Раньше Бицин и Билань вечно сцеплялись между собой, но стоило появиться Люй Люй — как они тут же объединились против общей врагини и всякий раз доводили её до состояния, когда та не могла и рта раскрыть: как молчаливый человек, проглотивший горькие хлебцы. Однако у всякого терпения есть предел, а уж тем более у Люй Люй, которая никогда не была из тех, кто готов молча сносить обиды. Если бы не боялась испортить впечатление у первого молодого господина, разве эти две маленькие стервы осмелились бы с ней тягаться?
Люй Люй смотрела на кровь, сочащуюся из раны, и ярость в ней разгоралась всё сильнее. Сегодня она непременно преподаст им урок — иначе они до конца жизни так и не поймут, где небо, а где земля!
Она упёрлась в землю здоровой рукой, поднялась и сверкнула на Бицин и Билань злобным взглядом:
— Ждите! Сейчас же пойду к старой госпоже и попрошу перевести меня из двора молодого господина обратно в Фушоу Юань!
Бицин презрительно фыркнула:
— Не пугай меня старой госпожей! Ты ведь сама из двора госпожи Шуй Линси — разве кто в доме не знает? Вернуться в Фушоу Юань? Думаешь, это твой родной дом?
Люй Люй не ответила и, развернувшись, зашагала прочь.
Лицо Бицин потемнело. Неужели Люй Люй действительно осмелилась пойти жаловаться старой госпоже? Та терпеть не могла слуг, устраивающих беспорядки: за лёгкое нарушение — десяток ударов палками, за серьёзное — высылка из дома навсегда, без права возвращения. Неважно, кто начал драку сегодня — Люй Люй ранена, а значит, в глазах посторонних она слабая сторона и легко вызовет сочувствие. В этот миг Бицин ощутила укол раскаяния: если бы она заранее заметила, что та несёт поднос с осколками фарфора, никогда бы не подставила ей ногу!
— Стой! — рявкнула Бицин.
Но Люй Люй даже не замедлила шага — напротив, пошла ещё быстрее. Бицин в панике подобрала подол и бросилась за ней, вцепившись в её руку:
— Я сказала стоять! Ты что, глухая?
— Отпусти! — Люй Люй резко дёрнула рукой, и Бицин полетела на землю, распластавшись всем телом.
Бицин в ярости плюнула, вскочила и прыгнула Люй Люй на спину, впившись зубами в её ухо!
От боли Люй Люй резко ударила локтём назад и попала прямо в живот Бицин. Та побледнела, вся кровь отхлынула от лица, и хватка ослабла.
Тогда Люй Люй резким движением через плечо швырнула Бицин на землю. Этот приём она когда-то переняла у Е Мао — тогда это было просто забавой, но кто знал, что однажды он пригодится всерьёз!
Бицин завопила от боли:
— Билань, ты что, не видишь? Помоги мне! Сегодня она бьёт меня, завтра доберётся и до тебя! Без меня ты одна точно не справишься!
Действительно, Люй Люй была не из простых. Билань объединялась с Бицин лишь для того, чтобы слегка поддразнить её, но если сегодня Бицин проиграет, Люй Люй непременно обратит внимание на неё саму — и тогда у неё точно не будет шансов выстоять! Приняв решение в мгновение ока, Билань выдернула из волос шпильку и, семеня мелкими шажками, бросилась к Люй Люй!
— Что вы творите?!
Гневный окрик заставил Билань, уже почти добежавшую до Люй Люй, застыть на месте, словно поражённую громом. Инстинктивно спрятав шпильку в рукав, она подняла глаза на вошедшую и тут же побледнела:
— Госпожа! Рабыня кланяется госпоже!
Сцепившиеся Бицин и Люй Люй мгновенно пришли в себя, будто их ударило молнией, и тут же отпустили друг друга. Быстро приведя в порядок растрёпанные волосы и помятые платья, обе глубоко поклонились Цинь Фанъи:
— Госпожа да пребудет в здравии и благоденствии!
«Да поразит вас гром!» — мысленно выругалась Цинь Фанъи, её глаза горели гневом. — Вы вот так исполняете свои обязанности? Вы — самые почтенные служанки при первом молодом господине, а ведёте себя хуже, чем привратницы! Всё ваше почтение — напрасно! Няня Чжао! Отведите их в Фушоу Юань! Такие служанки только позорят двор молодого господина!
«Пропали мы…» — подумала Бицин с ужасом. — После этого вряд ли удастся вернуться…
Она поспешно опустилась на колени и, указывая на Люй Люй, заплакала:
— Госпожа, всё началось с того, что Люй Люй первой ударила рабыню! Мне было так больно, что я вынуждена была защищаться! Каждый раз, когда она злится на что-то в комнате молодого господина, она вымещает зло на мне и Билань! Она ведь прислана старой госпожой самолично, поэтому мы всегда уступали ей! А она… она стала ещё нахальнее и сегодня прямо избила меня!
— Врёшь! — Люй Люй подняла руку, покрытую кровью. — Ты подставила мне ногу, и моя рука врезалась в осколки на подносе — вот как получилась эта рана! Я просто хотела пойти к старой госпоже, чтобы разобраться, а ты не дала мне уйти и напала первой!
— Как я могла осмелиться? Я уже три года служу в дворе молодого господина и ни разу не нарушила порядка! — Бицин отвела взгляд от Люй Люй и посмотрела на Цинь Фанъи. — Госпожа, если не верите, спросите у Билань, кто сегодня начал первым!
Цинь Фанъи нетерпеливо спросила:
— Билань, говори! Соври хоть раз — и я отправлю и тебя к старой госпоже!
Билань взглянула на измученных, растрёпанных Бицин и Люй Люй. В её голове за мгновение пронеслись тысячи мыслей. Она упала на колени, стиснула зубы, собралась с духом и произнесла:
— О том, как обычно обстоят дела, я не стану говорить — ведь у каждой своя правда. Я объясню лишь то, что вы сами видели!
Цинь Фанъи слегка приподняла бровь и невольно взглянула на Билань с интересом.
Билань глубоко вдохнула и начала:
— Сегодня действительно Бицин первой подставила ногу Люй Люй, и только потом та дала сдачи. Конечно, Люй Люй перестаралась — я пыталась унять их, но никак не могла!
Лицо Люй Люй исказилось от ярости. «Унять? Когда ты вообще пыталась?»
Бицин остолбенела. «Билань, как ты можешь так откровенно врать?»
В трёхстороннем противостоянии Билань всегда была вынуждена держаться за Бицин, но это вовсе не означало, что она её любит. Сейчас же представился шанс избавиться сразу от обеих соперниц и остаться единственной фавориткой — как она могла упустить такую возможность?
Сердце Бицин облилось ледяной водой. Выходит, самый коварный враг всё это время был рядом с ней! Теперь уже поздно что-то возражать — ведь именно она просила госпожу поверить словам Билань. Та уже сказала — разве теперь можно её опровергнуть?
Люй Люй с насмешкой посмотрела на Бицин: «Тебе и впрямь досталось! Попробуй теперь, каково быть обманутой!» Убедившись, что Бицин смотрит на неё с отчаянием и раскаянием, Люй Люй вдруг вспомнила: ведь Билань бежала к ней с шпилькой в руке… В голове мелькнула идея. Она повернулась к Бицин, стоявшей рядом на коленях, и холодно бросила:
— Бицин! Хватит врать! Ты ведь в сговоре с Билань! Ладно, пусть ты подставила мне ногу — я бы и не обиделась. Но зачем ты вот этой шпилькой проколола мне ухо?
— Когда я прокалывала тебе ухо шпилькой? Я ведь… — «…впилась в него зубами!» — вдруг осенило Бицин. — Ага! Так это ты вот этой шпилькой ударила Люй Люй и сваливаешь вину на меня!
Люй Люй резко вскочила и бросилась к Билань. Прежде чем та успела опомниться, она вырвала шпильку из её рукава и вымазала её своей кровью:
— Смотрите! На ней ещё моя кровь! Так вот кто настоящий зачинщик! Неудивительно, что раньше пропадали мои вещи — ты тайком говорила мне, будто их украла Бицин! Ты всё это время подстрекала нас друг против друга!
— Что? Я крала твои вещи? Билань, да ты совсем без совести! Неудивительно, что Люй Люй всегда смотрела на меня так странно — я думала, она просто злая, и часто с ней ругалась… Так это всё ты подстроила! — Бицин тут же поддержала ложь.
— Вы… вы… — Билань не ожидала, что две самые заклятые врагини вдруг объединятся, чтобы оклеветать её!
Люй Люй и Бицин с наслаждением бросили на неё один и тот же взгляд: «Раз уж нам всем конец — тащи с собой!»
Цинь Фанъи дрожала от ярости:
— Хватит! Если хотите ругаться — идите к старой госпоже! Няня Чжао! Расскажи всё старой госпоже без утайки!
— Слушаюсь! — Няня Чжао приказала нескольким служанкам отвести Люй Люй, Бицин и Билань в Фушоу Юань.
Цинь Фанъи немного успокоилась, убедилась, что на лице не осталось и следа гнева, и направилась по галерее к комнате сына.
— Миньюй, — дверь оказалась заперта изнутри! Цинь Фанъи сдержала нарастающее раздражение и постучала.
Прошло немало времени, прежде чем Шуй Миньюй неохотно открыл дверь:
— Мама.
В комнате окно было распахнуто настежь, и свежий воздух свободно циркулировал. В марте ещё холодно — даже без печки не стоит открывать окно так широко.
Цинь Фанъи взглянула на сына. Их глаза встретились, и Шуй Миньюй тут же отвёл взгляд!
Брови Цинь Фанъи нахмурились. Она шагнула внутрь. Комната хозяина обычно делится на внешнюю и внутреннюю части: внешняя — для приёма гостей или занятий, внутренняя — для отдыха. Будучи матерью, Цинь Фанъи, естественно, собиралась пройти внутрь. Но едва она приподняла занавеску, как Шуй Миньюй остановил её, натянуто улыбаясь:
— Мама, зачем ты пришла?
Говоря это, он мягко, но настойчиво отводил её к мягкому креслу у стены.
Цинь Фанъи почувствовала: сегодня сын ведёт себя крайне странно! Она бросила взгляд в сторону занавески из нефритовых бусин — в глазах мелькнуло подозрение. «Неужели в комнате что-то скрывает?..»
В Фушоу Юане появилась Шуй Линси. Узнав, что придёт главный лекарь Чжань из императорского дворца, она специально надела более торжественное платье: алый шёлковый халат с подчёркнутой талией и белую верхнюю кофту с застёжкой-пипа, без единого узора. Простота наряда напоминала спокойное море — глубокое и величественное — и полностью скрывала её юный возраст. Лицо её сияло, как осенняя луна, а кожа была нежной, словно весенние цветы. Стоило ей войти — и все взгляды мгновенно обратились на неё. Даже главный лекарь Чжань, считавший себя знатоком женской красоты, был поражён: перед ним стояла девушка совершенной внешности, и если бы к этому добавилась ещё и добродетель, её слава, возможно, не уступала бы нынешней императрице Яо.
Шуй Линси поклонилась главному лекарю Чжаню:
— Главный лекарь Чжань.
Тот не посмел принять поклон и, уклонившись в сторону, сам почтительно ответил:
— Вторая госпожа, вы унижаете меня!
Раньше он всегда называл себя «стариком», но теперь, стоя перед Шуй Линси, сразу перешёл на «я».
Старая госпожа слегка прищурилась, а потом улыбнулась:
— Линси, иди ко мне, пусть главный лекарь осмотрит твою рану на голове.
Оказывается, ради неё и пригласили лекаря. Шуй Линси благодарно улыбнулась и подошла сесть рядом со старой госпожой. Та с нежностью погладила её волосы:
— Ты, видно, спешила? — и достала платок, чтобы вытереть почти незаметную испарину на её лбу.
Шуй Линси застенчиво прижалась к бабушке, словно избалованная внучка.
Старая госпожа рассмеялась:
— При постороннем человеке — и такая маленькая! Не бойся, что над тобой посмеются? — и повернулась к главному лекарю: — Не обижайтесь, господин, эту девочку я совсем избаловала. Перед замужеством придётся строже с ней обращаться, а то в доме наследного принца будет всё время ластиться к нему — у него же столько дел!
— Бабушка! — Шуй Линси стала ещё смущённее, и эта сцена «бабушка и внучка» выглядела особенно трогательно и гармонично.
Шуй Линлун тем временем спокойно сидела в стороне и пила свежезаваренный лунцзин. На лице её не было ни улыбки, ни презрения — лишь спокойствие, будто лёгкое облако, плывущее по небу. Солнечный свет окутывал её золотистым сиянием, и вокруг словно возник ореол, будто перед ними сидело божество, способное одним движением руки управлять судьбами мира.
Главный лекарь Чжань потер глаза. Когда он снова посмотрел на Шуй Линлун, ореол исчез. «Старею, видимо, — подумал он с улыбкой. — Но почему же я всё равно не могу отвести взгляд от старшей госпожи, хотя вторая — несравненной красоты?»
Собрав рассеянные мысли, главный лекарь Чжань доброжелательно сказал:
— Вторая госпожа прекрасна и умна — вы непременно будете жить в согласии с наследным принцем.
Старая госпожа и Шуй Линси ещё шире улыбнулись. Все продолжали обмениваться вежливыми фразами, говоря исключительно о Шуй Линси, будто Шуй Линлун и вовсе исчезла. В этот момент Шуй Линси наконец почувствовала душевное равновесие.
— Позвольте осмотреть вашу рану, вторая госпожа, — сказал главный лекарь Чжань, подойдя к Шуй Линси.
Фэйцуй подала шёлковый платок, и главный лекарь Чжань внимательно прощупал пульс. Его брови слегка дрогнули:
— Вторая госпожа, как ваш аппетит в последнее время?
Шуй Линси честно ответила:
— Нормальный.
Главный лекарь Чжань спросил дальше:
— А бывает ли так, что раньше любили какое-то блюдо, а теперь оно вам не нравится?
http://bllate.org/book/6693/637418
Готово:
