Шуй Линси нахмурилась, но ответила честно:
— Нет, в еде ничего не меняла. Просто запретили есть слишком пряное — а мне так хочется!
Старая госпожа не удержалась:
— Жадина! Разве не ради того, чтобы ты скорее выздоровела?
Шуй Линси опустила голову и улыбнулась, не отвечая.
Шуй Линлун заметила, как взгляд главного лекаря Чжаня стал ещё глубже. Он продолжил:
— А со сном? Бывают ли нарушения?
— Не особо, — покачала головой Шуй Линси. — Сначала не могла спать на правом боку — боль от раны будила. Теперь привыкла, стало терпимо.
— Сонливости не чувствуешь?
— Нет.
Шуй Линси решила, что столь пристальное внимание лекаря объясняется лишь её статусом будущей наследной принцессы, и не придала этому значения. Старая госпожа, однако, уловила в глазах Чжаня нечто тревожное. Она мягко спросила:
— Рана у девочки никак не заживает, и у меня сердце болит. Прошу вас, господин лекарь, скажите прямо — когда же она поправится?
— Скорость заживления зависит от телосложения и применяемых лекарств. Простите, но я не могу назвать точный срок, — ответил главный лекарь.
Брови старой госпожи, поседевшие от времени, нахмурились. Тогда Чжань осторожно снял повязку с головы Шуй Линси и осмотрел рану. Его взгляд на миг потемнел, дыхание замерло, и лишь спустя секунду он произнёс:
— Можно уже не перевязывать. Заживает хорошо. Внутренние лекарства прекратите — достаточно будет мазать наружной мазью.
Значит… всё в порядке? Старая госпожа облегчённо выдохнула, но в душе почему-то дрогнуло тревожное предчувствие. Она хотела ещё спросить, но главный лекарь уже поднялся:
— Поздно уже, мне пора возвращаться в Императорскую аптеку. Её величество императрица поручила мне осмотреть пациента в Чэньсян-дворце.
В Чэньсян-дворце живёт разве не Сянфэй? Старой госпоже было неинтересно вникать в дела бывшей соперницы её дочери. Зато глаза Шуй Линлун блеснули, и она весело спросила:
— Неужели госпожа Сянфэй нездорова?
— Одиннадцатый принц, — ответил главный лекарь.
Глаза Шуй Линлун сузились. Неужели тот самый «клубочек риса», который случайно вбежал к ней в покои и, держа её за руку, невнятно болтал целую кучу слов?
Лицо старой госпожи потемнело. Сянфэй — заклятая врагиня Шуй Чэньсян. С чего вдруг Линлун проявляет к ней интерес?
Возможно, главный лекарь уловил любопытство Шуй Линлун, потому что, не дожидаясь её вопроса, добавил:
— Одиннадцатого принца поцарапала кошка. Пока не выяснили, чья это кошка — домашняя или дикая. Госпожа Сянфэй лично взялась за расследование и просила императора разрешить ей вести дело. Скорее всего, правда выяснится уже в ближайшие дни.
Это… странно! Конкретно что — Шуй Линлун пока не могла понять.
Старая госпожа не желала больше слышать о Сянфэй и лично проводила главного лекаря до дверей, а затем велела няне Вань сопроводить его до выхода из усадьбы.
— Мама! Да что вы творите? Зачем обыскивать мою комнату? Если об этом узнают слуги, каково мне будет? — Шуй Миньюй преградила дорогу Цинь Фанъи, упрямо направлявшейся к спальне, и в её голосе прозвучало раздражение.
Цинь Фанъи ткнула пальцем ей в плечо:
— Отойди! Если там ничего нет, чего тебе так нервничать?
— Я не нервничаю! Просто ваше отношение унижает меня! Как вы можете думать, что стоит обыскивать комнату собственного сына? — возразила Шуй Миньюй с достоинством.
«Если бы не твои прошлые проделки, стала бы я так подозревать?» — подумала Цинь Фанъи, но не собиралась давать себя одурачить парой фраз:
— Уйдёшь или нет? Если не уйдёшь, я сейчас же пошлю за твоим отцом! Поверь, если найду что-то я — максимум отругаю. А если найдёт твой отец — будет избиение! Подумай хорошенько!
Зрачки Шуй Миньюй дрогнули. Она подняла глаза к потолку:
— Ну конечно! Сообщайте отцу! Посмотрим, найдёт ли он хоть что-нибудь в моей комнате!
— Ты… — Цинь Фанъи аж задохнулась от злости, но в этот момент вбежала няня Чжао и что-то быстро прошептала ей на ухо. Лицо Цинь Фанъи резко изменилось. Она сердито бросила взгляд на дочь:
— Ши Цин! Приберись в комнате молодого господина! И не возвращайся, пока не наведёшь порядок! Поняла?
Служанка поклонилась:
— Слушаюсь.
Когда Цинь Фанъи ушла, Шуй Миньюй тут же стёрла улыбку с лица и холодно произнесла:
— Я хочу вздремнуть. Подожди снаружи. Зайдёшь, когда я проснусь.
Ши Цин, конечно, не смела возражать. К тому же госпожа не назвала срок. Так прошло около получаса, и из комнаты донёсся ленивый голос:
— Ладно, отдохнула. Можешь заходить!
Ши Цин осторожно приподняла занавеску и вошла. Она понимала: госпожа велела «убраться», но на самом деле требовала обыскать комнату. Что именно искать — она не знала, но всё подозрительное следовало запомнить. Комната молодого господина была просторной и на вид совершенно открытой. Служанка протёрла тряпкой полки, тумбочку у кровати, шкаф… проверила все углы и щели, где могло что-то прятаться, — но ничего не нашла! Уходя, она невольно бросила взгляд на резные оконные рамы. В отличие от обычных окон, здесь их было два слоя: внутреннее можно было сдвинуть в сторону, а внешнее было наглухо закреплено резными решётками — проветривалось, но выбраться было невозможно. Ши Цин нахмурилась, недоумевая. Может, это просто новая мода?
Цинь Фанъи шагала к Фушоу Юаню, будто ветер под ногами. «Зачем вообще пришёл главный лекарь в дом министра? У нас ведь нет больше связи с госпожой Юй — разве мы можем позволить себе вызывать лекаря из Императорской аптеки, да ещё и самого главного?»
— Узнала, зачем пришёл главный лекарь? — спросила она у няни Чжао, идя по коридору.
— Когда я выходила из Фушоу Юаня, дала серебряную монетку привратнице. Та сказала, что главный лекарь прибыл по приказу Третьей принцессы — осмотреть старшую госпожу, — ответила няня Чжао.
Цинь Фанъи резко остановилась, нахмурившись:
— Осмотреть Шуй Линлун? С каких пор Линлун так приближена к Третьей принцессе?
Тут же вспомнилось, что Чжу Гэси — двоюродная сестра Третьей принцессы. Выражение её лица смягчилось, но взгляд стал ещё сложнее:
— Чжэньбэйское княжество и впрямь лакомый кусок!
У няни Чжао по спине пробежал холодок. Неужели госпожа сожалеет, что отобрала у старшей дочери жениха и упустила шанс выдать вторую за князя Чжэньбэя?
Цинь Фанъи тревожно молилась, чтобы главный лекарь ещё не начал осмотр дочери, но вдруг увидела вдали, как няня Вань с улыбкой провожает лекаря к вторым воротам. Значит… осмотр уже закончился?!
Её сердце мгновенно провалилось в бездну.
— Мама! Вы сегодня зашли? Хотите поклониться бабушке? — в глазах Шуй Линси заискрилась радость. Напряжённые отношения между матерью и бабушкой давно кололи её сердце. Раньше она не придавала этому значения, но теперь, став наследной принцессой, не хотела, чтобы в доме возникло хоть малейшее пятно.
Цинь Фанъи на миг опешила, но дочь уже подошла и взяла её за руку. У неё не было времени на эти разговоры — она тревожно спросила:
— Главный лекарь осмотрел твою рану? Что сказал?
Шуй Линси улыбнулась:
— Осмотрел. Сказал, что всё в порядке, и велел прекратить принимать внутренние лекарства.
«Уже отменили внутренние лекарства? Значит… действительно всё хорошо!» — Цинь Фанъи наконец-то по-настоящему перевела дух и крепко сжала руку дочери:
— Я приготовила тебе пирожные из каштанов. Мы так давно не разговаривали наедине. Скоро свадьба, а после ты станешь наследной принцессой — увижу ли тебя тогда хоть раз?
«Вы дошли сюда, но так и не заглянули к бабушке?» — в глазах Шуй Линси мелькнуло разочарование. Её родная мать не уважает бабушку — как же тогда в глазах посторонних будет выглядеть её собственная добродетель? Она хотела сказать: «Мама, раньше вы не были такой…», но слова застряли в горле. Вдруг она поняла: мать всегда была такой. Изменилась она сама — и её взгляд на мир как будущая наследная принцесса. Осторожно она начала:
— Мама, бабушка ведь…
— Ах да! Я ещё сделала пирожные с мёдом и финиками — очень сладкие, как ты любишь. Если и они не понравятся, скажи, что хочешь, и я приготовлю! — Цинь Фанъи решительно прервала дочь.
Лицо Шуй Линси чуть дрогнуло, но она снова улыбнулась:
— Всё, что вы готовите, вкусно. Кстати, я как раз проголодалась!
Люй Люй, Бицин и Ланьэр отвели в Фушоу Юань. Старая госпожа сегодня была в хорошем настроении и помиловала их от изгнания из усадьбы. Вместо этого каждую выпороли десятью ударами и лишили трёх месяцев жалованья, переведя в прислуги на самые грубые работы. Им строго запретили приближаться к Шуй Миньюй. Когда их били, как раз мимо проходила Ду мама с поручением разобрать вещи во дворе для прислуги. Увидев, как Люй Люй, сквозь слёзы, всё ещё может стоять на ногах, в то время как Бицин и Ланьэр уже без сознания, она сказала слуге:
— Всё-таки из покоев старшей госпожи.
Слуга, уважая старшую госпожу, смягчил удары. Люй Люй была до слёз благодарна и, упав на колени перед Ду мамой, поклонилась до земли:
— Благодарю вас за милость!
— Не мне благодари. Мы ведь все служили в Линсянъюане. Даже если не можешь принести честь старшей госпоже, по крайней мере не позорь её имя, понимаешь? — сказала Ду мама и больше ничего не добавила. Она ушла, проверив груз, и направилась на кухню.
Люй Люй вытерла слёзы и пошла к западной части усадьбы, где жили доморощенные слуги.
В беседке сада Шуй Линлун и Шуй Линцин сидели за каменным столом. Шуй Линлун редко занималась вышивкой — не то чтобы не умела, просто не любила. Видимо, унаследовала это от Дун Цзясюэ: несмотря на то что та была женщиной из Цзяннани, в вышивке (ни су, ни сян) она была совершенно беспомощна. К счастью, Цзун мама в юности была из благородной семьи и отлично владела иглой. Много лет она обучала Шуй Линлун, и та достигла неплохих результатов — по крайней мере, вполне могла учить Шуй Линцин.
Шуй Линлун указала на мешочек в руках сестры:
— Вот здесь строчка должна быть плотнее, иначе не выдержит.
— Так? — Шуй Линцин добавила несколько стежков. На самом деле ей вышивка нравилась меньше, чем изготовление косметики, но рядом со старшей сестрой ей было радостно заниматься чем угодно.
Линлун одобрительно кивнула, и девочка заулыбалась:
— Я ведь молодец?
— Конечно, Цинъэр, ты очень прогрессируешь, — щедро похвалила Линлун. Сестра была слишком робкой — ей нужны были поддержка и одобрение.
Шуй Линцин радостно засмеялась. Только рядом со старшей сестрой и наложницей Фэн она могла быть такой — настоящей.
Е Мао принесла два ланч-бокса:
— Старшая госпожа, ваши пирожные.
— Поставь на стол, — распорядилась Шуй Линлун.
Чжи Фань проворно убрала вышивку обеих госпож в корзинки и выложила из боксов угощения: тарелку за тарелкой — кисло-сладкие пирожные из хурмы, каштановые с ароматом османтуса, финиковые «пирожные наложницы», рисовые лепёшки с начинкой, пирожные в форме слитков из красной фасоли и кувшин душистого мёдового чая с цветами.
Шуй Линцин с восторгом уставилась на угощения, сглотнув слюну.
Шуй Линлун нежно ущипнула белую щёчку сестры и сказала Цяо Эр:
— Убери вышивку пяти госпожи.
— Слушаюсь! — Цяо Эр взяла изделие из рук Шуй Линцин и положила в корзинку.
Е Мао из второго бокса достала маленькую медную чашу с тёплой водой. Шуй Линлун взяла руки сестры и аккуратно вымыла их, глядя так нежно, будто весенний ветерок ласкал ивы в марте. Её голос был таким же мягким:
— Тебе нравится вышивать?
Шуй Линцин задумалась, потом, моргая большими влажными глазами, ответила:
— Мне нравится вышивать вместе со старшей сестрой.
Служанки тихонько засмеялись.
Шуй Линлун тоже улыбнулась:
— Неужели без меня тебе совсем не нравится?
Шуй Линцин без тени сомнения кивнула:
— Да! Я просто хочу быть рядом со старшей сестрой — неважно, чем мы занимаемся!
Рука Шуй Линлун слегка дрогнула. Эти слова… будто где-то уже слышала…
«Бинь, чем ты хочешь поиграть? Мама поиграет с тобой».
«Мама, мне ничего не нужно — лишь бы быть с тобой!»
Бинь… После моей смерти как ты живёшь? Продолжает ли Шуй Линси тебя использовать? А твой отец… всё ещё презирает тебя за хромоту?
http://bllate.org/book/6693/637419
Готово:
