Чжу Гэси мысленно одобрила, но тут же нахмурилась, будто что-то вспомнив. Шуй Линлун сразу заметила эту перемену настроения. На её месте сама бы усомнилась: ведь говорят — «берут в жёны добродетельную», и ни один знатный род не возьмёт себе женщину, склонную к коварству.
Третья принцесса весело поддразнила:
— Всё ещё «госпожа Яо», «госпожа Яо»? Не пора ли уже звать сестрой?
Шуй Линлун опустила голову, застенчиво улыбнулась, и её щёки залились румянцем.
Принцесса разыгралась ещё сильнее. Она наклонилась ближе и, хитро улыбаясь, спросила:
— Стыдишься? Хочешь замуж? Ну же, признайся честно — тебе ведь очень нравится Чжу Гэюй?
— Ах!.. Принцесса, вы… — Шуй Линлун смущённо отвернулась, изображая робость и неловкость.
Этот девичий стыд развеял часть сомнений Чжу Гэси. Хотя та и не участвовала напрямую в событиях нынешнего вечера, из разговора между принцессой и Шуй Линлун она уловила суть происходящего. Поверхностно Шуй Линлун выглядела жертвой, но на деле пала именно госпожа Шуй. Шуй Линлун, спасая себя, притворилась больной — и всё же сумела свергнуть свою тётку. Женщина с излишне хитрым умом вряд ли станет счастьем для Гэюя. Однако сейчас, глядя на неё, Чжу Гэси решила, что та просто проявила находчивость в беде, а в остальном ничем не отличается от обычных девушек из знатных семей.
Сердце Чжу Гэси смягчилось, и она ласково сказала:
— В конечном счёте, именно Чжэньбэйское княжество втянуло тебя в эту историю. Быть знатной невесткой — нелёгкое бремя. Твоя судьба теперь неразрывно связана с домом Чжэньбэя: наслаждаясь безграничной честью, ты неизбежно станешь мишенью для стрел и кинжалов. Если позволить тебе и дальше так безрассудно действовать в одиночку, мне будет неспокойно. Вот, к примеру, в нынешнем случае — если бы рядом был хоть один сообразительный слуга или няня, тебе бы и в голову не пришло прибегать к такому отчаянному приёму, как «горькое тело», чтобы привлечь помощь. Всё это случилось из-за твоего положения невесты Чжэньбэйского княжества, и я не могу остаться в стороне. Пусть няня Юань поедет с тобой. Она пришла со мной из клана Кашэцина, предана и способна — лучшей не найти. С ней рядом и я, и Гэюй будем спокойны.
«Беспокойство — ложное, надзор — настоящее», — подумала Шуй Линлун. Ещё до свадьбы в дом жениха присылают уважаемую няню! Те, кто в курсе, скажут — «защита», но посторонние решат, что Шуй Линлун настолько беспомощна, что не может держать лицо без посторонней поддержки! Как ей тогда утвердиться в княжеском доме? Если бы Шуй Линлун была наивной девочкой, она бы уже растрогалась и согласилась на слова Чжу Гэси. Но Шуй Линлун прожила уже две жизни, её сердце закалилось, как камень, и её не так-то легко сломить.
Она поправила прядь волос у виска и с чистой, невинной улыбкой ответила:
— Это не вина Чжэньбэйского княжества, госпожа Яо, не стоит винить себя. Линлун не смеет беспокоить вас. Я ещё не переступила порог дома — лучше не создавать лишних хлопот.
Только что принцесса велела ей звать «сестрой», а она упрямо продолжала называть «госпожа Яо» — это было прямым намёком: «Вы вышли замуж за другого, так зачем лезть в дела Чжэньбэйского княжества?» Лицо Чжу Гэси стало суровым, вся симпатия к Шуй Линлун мгновенно испарилась.
Её голос стал ледяным:
— Тогда скажи, что ты сделаешь в следующий раз? Опять прибегнешь к «горькому телу»? Если так продолжать, твоё тело совсем изможжёшь! А если потом не сможешь родить ребёнка моему брату — что тогда? Вы, молодые, так опрометчивы и безрассудны, никогда не думаете о последствиях! Да ещё и дочь низкородной наложницы… Совсем мелочная натура, не годится для высокого положения! Я помогу твоей матери как следует тебя воспитать — это будет тебе в удачу…
Бах!
Чашка Шуй Линлун упала на пол и разбилась вдребезги. Её взгляд вдруг стал ледяным, как свет из преисподней, и всё вокруг покрылось морозом:
— Госпожа Яо, не думайте, будто раз у вас нет детей, то и у других так же! Моё тело — моё дело! Вы родились принцессой клана Кашэцин, всё получали без труда, пережили пару «бурь», которые сами считаете великими, но которые для меня — пустяк, и теперь воображаете, что ваш опыт — наставление для моей жизни? Если бы ваш отец не был князем Чжэньбэя, а мать — дочерью рода Лэн, вы бы и «горькое тело» не сумели правильно применить! Вы просто невыносимо самонадеянны!
— Ты… как ты смеешь так со мной разговаривать? Где твоё воспитание? — Чжу Гэси аж засверкала глазами. За всю жизнь никто не осмеливался так с ней говорить! Эта ещё не вступившая в дом незаконнорождённая дочь её будущего брата — как она посмела?
— Воспитание? Именно воспитание одобрила сама княгиня! Вы хотите сказать, что воспитание недостаточно хорошее… или что у княгини плохой вкус? — Эти слова окончательно вывели Чжу Гэси из себя. Шуй Линлун бесстрашно встретила её гневный взгляд и ледяным тоном продолжила: — Вы можете не одобрять мои поступки, можете критиковать мой характер и речь, но вы не имеете права оскорблять мою мать! И уж точно не имеете права воспитывать меня вместо неё! Такую «удачу» — дарите кому-нибудь другому!
Дун Цзясюэ была её слабым местом. Оскорбления в свой адрес Шуй Линлун, возможно, и простила бы ради Чжу Гэюя, но насмешки над матерью — это удар ножом прямо в сердце! Никто не имел права оскорблять её мать! Даже император! Она бы дралась до конца… действительно дралась бы.
— Ты, дерзкая…
— Ладно, ладно, сноха! Линлун! — Третья принцесса поспешила вмешаться, обхватив Чжу Гэси за руку. — Давайте обе помолчите!
Принцесса была доброй, и Шуй Линлун не хотела ставить её в неловкое положение. Она с готовностью пошла навстречу:
— Госпожа Шуй всё же моя тётя. Пусть даже она и причинила мне зло, ради старой бабушки я должна проститься с ней. Прошу вас, принцесса, помогите мне устроить встречу.
Принцесса только и ждала повода развести их:
— Конечно! Сейчас же провожу тебя!
Под ясной луной и редкими звёздами Шуй Линлун неожиданно встретила Шуй Линъюэ, только что вышедшую из дворца Гуаньцзюй. Шуй Линлун вежливо поздоровалась:
— Госпожа Чжэнь.
Поклона она не сделала.
Шуй Линлун носила вуаль, и выражение её лица было скрыто, но в лунном свете её глаза, глубокие, как бездна, сияли холодным блеском. Шуй Линъюэ почувствовала неловкость и не стала требовать поклона. Вместо этого она спросила:
— Сестра, ты уже пришла в себя? Я слышала от лекаря, что у тебя аллергия на что-то. Ты… ты… что делала той ночью? С чем соприкоснулась?
В её взгляде явно читалось любопытство.
Шуй Линлун спокойно ответила:
— О, той ночью я хотела приготовить для тёти блюдо на кухне. Как только приготовила, вдруг заболел живот, и я пошла в уборную. Вернувшись, обнаружила, что блюдо уже съели. Наверное, Сяодэцзы отнёс половину госпоже Юй, а вторую сам съел. Ах! Я же говорила, что оставлю ему… Зачем так торопиться? Потом я просто вернулась в свои покои.
Значит, Шуй Линлун думает, что блюдо съел Сяодэцзы. А он уже мёртв — мёртвые не свидетельствуют! Сердце Шуй Линъюэ успокоилось, и настроение сразу улучшилось:
— Сестра, ты идёшь попрощаться с тётей?
Кроме императора, императрицы, Третьей принцессы, наследного принца, Чжу Гэси и нескольких доверенных лиц, все остальные думали, что госпожу Шуй наказали за продажу императорского подарка и не знали, что она покушалась на Шуй Линлун. Та вздохнула:
— Да, сегодня вечером я уезжаю домой. Хотела бы проститься с ней.
— Тогда прощай, сестра. Я пойду первой.
У них больше не было причин враждовать и не было конфликта интересов. Цели Шуй Линъюэ теперь лежали далеко за пределами сестринской ревности. Ей нужно было укрепить своё положение. Что до подстрекательства наследного принца против Шуй Линси — это можно будет сделать позже, когда подвернётся подходящий момент.
Проходя мимо Шуй Линлун, в голове Шуй Линъюэ вдруг мелькнула мысль:
— Сестра, у кого ты научилась готовить то блюдо?
Это был тот самый вкус, который император любил более десяти лет назад… Слишком странное совпадение!
Шуй Линлун давно ждала этого вопроса и уже приготовила ответ:
— О, я однажды попробовала это блюдо в «Сянманьлоу» и сама решила его повторить.
«Сянманьлоу» — заведение с вековой историей, и усомниться в этом не мог никто.
«Сянманьлоу»? Но теперь я не могу выйти из дворца… — Шуй Линъюэ опустила голову, и в её глазах промелькнула грусть.
В восточном крыле Шуй Линлун увидела госпожу Шуй в простом белом платье, без единой заколки в волосах.
Зная, что времени мало, Шуй Линлун сразу перешла к делу:
— Тётя, почему вы служите ему? Здесь никого нет, не пытайтесь меня обмануть. Давайте поговорим откровенно.
Госпожа Шуй долго молчала, потом горько улыбнулась:
— На второй год моего пребывания во дворце Сянфэй подмешивала мне мускус полгода подряд. Моё здоровье сильно пострадало, и если бы не его лекарство, я бы навсегда лишилась возможности стать матерью. Я… отплачиваю долг благодарности.
Возможно, это и правда, но истинные мотивы госпожи Шуй явно не так просты. Шуй Линлун села напротив неё и пристально смотрела в глаза, не упуская ни одной детали:
— А вы уверены, что это не он сам подмешивал вам мускус, а потом свалил вину на Сянфэй? Цель — оказать вам услугу и заставить чувствовать себя обязанным?
Глаза госпожи Шуй дрогнули, но она спокойно ответила:
— Нет.
Шуй Линлун мягко улыбнулась:
— По правде говоря, он знает о беременности гораздо больше меня. Он всегда знал, в чём причина вашего бесплодия, но никогда не говорил. Разве это не означает, что он вовсе не хочет, чтобы вы родили ребёнка императору?
Руки госпожи Шуй сжались, и она взволнованно воскликнула:
— Ты врёшь!
Отлично. Только тот, кто задет за живое, так реагирует. Шуй Линлун продолжила мягко, но настойчиво:
— Догадаюсь: он, вероятно, пообещал вам… после завершения своего великого дела… положение императрицы? Нет, это невозможно.
Сюнь Фэнь никогда не выберет императрицей женщину, чьё сердце не принадлежит ему полностью.
— Например, первостепенную наложницу?
Ноготь госпожи Шуй сломался от напряжения!
В глазах Шуй Линлун мелькнул холодный свет. В прошлой жизни Сюнь Фэнь действительно взял первостепенную наложницу вскоре после смерти Шуй Чэньсян. Неужели… это была сама Шуй Чэньсян после пластической операции?
«Сюнь Фэнь, ты мерзавец!»
Но что с того, что она — первостепенная наложница? В прошлой жизни та дала пощёчину Биню, и Шуй Линлун тут же отрубила ей руку и скормила волчьей стае при ней самой. Сюнь Фэнь, узнав об этом, даже не упрекнул её — лишь отправил наложницу в покои Цуйся на «покой», откуда та больше не вышла. Тогда Шуй Линлун думала, что он любит её по-настоящему и потому всё прощает. Теперь же она поняла: Сюнь Фэнь просто использовал её, чтобы избавиться от ненужного человека.
Она вернулась к настоящему моменту и начала крутить кисточку на поясе:
— Всё дело в том, что вы непостоянны. Вы служите ему, но не можете забыть императора. Вы, наверное, думали: если первыми родите сына императору, то порвёте с ним или даже поможете императору уничтожить этого яда. Так вы совершите великий подвиг!
Сердце госпожи Шуй дрогнуло. Она не ожидала, что её самые сокровенные мысли, которые она никому не открывала, угадает шестнадцатилетняя девушка!
Шуй Линлун приподняла бровь и спокойно продолжила:
— Видите? Как только вы забеременели, он тут же заставил вас действовать. Вы думаете, его цель — поссорить Чжэньбэйское княжество с императором? Глупышка, на самом деле он хотел, чтобы я устранила вас! Никто в мире не умеет читать сердца лучше него. Ваши тайные мысли для него — открытая книга. Скажу вам прямо: независимо от того, перехватила я Сяодэцзы с письмом или нет, я всё равно не проигрываю. Потому что даже если бы вы победили, он бы всё равно выступил и спас бы меня. Он никогда не допустил бы, чтобы я стала женщиной императора.
Лицо госпожи Шуй побледнело:
— Говори что хочешь, рот твой — твой!
— Велел ли он вам хоть капли мне навредить?
— …
— Ему жаль, — очень мягко, почти шёпотом произнесла Шуй Линлун, наклонившись вперёд. Лицо госпожи Шуй стало ещё бледнее. Шуй Линлун откинулась на спинку стула и с презрением взглянула на неё. — Хе-хе… Если я не ошибаюсь, вы никогда не видели его настоящего лица!
Дыхание госпожи Шуй сбилось.
Шуй Линлун продолжила:
— Верите или нет, но за пределами дворца он уже расставил ловушку для Сяодэцзы. Там найдут письмо, спрятанное Сяодэцзы, появятся свидетели, обвиняющие вас, и даже вашего сообщника — важного чиновника — вытащат на свет.
Госпожа Шуй закричала:
— Нет! Он так не поступит!
http://bllate.org/book/6693/637414
Готово:
