Наложница Чжоу шла, пылая яростью. Пройдя половину пути, она наткнулась на наложницу Фэн и Шуй Линцин, которые неторопливо прогуливались, держась под руки. Шуй Линцин напоминала скромный цветок — её смех звучал невинно и чисто, а глаза сияли доверчивой привязанностью к наложнице Фэн. Наложнице Чжоу стало невыносимо завидно. Четвёртая госпожа всегда дорожила своим достоинством: в уединении она могла быть близка с ней, но стоило выйти за пределы двора — ни за что не пошла бы рядом, держась за руку под чужими взглядами. А после того как четвёртая госпожа покинула буддийскую комнату, даже те редкие проявления близости исчезли без следа. Кто же виноват во всём этом? Конечно же, Цинь Фанъи! Именно она посеяла раздор между матерью и дочерью, погубила её сына и теперь замышляет зло против дочери! Такую злобную женщину обязательно нужно проучить!
Высокая мама заметила, что выражение лица наложницы Чжоу становится всё более неестественным — будто ярость довела её до безумия. Сердце её сжалось от тревоги:
— Госпожа, не попадайтесь на уловку главной жены! Вам сейчас нельзя злиться — это вредит ребёнку. Она именно этого и добивается: хочет, чтобы вы потеряли плод!
Наложница Чжоу остановилась и холодно усмехнулась:
— Я знаю. Но я уже придумала способ, так что больше не злюсь!
Спустя два дня госпожа Цзинь и Шуй Минхуэй вернулись с прогулки, и жизнь юных госпож дома министра вновь погрузилась в муки. Старая госпожа ранее строго наказала: никто и ни по какой причине не освобождается от занятий. Поэтому даже Шуй Линъюэ, вся в упадке сил, не могла избежать своей участи. Неизвестно, умеет ли Ян Дасянь на самом деле изгонять нечисть, но он, несомненно, значительно облегчил состояние Шуй Линъюэ — по крайней мере, та теперь могла вести относительно нормальную беседу.
Честно говоря, Шуй Линлун удивляло, что простые подделки из свиной кожи, куриной крови, костей животных и внутренностей могли так напугать Шуй Линъюэ. Особенно непонятным ей казалось то, как Шуй Линъюэ задушила Чунъянь — этого она никак не могла осмыслить.
Как обычно, госпожа Цзинь начала урок. Вдруг она заметила странный взгляд Шуй Линъюэ. О ней ходили слухи: в её дворе завелась нечисть, и Шуй Линъюэ сильно испугалась, поэтому её поведение изменилось. Старая госпожа заранее предупредила учителя, чтобы та не обращала внимания на странности девушки. Однако куда именно смотрела Шуй Линъюэ? Весь урок она не сводила глаз с груди госпожи Цзинь!
Госпожа Цзинь опустила взор и краем глаза взглянула на свою пышную грудь. Внезапно ей всё стало ясно: Шуй Линъюэ просто восхищается её красотой и совершенной формой!
От этой мысли в душе госпожи Цзинь мелькнуло слабое чувство самодовольства. Она гордо подняла голову и ещё сильнее выпятила грудь.
Шуй Линъюэ сглотнула, в её больших глазах всё ещё дрожал страх. Стоило вспомнить ту ночь, когда шрам на лице мужчины вдруг превратился в госпожу Цзинь, которая навалилась на неё — и по коже пробегали мурашки. Она рассказала Ян Дасяню, что видела два слоя сновидений, а проснувшись, обнаружила разорванное на куски тело убийцы прямо в своей комнате. Ян Дасянь уверенно похлопал себя по груди и заверил её: это тоже был сон — всего лишь третий слой сновидения, а не реальность. Он добавил, что те, кто способен видеть три слоя снов, непременно достигнут великой удачи и процветания. Обрадованная, Шуй Линъюэ тут же вручила ему триста лянов серебром. Затем она спросила: могут ли события из снов сбыться наяву? Ян Дасянь ответил, что одни сны — отражение пережитого в реальности, другие — предсказания или предчувствия. Но к какому типу относится её сон? Неужели госпожа Цзинь на самом деле мужчина? Какая женщина в пятьдесят шесть лет сохраняет такую фигуру? Разве что если она не настоящая…
По окончании урока госпожа Цзинь впервые за всё время одарила учениц тёплой улыбкой:
— Через несколько дней я покину дом министра и уеду из столицы. Я знаю, вам будет меня не хватать, и мне самой тяжело на душе от расставания. Но все встречи рано или поздно заканчиваются. Мы провели вместе немало времени — это уже само по себе особая связь. Я договорилась со старой госпожой: сегодня днём возьму вас в «Дяньцуйгэ», где каждая сможет выбрать себе украшение на память.
Девушки обрадовались:
— Ура! Можно выйти из дома, здорово!
Никто не выглядел грустным или растроганным…
Шуй Линлун вернулась в Линсянъюань на обед. Люй Люй отправилась во двор Минъюя — сумеет ли она завоевать доверие Шуй Минъюй, уже не её забота.
В последнее время она слишком много ела острого и получила воспаление — губы немного распухли. Мазь с мятой, подаренная Чжу Гэюем, почти сняла отёк; если не приглядываться, этого не заметишь. После полоскания рта она достала баночку с мятной мазью и, нанося её, спросила:
— Что нового в Чанлэ Сюань?
Чжи Фань честно доложила:
— Ничего особенного. Няня Чжао всё ещё прикована к постели, Ши Цин немного поправилась и иногда выходит на службу. Два дня назад господин заходил в Чанлэ Сюань, но вскоре вышел. Последние две ночи он провёл в кабинете.
— Цинь Фанъи ничего не затевает?
Чжи Фань покачала головой:
— Нет. Даже к старшему господину не наведалась. Мне непонятно: господин лишил её управления домом, но не запретил выходить за порог. За последние два месяца, кроме Нового года и случая со старшим господином, она дважды покидала свой двор. Остальное время сидит взаперти. Неужели ей правда так легко усидеть на месте?
Шуй Линлун аккуратно растёрла мазь по губам:
— Когда всё идёт необычно гладко, значит, где-то затаилась беда. Цинь Фанъи — человек терпеливый, но точно не из тех, кто будет сидеть сложа руки и ждать своей гибели.
Если бы Хуа И не рассказала ей, как Цинь Фанъи придумала столь нелепый способ удержать Шуй Ханге, она, возможно, и поверила бы, что та окончательно сломлена.
— Вы хотите сказать, что главная жена что-то замышляет втайне? Но что именно?
Если это так, а она не может уловить ни единого намёка, то защититься будет почти невозможно!
— Мне тоже любопытно, что она задумала.
Общество движется вперёд, люди растут. После нескольких раундов противостояния Цинь Фанъи стала осторожнее и хитрее — в этом нет ничего удивительного. Раньше Цинь Фанъи действовала на виду, а она сама — в тени. Теперь же роли поменялись: Цинь Фанъи ушла в тень и готовит новые удары.
Шуй Линлун открыла ящик стола и убрала туда мятную мазь. Её взгляд упал на целый ряд лекарств, подаренных Чжу Гэюем: порошок от насекомых, средство от летучих мышей, мазь от ран, мятную мазь, пилюли для успокоения, пилюли от жара… Когда же она стала такой хрупкой? В прошлой жизни ей никогда не требовалась мятная мазь, да и пилюли от жара она не принимала — хоть и любила острое, но всегда соблюдала меру, в отличие от нынешней жизни, где позволяла себе всё. Хотя… и в поместье она тоже держала себя в руках. Когда же началось это безрассудство? Похоже, после банкета под сливовыми деревьями. Неужели она боится? Боится сделать первый шаг мести, боится, что не сможет победить Сюнь Фэня и однажды погибнет от его руки?
«Шуй Линлун, да что с тобой такое!»
— Выброси всё это!
— А?! Но ведь это подарки наследного принца!
— Мне это больше не нужно. Пусть занимает место!
Разве можно знать, кто победит, пока не сразишься? В любом случае, прожив эту жизнь заново, она уже в выигрыше. Чего бояться, если смерть — не конец?
Освободившись от внутреннего груза, Шуй Линлун почувствовала, будто небо над головой стало ярче. Она мягко улыбнулась:
— На ужин приготовьте что-нибудь лёгкое, без перца.
…
«Дяньцуйгэ» располагался на самой оживлённой улице столицы и специализировался на дорогих украшениях. Здесь никогда не продавали товары массово: каждый браслет и каждая шпилька были уникальны. Цены поражали воображение, но богатых людей в столице было много, поэтому заведение всегда кишело покупателями. Слева от «Дяньцуйгэ» находился знаменитый шёлковый магазин «Цзиньхэ», справа — столетний банк «Фэнцзи», а напротив — частный ресторан под названием «Сянманьлоу».
Юные госпожи, скрыв лица за вуалями, сошли с кареты и последовали за госпожой Цзинь по ступеням к входу.
Шуй Линъюй оглянулась и потянула Шуй Линлун за рукав:
— Сестра, говорят, в «Сянманьлоу» готовят восхитительно.
(Подтекст был ясен: можно ли после покупок заглянуть туда пообедать?)
Перед выходом старая госпожа велела всем слушаться госпожу Цзинь и Шуй Линлун, так что та автоматически стала второй руководительницей этой прогулки.
Шуй Линси, оперевшись на руку госпожи Цзинь, первой вошла в зал, даже не обернувшись на остальных. Шуй Линъюэ, завидовавшая Шуй Линлун, тоже не удостоила их взглядом и последовала за госпожой Цзинь и Шуй Линси внутрь. Шуй Линлун смотрела им вслед, наблюдая, как три фигуры без малейшего колебания исчезают за дверью. Она поняла: этим троим совершенно неинтересен «Сянманьлоу». Шуй Линлун повернулась к Шуй Линъюй. Их взгляды встретились. В глазах Шуй Линъюй мелькнула тень смущения. Шуй Линлун чуть приподняла бровь и мягко улыбнулась — хотя в глубине глаз не было и тени улыбки:
— Цинь Чжишао после того происшествия находится под домашним арестом в доме канцлера. Поверь мне, его нет в «Сянманьлоу».
Щёки Шуй Линъюй залились румянцем, длинные ресницы задрожали. Она опустила голову и запнулась:
— Сестра… я… я просто…
Шуй Линлун по-прежнему улыбалась спокойно:
— Ты боишься, что он не женится на тебе? Но ведь ты уже носишь его ребёнка. Если он откажется, дядя всё равно примет тебя. А если и дядя откажется — канцлер всё равно согласится.
Камень упал у Шуй Линъюй с души, и она облегчённо улыбнулась:
— Теперь я спокойна.
С этими словами она сделала несколько шагов вправо, взяла Шуй Линцин за руку и направилась в зал.
— Третья сестра, — окликнула её Шуй Линлун.
— Да? — обернулась Шуй Линъюй.
На солнце её кожа казалась особенно белой, взгляд — мягким, а в чертах лица уже чувствовалась нежность будущей матери, хотя её улыбка всё ещё сияла, как цветок шиповника.
Взгляд Шуй Линлун потемнел:
— Путь ты выбрала сама.
Улыбка Шуй Линъюй на миг застыла, но тут же снова расцвела:
— Я знаю. Спасибо, сестра, за то, что позволила мне.
«Позволила? Шуй Линъюй, я не так добра, особенно к тем, кто пытался причинить мне вред».
Шуй Линлун поправила прядь волос за ухо и тоже вошла в зал.
Неизвестно, какой сегодня праздник, но в «Дяньцуйгэ» было необычайно многолюдно. Украшения на первом этаже показались госпоже Цзинь слишком простыми, и она сразу направилась наверх. Прислужница тут же заспешила вперёд, приглашая гостей подняться на второй этаж.
Они только начали подниматься по лестнице, как навстречу им спустилась целая группа девушек — их было не меньше десятка. Все были в вуалях, лица скрыты, одежда различалась по богатству, и они почти не общались между собой — явно не одна компания. Шуй Линлун медленно моргнула и продолжила подъём.
Обе стороны инстинктивно прижались к своим сторонам лестницы. Хотя пространство было тесным и иногда случались лёгкие столкновения, никто не стал спорить. Только Шуй Линлун почувствовала, как кто-то толкнул её — она пошатнулась, но госпожа Цзинь вовремя подхватила её. Однако рука, сжимавшая руку Шуй Линлун, напряглась так, что на ней выступили жилы — это было по-настоящему страшно!
Шуй Линлун прижала ладонь к груди и с облегчением произнесла:
— Благодарю вас, наставница.
Когда последняя из незнакомок поравнялась с ними, Шуй Линъюэ вдруг закричала:
— Где мой кошелёк? Я только что вышла из кареты с ним! Кто украл мой кошелёк?
Все её деньги были внутри!
Прислужница, явно опытная в таких делах, немедленно хлопнула в ладоши:
— Закройте вход и выход!
Госпожа Цзинь серьёзно обратилась к девушкам:
— Проверьте, не пропало ли у кого-нибудь что-нибудь ещё!
Шуй Линси нащупала рукав — там лежали благовонный мешочек и несколько банковских билетов, всё на месте:
— У меня ничего нет.
Шуй Линъюй проверила свои вещи и побледнела:
— Пропал мой оберег! Тот, что я получила в храме!
Почти одновременно Шуй Линцин зарыдала:
— Один серёжки нет! Та, что купила мне матушка Фэн, с золотой оправой!
«Ты потеряла серёжку и даже не почувствовала? Шуй Линцин, да ты уже тринадцать лет как профессиональная рассеянная!»
Шуй Линлун взглянула на Шуй Линси и спокойно сказала:
— Вторая сестра, твоя золотая павлинья шпилька пропала.
— Что? — Шуй Линси торопливо потрогала причёску и побледнела. — Это подарок наследного принца! Если она пропала, что делать? В вашем «Дяньцуйгэ» завёлся вор! Приказываю немедленно обыскать всё здание — каждого слугу и каждого посетителя!
Госпожа Цзинь разочарованно покачала головой. Ещё не став наследной принцессой, та уже ведёт себя как таковая, преждевременно расходуя свой авторитет — это не признак мудрости. Какой узкий кругозор и недостаток такта! Какие испытания и удары судьбы ей понадобятся, чтобы наконец повзрослеть?
Заместитель управляющего «Дяньцуйгэ», услышав, что речь идёт о подарке наследного принца, тут же бросил счёты и подбежал:
— Я заместитель управляющего здесь. Скажите, пожалуйста, кто вы…
Шуй Линси холодно и высокомерно ответила, излучая уверенность человека высокого положения:
— Мы — женщины из дома министра.
http://bllate.org/book/6693/637397
Готово:
