Улыбка старой госпожи Яо стала ещё шире. Среди дочерей рода Шуй каждая была хороша по-своему: Шуй Линси — несравненной красоты, Шуй Линъюй — нежной и спокойной, Шуй Линцин — наивной и миловидной. Однако всем им недоставало того особого величия, какое подобает главной хозяйке дома. А вот эта младшая дочь от наложницы, выросшая с детства в поместье и внешне ничем не примечательная, обладала собственным благородством. Её движения за чайным столом, выражение лица при улыбке, походка — всё дышало подлинной аристократической грацией. Даже Третья принцесса, рождённая в законном браке, рядом с ней казалась лишённой той глубины и весомости, будто бы накопленных годами. Но откуда взяться такой зрелости у шестнадцатилетней девушки? Особенно когда все, включая саму старую госпожу, растерялись в тот момент, только Шуй Линлун оставалась совершенно спокойной — она не только спасла Шуй Линси, но и самого наследного принца! Увы, увы… Эта девушка уже обручена. Иначе было бы прекрасно похитить её в жёны для внука!
Старая госпожа Яо ласково произнесла:
— Твоя старшая сестра обязана тебя принимать!
Во внутренних покоях двора второго сына, в восточной пристройке, Шуй Линъюй бледная лежала на постели, а Зелёнушка неотлучно находилась рядом. Служанка из дома Яо немедленно вызвала домашнего лекаря, чтобы осмотреть её. Диагноз оказался неожиданным:
Три месяца беременности!
К счастью, служанка была доверенным человеком Чжу Гэси, поэтому сразу же доложила ей, а не стала распространять слухи повсюду.
Чжу Гэси отослала всех слуг и взглянула на Шуй Линлун с лёгким недоверием. Не то чтобы она хотела думать плохо, но в таких семьях всё взаимосвязано: если одна из сестёр запятнает своё имя, это бросит тень и на остальных. Сейчас Чжу Гэси размышляла именно о репутации Шуй Линлун. Если окажется, что и она легкомысленная особа, тогда ни за что не позволит ей выйти замуж за Чжу Гэюя. Она совершенно забыла, кто на том банкете среди сливы подсыпал им обоим возбуждающее зелье и фактически заставил их провести ночь вместе. В голове у неё крутилась лишь одна сцена — как Шуй Линлун без колебаний, игнорируя всякие условности, оказывала помощь Юнь Ли, обрабатывая его рану. Это… нехорошо!
Не напомнить ли ей сейчас о приличиях?
Нет, лучше понаблюдать ещё немного!
Чжу Гэси провела пальцем по брови и спокойно сказала:
— О деле твоей сестры я никому не проболтаюсь. Но ты сама…
Шуй Линлун поняла, что имеет в виду Чжу Гэси:
— Я знаю меру и никогда не поступлю так, чтобы опозорить Чжу Гэюя.
— Вот и хорошо, — мягко улыбнулась Чжу Гэси, но в глубине глаз мелькнула скрытая горечь. Она не стала ничего говорить вслух, и Шуй Линлун тоже не посмела расспрашивать. Обе молча просидели около четверти часа, после чего Чжу Гэси снова заговорила:
— Мне пора принимать гостей. Отдохни здесь немного. Если что понадобится, просто скажи служанке у двери.
Шуй Линлун встала, чтобы проводить её:
— Благодарю вас… первая молодая госпожа!
Брови Чжу Гэси нахмурились. Неужели эта девчонка не может переменить обращение? Разве так трудно сказать «сестра»? Неужели от этого кусок мяса отвалится? Неблагодарная!
Чжу Гэси ушла, затаив обиду, а Шуй Линлун осталась одна в комнате. Старая госпожа и Шуй Линси отдыхали в гостевых покоях, далеко от двора Чжу Гэси. Интересно, как там Цинъэр? Не испугалась ли?
Помедлив немного, Шуй Линлун сказала Зелёнушке:
— Я схожу проведать бабушку. Как только третья мисс проснётся, пошли за мной.
Зелёнушка склонилась в поклоне:
— Слушаюсь!
* * *
На следующий день моя двоюродная сестра уже прыгала, как резиновая! Ха-ха-ха…
Но повторять не стоит — врач выписал ей всего лишь витамины!
Хочу сказать одно: на этот раз Го Янь действительно основательно «подгадил» Шуй Линси…
Мать и сын рука об руку — весь мир у них в кармане! У-у-у!
【Глава шестьдесят седьмая】Странности
Во второй половине дня в одной из пристроек старшая госпожа Яо и госпожа Ли варили чай. Служанка вошла и доложила о происшествии на улице. Обе женщины на мгновение замерли, не веря своим ушам, и удивлённо переглянулись. Ранее они получили известие из дворца: по словам главного лекаря Чжаня, у Шуй Линси могли остаться последствия после травмы головы, и императрица уже задумывалась о том, чтобы взять наследному принцу наложницу. Они не были уверены в этом слухе, но сегодняшний инцидент окончательно подтвердил опасения лекаря.
Старшей госпоже Яо было всё равно — у неё не было дочерей. Пусть старая госпожа Яо возится со своей внучкой Яо Синь, сколько душе угодно! Сама же она вполне довольна двумя сыновьями и двумя внуками.
Госпожа Ли, напротив, пришла в волнение. Она привезла сюда Ли Цайэр скорее на всякий случай, не ожидая, что всё так удачно сложится: Шуй Линси действительно больна! Значит, вопрос о наложнице для наследного принца решён! А может, даже не просто наложнице, а новой законной супруге! Госпожа Ли лукаво улыбнулась:
— Минь, на сколько дней Третья принцесса останется у вас?
Старшая госпожа Яо продолжала заваривать чай:
— Не знаю. Она хотела бы погостить подольше, но всё зависит от решения старой госпожи и императрицы.
Глаза госпожи Ли заблестели:
— А мы с Цайэр тоже остановимся у тебя на несколько дней!
Если Третья принцесса останется, наследный принц наверняка будет часто навещать её — ведь он так любит своих младших брата и сестру!
Старшая госпожа Яо слегка нахмурилась:
— Сестра, ты ставишь меня в неловкое положение.
Госпожа Ли невозмутимо ответила:
— Да чем же? Я твоя свояченица, Цайэр — твоя племянница. Почему нам нельзя погостить у тебя несколько дней? Ведь твоя невестка приняла в доме своих бедствующих двоюродных брата с сестрой и полгода их содержала. Никто же не говорил, что вы их не ждали! Мы же из уважаемого дома герцога — разве мы хуже них?
— Ох! — Старшая госпожа Яо невольно втянула воздух. Сестра была права: эта свояченица действительно эгоистична! Неудивительно, что после замужества за маркиза Динъюаня сестра почти не общается с роднёй — с такой свояченицей и не захочешь сближаться! Но гость есть гость. Старшая госпожа Яо сдержала раздражение и серьёзно сказала:
— Сестра, давай прямо: Яньин и её брат с сестрой оказались в беде, их чуть не убили те, кому они доверились. Род Яо не мог остаться в стороне! Я прямо скажу тебе: ты метишь на наследного принца, но и наша старая госпожа тоже! Твои намерения вряд ли ускользнут от её проницательного взгляда. Сегодня ты приехала под предлогом празднования дня рождения Третьей принцессы, и старая госпожа, конечно, примет тебя как подобает. Но если я позволю тебе и Цайэр остаться, это будет выглядеть так, будто я поддерживаю ваше соперничество с Яо Синь за место наложницы при дворе наследного принца. Как тогда обо мне подумает старая госпожа?
Дыхание госпожи Ли перехватило. Она не могла отрицать справедливости слов Ли Минь, но ей было обидно упускать такой шанс:
— Твоя свекровь в таком возрасте всё ещё вмешивается во все дела! Не устаёт? На твоём месте я бы поступала как принцесса Юйань — целыми днями молилась бы да наслаждалась жизнью, а всё решала бы сама!
Старшая госпожа Яо сердито взглянула на неё:
— Сестра, больше не говори таких вещей! Почитание свекрови — это естественный долг. Если я не подам пример молодым, как они будут относиться ко мне, когда я состарюсь?
Госпожа Ли махнула рукой:
— Ладно, ладно, ты победила. Так скажи прямо: пустите нас или нет?
Старшая госпожа Яо прищурилась:
— Сначала спрошу у свекрови. К тому же, даже если Третья принцесса останется, наследный принц всё равно не будет здесь торчать — у него государственные дела, ему некогда слоняться по чужим домам!
С этими словами старшая госпожа Яо вышла из комнаты, держа в руках готовый чай. Да, именно так она и хочет, чтобы с ней обращались её дети и внуки, когда она состарится!
Госпожа Ли пришла в ярость. Не зря говорят: сёстры похожи! Эта Ли Минь точно такая же упрямая, как и Ли Сяньэр!
* * *
Послеобеденное солнце лениво освещало изогнутые карнизы черепичных крыш, зелёную траву и цветущие ветви деревьев, создавая атмосферу расслабленной дремоты. Шуй Линлун прикрыла рот платком и зевнула — в такую погоду так и хочется вздремнуть!
— Вы госпожа Шуй? — окликнула её служанка в простом зелёном платье, преградив дорогу. Её лицо сияло дружелюбием.
Шуй Линлун опустила платок и слегка улыбнулась — её улыбка напоминала распускающийся цветок дикой горной орхидеи: спокойная, изящная и естественная.
— Да, это я.
Служанка вежливо улыбнулась:
— Вторая молодая госпожа услышала, что в дом приехали почётные гости, и хотела лично их поприветствовать, но у неё не нашлось времени. Поэтому она послала меня встретить вас, старшую мисс. Прошу, пройдёте со мной во двор второй молодой госпожи! Меня зовут Сяоцин.
Вторая молодая госпожа? В прошлой жизни Шуй Линлун мало общалась с родом Яо, поэтому почти ничего не знала об этой женщине и не была уверена, насколько дружелюбны отношения между ней и Чжу Гэси. Если они ладят, то визит будет уместен; если же постоянно соперничают, то её визит может обидеть Чжу Гэси.
Сяоцин, похоже, уловила её сомнения и радостно пояснила:
— Первая молодая госпожа всегда очень заботится о второй, несмотря на то, что та из купеческой семьи. Сегодня первая молодая госпожа занята, поэтому вторая молодая госпожа считает своим долгом принять родственников вместо неё.
Такое объяснение ставило Шуй Линлун в рамки Чжэньбэйского княжества.
После таких слов отказаться было невозможно:
— Гость должен следовать указаниям хозяев. Если вторая молодая госпожа не сочтёт мой визит навязчивым, я с радостью навещу её.
Сяоцин поклонилась:
— Прошу за мной, госпожа Шуй!
По дороге Сяоцин рассказала Шуй Линлун немного о второй молодой госпоже. Её звали Фэн Яньин, она родом из Цзяннани. Её отец поставлял чай в чайные лавки рода Яо. Однажды Яо Му лично отправилась в Цзяннань выбирать лучший чай и влюбилась в Фэн Яньин с первого взгляда. Вернувшись в столицу, она сообщила об этом старой госпоже Яо и старшей госпоже. Поскольку Яо Му была вторым ребёнком и не должна была наследовать главенство в роду, выбор супруги для неё не имел большого значения, и брак был одобрен. В конце года Фэн Яньин, дочь купца, стала невесткой рода, связанного с императрицей.
Шуй Линлун про себя вздохнула: нравы рода Яо действительно необычны. В других знатных семьях даже младшим сыновьям редко позволяли жениться на дочерях торговцев.
— Маленький Чжи-гэ’эр уже два года, очень шустрый, а Тун-гэ’эр всего шесть месяцев и тоже не даёт покоя, — весело сказала Сяоцин. — Госпожа Шуй, не пугайтесь, если вдруг что-то случится.
Шуй Линлун слегка приподняла бровь. Служанка, которая так свободно говорит о маленьких господах, явно не простая. Внимательно взглянув на Сяоцин, Шуй Линлун заметила её прекрасные черты лица, фарфоровую кожу и естественную, соблазнительную грацию. Такая не может быть обычной служанкой. В роде Яо не принято брать наложниц, но это не значит, что у господ нет служанок-утешительниц. Скорее всего, Сяоцин — одна из таких.
Сяоцин обернулась и поймала насмешливый взгляд Шуй Линлун. Её глаза на миг дрогнули, и она опустила ресницы:
— Простите, госпожа Шуй, если я чем-то вас насмешила.
Шуй Линлун сделала вид, что ничего не поняла:
— О чём ты? Дети ведь всегда шалят!
Независимо от того, намеренно или случайно Сяоцин показала своё особое положение, Шуй Линлун не интересовалась делами рода Яо!
Сяоцин сначала растерялась, потом смущённо улыбнулась:
— Госпожа Шуй права.
Двор Чжу Гэси и Фэн Яньин находились недалеко друг от друга, оба в районе старшего сына. Через четверть часа неспешной ходьбы они добрались до места. В отличие от роскошного двора Чжу Гэси, здесь не было пионов и редких орхидей — в основном росли скромные каллы и камелии. Дальше располагался небольшой пруд в форме веера, в котором в тёплой воде цвели розовые лотосы. Стрекозы кружили над цветами, и их золотистые крылья сверкали на солнце, завораживая взгляд.
Двор Чжу Гэси напоминал императорский дворец, а здесь чувствовалось уединение гор и озёр.
Шуй Линлун вошла вслед за Сяоцин в жилые покои. Фэн Яньин обладала изящным овальным лицом, миндалевидными глазами, тонкими бровями, невысоким носом с острым кончиком и бледно-розовыми губами. В целом её черты были аккуратными и запоминающимися, хотя и уступали красоте Чжу Гэси. На ней было свободное светло-голубое платье и жёлтая весенняя кофта с застёжкой по центру. Её грудь была необычайно пышной — видимо, она кормила детей сама. В богатых домах обычно нанимали кормилиц, и крайне редко матери сами кормили грудью. Даже наложница Фэн не кормила Шуй Линъюй и Шуй Линцин.
Но Фэн Яньин кормила.
Видимо, в роду Яо, несмотря на строгие правила, больше человечности, чем в других знатных семьях. Неудивительно, что столько девушек мечтали выйти замуж в этот род. Жаль только, что у Яо рождается мало сыновей, да ещё и не берут наложниц — многие юные сердца разбиваются об эту стену.
Фэн Яньин держала на руках Тун-гэ’эра. Увидев, как Сяоцин ввела в дом изящную девушку с благородной осанкой, она быстро встала и тепло встретила гостью:
— Прошу садитесь, госпожа Шуй!
Шуй Линлун достала из поясной сумочки две пары маленьких золотых бубенцов и протянула их Фэн Яньин:
— Приехала в спешке, не успела подготовить подарки для детей. Примите хоть это.
http://bllate.org/book/6693/637427
Готово:
