чжу Гэюй, только что вернувшийся из Цюаньчжоу и успевший освежиться, услышал от своих людей, куда направлялась Линлун, и немедленно примчался в дом Яо, чтобы забрать её. Но почему она выглядит такой потерянной?
— Линлун! — окликнул он мягко.
Чжи Фань поспешно поклонилась Чжу Гэюю, тот лишь слегка махнул рукой.
Шуй Линлун подняла глаза и безучастно посмотрела на него. Затем подошла и, к его изумлению, медленно прижалась к его груди.
Сердце Чжу Гэюя радостно забилось: неужели эта строптивица наконец-то смягчилась? Но тут же он почувствовал неладное. Обычно, стоит ему приблизиться, как она тут же вспыхивает гневом. Почему же сегодня сама бросается в объятия?
Он помог ей сесть в карету и устроил на мягком ложе. Чжи Фань снаружи спросила:
— Милорд, с госпожой всё в порядке? Может, позволите войти и прислужить?
Шуй Линлун медленно закрыла глаза.
Чжу Гэюй спокойно ответил:
— С ней всё хорошо. Мне хватит.
— Слушаюсь, — почтительно отозвалась Чжи Фань, крепче сжала коробку и устремила взгляд вперёд.
Чжу Гэюй взял её мягкую, словно без костей, ладонь и поцеловал в лоб. Она не отреагировала. Тогда он начал проводить пальцем, покрытым лёгкой мозолью, по линиям её ладони — щекотно! Линлун наконец отдернула руку и повернулась к нему спиной.
Чжу Гэюй стал ещё больше недоумевать. Обычно она вела себя, будто набитая порохом, а сегодня стала мягкой, как вата. Разве не должна была сейчас схватить подушку и швырнуть ему в голову, обозвав мерзавцем или животным?
Он знал о делах в доме Шуй. Она умна — сумела устроить Шуй Бинбинь невестой наследного принца. Но он также понимал: делала она это не ради того, чтобы выйти за него, а просто чтобы избежать брака с Юнь Ли.
Значит, её подавленность вызвана тем, что, сбежав из ловушки наследного принца, она всё равно должна попасть в другой капкан — Чжэньбэйское княжество?
За несколько вдохов в голове Чжу Гэюя пронеслось множество мыслей. Наконец он сжал кулак, достал из тайника свиток императорского указа и вложил его Линлун в руки.
Та наконец проявила интерес. Раскрыв указ и поднеся его к свету свечи, она прочла и почувствовала, будто в сердце бросили камень, поднявший тысячи волн!
«По воле Небес и по милости Императора: … имеет сына по имени …, благородного, учёного и одарённого, доныне не состоящего в браке. Повелеваем дочери дома Шуй, Шуй Линлун, стать его законной супругой. Да будут они в согласии, как цитра и се, и да продлится их союз сто лет. Да будет так!»
Имени нет! То есть… она может вписать имя того, за кого хочет выйти замуж? Она знала, что Чжэньбэйский князь запросил у Императора указ о помолвке, но не ожидала, что тот окажется именно таким.
— Да делай что хочешь, — сказала она равнодушно. — Спорьте между собой. Я родилась в доме Шуй, и выбора в браке у меня нет. Кто победит — тому я и достанусь, как трофей.
— Какие глупости ты несёшь?! Кто тебя считает трофеем? С самого начала помолвка была между мной и тобой!
— Ошибаешься. Не между мной и тобой, а между госпожой Шуй и княгиней Чжэньбэйской.
— Ты не возражала.
— Возражать было бесполезно.
— Слушай сюда, Шуй Линлун! Если думаешь, что сможешь избавиться от меня — это тебе только снится!
— Всё равно не ты — так кто-нибудь другой. Я не могу выбирать себе мужа, так что и не думала избавляться от кого бы то ни было.
Чжу Гэюй отвёл взгляд и будто между прочим бросил:
— Пока я не передумал, спрячь это!
Шуй Линлун аккуратно свернула указ и прижала к груди. В душе бурлили противоречивые чувства. Через мгновение она сказала:
— Я человек без сердца и совести. Если думаешь, что такой бумажкой меня растрогаешь, то сильно ошибаешься. Я могу использовать людей, даже не моргнув. Так что не удивлюсь, если потом ты передумаешь и сначала изнасилуешь, а потом убьёшь!
Чжу Гэюй, как раз сделавший глоток чая, поперхнулся и брызнул им во все стороны. «Сначала изнасиловать, потом убить»? Да выглядел ли он настолько зловеще?
— Шуй Линлун, что у тебя в голове творится?! Если бы я захотел тебя, просто женился бы и каждый день занимался этим! Зачем мне такие сложности с указом, который снимает помолвку?!
Он сам покраснел от собственных слов.
Он сказал «снимает помолвку»… Значит, он действительно дал ей свободу. Шуй Линлун прищурилась и улыбнулась:
— Спасибо тебе, Чжу Гэюй.
— Просто получил договор о свободе, — усмехнулся он коварно, — но это ещё не значит, что я тебя отпущу!
Затем добавил:
— Я приказал своим людям изменить показания. Шуй Минъюй освободили.
— Хорошо, — кивнула она. — Пора. Ведь Шуй Ханге уже вернулся домой.
Чжу Гэюй внимательно посмотрел на неё:
— Что случилось в доме Яо? Из-за чего ты так расстроена?
Дом Яо…
Фэн Яньин сказала: «Мою мать звали Дун Цзясюэ».
Линлун тогда остолбенела. Почему мать Фэн Яньин тоже зовут Дун Цзясюэ? Совпадение? Или… её собственная мать до замужества за Шуй Ханге родила дочь?
Она продолжила расспросы:
— Вашу мать… тоже изгнали из рода Дунцзя?
Фэн Яньин кивнула:
— Да. Мой отец был очень беден, и род Дунцзя не одобрял их брака. Тайно они уже договорились выдать мою мать замуж за сына другого богатого рода из Цзяннани, по имени Дэн Айчан.
Всё совпадало дословно… Сердце Линлун подпрыгнуло к горлу. Фэн Яньин горько продолжила:
— Потом моя мать объявила голодовку в знак протеста. Мои дед и бабка заливали ей в горло отвар, лишавший сил, и каждый день служанки насильно кормили её кашей, ожидая дня свадьбы. Мать постоянно плакала. В конце концов, мои дядя с тётей не выдержали и дали ей противоядие. Тогда мать приставила к горлу кинжал и заявила бабке: если её выдадут замуж за того человека, она тут же перережет себе горло!
Линлун никогда не слышала таких подробностей от Дун Цзясюэ и с трудом могла представить себе эту всегда спокойную и изящную женщину такой решительной. Она не удержалась и спросила:
— И что дальше?
Глаза Фэн Яньин наполнились слезами:
— В итоге дед с бабкой согласились на этот брак, но изгнали мать из рода Дунцзя и не позволили взять с собой ни единой монеты. Перед отъездом дядя тайком вручил ей тысячу лянов, а тётя передала ей свой чайный сад. Благодаря этому у неё появилась возможность вести дела с родом Яо. Кстати, А Цзюэ и Линлин — дети моих дяди с тётей. Однажды я обидела Дэн Айчана, и тот, питая злобу, нашёл подходящий момент, чтобы загнать моих дядю с тётей в безвыходное положение. А родичи, испугавшись его власти, даже получив мои деньги, не дали А Цзюэ и Линлин нормальной жизни. Поэтому А Цзюэ так их ненавидит!
На этом их истории расходились. Дун Цзясюэ ведь не выходила замуж за торговца — она стала женой Шуй Ханге! До изгнания всё совпадало, а после — совершенно разные судьбы. Почему?
Линлун подавила бурю мыслей и посмотрела на Чжу Гэюя. Их взгляды встретились, и она, дрогнув ресницами, осторожно спросила:
— Чжу Гэюй, скажи… может ли быть так, что две женщины носят одно имя, первые пятнадцать лет их жизни одинаковы, а потом пути расходятся? Это просто совпадение?
Сердце уже подсказывало ответ.
Чжу Гэюй нежно отвёл прядь волос с её губ и убрал за ухо:
— Ты имеешь в виду свою мать?
Взгляд Линлун мгновенно метнул в него изумление!
Ещё в канун Нового года он запомнил имя на табличке с её именем. Потом помогал ей тайком вынести большую часть приданого Дун Цзясюэ, и заметил, что многие вещи — явно не из Великой Чжоу. Засомневавшись, он послал людей проверить информацию о Дун Цзясюэ — и вскоре обнаружил странности. Даже если бы она не спросила, он всё равно рассказал бы ей в подходящий момент.
Чжу Гэюй взял её за руку, и Линлун на этот раз не вырвалась. В его сердце защекотало, как будто по нему провели перышком. Он серьёзно спросил:
— Ты знаешь, что такое картина «Гуаньинь с лотосом», которая у тебя есть?
— Что?
— Карта сокровищ императорского рода Мохэ.
Ресницы Линлун снова дрогнули. Карт… а… сокровищ?
— Об этом знают немногие. Твой отец точно не знает. Иначе не стал бы хранить её вместе с золотом и драгоценностями в одном сундуке. — Он не сказал, что его отец давно ищет «Гуаньинь с лотосом». Он не знал, что Линлун уже догадалась: именно эту картину ищет Чжэньбэйский князь, и не был уверен, та ли это картина у неё в руках.
Чжу Гэюй играл её белой, нежной ладонью и с наслаждением улыбнулся:
— У каждого великого рода есть священный символ, выражающий его веру. Святыня Мохэ давно исчезла. Говорят, только обладатель «Гуаньинь с лотосом» может найти её. Падение императорского рода Мохэ произошло не только из-за поражения на поле боя от Го Яня. Ещё одной важной причиной стало то, что клан Тай распространил слух: императорская семья потеряла «Гуаньинь с лотосом», и Мохэ никогда не найдёт свою святыню. Народ поверил, что это наказание небес, и армия потеряла боевой дух, а внутри страны начались раздоры. Именно поэтому власть Мохэ окончательно рухнула.
Линлун молча слушала, не произнося ни слова, будто даже не замечая, что он пользуется моментом. Она думала, что в прошлой жизни знала достаточно, но теперь поняла: всё это время она была лягушкой на дне колодца.
Чжу Гэюй сжал её ладонь в своей:
— У нас, в Кашинцине, тоже есть своя святыня. Она — воплощение веры народа и сама представляет Будду.
http://bllate.org/book/6693/637448
Готово:
