— Бинь… — Шуй Линлун провела ладонью по животу. В этой жизни Сюнь Биня уже не будет. — Не знаю такого.
Ду мама с облегчением выдохнула. Вот видите! Госпожа его не помнит! Совсем не помнит! Всё это лишь его собственные иллюзии! Пусть его «Сянманьлоу» отправится к чёртовой матери!
В покоях Шуй Линъюй наложница Фэн занималась вышивкой, а сама Шуй Линъюй учила младшую сестру, Шуй Линцин, готовить румяна. Раньше она ни за что не стала бы раскрывать своё мастерство посторонним, но теперь её руки были безвозвратно повреждены — даже писать она едва могла, не говоря уже о тонком искусстве изготовления косметики. Замужество за главу канцелярии было неизбежным. Со старшей и второй сестрой ей вряд ли удастся наладить отношения, оставалась лишь эта наивная и простодушная младшая сестра, с которой можно было бы хоть как-то поддерживать друг друга.
— Добавь ещё два лепестка японской айвы.
— Ох, хорошо! Так сойдёт?
— Цвет слишком бледный. Подсыпь немного лепестков сливы.
— Ой… — Шуй Линцин усердно трудилась, обливаясь потом. С детства она была неуклюжей и нерасторопной, в отличие от третьей сестры, которая умела и благовония составлять, и румяна делать — даже госпожа Юй предпочитала именно её изделия.
«Да уж, — с досадой подумала Шуй Линъюй, — Линцин просто невыносимо глупа!»
— Пятая сестра, — строго сказала она, — эти румяна предназначены для госпожи Юй. Отнесись к делу серьёзно, поняла?
Шуй Линцин вытерла пот со лба рукавом и кивнула:
— Поняла, третья сестра.
Наложница Фэн отложила вышивку и с сочувствием посмотрела на дочь:
— Устала? Подойди, дай я тебе ручки помассирую.
Шуй Линцин, словно избавленная от тяжкого бремени, подпрыгнула и бросилась в объятия наложницы. Та ласково ущипнула её за носик и начала растирать запястья.
У Шуй Линъюй в груди вдруг вспыхнула зависть. Она тоже когда-то делала благовония при наложнице Фэн, но та никогда не интересовалась, не устали ли её руки. Да, она признавала — она эгоистична, не так открыто и искренне относится к наложнице, как Линцин. Но ведь дети, даже не самые лучшие, всё равно родные! Почему же наложница не любит её так же? Нет, не то чтобы совсем не любила… Просто чего-то не хватало — настоящей материнской теплоты.
— Ууу… — желудок Шуй Линъюй внезапно свело, и она, наклонившись над плевательницей, вырвало. По мере роста срока токсикоз усиливался.
Шуй Линцин широко раскрыла глаза:
— Третья сестра, тебе что, что-то не то съели?
Взгляд наложницы Фэн на миг стал острым, но тут же она улыбнулась:
— У твоей сестры проблемы с желудком. Если съест что-нибудь тяжёлое, сразу тошнит. Никуда не рассказывай об этом! Девушке с таким здоровьем будет трудно найти жениха.
Шуй Линцин радостно засмеялась:
— Хи-хи! Третья сестра, я никому не скажу! — Она ещё не знала о связи Шуй Линъюй с Цинь Чжишао.
Шуй Линъюй натянуто улыбнулась:
— Спасибо, пятая сестра.
«Почему же она, хоть и росла в тех же условиях, всё ещё такая наивная и счастливая? — думала она, глядя на эту сияющую улыбку. — Это просто режет глаза…»
Она больно ущипнула себя за ладонь. «О чём ты думаешь, Линъюй? Ведь это твоя сестра! Нельзя больше завидовать ей…»
— Поздно уже, — сказала наложница Фэн. — Твоей сестре нужно отдохнуть. Пойдём, завтра продолжим учиться делать румяна.
Беремённые много спят — наложница Фэн знала это по собственному опыту, ведь у неё было двое детей.
Когда наложница Фэн и Шуй Линцин ушли, Шуй Линъюй устало опустилась на стул, но тут же вскрикнула от боли — будто села на что-то твёрдое. Она подняла предмет и увидела изящную серебряную шпильку. Такой у неё точно не было. Неужели наложница Фэн её обронила? Только что та сидела именно здесь, но на голове у неё ничего не было — скорее всего, шпилька лежала у неё в кармане. Шуй Линъюй задумалась, а потом вдруг вспомнила: ведь совсем скоро её день рождения! Неужели это подарок от наложницы? Сердце её наполнилось радостью. Наложница хочет сделать ей сюрприз! Ладно, она сделает вид, что ничего не знает.
— Зелёнушка! — позвала она служанку. — Отнеси это наложнице Фэн. Скажи, что подняла у входа во двор. У меня таких шпилек нет, наверное, это её.
Зелёнушка двумя руками взяла шпильку:
— Слушаюсь!
Служанка сделала несколько шагов, но Шуй Линъюй остановила её:
— Постой! Эта шпилька очень важна для наложницы Фэн. Она всегда носит её при себе. Ни в коем случае не потеряй!
Зелёнушка поклонилась:
— Служанка поняла.
В Чанлэ Сюань Шуй Ханге, переварив наставления старой госпожи, едва успел снять парадный наряд после дворцового собрания, как уже пришёл и начал громить Цинь Фанъи:
— Посмотри, какие дела ты устроила! Посмотри, что творит канцелярия! Цинь Чжишао опозорил Линъюй, а Цинь Чэ прислал двух мальчиков-утешителей Минъюю! Я, видно, ослеп, когда отказался от Дун Цзясюэ ради тебя! Ты — настоящий волк в овечьей шкуре!
В глазах Цинь Фанъи мелькнуло презрение. Кто же тогда стоял на коленях у ворот канцелярии, клянясь в вечной любви? А теперь, когда стал важной персоной, возомнил, что может превратить её во вторую Дун Цзясюэ?
«Мечтай, Шуй Ханге!»
Цинь Фанъи сжала платок так, что костяшки побелели, и медленно, словно глотая собственную кровь, подавила нарастающую ярость. На лице её появилось выражение обиженной покорности:
— Муж! Я невиновна! Начнём с дела Цинь Чжишао. В доме столько девушек — почему он выбрал именно Линъюй? Неужели у самой Линъюй нет вины? Один хлопок не даёт звука! Если бы у Линъюй не было на это охоты, разве Цинь Чжишао осмелился бы тронуть сестру наследного принца? Она же сама сказала, что он был без сознания от пьянства. Так вот я спрашиваю: если он был без сознания, как он умудрился пройти от двора Минъюя через весь особняк до Яньлань Сюань, который находится в нескольких ли оттуда?
Шуй Ханге на миг замер. Действительно, это был главный вопрос в деле.
Цинь Фанъи выдавила из глаз две слезинки и жалобно сказала:
— Теперь о Минъюе. Он единственный сын, кому я дороже жизни! Когда узнала, что он… с мужчинами… сердце моё разрывается, будто ножом режут… Но в этом виноват ты!
— Я? — Шуй Ханге изумился.
— Минъюй достиг зрелости в двенадцать лет. Ему давно пора было дать пару служанок-утешительниц. В прошлом году я просила разрешить взять с собой в академию двух девушек, но ты отказал, ссылаясь на то, что наставники подумают, будто он увлекается женщинами. Без служанок, но с потребностями юноши… чему удивляться?
Шуй Ханге оцепенел. Неужели сын настолько отчаялся?
Цинь Фанъи сделала паузу и добавила:
— Да и вообще, кого он берёт — мужчину или женщину — разве это так важно? Главное, чтобы умел и доставлял удовольствие! Как только попробует женщин, сразу забудет про мужчин. Не стоит вести себя так, будто с ним всё кончено. Ведь он твой сын! Учитывая твою страсть к женщинам, он, скорее всего, превзойдёт тебя!
— Ты… — Шуй Ханге нахмурился, но через мгновение спросил: — Ты уверена, что он не склонен к мужчинам? Просто хотел разрядиться?
Цинь Фанъи, конечно, не была уверена, но это оставалось при ней.
— Муж, — умоляюще улыбнулась она, — дай Минъюю ещё один шанс. Завтра я сама выберу ему двух служанок…
— Хватит! Этим займётся матушка.
Служанки из Чанлэ Сюань все уже побывали в его постели. От одной мысли, что они будут при Минъюе, у него мурашки по коже.
Цинь Фанъи прочистила горло. В комнату вошли Знайка и Знайница — две сестры-близняшки. Одна несла поднос с чаем, другая — с фруктами. Они опустились на колени перед Шуй Ханге, слегка расстегнув воротники и обнажив нежную кожу груди:
— Господин, угощайтесь.
Шуй Ханге, глядя на их соблазнительные фигуры, почувствовал, как внизу живота вспыхнул огонь. Он взял чашку и отпил, но мысли были далеко. Он знал, что какое-то время должен держаться от Цинь Фанъи подальше. Поставив чашку на поднос Знайки, он встал, отряхнул одежду и вышел.
Цинь Фанъи холодно посмотрела ему вслед и тоже поднялась:
— Муж! Ты подумал над моей просьбой?
Солнце сияло, небо было ясным и лазурным.
Наложница Чжоу и Высокая мама устроились в садовом павильоне, расставив на столе угощения. Они наслаждались чаем и болтали, чувствуя себя вольготно и беззаботно. С тех пор как Цинь Фанъи лишили власти, наложница Чжоу будто сбросила с плеч тяжкий груз — будто исчез нависший над ней меч. Госпожа Линлун тогда предложила ей воспользоваться моментом, когда все поедут на пир к семье Го, и подсыпать ядовитую пыльцу во двор Шуй Минхуэя. Тогда она сочла план слишком рискованным и полным дыр, но что сказала госпожа?
— Неважно, сколько дыр. Старая госпожа давно ищет повод избавиться от Цинь Фанъи. Ты просто подсыпь пыльцу — а всё остальное уладит старая госпожа.
Как же она умна, эта госпожа!
Наложница Чжоу, конечно, не знала, что ядовитую пыльцу купила Шуй Линъюэ, и не подозревала, что Цинь Фанъи теперь ненавидит Шуй Линъюэ.
— Попробуй это лакомство, — сказала наложница Чжоу, кладя кусочек кислого пирожка в тарелку Высокой мамы.
Высокая мама откусила — чуть зубы не свело! Говорят, кислое — к сыну, острое — к дочери. Когда наложница носила третьего сына, тоже всё кислое ела. Похоже, и сейчас будет мальчик!
Они ещё немного поели, как вдруг у входа в сад послышался разговор двух служанок:
— Господин так жесток! Пусть четвёртая госпожа и не в своём уме, но выдавать её замуж за шестидесятилетнего губернатора Цзяна — это же ужасно!
— Ты ничего не понимаешь! Губернатор Цзян — родственник императрицы. Господин хочет угодить будущей свекрови второй госпожи.
— Четвёртая госпожа — дочь высокопоставленной наложницы! Как можно так с ней поступать?
— Да именно потому, что она дочь наложницы, её и берут!
Голоса удалялись.
Наложница Чжоу сидела, как оглушённая. Когда пришла в себя и бросилась догонять служанок, на дорожке уже никого не было.
Она без сил прислонилась к Высокой маме и в ужасе прошептала:
— Как такое возможно? Почему господин так поступает с четвёртой госпожой? Ведь она его родная дочь! Как он может? Мне нужно срочно увидеть господина!
Высокая мама придержала её за плечи:
— Госпожа! Не горячитесь!
Слёзы хлынули из глаз наложницы Чжоу:
— Это Цинь Фанъи наябедничала! Эта бездушная змея! Без вреда для других она и дня не проживёт!
Высокая мама зажала ей рот:
— Тс-с! Госпожа, стены имеют уши.
Наложница Чжоу была на грани срыва. Ей было всё равно, кто слушает.
— Подлая Цинь Фанъи! — кричала она. — Целыми днями строит козни чужим детям! Убила моего третьего сына, а теперь хочет погубить четвёртую госпожу! Думает, что ей никто не сможет противостоять?
Высокая мама пыталась её успокоить:
— Полно, госпожа. Слова двух служанок — не доказательство. Может, они что-то напутали или специально хотят вас разозлить. Сейчас домом управляет старая госпожа. Если бы свадьба четвёртой госпожи уже решалась, старая госпожа бы знала. А мы ведь ей кланялись каждый день и ничего подобного не слышали. Значит, дело ещё не решено.
Наложница Чжоу холодно фыркнула:
— Разве ты не слышала? Это сам господин решил! Как только старая госпожа узнает, будет уже поздно что-то менять! Надо срочно что-то придумать, чтобы помешать замужеству четвёртой госпожи!
С этими словами она, придерживая живот, где уже начало ныть, направилась к своим покоям. Высокая мама знала характер наложницы Чжоу: внешне мягкая, но упрямая как осёл. Раз уж решила — ничто не остановит. Как в тот раз, когда она настояла на том, чтобы взять в дом наложницей Лань, хотя та с детства с ней враждовала и помощи от неё ждать не приходилось. В итоге погиб Чжоу Чан, и до сих пор между ней и её отцом осталась глубокая трещина.
http://bllate.org/book/6693/637396
Готово:
