Шуй Линлун сидела, выпрямив спину, и краем глаза поглядывала на Чжу Гэси. Ей показалось, что за несколько дней та сильно осунулась. Насколько ей было известно, Чжу Гэси и госпожа Яо всегда ладили, но сейчас между ними явно что-то изменилось. Неужели всё это время они лишь изображали согласие, или за последние дни произошло нечто серьёзное?
Чжу Гэси послушно уселась справа от Шуй Линлун. Ей не хотелось разговаривать, но ослушаться свекровь при всех было немыслимо, и она тихо заговорила о жизни в Чжэньбэйском княжестве — в основном о правилах. Шуй Линлун внимательно слушала: лучше заранее узнать, чем потом ошибиться и навлечь на себя гнев той холодной и суровой княгини.
Чжу Гэси слегка скосила глаза. Куда делась прежняя ярость этой девчонки, которая совсем недавно так яростно с ней спорила? Откуда столько усердия?
Старая госпожа и старая госпожа Яо неторопливо беседовали о пустяках.
Ли Цайэр велела принести низенький табурет и уселась рядом с Третьей принцессой, стараясь расположить к себе эту высокородную особу.
Шуй Линси сначала думала, что станет центром всеобщего внимания, но, посидев немного, поняла, что ошиблась. Тогда она нахмурилась и заговорила с Шуй Линъюй и Шуй Линцин — теми, кого обычно не удостаивала даже взглядом.
Шуй Линъюй прижала руку к животу: утром, похоже, съела что-то не то, и теперь её мучили сильные боли. Подойдя к старой госпоже, она тихо сказала:
— Бабушка, мне нужно сходить в уборную.
Старая госпожа слегка нахмурилась, но тут же улыбнулась, хотя в этой улыбке сквозила злость:
— Ступай скорее и возвращайся.
Как только Шуй Линъюй вышла, Шуй Линси осталась разговаривать только с Шуй Линцин. Она была в отчаянии: с каких пор её вкус упал до такого уровня? Всё собрание — и только она ведёт беседу с этой ничего не смыслящей растеряшкой! Это было… невыносимо!
«Терпи, терпи, терпи! — думала она. — Как только я стану невестой наследного принца, вы все будете лебезить передо мной, а я даже не взгляну!»
Старая госпожа Яо и старая госпожа поболтали ещё немного, как вдруг служанка у двери доложила, что прибыл наследный принц.
Все в комнате тут же поправили выражения лиц. Наследный принц — будущий император, и перед ним никто не осмелится вести себя небрежно или вольно.
Юнь Ли был облачён в роскошный халат цвета лазурита, излучая благородство и изящество. Его глубокие глаза, словно собравшие в себе весь свет мира, переливались живым блеском. Его движения всегда были грациозны, улыбка — тёплой и обаятельной. Но, откинув занавеску и увидев целый зал женщин, он на миг застыл. Взгляд его прояснился, как зимний лёд под солнцем, чистый и сияющий. Он быстро перевёл глаза на старую госпожу Яо и старую госпожу и вежливо поклонился:
— Бабушка, госпожа.
Все, включая старую госпожу Яо, встали и поклонились:
— Приветствуем наследного принца!
— Не нужно церемоний, — сказал он, и все выпрямились. Юнь Ли добавил: — Не знал, что в комнате столько дам. Прошу прощения за вторжение. За дверью уже началось представление, пойду посмотрю.
Он даже не собирался задерживаться!
Ли Цайэр опустила голову, так крепко сжав платок, что костяшки пальцев побелели.
Яо Синь пила чай, и её лицо слегка порозовело.
Юнь Ли мгновенно заметил странное поведение женщин и нахмурился — обычно он был добр и терпелив, но сейчас даже не взглянул на Шуй Линлун:
— Прощайте!
— Ваше Высочество! — попыталась остановить его старая госпожа Яо, но Юнь Ли уже вышел, оставив после себя лишь звонкий перезвон бусин на занавеске, рассыпающих радужные блики.
Уголки губ старой госпожи дрогнули в лёгкой улыбке.
Взгляд Шуй Линси стал ледяным. Внезапно ей вспомнились слова Шуй Линлун: «Я думала, они пришли на смотрины». Ага! Эти кокетки, каждая из них метит в наследные принцессы! Смешно! Ведь именно она — настоящая невеста наследного принца! Даже если кому-то из них удастся стать наложницей, то всё равно лишь на втором месте. К тому же, она никогда не слышала, чтобы наследный принц брал наложниц в первый год после свадьбы! Невежды!
Шуй Линлун наклонилась к Шуй Линси и прошептала:
— Вторая сестра, неужели наследный принц собирается взять наложницу в тот же день, что и тебя?
— Вздор! — воскликнула Шуй Линси и вскочила на ноги. Все мгновенно уставились на неё. Она ахнула, осознав, что вышла из себя, и, поправив прядь волос у виска, выдавила из себя величественную улыбку:
— Ой, вспомнила, мне нужно кое-что сказать Его Высочеству. Извините.
Она — назначенная невеста наследного принца, и только ей позволено искать встречи с ним. Остальные женщины могли лишь завидовать и злиться!
Шуй Линси сдержала нарастающую панику и побежала вслед за ним. У ворот с аркой она окликнула:
— Ваше Высочество! Подождите!
Юнь Ли остановился и медленно обернулся. Весенние лучи очертили его совершенные черты, и даже без улыбки он был ослепительно прекрасен:
— Что случилось?
Шуй Линси запыхалась, её глаза горели:
— Ваше Высочество! Вы… вы собираетесь взять наложницу?
Юнь Ли посмотрел на неё, и в его взгляде мелькнула сложная тень:
— Всё решает матушка.
Он не подтвердил… но и не отрицал!
Сердце Шуй Линси сжалось, и лицо её побледнело:
— Ваше Высочество! Я так вас люблю! Как вы можете… как вы можете брать наложницу ещё до нашей свадьбы? Это неправда! Скажите, что это неправда!
Юнь Ли не любил ревнивых женщин. Его улыбка стала холоднее:
— Свадьба состоится в срок.
Больше он не сказал ни слова.
— Ваше Высочество! Неужели вы женитесь на мне и в тот же день возьмёте другую? Как мне быть? — Она не могла допустить этого! Кто слышал, чтобы законную жену и наложницу брали в один день? Люди будут смеяться! Её положение и так ниже, чем у девушек из знатных семей. Если они родят первыми, кому достанется трон императрицы? Кому?!
Она станет императрицей! Самой возвышенной женщиной Поднебесной! Никто не посмеет отнять это у неё!
— Матушка лишь упомянула об этом, решение ещё не принято… — начал Юнь Ли, но не договорил: Шуй Линси внезапно откинулась назад и рухнула на землю!
Её тело выгнулось дугой, начались судороги, лицо посинело, зрачки расширились, изо рта потекла белая пена…
В ароматном саду распространился неприятный запах. Юнь Ли пригляделся — её юбка… была мокрой!
Он растерялся. Что происходит?
Шуй Линси раскрыла рот, будто собираясь что-то укусить.
Боясь, что она прикусит язык, Юнь Ли инстинктивно сунул ей в рот руку.
Шуй Линси, не в сознании, впилась зубами в его руку. Кровь хлынула, но Юнь Ли даже не дрогнул.
Шум привлёк внимание всех в доме. Женщины выбежали во двор и увидели, как Шуй Линси в плачевном виде кусает наследного принца до крови. Все остолбенели от ужаса.
Старая госпожа закатила глаза и лишилась чувств.
Старая госпожа Яо в ужасе закричала:
— Мой дорогой Ли! Быстрее! Оттащите её! Как она посмела укусить моего внука?
Шуй Линлун тоже была потрясена. По её сведениям, у Шуй Линси никогда не было подобных припадков. Неужели это последствия травмы головы? Какой позор! Хотя… какая удача!
Несколько служанок бросились к Шуй Линси, чтобы оттащить её, но Шуй Линлун остановила их:
— Не трогайте её! Вы можете поранить Его Высочество!
И удивительно — её приказ остановил всех.
Шуй Линлун одной рукой сжала руку Юнь Ли, а другой стала нажимать на точки на теле Шуй Линси, как учил её Сюнь Фэнь.
Юнь Ли смотрел на неё, не отрываясь. Они стояли так близко, что он чувствовал лёгкий аромат ландыша от неё. Ветерок поднял её чёрные пряди, и они коснулись его губ, наполнив воздух томительной нежностью. Вдруг боль исчезла. Пусть бы она держала его руку вечно — даже если бы откусила её!
Третья принцесса была ошеломлена: «Линлун… умеет лечить?»
Через несколько минут приступ Шуй Линси удалось остановить. Она ослабла и потеряла сознание.
— Принесите вина! — приказала Шуй Линлун.
Третья принцесса сама побежала в дом и принесла бутылку. Шуй Линлун засучила рукав Юнь Ли и полила рану вином:
— Нужно продезинфицировать, иначе будет инфекция. Простите за дерзость!
Много лет проработав лекарем в армии, она по привычке сразу занялась раной, забыв обо всех условностях. Но сейчас никто не думал о приличиях — жизнь наследного принца важнее всего.
Алкоголь жгуче впился в плоть, но Юнь Ли лишь улыбнулся:
— Откуда ты это знаешь?
— О, на поместье часто лечу кошек и собак, — соврала Шуй Линлун, перевязывая ему руку своим платком.
Юнь Ли усмехнулся: кошки и собаки…
В этот момент прибежал лекарь.
Он хотел сначала осмотреть рану Юнь Ли, но тот махнул рукой:
— Сначала посмотрите Шуй-госпожу.
Он не признавался, что не хотел терять повязку, наложенную её руками.
Лекарь проверил пульс Шуй Линси и облегчённо вздохнул:
— Приступ остановлен вовремя, опасности для жизни нет. Отнесите госпожу Шуй в покой и следите, чтобы она не получала сильных потрясений — иначе приступы могут повториться.
Старая госпожа Яо велела слугам отнести в комнату и старую госпожу, и Шуй Линси. Шуй Линцин последовала за ними. Подойдя к Юнь Ли, старая госпожа Яо обняла его и заплакала:
— Я так испугалась за тебя, внучек!
Юнь Ли погладил её по спине и мягко сказал:
— Благодаря Шуй Линлун мне не так уж больно.
Старая госпожа Яо вытерла слёзы и с благодарностью посмотрела на Шуй Линлун:
— Линлун, если не возражаешь, я буду звать тебя просто по имени. Сегодня ты спасла моего внука!
Шуй Линлун искренне ответила:
— Для меня большая честь, что вы называете меня по имени. Я должна извиниться за свою сестру. У неё раньше не было таких приступов. Она потеряла сознание и нанесла вред Его Высочеству не по своей воле. Прошу вас и Его Высочество простить её.
При упоминании Шуй Линси глаза старой госпожи Яо на миг потемнели от гнева. Она и пальцем не смела тронуть внука, а тут эта девчонка искусала его до крови! Простить её? Легко сказать! Она едва сдерживалась, чтобы не ударить её!
Юнь Ли наклонился и лбом коснулся лба бабушки, нежно улыбнувшись:
— Бабушка, со мной всё в порядке, правда.
Шуй Линлун приподняла бровь: «Юнь Ли, ты что, заигрываешь?»
Старая госпожа Яо растрогалась и рассмеялась сквозь слёзы:
— Ладно, ладно! Раз ты и Линлун просите, я прощу её.
В этот момент в зал вошла служанка в зелёной кофточке и что-то шепнула Чжу Гэси на ухо. Та побледнела и посмотрела на Шуй Линлун. Та обернулась и встретилась с её испуганным взглядом. Сердце Шуй Линлун ёкнуло: неужели случилось что-то, связанное с ней? Или с домом министра?
Глаза Чжу Гэси забегали, ресницы задрожали. Через мгновение она глубоко вдохнула и с улыбкой сказала старой госпоже Яо:
— Бабушка, Линлун недавно болела, ещё не до конца оправилась. После всей этой суеты она, верно, устала. Позвольте мне отвести её отдохнуть в мои покои.
Весть о том, что Шуй Линлун несколько дней лежала без сознания во дворце, уже разнеслась по всему городу, поэтому старая госпожа Яо ничуть не усомнилась. Да и в любом случае, поговорить наедине — вполне естественное желание. Она ласково улыбнулась:
— Хорошо угощай гостью. Если отдохнёте, можете пойти на представление. Хотите — закажите себе спектакль. Не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома. Ведь вам всё равно придётся часто сюда наведываться.
Последние слова были адресованы Шуй Линлун.
Та скромно поклонилась:
— Благодарю вас, госпожа. Надеюсь, я и моя сестра не причиним вам и старшей невестке хлопот!
http://bllate.org/book/6693/637426
Готово:
