Но радости от наложницы Фэн, на которую она так надеялась, так и не случилось. Шуй Линъюй была уверена: изящная шпилька, что та берегла как зеницу ока, предназначалась ей в подарок ко дню рождения. Целыми днями девушка тайком улыбалась, лелея эту мысль. Однако наложница Фэн преподнесла ей лишь платье, сшитое собственными руками. Шуй Линъюй ужасно расстроилась.
На следующий день после их дней рождения во дворец прибыли посланцы — забрать нескольких юных госпож для пребывания при дворе. Шуй Линси осталась дома: её раны ещё не зажили. Шуй Линъюй же, будучи беременной, испугалась, что это обнаружат, и сослалась на повреждённую руку, мол, боится осквернить взор госпожи Юй, — и тоже осталась в доме министра.
Старая госпожа наставляла их со всей возможной строгостью, подробно перечисляя правила поведения. Няня Тань с улыбкой заверила, что пока при дворе есть госпожа Юй, юные госпожи непременно так развлекутся, что забудут дорогу домой.
Шуй Линлун и её спутницы вышли из дома министра. Няня Тань почтительно подала деревянную скамеечку и помогла Шуй Линлун взойти на подножку кареты. Шуй Линъюэ, наблюдая за тем, как няня Тань угодливо заискивает перед старшей сестрой, словно обычная служанка, почувствовала жгучую злость. Но, вспомнив наставления наложницы Чжоу, вынуждена была надеть маску любящей младшей сестры. От этой фальши её просто разрывало изнутри!
— Старшая сестра! — раздался радостный голос Аньпина, как раз когда Шуй Линлун ступила на подножку кареты.
Все обернулись и увидели, как к воротам дома министра подкатила роскошная карета Чжэньбэйского княжества. Аньпин откинул занавеску, и Чжу Гэюй спрыгнул на землю. Подойдя к Шуй Линлун, он протянул ей руку и мягко улыбнулся — черты его лица были изысканны и прекрасны:
— Я отвезу тебя во дворец.
Шуй Линлун приподняла бровь. «Чжу Гэюй, тебя осёл лягнул? С чего это ты такой нежный?»
«Когда всё идёт не так, как обычно, наверняка таится какой-то подвох. Не поддавайся!» — мелькнуло у неё в голове.
— Благодарю за доброту, юный князь, — ответила она с притворной застенчивостью, — но не стоит вас беспокоить. Я поеду вместе с сёстрами в одной карете.
Едва она договорила, как Чжу Гэюй схватил её за руку и легко потянул к себе. Она потеряла равновесие и упала прямо ему в объятия.
Чжу Гэюй широко улыбнулся:
— Ха-ха! Видимо, эта карета тебе совсем не подходит — ещё не тронулись в путь, а ты уже упала! Лучше садись в мою.
С этими словами он, не обращая внимания на её лицо, почерневшее словно уголь, втащил её в карету Чжэньбэйского княжества.
* * *
Дом канцлера.
Цинь Чэ и госпожа Цюэ обсуждали свадьбу второго сына с Шуй Линъюй. Цинь Чжишао стоял рядом, не смея даже дышать громко. У Цинь Чэ было четверо сыновей: все, кроме него, были одарённы, прекрасны собой, умели и писать, и воевать. Лишь он, перенеся в детстве тяжёлую болезнь, теперь еле держался на ногах. К счастью, законнорождённого сына в семье не было, и никто не имел преимущества перед другим; к тому же госпожа Цюэ умела гасить конфликты, так что в доме царило относительное спокойствие.
Цинь Чэ сердито посмотрел на сына. Если бы не его хрупкое здоровье, он бы давно уже хорошенько проучил этого бездаря! Его мать, госпожа Цао, была второй женой, и хотя он считался сыном главной жены, отец явно отдавал предпочтение старшему брату, рождённому первой супругой. Эта мысль давно терзала его сердце. После свадьбы старший брат выделился в отдельный дом, и отец долго горевал. Он не раз пытался проявить сыновнюю заботу, но лишь слышал в ответ упрёки в том, что он недостаточно усерден или слишком любит роскошь. Старший брат был заместителем командира конной стражи, он сам — заместителем министра финансов; оба занимали должность четвёртого ранга, но почему отец постоянно считал его хуже? А теперь ещё и сын устроил этот скандал! Отец пришёл в ярость, обвинив его в неумении воспитывать детей и позоре, навлечённом на дом канцлера. «Ха! Да ведь именно тот самый старик заставил Шуй Ханге отказаться от беременной жены и жениться на Цинь Фанъи! Видимо, позор передаётся по наследству!»
Госпожа Цюэ взглянула на рассвирепевшего мужа, потом на сына, застывшего в страхе, и глубоко вздохнула:
— Перестаньте вы глазами сверлить друг друга! Лучше скорее решите этот вопрос: жениться или взять в наложницы — но надо дать дому министра хоть какой-то ответ.
Губы Цинь Чжишао задрожали. Набравшись храбрости, он произнёс:
— Сын не женится на ней! Меня подстроили!
Лицо Цинь Чэ потемнело:
— Подстроили? А зачем ты тогда каждый день носился в дом министра? Если бы ты не бегал туда, разве кто-то смог бы проникнуть в дом канцлера и подставить тебя? Сам виноват!
Госпожа Цюэ протянула руку и нежно погладила спину мужа:
— Любимый, говори спокойнее, не пугай ребёнка.
— Хм! — фыркнул Цинь Чэ и отвернулся от сына.
В тот день, когда Шуй Линлун привезла Цинь Чжишао домой, он сразу заметил странности в его сне и вызвал врача. Тот обнаружил в теле молодого человека следы лёгкого опиума. Цинь Чэ спросил, означает ли это, что сын не мог совершить половой акт, и если да, то вся история с Шуй Линъюй — ложь. Однако врач пояснил, что доза была невелика: в течение получаса сознание затемнено, но в остальном всё функционирует нормально.
Цинь Чжишао серьёзно сказал:
— Отец! Я помню, как служанка Люй Люй, подавая вино, долго возилась на корточках. Наверняка она подсыпала мне что-то! А потом нарочно выглядела встревоженной, уходя, — чтобы пробудить моё любопытство. Я последовал за ней, блуждал по закоулкам и, кажется, попал во двор… А дальше — ничего не помню!
— Люй Люй? — тихо повторила госпожа Цюэ.
— Это старшая служанка Шуй Линлун! Шуй Линлун сговорилась с Шуй Линъюй, чтобы подставить меня, отец!
— Ты, верно, ещё не знаешь: на следующий день после твоего несчастья Люй Люй стала служанкой-утешительницей Шуй Миньюй! Кто на самом деле ею руководил… сказать трудно!
Сердце Цинь Чжишао сжалось! Неужели его двоюродный брат хотел ему навредить? Ведь именно тот велел Люй Люй принести «заморское вино» и даже подмигнул ей… Теперь всё становилось ясно: он не раз предостерегал двоюродного брата насчёт Люй Люй, но тот всегда делал вид, что не слышит. Выходит, Люй Люй всё это время работала на него!
— Чжишао, — обратилась к нему задумчиво госпожа Цюэ, — ты чем-то обидел Миньюя?
— Этот мальчик с детства коварен и мстителен: кто его обидит, тому не поздоровится.
Обидел двоюродного брата? Может, тот догадался о его чувствах и решил избавиться от назойливого родственника, связав его с Шуй Линъюй, чтобы тот больше не мешал его планам с Чанфэнем и Чанъанем? Как только эта мысль пришла в голову, избавиться от неё стало невозможно. По спине Цинь Чжишао пробежал холодок. Чанфэн и Чанъань уже мертвы, разобраться в правде теперь сложнее, чем взобраться на небо. Даже тётушка молчит, не выдаёт ни слова. Но в глубине души он уже склонялся к тому, что за всем этим стоит Шуй Миньюй.
Цинь Чэ вздохнул:
— Ладно, какой смысл спорить? Шуй Линъюй всё равно придётся принять в дом.
— Как полагаешь, взять её в жёны или в наложницы?
В последнее время Шуй Ханге на каждом шагу противоречит ему при дворе — наверняка узнал о связи Чанфэня, Чанъаня и Шуй Миньюя и теперь затаил злобу. Положение сестры в доме министра тоже ухудшилось. Если они дадут Шуй Линъюй лишь статус наложницы, отношения между двумя домами окончательно испортятся. Кроме того, из семьи Шуй скоро выйдет одна наследная принцесса и одна юная княгиня — будет крайне неловко, если их сестру отдадут в наложницы младшему сыну из другого дома. Все будут в неловком положении!
Подумав об этом, Цинь Чжишао хлопнул ладонью по столу:
— Посылайте сватов в дом Шуй! Женимся на Шуй Линъюй как на законной жене.
…
— Эй, Чжу Гэюй! Ты совсем с ума сошёл? Зачем хватать меня за руку при всех?
Как только Шуй Линлун оказалась в карете Чжэньбэйского княжества, она схватила подушку и швырнула её в Чжу Гэюя:
— Негодяй!
Тот ловко поймал подушку и недовольно буркнул:
— Вот уж типичная неблагодарность! Когда тебе что-то нужно, сразу делаешься милой и услужливой, а как только получишь — тут же забываешь, кто тебе помог! Знал бы я, что так выйдет, никогда бы не стал пугать за тебя Шуй Линъюэ!
Взгляд Шуй Линлун на миг дрогнул, но она тут же взяла себя в руки:
— При чём тут я?
— Аньпин! — рявкнул Чжу Гэюй.
Аньпин откинул занавеску и, угодливо улыбаясь, принялся копировать манеру и интонации Шуй Линлун:
— «Чжу Гэюй, юный князь, милостивый князь! Вы такой могущественный, я просто обожаю вас! Ой, господин, раз вы такой сильный, не могли бы вы помочь мне кое с чем?»
Закончив представление, Чжу Гэюй одобрительно кивнул. Аньпин радостно опустил занавеску и продолжил править лошадьми.
Чжу Гэюй скрестил руки на груди и с насмешливой улыбкой уставился на Шуй Линлун.
Та лишь презрительно фыркнула и решила игнорировать его.
Чжу Гэюй покачал головой. «Как же я угораздил влюбиться в эту вредную девчонку? Целыми ночами не сплю! Закрою глаза — и передо мной её живые глаза и алые губы… Да, наверное, я и правда сошёл с ума».
Шуй Линлун отодвинулась к стенке кареты, стараясь держаться подальше от Чжу Гэюя. Честно говоря, она до сих пор не привыкла находиться так близко к кому-либо.
Брови Чжу Гэюя нахмурились:
— Что, я тебе кажусь ядовитой змеёй или диким зверем? Зачем так от меня шарахаешься?
Зрачки Шуй Линлун дрогнули, и вдруг она ослепительно улыбнулась:
— Конечно, вы не змея и не зверь.
Настроение Чжу Гэюя мгновенно улучшилось.
Но Шуй Линлун добавила:
— Вы — животное!
Как будто ледяной водой окатили. Чжу Гэюй на секунду перестал дышать:
— Ты… Ладно! Пусть будет так. В этом и есть твоя прелесть — ты говоришь прямо, не льстишь мне, не кланяешься, как все остальные.
Он открыл ящик и вынул толстую стопку документов — купчих и свидетельств о владении недвижимостью — и протянул их Шуй Линлун:
— Держи!
Она взглянула:
— Что это?
Чжу Гэюй прочистил горло и, глядя в сторону занавески из жемчужин, будто бы между делом произнёс:
— Мои владения.
Шуй Линлун косо на него посмотрела:
— Зачем мне это показывать?
В глубине его чёрных, как обсидиан, глаз мелькнула искорка удовольствия:
— Не показать. Отдать тебе.
— Зачем?
— Чтобы включить в твоё приданое.
— Почему?
— Просто так.
Он отлично знал, как женщины любят соперничать. Когда Чжу Гэси выходила замуж за Яо Чэна, как раз в это время большая принцесса выходила за маркиза Циньпина. Тот преподнёс ей двести шестьдесят вьюков приданого. Чжу Гэси тут же заставила Яо Чэна отправить триста двадцать. Большая принцесса вернула двести сорок вьюков приданого плюс двадцать лавок и двадцать поместий. Чжу Гэси в ответ вернула триста вьюков, сорок лавок и даже целый уезд в провинции Кашгар. С тех пор большая принцесса, завидев Чжу Гэси, до сих пор краснеет от злости.
Он торжествующе взглянул на Шуй Линлун: «Ну как? Разве не растрогана? Не рада? Уже влюбилась в меня до безумия?»
Но Шуй Линлун просто сунула документы обратно в ящик:
— Не хочу.
— А?! — Чжу Гэюй остолбенел.
По выражению его лица она сразу поняла, о чём он думает. В прошлой жизни она, возможно, и стала бы соревноваться с Шуй Линси и другими сёстрами, даже если пришлось бы лезть в долги ради блестящего фасада. Но горький опыт научил её: вся эта роскошь — лишь дым и туман. Хорошее лицо при плохой сути — ничто.
— Почему не хочешь? Я же искренне хочу тебе подарить! — Его глаза, чистые и ясные, расширились от обиды, и он упрямо смотрел на неё, как ребёнок. Только в глубине этих сияющих глаз таилась боль, которую никто не видел. Когда человек дарит самое лучшее, а его дар отвергают, это действительно очень больно!
Увидев его обиженный вид, Шуй Линлун слегка приподняла бровь:
— Дай мне после свадьбы.
Значит… она всё-таки примет, просто чуть позже? Настроение Чжу Гэюя снова взлетело вверх. Ему показалось, что сегодняшнее небо особенно ярко-голубое, а белоснежные облака — необычайно красивы.
«Я видел, как люди прячут и скрывают подарки, боясь отдавать. Но чтобы кто-то отказался — и при этом самому стало обидно?» — подумала Шуй Линлун. Она решила, что Чжу Гэюй просто странный от природы, и не стала копаться глубже. Карета покачивалась, и в тишине Шуй Линлун, скучая, начала играть с кисетом на поясе. Раскрыв его, она увидела нефритовую подвеску, оставленную Хуа И, и вспомнила о встрече с наложницей из Мохэ в доме Го. Она осторожно спросила:
— Кстати, Чжу Гэюй, у вас в Чжэньбэйском княжестве есть друзья из Мохэ?
Чжу Гэюй задумался:
— Не знаю… Возможно, есть.
Шуй Линлун налила себе воды:
— Что значит «возможно»?
Чжу Гэюй потрогал высокий нос:
— Когда я был маленьким, отец брал меня в Мохэ. Там тогда заключили перемирие и готовились к мирным переговорам. В тот момент в Мохэ стоял лагерем Пиннаньский князь.
— Кхе-кхе… — Шуй Линлун поперхнулась и с недоверием выдохнула: — Неужели… ты знаком с Сюнь Фэнем?
— Да, — кивнул Чжу Гэюй, приподнимая густые брови. — В детстве мы дрались, носили одни штаны и даже вместе украли у принцессы Мохэ жемчужину ночного света. У того парня здоровье слабое, он не так быстро бегает, как я, и принцесса Мохэ поймала его и как следует проучила. Я вернулся за ним и поджёг лагерь принцессы. Она послала за нами погоню, и мы три дня и три ночи прятались у реки.
http://bllate.org/book/6693/637402
Готово:
