Яо Чэн нес Чжу Гэси некоторое время, но, заметив, что Вэй не идёт за ними, остановился. Чжу Гэси похлопала его по плечу и спокойно сказала:
— Поставь меня на землю, я уже отдохнула.
Яо Чэн послушно осторожно опустил её на пол. Он знал, что Чжу Гэси вовсе не хрупка, но в глубине души всё равно боялся, как бы она не упала. Когда она утвердилась на ногах, он растянул губы в угодливую улыбку:
— Сяоси, ты меня простила?
Чжу Гэси холодно бросила на него взгляд:
— А если бы я провела ночь с другим мужчиной, ты так же быстро простил бы меня?
Лицо Яо Чэна мгновенно потемнело, будто уголь.
Чжу Гэси прошла несколько шагов, вдруг остановилась и обернулась:
— Сколько раз вы с ней… встречались?
Она спрашивала, сколько раз они виделись, но Яо Чэн понял вопрос иначе. Его кадык дёрнулся, глаза забегали в поисках спасения от неловкости:
— Я… думал, что это ты… поэтому… я…
Какой же он честный!
Вспомнив, насколько Яо Чэн неутомим в постели, Чжу Гэси в ярости бросилась к нему и принялась колотить кулаками ему в грудь:
— Яо Чэн, ты мерзавец! Мерзавец! Мерзавец!
Зачем ты отвечаешь прямо на всё? Ты что, глупец? Не мог бы соврать, чтобы меня успокоить?
Яо Чэн схватил её за запястья и притянул к себе, с болью в голосе произнёс:
— Перестань бить. У меня кожа грубая, а у тебя руки заболят. Дома бей меня доской сколько угодно — я не убегу и не спрячусь.
Чжу Гэси сдержала слёзы. Что ей делать с этим мужчиной, которого она и любит, и ненавидит одновременно?
Яо Чэн крепче обнял её:
— Сяоси, не злись больше, хорошо? Я не хочу спать в кабинете — там холодно.
— Так ты не женишься на Вэй?
— …
— Слушай сюда, — сжав зубы, заявила Чжу Гэси, — в доме Яо либо она, либо я! Либо я, либо она!
С этими словами она, не оглядываясь, вошла в павильон Юэжань. Сначала она отдала должное господину Цяо и его супруге в главном зале, затем вежливо поздоровалась с некоторыми знакомыми мужчинами-гостями. Однако с Цяо Сюем она не обменялась ни словом: по её мнению, этот повеса был настоящим негодяем, и разговаривать с ним ей было совершенно неохота. Пройдя лишь формальную часть, она направилась во двор старшей принцессы.
В спальне старшая принцесса надела сине-белое жакетное платье, подвязав под грудью широкий лимонно-жёлтый пояс, искусно скрыв живот и подчеркнув пышность груди. Образ получился сочный и мягкий, недостатки фигуры замаскированы, но многочисленные веснушки и пигментные пятна всё равно оставались неразрешимой проблемой. Она уже не помнила, сколько слоёв пудры наложила, но даже от лёгкой улыбки пудра осыпалась. А эти проклятые тёмные круги и пятна всё равно выделялись так же ярко!
Раздражённая, она с силой швырнула слоновой кости гребень на стол, отчего медное зеркало дрогнуло, и её полное лицо в отражении ещё больше исказилось. Сегодня она по-настоящему почувствовала отвращение со стороны мужа: он презирал её лицо, похожее на кунжутный блин, и её располневшее тело!
— Где лекарство? — спросила она у служанки Цюй.
Та смутилась и умоляюще заговорила:
— Ваше Высочество, не принимайте больше этого средства. Вы прекрасны и так! Все женщины после родов немного полнеют, но как только вы начнёте гулять после лежки, постепенно похудеете.
Проблема в том, что как только она встанет с лежки, Цяо Сюй снова начнёт изводить её без передышки, и она снова забеременеет! Он делает это нарочно! Старшая принцесса закинула голову и раздражённо сделала несколько глубоких вдохов:
— Я сказала: дай мне лекарство! Чего ты медлишь? Неужели, выйдя из дворца, я больше не могу приказать тебе?
Служанка Цюй опустилась на колени, дрожа от страха:
— Рабыня не смеет! Просто… рабыня не хочет, чтобы Ваше Высочество совершили глупость! Прошу вас, послушайтесь меня: откажитесь от этой затеи! Если вы не хотите полнеть и снова беременеть — просто не спите с мужем! Но не губите своё тело!
Не спать с мужем? Да разве она устоит перед его соблазном? Голос принцессы стал ледяным:
— Ты меня слышишь? Дай мне лекарство! Если ещё будешь болтать, сегодня же отправлю тебя обратно во дворец!
Как приданая служанка, она должна была сопровождать госпожу до конца жизни. Отправка во дворец означала бы, что императрица сочтёт её негодной, и ждёт её только смерть. Но почему же принцесса не видит её преданности? Служанка Цюй тяжело вздохнула, поднялась и из шкафа достала бархатную шкатулку, которую протянула принцессе:
— Есть два вида: внутренний приём и наружное применение. Принимайте одну пилюлю раз в день, а лечебную глину наносите на пупок — также раз в день.
Голос её дрожал от страха.
Принцесса, однако, не заметила её тревоги:
— Через сколько подействует?
— Быстро — через десять–пятнадцать дней, медленно — через два месяца, — с грустью ответила служанка Цюй. — Ваше Высочество, напоминаю в последний раз: стоит вам принять это средство — вы больше никогда не сможете иметь детей!
Четыре сына и дочь — этого достаточно… Старшая принцесса открыла шкатулку, двумя пальцами взяла пилюлю и уже подносила ко рту, как вдруг дверь с грохотом распахнулась — в комнату ворвалась Чжу Гэси.
Она подлетела к принцессе, вырвала пилюлю из её руки, швырнула на пол и растёрла каблуком, гневно крикнув:
— Юньсинь, ты совсем с ума сошла? Как можно принимать такое лекарство?! Это секрет красоты из борделей! Ты, принцесса императорского дома, учишься у проституток? Не стыдно ли тебе?!
Служанка Цюй молча вышла. Старшая принцесса и госпожа Чжу ссорились и ругались уже много лет, и когда начиналась перепалка, никто не мог их остановить.
Принцесса вскочила из-за стола и, глядя на безупречно ухоженное, прекрасное лицо Чжу Гэси, почувствовала, как зависть и ревность обрушились на неё лавиной. Её глаза вспыхнули:
— Тебе легко говорить! Ты думаешь, мне нравится использовать эту дрянь? Ты думаешь, мне приятно опускаться до уровня проституток? Если бы у меня была хотя бы половина твоей красоты и стройности, мне бы и в голову не пришло такое!
У тебя есть замечательный муж, который держит тебя на руках, как драгоценность! Ты его пинаешь — а он всё равно лезет к тебе! А мой муж? Знаешь ли ты, что вчера он взял ещё одну наложницу — певицу с лодки?! Я, принцесса императорского дома, должна делить мужа с певицей! Вот это по-настоящему позорно! Чжу Гэси, я больше не могу проигрывать…
Чжу Гэси онемела, не зная, что ответить. Сама она уже страдала от боли, узнав о Вэй, и не могла представить, как принцесса выдерживает бесконечные измены и обманы мужа. Теперь, испытав ту же мучительную боль, она наконец поняла, через что прошла подруга все эти годы.
Принцесса указала сначала на лицо Чжу Гэси, потом на своё:
— Ты специально пришла посмеяться надо мной, да? Зная, что я уже не молода и несравнима с тобой, ты принарядилась, как цветущая ветвь! Мы с тобой одного возраста, но рядом с тобой я — увядшая трава! Чжу Гэси, ты подлая!
Чжу Гэси сузила глаза:
— Я подлая? Юньсинь, разве ты не пригласила меня на банкет по случаю церемонии омовения третьего дня, чтобы похвастаться новорождённой дочерью? Ты сама затеяла игру — не жди снисхождения!
Когда женщины ссорятся, слова часто не отражают истинных чувств. На самом деле Чжу Гэси наряжалась не для того, чтобы задеть принцессу, а чтобы затмить Вэй.
Принцесса, в отличие от Чжу Гэси, была не так сильна духом. Услышав колкость, она разрыдалась:
— Чжу Гэси, ты всегда меня унижаешь! Я — принцесса! Почему ты постоянно надо мной возвышаешься? Ещё в детстве отец любил тебя больше, чем меня! Захотела ты есть личи — и он приказал гонцам мчаться из южных провинций в столицу! Я смотрела, глаза вылезали, но ни одной ягодки не досталось! За что, Чжу Гэси?!
Дурачок… Мы с семьёй были заложниками, которых император держал для контроля над Кашинцином. Разумеется, он должен был «хорошо» к нам относиться!
Женское сердце — как шкаф без полок: всё, что есть, туда и бросают. Принцесса вспомнила ещё множество обид из детства и почувствовала, что судьба её особенно жестока:
— Я — дочь наложницы, а ты — законнорождённая! Если я дралась с кем-то, меня потом наказывала мать. А если ты — твой братец Юй сразу шёл и избивал обидчика! Меня самого однажды избил… так больно было… Я пожаловалась отцу — а он не только не защитил, но и отругал меня… Ууу… Ваш род… слишком жесток ко мне…
Чжу Гэси безмолвствовала. Как это снова вышло на Юя? Да и вообще — это же давние, забытые дела! Она протянула принцессе платок:
— Вытри лицо, а то дети увидят — неловко получится!
— Не хочу твою фальшивую заботу! — фыркнула принцесса, но тут же без церемоний схватила платок, вытерла слёзы и высморкалась, после чего с вызовом вернула его: «Вот, пусть тебе будет противно!»
Чжу Гэси действительно почувствовала отвращение. Она взяла платок за самый краешек двумя пальцами и передала служанке Хуа Жун. Та ловко сложила грязную тряпицу в специальный мешочек и спрятала, не выказывая эмоций.
Чжу Гэси устроилась на стуле у мягкого дивана, а Хуа Жун, поняв намёк, отошла к двери и почти исчезла из поля зрения.
Принцесса всхлипывала всё тише.
Чжу Гэси взяла подвеску-ароматный мешочек у пояса и, перебирая её пальцами, будто разглядывая, но с пустым взглядом, спросила:
— Юньсинь, скажи, ты считаешь меня красивой?
— Да это же глупый вопрос! — с кислинкой ответила принцесса. — Кроме Шуй Линси, я не видела никого, кто был бы так же хорош, как ты!
Чжу Гэси понизила голос:
— А если я скажу, что даже самая прекрасная внешность не удержит сердце мужчины, ты поверишь?
— Что… ты имеешь в виду? — Принцесса насторожилась, и в ней проснулся неутомимый интерес к сплетням.
Чжу Гэси взглянула на неё и, словно вздыхая, сказала:
— Люди не ценят того, что легко достаётся. У тебя пятеро детей — и ты уже не ценишь их, готова пожертвовать способностью рожать ради красоты. А я… если бы небеса дали мне шанс стать матерью, я бы согласилась превратиться в уродину.
Это был первый раз, когда Чжу Гэси открыто призналась принцессе в своей уязвимости. Та вдруг почувствовала, что её собственная жизнь не так ужасна. Она не понимала, почему всегда гордая Чжу Гэси говорит с ней так откровенно. Взгляд её дрогнул, и она ткнула пальцем в плечо подруги:
— Ты… с тобой всё в порядке?
Чжу Гэси с грустью ответила:
— Говорят: «Красота не увяла, а милость уже иссякла». Разве в императорском гареме нет прекрасных женщин? Но сколько из них сохранили любовь вашего отца? Если мужчина решил изменить, никакая красота не спасёт. Поэтому я советую тебе: избавься от этой дряни. Даже если сердце мужа ушло, у тебя всё ещё есть дети и семейное счастье. Надо уметь быть довольной тем, что имеешь.
Теперь принцесса по-настоящему почувствовала, что с Чжу Гэси что-то не так. Она наклонилась ближе и внимательно вгляделась в лицо подруги:
— Эй! С тобой и Яо Чэном всё в порядке?
По совести говоря, хоть она и завидовала Чжу Гэси и не раз мечтала, как та будет рыдать, узнав об измене Яо Чэна, она не хотела, чтобы эти мечты сбылись. Яо Чэн был для неё последним островком чистоты в мире мужчин. Если и он окажется таким же, как другие, она полностью потеряет веру в мужчин. Она даже надеялась переделать Цяо Сюя во второго Яо Чэна!
— Ваше Высочество, — доложила служанка Цюй у двери, — там какая-то мамка просит принять, говорит, что из рода Цянь.
Лицо Чжу Гэси слегка изменилось. Разве Яо Чэн не отправил людей проводить Вэй домой? Почему мамка Цянь всё ещё здесь? Неужели Вэй не уехала?
Принцесса почувствовала отвращение Чжу Гэси и тоже нахмурилась. Неужели слухи, которые Цяо Сюй слышал, правдивы? Яо Чэн и двоюродная сестра Чжу Гэси… связались? Первым делом принцесса почувствовала злорадство: «Ага! Теперь и Чжу Гэси придётся делить мужчину!» Второй импульс был грустным: «Ууу… хороших мужчин и правда не осталось…»
Погрустив немного, она раздражённо бросила:
— Не принимать! Я занята важной гостьей! Никого не пускать!
Служанка Цюй добавила:
— Она говорит, что госпожа Лэн плохо себя чувствует и просит вызвать лекаря.
Сердце Чжу Гэси сжалось. Какой там лекарь! Просто хочет устроить шумиху, чтобы все узнали, и Яо Чэн пришёл к ней, да ещё и объявил об их связи! Бесстыдница! Род Лэн и род Яо всеми силами пытаются замять этот скандал, а она сама всё выставляет напоказ!
— Передай моё повеление, — холодно приказала принцесса, — госпожа Лэн — золотая ветвь, драгоценный лист. Лекари нашего дома слишком неопытны, чтобы лечить такую знатную особу. Пусть подадут мягкие носилки и отвезут её обратно в род Лэн!
Закончив, она с силой хлопнула по дивану:
— Наложницы всегда так капризничают!
Её позиция была ясна: она не поддерживала стремление Вэй стать второй законной супругой.
http://bllate.org/book/6693/637447
Готово:
