Мать старшей принцессы, Цзи-бинь, не пользовалась милостью императора и была женщиной чрезвычайно прямолинейной и ограниченной. За всю жизнь она родила лишь одну дочь, и даже звание бинь получила исключительно благодаря ходатайству императрицы — та сделала это из уважения к старшей принцессе. Иначе бы до сих пор оставалась простой гуйжэнь. По сравнению с другими принцессами, у старшей, кроме титула первенствующей дочери, не было ничего, чем стоило бы гордиться.
Её мужем был Цяо Сюй — старший сын маркиза Сучэн и старший брат Цяо Ина. В отличие от младшего брата, усердно посвятившего себя медицине, Цяо Сюй занимал в императорской канцелярии лишь номинальную должность и большую часть времени проводил в компании литераторов на прогулочных лодках, где читал стихи и предавался изысканным увеселениям.
Тому, что старшая принцесса обрела столь «прекрасного супруга», она обязана была именно Цзи-бинь.
Маркиз Сучэн однажды сказал ей:
— Мой сын прекрасен собой и талантлив как в литературе, так и в воинском искусстве. Множество девушек восхищаются им, но он с первого взгляда влюбился в старшую принцессу и поклялся жениться только на ней. Прошу вас, благосклонная госпожа, исполнить его искреннее желание!
Цзи-бинь с радостной улыбкой отправилась во дворец императрицы и получила указ о помолвке.
В тот год Цяо Сюю исполнилось три года, а старшей принцессе — всего месяц.
Если бы жизнь других знатных невест после замужества можно было описать словами «огонь и вода», то судьба старшей принцессы напоминала «спокойное море и ясное небо». Единственным её занятием, казалось, было непрерывно рожать детей.
Цяо Сюй держал на руках маленькую Наньнань, на голове у него сидел четвёртый ребёнок, на левой ноге висел третий, на правой — второй, а старший в это время, объевшись сладкого сиропа, сидел в уборной. Он взглянул на лежащую в постели принцессу — её фигура располнела, лицо одутловато — и нервно дёрнул уголками рта, принуждённо улыбнувшись:
— Милая, ты так устала! Сейчас важнее всего соблюдать постельный режим после родов. В апреле ветер ещё сильный — не простудись, мне будет больно за тебя! Я пойду поприветствовать гостей, а чуть позже приведу бабушку Цзи Сян на церемонию омовения третьего дня.
Сказав это, он передал детей кормилице, оставив лишь Наньнань в руках принцессы. Затем приблизился к жене и собрался поцеловать её в губы, но в последний миг изменил направление и чмокнул в лоб.
Старшая принцесса стеснительно и нежно улыбнулась:
— Иди скорее, муженька.
Цяо Сюй сделал три шага, трижды оглянулся и, изображая неразрывную привязанность, вышел.
Как только дверь закрылась, лицо принцессы мгновенно потемнело:
— Подайте сюда мою одежду! Быстро!
Карета рода Яо въехала в резиденцию маркиза Сучэн и остановилась у вторых ворот. Яо Чэн откинул занавеску и спрыгнул на землю, велев слуге взять подарки и направиться в павильон Юэжань, где принимали гостей.
Он прошёл всего несколько шагов, как увидел, что Цянь Ма подводит к нему молодую женщину в роскошном алом платье с переливающимися узорами. У неё было изящное овальное лицо, тонкие чёрные брови, яркие миндалевидные глаза, маленький вздёрнутый носик и сочные, блестящие губы. При свете луны её кожа казалась фарфоровой, а вся фигура — словно сошедшей с небес феей, случайно оказавшейся в этом смертном мире. В уголках глаз мерцали влажные искры, а нежность растекалась по бровям, будто весенний туман.
— Чэн-гэгэ, — тихо позвала она, и в её голосе зазвенели слёзы, пронзая сердце.
Яо Чэн неловко заложил руки за спину и отвёл взгляд в сторону:
— Ты… тоже пришла? В твоём положении не стоит так утомляться дорогой.
Вэй махнула рукой, и Цянь Ма отошла в сторону. Девушка медленно приблизилась к Яо Чэну, и когда расстояние между ними стало почти ничтожным, он прочистил горло и строго сказал:
— Раз уж пришла, входи!
С этими словами он развернулся и направился к воротам, не обращая на неё внимания.
Вэй последовала за ним.
Яо Чэн остановился, нахмурился и обернулся:
— Иди вместе с Цянь Ма! — То есть: не ходи рядом со мной!
Вэй тихо всхлипнула, и крупные слёзы одна за другой покатились по её щекам, будто из свежего родника.
Брови Яо Чэна сошлись ещё плотнее. Он повернулся к ней:
— Не плачь, это вредно для ребёнка.
Но Вэй зарыдала ещё сильнее, дрожа всем телом, как сирота, брошенная на произвол судьбы. Её вид был до того жалок, что вызывал сострадание даже у камня.
Яо Чэн почувствовал лёгкую панику. За пять лет брака с Чжу Гэси он видел её слёзы лишь дважды: в ночь брачной ночи и несколько дней назад во время ссоры. Поэтому, когда Вэй заплакала, он сразу растерялся:
— Да в чём дело? Кто тебя обидел?
Вэй подняла своё мокрое от слёз личико и пристально посмотрела в его глубокие глаза. Её тонкая рука легла на пока ещё плоский живот:
— Сестра против… Ты теперь откажешься от меня?
Яо Чэн подумал: «Как я могу отказаться от тебя, если ты носишь моего ребёнка? Вы же неразделимы!» Он поднял глаза к небу, тяжело выдохнул и спокойно сказал:
— Нет. Твоя сестра сейчас в гневе. Через пару дней я с ней поговорю. Всё равно виноват я. Пока не лезь ей под руку.
При этом его недовольный взгляд скользнул по Цянь Ма вдалеке.
Вэй опустила густые ресницы, словно занавес, скрывая блеск в глазах, и всхлипнула:
— Я… я узнала о визите Цянь Ма слишком поздно. Это не по моей воле…
Яо Чэн терпеть не мог женских слёз. Увидев, как слёзы Вэй текут, будто им нет цены, он вдруг подумал, что Чжу Гэси, хоть и сурова, но по крайней мере никогда не доставляла ему подобных хлопот. При мысли о жене его взгляд стал ещё глубже:
— Я не виню тебя. Не переживай. Просто береги ребёнка.
Он не имел права давить на Вэй, заставляя её убеждать род Лэн пойти на уступки в вопросе брака. Ведь это было бы недостойно мужчины! Раз он переспал с ней и посеял в ней семя, он обязан был нести за это ответственность.
Яо Чэн решительно зашагал вперёд.
Вэй шла следом, но он шёл слишком быстро, и ей пришлось побежать. От этого у Яо Чэна чуть душа не ушла в пятки! Он резко обернулся и схватил её за руку:
— Что ты делаешь?!
Срок был ещё мал, и Вэй ничего не чувствовала. Она не понимала, откуда в нём такой гнев, и широко раскрыла глаза:
— Я… я просто хотела идти с тобой.
Яо Чэн собрался сказать: «Ты ещё не жена, давай пока не будем афишировать наши отношения?» Но, подумав, понял: если он это скажет, слёзы Вэй снова хлынут рекой. «Ладно, ладно, — подумал он. — Если девушка сама не щадит своей репутации, зачем мне, мужчине, быть таким стеснительным? Всё равно я на ней женюсь».
Его большая ладонь скользнула вниз по её руке и крепко сжала её нежную ладошку:
— Я буду вести тебя за руку. Не бегай больше.
Вэй потупила взор и тихо улыбнулась:
— Хорошо.
Чжу Гэси только что вошла во вторые ворота резиденции маркиза Сучэн, как увидела эту трогательную сцену. Кровь бросилась ей в голову, и она едва сдержалась, чтобы не дать каждому из них пощёчину! Он осмелился держать Вэй за руку при всех?! Не стыдно ли ему?! Линлун была права: они хотели выманить её сюда, чтобы она не смогла прийти на церемонию омовения третьего дня, и освободить место для себя! На таком важном мероприятии наложница вообще не имела права присутствовать! А Вэй не только пришла, но и получала от Яо Чэна все знаки внимания. Неужели он таким образом объявлял всем, что собирается взять Вэй в качестве второй законной супруги?
Хуа Жун потянула Чжу Гэси за рукав, давая понять: «Спокойнее».
Но Чжу Гэси резко крикнула:
— Яо Чэн!
Услышав знакомый голос, Яо Чэн инстинктивно вздрогнул, мгновенно отпустил руку Вэй и неловко обернулся:
— Ма… маленькая Си.
Чжу Гэси тремя шагами подошла к нему и бросила на обоих ледяной взгляд. Вэй побледнела от страха, и слёзы снова наполнили её глаза, будто Чжу Гэси сейчас сорвёт цветок и раздавит его:
— Сес… сестра…
Она выглядела ужасно испуганной!
Грудь Чжу Гэси тяжело вздымалась, словно горный хребет, внезапно пришедший в движение, и её присутствие внушало ужас.
Вэй прижалась к Яо Чэну и еле слышно прошептала:
— Чэн-гэгэ…
Чжу Гэси резко подняла руку, готовясь ударить Вэй по лицу!
Лицо Яо Чэна исказилось от ужаса, и он инстинктивно выставил руку, чтобы защитить Вэй. Но рука Чжу Гэси вдруг замерла в воздухе, а затем опустилась на воротник его одежды. Вся ярость, казалось, испарилась в мгновение ока, и на её лице расцвела ослепительная улыбка:
— Посмотри на себя! Воротник кривой. Если маркиз или старшая принцесса увидят, опять будут смеяться. Неужели из-за лёгкой простуды, из-за которой ты два дня спал в кабинете, ты так растрёпан?
— Ма… маленькая Си… — Он, наверное, спит?
Чжу Гэси улыбнулась ему в ответ, затем повернулась к Вэй и всё так же ласково сказала:
— Твой сестрин муж всегда такой. Без меня он не умеет за собой ухаживать. Сестрёнка, не обижайся на него.
Вэй онемела:
— Чэн-гэгэ…
Чжу Гэси напомнила:
— Зови его сестриным мужем.
— А? — Вэй сделала вид, что не поняла.
Чжу Гэси холодно усмехнулась:
— Я сказала: зови его сестриным мужем. Я твоя сестра, значит, мой муж — твой сестрин муж! Как дочь главного рода Лэн, ты не должна путать такие простые правила этикета!
Сердце Вэй сжалось от боли, но она сдержалась:
— Сес… сестрин муж.
Чжу Гэси удовлетворённо улыбнулась:
— Умница.
Яо Чэн стоял, не зная, уйти или остаться. Его брови были нахмурены до предела: с одной стороны — жена, с другой — женщина, носящая его ребёнка. Атмосфера стала невыносимо странной.
Чжу Гэси достала из кошелька изящную серебряную шкатулку и улыбнулась:
— Цянь Ма сказала мне, что сестрёнка хочет заменить меня на церемонии омовения третьего дня и что мне лучше остаться дома. Я так тронута твоей заботой, что выбрала для тебя эту помаду. Надеюсь, не откажешься.
Взгляд Яо Чэна стал ледяным. Так вот почему Си на него сердится — из-за болтовни Цянь Ма?
Зрачки Вэй сузились:
— Нет! Я не просила Цянь Ма так говорить!
Только произнеся это, она поняла, что попалась в ловушку: ведь теперь это звучало так, будто она действительно посылала Цянь Ма!
Глаза Яо Чэна постепенно темнели, словно бездонное озеро, и в них читалась угроза:
— Иди домой. Подарок от рода Лэн пусть передаст твоя сестра!
Вэй крепко стиснула зубы, почти до крови прикусив нижнюю губу. Её рука снова легла на живот, и лицо Яо Чэна исказилось.
Чжу Гэси заметила его реакцию. Её глаза блеснули, и она «случайно» уронила помаду себе на туфлю:
— Ой! Обувь испачкалась!
Яо Чэн посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула тень. Чжу Гэси упрямо отвела лицо. Он достал платок и присел, чтобы вытереть помаду с её туфли.
Вэй не поверила своим глазам. Наследник рода Яо… вытирает обувь женщине? Мужчина, ради которого она пожертвовала собственным достоинством, теперь унижает себя ради другой женщины… и при ней?!
Яо Чэн аккуратно сложил платок. Чжу Гэси улыбнулась и обвила его руку своей. Он часто делал для неё такие вещи, и раньше она всегда трогалась до слёз. Но сейчас в её сердце не было ничего, кроме горечи…
Вэй смотрела на их гармоничную пару и чувствовала, как сердце её наполняется кислотой. Она сжала кулаки:
— У меня живот болит…
— Муж, мне так устало! — перебила её Чжу Гэси.
Яо Чэн крепко обнял тонкую талию жены и заметил, что она снова похудела. В груди у него кольнуло болью, и он поднял её на руки:
— Сначала отнесу тебя в гостевые покои отдохнуть.
Затем он посмотрел на Вэй:
— Если живот болит, я пошлю кого-нибудь проводить тебя домой. В твоём состоянии нельзя приходить туда, где много людей. Не будь такой упрямой.
Вэй чуть не лопнула от злости!
http://bllate.org/book/6693/637446
Готово:
