— Мне кажется, старшая сестра должна быть ко мне добрее! Ведь это она сама не захотела выходить замуж и насильно вытолкнула меня к наследному принцу! Она обязана меня компенсировать! — надув пухлые губки, заявила девушка.
Какая умница! Шуй Линлун достала из кошелька нефритовую подвеску и повесила её на шею Бинбинь. Она сразу поняла: Бинбинь не только прекрасна и умна, но и обладает редкой добротой и великодушием. Такой человек в коварных палатах императорского гарема сумеет отстоять своё место, не потеряв при этом своей истинной сущности.
Бинбинь удивлённо сжала подвеску в пальцах. Шуй Линлун лёгким движением коснулась её носика:
— Ты ведь тогда не обратила внимания на наследного принца? Я думала, ты сама в него влюбилась, поэтому дядя и тётя согласились на твой брак!
— Старшая сестра! — Бинбинь скромно опустила голову. Да, если бы он ей не понравился, она бы не вышла замуж даже за самого императора! В тот день старая госпожа специально пригласила наследного принца в дом, и Бинбинь спряталась за шёлковой ширмой, чтобы понаблюдать за ним. Она увидела его благородную внешность, зрелость и сдержанность — и её сердце забилось так сильно, что она тут же отправила родителям письмо: «Если выдавать замуж, то только за него!»
Лицо Шуй Линлун стало серьёзным:
— Храни эту подвеску. Без неё император не признает тебя своей невесткой.
— Ах? Она… — Бинбинь хотела расспросить подробнее, но Шуй Линлун уже взяла кусочек пирожного и отправила его в рот — значит, больше не желала говорить на эту тему.
В глазах Бинбинь мелькнула тень, но уже через мгновение она облегчённо улыбнулась:
— Я буду беречь её!
Карета остановилась у вторых ворот дома Яо. Служанка Фан Ма заранее знала, что они сегодня обязательно приедут поблагодарить, и уже поджидала их:
— Госпожа Шуй, вторая госпожа!
Бинбинь явно смутилась от непривычного обращения, но всё же вежливо улыбнулась:
— Здравствуйте, Фан Ма.
Она бывала в доме Яо всего раз, но запомнила эту проницательную служанку.
Фан Ма улыбнулась так широко, что глаза превратились в тонкие щёлочки:
— Вторая госпожа, вы меня совсем смущаете!
Шуй Линлун добавила:
— Теперь ты настоящая хозяйка дома Яо. Не считай себя чужой.
— Госпожа Шуй права! — Фан Ма пошла вперёд, ведя обеих девушек в Цинчжуань.
Госпожа Яо и старая госпожа Яо как раз обсуждали Всемирный медицинский конгресс. Фан Ма откинула занавеску, и девушки вошли в покои, низко поклонившись:
— Здравствуйте, старая госпожа, госпожа!
— Идите скорее сюда! — радостно поманила их старая госпожа Яо. Бинбинь всё ещё чувствовала некоторую скованность, но Шуй Линлун одобрительно кивнула, и тогда Бинбинь, собравшись с духом, подошла и села рядом со старой госпожой. — Спасибо, старая госпожа.
Госпожа Яо мягко упрекнула:
— Разве не пора изменить обращение?
Бинбинь посмотрела на старую госпожу и госпожу Яо и застенчиво произнесла:
— Бабушка, мама.
Старая госпожа и госпожа Яо хором рассмеялись. Отец Бинбинь не стремился к карьере при дворе и, скорее всего, станет лишь императорским торговцем. Приняв Бинбинь в качестве приёмной дочери, госпожа Яо тем самым обеспечивала ей политическую поддержку рода Яо, а это означало, что будущая императрица всё равно будет из дома Яо. Без этой выгоды старая госпожа вряд ли стала бы ходатайствовать перед императрицей.
Старая госпожа Яо ласково сказала:
— Оставайся в доме Яо до самой свадьбы! В последнюю ночь я отправлю тебя домой. Мне, старой женщине, одиноко — проведи со мной побольше времени!
— Да, старая госпожа, — почтительно ответила Бинбинь, сделав реверанс.
Старая госпожа Яо, держа её за руку, с улыбкой посмотрела на Шуй Линлун. Она всегда знала, что дом Шуй обручён с наследным принцем, но не ожидала, что император лично вручил особую подвеску для подтверждения статуса невестки. Императрица, вероятно, знала об этом, но не сказала ей. Шуй Линлун рассказала ей всё — включая недоразумение между старой госпожой и Шуй Ханге. То, что Шуй Линлун добровольно отказалась от титула невесты наследного принца, ясно показывало: её сердце принадлежит только Чжу Гэюю. Подробности о подвеске и помолвке лучше держать в тайне — даже своей невестке она сказала лишь, что решение исходило от старой госпожи дома Шуй.
Шуй Линлун поправила прядь волос за ухо и слегка усмехнулась. Старая госпожа, вероятно, ещё не поняла, что дядя и тётя Бинбинь вовсе не простили её — они просто отправили Бинбинь в столицу ради её счастья. Если бы они простили старую госпожу, разве позволили бы Бинбинь стать приёмной дочерью дома Яо? Это ведь прямое указание на то, что дом министра больше не считается их союзником! Конечно, к тому времени, когда старая госпожа это осознает, всё уже будет решено…
Пока они весело беседовали, Фан Ма с мрачным лицом вошла и что-то прошептала старой госпоже на ухо. Та сразу изменилась в лице!
Шуй Линлун уловила слова «старшая невестка» и догадалась, что речь идёт о Чжу Гэси. Она встала и с улыбкой сказала:
— Пусть Бинбинь остаётся с вами, а я загляну к старшей невестке.
Глаза старой госпожи Яо блеснули, и она ответила:
— Хорошо. Слышала, тебе очень нравятся блюда с малой кухни. Сегодня я не стану тебя задерживать на ужин — наешься там вдоволь!
— Отлично, — Шуй Линлун поклонилась старой госпоже и госпоже Яо и вышла.
Бинбинь поднялась:
— Могу я проводить старшую сестру?
Старая госпожа кивнула. Бинбинь проводила Шуй Линлун до ворот Цинчжуаня, и только тогда они распрощались.
Внутри покоев царил полный хаос: дорогие шёлка и драгоценности были разбросаны по полу.
Чжу Гэси указывала пальцем на элегантно одетую, тщательно причёсанную средних лет служанку и яростно кричала:
— Передай Вэй! Пусть даже не мечтает войти в главные ворота дома Яо! Только через мой труп!
Служанка Цянь Ма в страхе заговорила:
— Старшая невестка, госпожа Вэй — ваша двоюродная сестра! Вы с детства были так близки! Вы же знаете её характер — она никогда не станет с вами соперничать! Просто судьба распорядилась так, что она случайно стала женой господина Яо… А теперь её живот с каждым днём становится всё больше. Если она не войдёт в дом, как ей жить дальше?
Сердце Чжу Гэси вновь пронзила боль. Пять лет она была замужем за Яо Чэном, но так и не смогла родить ребёнка. А Вэй, проведя с ним всего одну ночь, уже беременна! Несправедливость! В ярости она закричала:
— Не будет соперничать?! А что она делает сейчас? Спит не с моим мужем? Раз пошла на такой позор, пусть готовится к осуждению всего света!
Лицо Цянь Ма побледнело, в глазах мелькнуло презрение, но голос остался смиренным:
— Госпожа Вэй этого не хотела… Просто господин Яо слишком много выпил…
— Замолчи! — глаза Чжу Гэси вспыхнули. — С каких пор Яо Чэн стал зятем рода Вэй? Осторожнее, я вырву тебе язык!
Цянь Ма вытащила платок и заплакала:
— Старшая невестка, даже ради ребёнка вы не можете не пустить госпожу Вэй в дом! Вы ведь лишаете господина Яо наследника! Вы сами не можете родить, но неужели хотите, чтобы он никогда не имел детей?
Сердце Чжу Гэси снова сжалось от боли. Она с трудом сдерживала желание убить кого-нибудь и, скрипя зубами, схватила вазу и швырнула её в голову Цянь Ма. Та в ужасе бросилась бежать!
Ваза врезалась в стеллаж с нефритовыми изделиями, и бесценная статуэтка белого нефрита Будды рассыпалась в прах. Цянь Ма, ухватившись за косяк, побледнела от страха — да, эта женщина и вправду дикая!
Чжу Гэси сдерживала ярость и ледяным тоном процедила:
— Кто вообще докажет, что ребёнок от моего мужа? Одна ночь — и сразу беременность? С каких пор у неё такая удача? Кого она обманывает?
Глаза Цянь Ма дрогнули:
— Не только одна ночь… Господин Яо он… — Она будто случайно проговорилась и тут же опустила голову.
Чжу Гэси в бешенстве закричала:
— Яо Чэн, ты лживый подлец!
Цянь Ма запнулась:
— Старшая невестка, не принимайте близко к сердцу. Какой мужчина не грешит? Три жены и четыре наложницы — обычное дело. Господин Яо и так замечательный муж — за все эти годы у него была только госпожа Вэй…
Он выделяет Вэй? Сердце Чжу Гэси разрывалось от боли. Она сдержала слёзы и ледяным голосом приказала:
— Хуа Жун! Вышвырни эту дерзкую служанку! Если она осмелится сказать ещё хоть слово — вырви ей язык!
Хуа Жун немедленно ввела двух крепких служанок, и те вытолкали Цянь Ма из двора.
Яо Чэн, услышав шум, прибежал как раз вовремя, чтобы увидеть, как Цянь Ма лежит на земле и стонет:
— Ай-яй-яй! Убивают!
Увидев мамку Вэй, Яо Чэн нахмурился:
— Ты здесь откуда? Кто разрешил тебе приходить? Вэй?
Цянь Ма замешкалась и поспешно покачала головой:
— Нет, господин! Госпожа Вэй не знает, что я здесь. Я хотела помирить её со старшей невесткой, но та даже слушать меня не стала и вышвырнула! Мои старые кости… Ай-яй-яй!
— Передай Вэй, — раздражённо махнул рукой Яо Чэн, — чтобы без моего разрешения больше не посылала сюда никого.
Он приказал слуге:
— Отправь её обратно в род Вэй.
— Спасибо, господин! — Цянь Ма хитро блеснула глазами и тихонько усмехнулась.
Слово «господин» задело Яо Чэна. Он нахмурился и направился в спальню. Он думал над этим уже десять дней: ведь он столько лет уступал Чжу Гэси, а теперь вдруг стал настаивать на своём — естественно, она не могла сразу это принять. Поэтому он решил сегодня извиниться и загладить вину. Но едва он вошёл, как Чжу Гэси выставила его за дверь с мечом в руках, даже не дав сказать ни слова!
Шуй Линлун вышла из Цинчжуаня и по дороге встретила Фэн Яньин, которая явно ждала её здесь. Та вежливо поздоровалась, но голос звучал сдержанно:
— Вторая невестка.
Фэн Яньин куснула губу, на лице отразилась тревога:
— Я знаю, вы меня недолюбливаете и считаете коварной, но сегодня пришли люди из рода Вэй. Мне пришлось прямо сказать вам: надеюсь, вы убедите старшую невестку принять мой совет.
Шуй Линлун не было настроения с ней разговаривать. После стольких предательств ей было трудно поверить в искренность кого-либо:
— Мне кажется, у нас нет причин для серьёзного разговора.
Она прошла мимо Фэн Яньин, не оглядываясь.
Та сжала губы, резко обернулась и, глядя на стройную спину Шуй Линлун, крикнула:
— Вэй беременна ребёнком старшего брата!
Шуй Линлун остановилась. Фэн Яньин усилила голос:
— Род Вэй хочет, чтобы старший брат взял её в жёны на правах второй законной супруги! У старшего брата нет наследника, и ребёнок не должен родиться незаконнорождённым! Все считают, что старшая невестка за пять лет так и не сможет родить. А род Вэй слишком влиятелен — госпожа Вэй не согласится отдать ребёнка старшей невестке! Поэтому я и предложила усыновить Чжи-гэ’эра старшей невесткой. Как только у неё появится законный сын, у Вэй не будет оснований требовать статуса второй супруги!
В Чжоу редко встречались случаи, когда наложницу возводили в ранг законной жены. Став наложницей, женщина оставалась наложницей навсегда. Но вторая законная супруга (пинци) имела право стать главной женой в случае смерти первой. Чем больше конфликтов возникнет в семье Яо Чэна, тем больше выгоды получат Яо Му и Фэн Яньин. Если Яо Чэн одновременно рассорится с родом Вэй и родом Чжу Гэ, его положение станет безнадёжным, и он навсегда утратит шансы на главенство в семье.
Шуй Линлун медленно обернулась и посмотрела на Фэн Яньин, рыдающую от отчаяния. Впервые после перерождения её внутренняя броня дрогнула. Неужели на свете бывают люди, которые действительно ставят чужие интересы выше своих?
— Ты не можешь быть полностью бескорыстной? Я не верю… Правда не верю! — пристально сказала Шуй Линлун.
Фэн Яньин вздрогнула, будто её застали врасплох и сорвали одежду. Эта девушка была почти ровесницей её кузины, но в ней чувствовалась такая же зрелость и решительность, как у старой госпожи Яо. Особенно её глаза — глубокие, как бездна, отражали всю низость и жадность человеческой натуры.
Ресницы Фэн Яньин дрогнули, она сжала край платья:
— Да, у меня есть свои интересы! Я не хочу, чтобы старший брат нарушил многовековую традицию дома Яо и взял вторую законную супругу! Особенно такую, как Вэй! Я всего лишь дочь купца. Мои родители умерли два года назад. Кроме двух детей, у меня нет в доме Яо никакой опоры! В столице столько знатных дам — любая из них знатнее меня! Если старший брат первым нарушит традицию и возьмёт пинци, сколько ещё женщин захотят последовать его примеру и подсунуть моему мужу вторую жену? Я всего лишь купеческая дочь — как мне тягаться с благородными девушками? Если старшая невестка потеряет поддержку дома Яо, она всегда сможет вернуться в Чжэньбэйское княжество. А у меня ничего нет! Если я упаду с этого места, я просто не выживу…
http://bllate.org/book/6693/637444
Готово:
