Дом министра ритуалов? Неужто передо мной сама невеста наследного принца? — с почтительным поклоном и дрожью в голосе спросил помощник управляющего. — Сейчас же пошлю людей на поиски! Скажите, милостивые государи, кроме кошелька, оберега, серёжек и золотой шпильки, пропало ли что-нибудь ещё?
Говоря это, он бросил взгляд на Шуй Линлун и госпожу Цзинь. Хотя с виду он только что усердно стучал костяшками счётов, на самом деле внимательно следил за всем, что происходило в лавке.
Госпожа Цзинь промолчала.
Шуй Линлун слегка улыбнулась:
— У меня пропал подвесок. Но обыскивать никого не нужно — пусть подозреваемый просто покажет ладони. У кого на руке свежая царапина, тот и вор. — Она подняла указательный палец, в ногте которого ещё не засохла кровь и застряли крошечные обрывки кожи. — Когда кто-то пытался сорвать подвесок с моего пояса, я поцарапала ему руку. Содрала кусочек кожи — узнать будет нетрудно.
Помощник управляющего с облегчением выдохнул. Клиенты в «Дяньцуйгэ» либо богаты, либо влиятельны. Обыскать кого-то из них — значит нажить себе врагов. Но приказ будущей наследной принцессы — не обсуждается, хоть он и не горел желанием его исполнять. Какая находчивая девушка! Только кто она из рода Шуй?
Шуй Линцин радостно воскликнула:
— Сестра, ты такая умница!
Глаза помощника управляющего расширились от изумления. Так вот она какая — невеста наследного князя Чжугэ! Он шагнул вперёд и поклонился с искренним уважением:
— Госпожа Чжэньбэйская — давняя клиентка «Дяньцуйгэ». Раз княгиня так щедро поддерживает нашу лавку, мы обязаны отблагодарить. Вся ваша сегодняшняя покупка — со скидкой пятьдесят процентов!
Шуй Линси сжала пальцы в кулак. Под вуалью её лицо залилось гневным румянцем. Почему у неё такое ощущение, что титул будущей наследной принцессы не так уж и весом по сравнению с титулом невесты наследного князя?
Шуй Линъюэ чуть с ума не сошла от зависти. Почему Шуй Линлун до сих пор жива? Наследная княгиня Чжэньбэйского княжества — какое величие, какое почтение!
Помощник управляющего проводил дам в самый тихий и изысканный покой, угостил их лучшим чаем «Иньюнь», свежими фруктами и изысканными сладостями, а затем вышел на поиски преступника. Хотя… найти его было невозможно!
Служанка закрыла дверь снаружи. Госпожа Цзинь взмахнула широким рукавом — и все вещи, что были у женщин, внезапно появились на столе. Все, кроме Шуй Линлун, остолбенели. Неужели… воровка… сама госпожа Цзинь? Зачем она это сделала?
Госпожа Цзинь не обратила внимания на их изумление и прямо посмотрела на Шуй Линлун:
— Как ты можешь быть уверена, что поцарапала именно вора? А если это был невинный покупатель? Ведь мимо тебя прошло не меньше десятка людей.
Шуй Линлун спокойно ответила:
— Если бы я поцарапала невинного человека, он бы вскрикнул от боли или даже разозлился. А тот, кто стиснул зубы и промолчал, явно чувствует вину.
Глаза госпожи Цзинь слегка сузились:
— За мной никто никогда не замечал моих действий. Почему ты — исключение? Где я ошиблась?
Шуй Линлун, не спеша и без тени гордости, объяснила:
— Ошибка в тех десятках «прохожих», которые якобы случайно оказались в лавке. Ты хотела создать хаос, но при этом не выдать их связь между собой, поэтому переодела их в разные наряды и велела вести себя как незнакомцы. С первого взгляда — действительно, будто случайные люди. Но перед тем как зайти в «Дяньцуйгэ», я обратила внимание на соседние «Цзиньхэ» и банк «Фэнцзи» — там почти никого не было, да и на улице людей немного. Появление такой группы «незнакомцев» в нашей лавке сразу показалось подозрительным. Если бы они сразу вели себя как родственники или друзья, я, возможно, и не заподозрила бы ничего.
После этих слов все девушки почувствовали лёгкий стыд — они развлекались, не проявив и доли её проницательности.
Госпожа Цзинь с трудноуловимой улыбкой произнесла:
— Похоже, я сама себя перехитрила.
Эта девчонка сразу всё поняла, но не стала раскрывать её замысел, а дождалась удобного момента, чтобы нанести ответный удар! Она заманила врага в ловушку и поразила его в самый нужный момент — умна, смела и жестока! Но и упрекнуть её не в чём… Госпожа Цзинь внутренне поклонилась.
Шуй Линлун сделала глоток чая и мягко улыбнулась. Никто не мог сказать, что на самом деле она просто мстила за те десять ударов линейкой. Если бы вором оказалась не госпожа Цзинь, она бы и царапать не стала!
Улыбка госпожи Цзинь исчезла. Она строго сказала:
— Сегодняшний урок окончен. Шуй Линлун успешно справилась. Остальным — по пятьдесят раз переписать «Беседы для женщин»!
Что? Это тоже был урок?
Шуй Линси и Шуй Линъюэ чуть не лишились чувств от ярости! Кто вообще такая эта госпожа Цзинь?
Во втором этаже таверны «Сянманьлоу», в павильоне Ланьтин, Го Янь лениво возлежал на мягком ложе, держа в руке кувшин крепкого вина. Он сделал несколько глотков, закашлялся от жгучести и нахмурился. В прошлой жизни Сюнь Фэнь не позволял ему пить. В этой жизни, после нескольких месяцев в армии, он уже мог выдержать немного. Он ждал три дня — неужели Ду мама не передала его слова? Или Шуй Линлун просто не интересуется им? Он тогда надеялся… что раз он переродился, возможно, и она тоже…
Он ошибся. Не следовало признавать чужую мать своей, не следовало убивать сестру и тем более — доводить до смерти ту женщину, которая всей душой любила его и сестру!
Но ведь и он невиновен, правда? Он ничего не помнил. Совсем ничего. Не знал, как Шуй Линлун к нему относилась, не знал, что в храме были именно она и Сюнь Цин.
Го Янь сделал ещё глоток. Горло жгло. Пьяный, он бросил кувшин в окно!
Бум!
— А-а-а! — закричала Шуй Линси, падая в лужу крови. Неужели ей так не везёт? Унизилась на уроке — ладно. Получила наказание — тоже ладно. Но почему, выйдя из лавки, она должна была получить по голове брошенной бутылкой? Чёрт! Кто это сделал? Всю его семью на кол!
Шуй Линъюй, увидев, как из головы Шуй Линси хлещет кровь, в панике спросила:
— Ст… старшая сестра… что… что делать?
Она не спросила: «Вторая сестра, с тобой всё в порядке?», а сразу обратилась к старшей. Авторитет Шуй Линси резко упал! От боли и злости Шуй Линси закатила глаза и потеряла сознание!
Шуй Линъюэ, глядя на окровавленную Шуй Линси, вдруг подумала: а что, если Шуй Линси умрёт? Тогда она сможет занять её место и стать наследной принцессой!
Вторая сестра, умоляю, умри! Обязательно умри!
Шуй Линлун бросила взгляд на радующуюся беде Шуй Линъюэ. «С таким глупым мозгом мечтать о титуле наследной принцессы?» — покачала она головой и приказала стражникам:
— Отвезём сначала вторую госпожу домой. Вы же отправляйтесь выяснить, кто бросил бутылку, и немедленно сообщите властям. Даже случайное нападение — преступление, особенно если пострадала будущая наследная принцесса.
Все сели в карету, и Шуй Линлун с Го Янем в очередной раз «мимоходом» разминулись…
Стражники легко нашли виновника в «Сянманьлоу» и сразу же подали жалобу. Узнав, что пострадала будущая наследная принцесса, глава столичной администрации немедленно отменил все дела и яростно бросился на место происшествия. У двери он с размаху пнул её ногой:
— Какой бесстыжий подонок осмелился ранить назначенную наследным принцем невесту?! Стража! В тюрьму его! Пытка — начинайся!
— Посмотрим, кто посмеет тронуть его!
Резкий женский голос прозвучал за спиной главы администрации. Тот раздражённо обернулся:
— Кто это, чёрт побери, такая дерзкая де…
Слово «девчонка» застряло у него в горле. Он рухнул на колени, заикаясь:
— П-преклоняюсь… перед Третьей принцессой! Да здравствует Третья принцесса!
Третья принцесса уже давно искала Го Яня. Она и её тайные стражи, и люди Юнь Ли прочесали весь город, но безрезультатно. Лишь сегодня она получила сообщение, что он пьёт в «Сянманьлоу», и радостно помчалась, чтобы его удивить. Но вместо этого увидела, как глава администрации грозит пытками её возлюбленному! Этого она стерпеть не могла!
Третья принцесса подошла ближе и схватила главу администрации за ухо:
— Ты, пёс! Кого ты хочешь пытать?!
Глава администрации краем глаза взглянул на человека на ложе и похолодел. Боже правый! Да это же Генерал Вэйу, назначенный жених Третьей принцессы! Он налетел на камень!
Он застонал от боли:
— Ваше Высочество, генерал Го случайно ранил вторую госпожу из рода Шуй. Я просто расследую дело.
— Расследуешь? Да ты, поди, и без вины виноватых обвиняешь! Стоит тебе открыть рот — и сразу пытки! Если бы сегодня пострадал простой горожанин, стал бы ты за него заступаться? Ты, нечистый на руку чиновник, позоришь императорский двор!
Третья принцесса пнула его ногой:
— Стража! Отведите его к моему брату!
— Есть!
Два стражника мгновенно обездвижили главу администрации и потащили его в резиденцию наследного принца.
Третья принцесса сделала это не только ради справедливости.
Когда в комнате остались только они вдвоём, Третья принцесса сразу же сменила гнев на нежность. Уголки её губ тронула тёплая улыбка. Она тихо подошла к ложу, укрыла Го Яня одеялом и, глядя на его спящее лицо, наконец успокоилась.
— Го Янь, Го Янь, Го Янь… Я так тебя люблю! — прошептала она, а затем тут же закрыла ладонями пылающее лицо, боясь, что он вдруг проснётся и посмеётся над её дерзостью.
Прошло немного времени. Убедившись, что он по-прежнему крепко спит, она осторожно раздвинула пальцы и заглянула в его лицо. Увидев, что он не шевелится, она прикусила губу, убрала руки и, не в силах больше сдерживать бешеное сердцебиение, наклонилась и поцеловала его.
Потом снова поцеловала.
А затем ещё раз!
Лицо её покраснело до корней волос.
— Хи-хи, — глупо хихикнула Третья принцесса, осторожно взяла его руку, улеглась рядом и обняла его за талию. — Го Янь, мы будем вместе всю жизнь!
…
Новость о ранении Шуй Линси вновь вызвала переполох в Доме министра. Цинь Фанъи никак не могла понять: дочери пятнадцать лет, она почти никогда не болела и не получала травм. Почему в последние месяцы сначала на лбу, теперь на темени — раны всё серьёзнее? В прошлый раз виновата была Шуй Линъюэ, а теперь кто?
Сын и так весь в шрамах, а теперь и дочь при смерти… Ей было невыносимо больно!
Служанка Ши Цин принесла тёплую воду и осторожно промыла рану Шуй Линси.
— Госпожа, в таком состоянии госпожа не сможет отправиться во дворец, — с тревогой сказала она.
Во дворце можно было бы чаще видеться с наследным принцем и заранее расположить к себе императрицу. Цинь Фанъи устало потерла виски:
— Не пойдёт — так не пойдёт. Всё равно помолвка уже объявлена. Линси всё равно станет наследной принцессой.
Шуй Ханге, закончив дела, сразу пришёл в Чанлэ Сюань навестить дочь и вызвал лекаря Чжана. После осмотра старый лекарь нахмурился:
— Жизни ничто не угрожает.
— И что дальше? — почувствовал, что лекарь не договорил, Шуй Ханге.
— Но могут остаться последствия.
Сердце Шуй Ханге сжалось:
— Какие, например?
Лекарь глубоко вздохнул:
— Не смею гадать. Лучше вызовите императорского врача для консультации.
Шуй Ханге и Цинь Фанъи обменялись взглядами и пришли к единому решению: императорского врача вызывать нельзя! Если у Шуй Линси действительно останутся последствия, наследный принц, возможно, не разведётся с ней, но точно возьмёт наложницу. А если та первой родит ребёнка, кто станет императрицей — большой вопрос.
Шуй Ханге незаметно подмигнул жене. Та вошла в спальню и вышла с длинной шкатулкой. Улыбаясь, она протянула её лекарю Чжану:
— Господин лекарь, у моей дочери нет болезни и уж тем более никаких последствий. Верно?
Лекарь открыл шкатулку — перед ним засияли золотые слитки. За всю свою жизнь он не видел столько золота! Все знали, что «Уданьсань» ядовит, большинство его избегали, но некоторые рисковали. Лекарь Чжан был из их числа. Раз госпожа Шуй дала такой огромный «затычный платёж», значит, дело серьёзное. Он решил: сегодня же ночью увезёт семью и навсегда покинет столицу.
Но он недооценил методы Шуй Ханге и Цинь Фанъи. Едва он вышел за ворота, как его окружили нищие и избили до смерти, разорвав селезёнку. Золото, конечно, забрали.
Цинь Фанъи, всхлипывая, подала жалобу властям:
— Неужели он украл наше золото? Видимо, это кара небесная! Ну что ж… раз уж он мёртв, не станем требовать золото обратно у его семьи.
http://bllate.org/book/6693/637398
Готово:
