Через четверть часа няня Вань, как обычно, собралась отдохнуть на мягкой кушетке во внешних покоях, но в этот момент старая госпожа снова заговорила — медленно, с тяжёлой задумчивостью:
— Скажи… сегодня одно за другим происходят события. Неужели всё это замысел Линлун? Цинь Чжишао и Шуй Линъюй, Миньюй с Чанфэном и Чанъанем… Ведь именно она придумала тот способ: якобы изгонять духов, а на самом деле выявлять виновных. Или, может быть, она заранее что-то узнала и нарочно заманила их в ловушку?
«Госпожа не такая злая!» — мелькнуло у Вань мамы, и она уже готова была вступиться за Шуй Линлун, но слова застыли на губах. Внезапно в голове вспыхнуло озарение: в эти дни она часто ходила в Линсянъюань передавать распоряжения и много общалась с госпожой; да и ведь именно она привезла её из поместья — между ними существовала особая связь. Но старая госпожа чрезвычайно подозрительна: если сейчас Вань мама станет защищать Линлун, разве не заподозрит её хозяйка в том, что та подкуплена? Наконец няня поняла, почему старая госпожа всегда посылала именно её в Линсянъюань: это вовсе не знак доверия к внучке, а проверка — нет ли у них обеих скрытых амбиций!
Если бы она чуть замешкалась и не сдержала порыв, то к утру её, скорее всего, изгнали бы из дома министра. А служанка, десятилетиями прислуживающая господам, но так и не научившаяся угадывать их нрав, не заслужит и взгляда от госпожи Шуй! Тут же вспомнилось утреннее поведение Линлун: та нарочито проявила к ней доверие. Тогда Вань мама ещё подумала, что госпожа не считает её чужой… Теперь же стало ясно: и Линлун тоже проверяла её! Эти двое — бабушка и внучка — слишком… слишком страшны!
Няня Вань вздрогнула, подавила нахлынувший ужас и, стараясь говорить обычным тоном, произнесла:
— Старая госпожа, если бы вы не сказали, я бы и не заметила… Но теперь, как вы упомянули, действительно всё выглядит чересчур подозрительно! Между госпожой Шуй и первым молодым господином Цинь всегда были трения. Люди носят маски — перед глазами одно, за спиной совсем другое. В таких домах подобное случается сплошь и рядом.
Старая госпожа перевернулась на другой бок:
— Да я так, к слову сказала. Что ты зря болтаешь? Линлун не из таких, да и способностей таких у неё нет…
Голос её постепенно стих и растворился в тишине.
Шуй Линлун отправилась в дом канцлера на карете старой госпожи. Цинь Чжишао выпил немало опиума — она изначально хотела усыпить его надолго, до самого конца времён, но раз Шуй Линъюй настаивала, что выйдет за него замуж, пришлось ограничиться сном до завтрашнего полудня.
Шуй Линлун доставила Цинь Чжишао в дом канцлера и подробно рассказала дяде Цинь Чэ и тёте Цюэ всё, что «видела со стороны»: во всём доме устроили ритуал изгнания духов, Цинь Чжишао и Шуй Миньюй тайком пили вино, напились до беспамятства, после чего Цинь Чжишао отправился в Яньлань Сюань — место, где часто бывала Шуй Линъюй, — и лишил её невинности.
После ухода Шуй Линлун госпожа Цюэ с презрением фыркнула:
— Я думала, случилось что-то серьёзное! Ну и что с того, что он лишил её невинности? Раз не сохранила девственность до свадьбы — пусть приходит в качестве наложницы! Такую наложницу дом канцлера легко прокормит!
Цинь Чэ, однако, нахмурился, глядя на неестественно глубокий сон сына…
Шуй Линлун была в прекрасном настроении и спала особенно сладко — всю ночь без сновидений, до самого утра.
Надоев от каши и паровых пирожков, она решила разнообразить завтрак: лапша «даосяомянь», приготовленная лично няней Цзун. Свежая говядина и баранина, маринованные поровну, немного кинзы, бамбука, золотистых игл и помидоров — и, конечно же, её любимое острое масло.
Ху-ху! Настоящее небесное наслаждение!
Она съела целую большую миску — даже бульон выпила до капли!
После умывания Шуй Линлун отправилась в Фушоу Юань доложиться. Когда она вошла в главный зал, старая госпожа только что проснулась. Обычно к этому времени старая госпожа уже завтракала и читала буддийские сутры, а значит, прошлой ночью она спала беспокойно.
Шуй Линлун лично помогла старой госпоже одеться и умыться, а затем уложила ей волосы в изящную, но величественную причёску. Старая госпожа чувствовала себя прекрасно, но морщинки тревоги между бровями не исчезали. Шуй Линлун молча наблюдала за ней, и лишь спустя долгое молчание старая госпожа спросила:
— Откуда ты умеешь причесывать?
Дочерям знати не полагается этому учиться — обычно это делают служанки.
Шуй Линлун надела на старую госпожу жемчужную повязку на лоб и, глядя в медное зеркало, улыбнулась с невинной искренностью, в которой, однако, сквозила лёгкая грусть:
— В поместье мы с мамой часто причесывали друг друга.
Старая госпожа вспомнила Дун Цзясюэ, затем Цинь Фанъи, сравнила Шуй Линлун и Шуй Линси и горько усмехнулась про себя: «Дракон рождает дракона, феникс — феникса. Цинь Фанъи — надменная и упрямая, поэтому её дочь Шуй Линси считает себя выше всех. А Дун Цзясюэ была такой простодушной… Неужели её дочь могла стать интриганкой?» Наконец морщинки на лбу старой госпожи разгладились:
— Когда закончишь занятия, заходи ко мне почаще причесывать.
Шуй Линлун тут же согласилась:
— Конечно!
После завтрака Шуй Линлун доложила о событиях прошлой ночи. На самом деле ничего особенного не произошло: будучи незаконнорождённой дочерью, она не имела права вести переговоры с людьми из дома канцлера. Старая госпожа прекрасно понимала, как отреагируют там, но всё равно отправила её — разве не для того, чтобы слегка уколоть их самолюбие?
Выслушав доклад, старая госпожа ласково улыбнулась:
— Ты хорошо потрудилась.
Шуй Линлун блеснула глазами:
— Мне повезло выбраться из дома на прогулку! Это я получила удовольствие, а не трудилась!
Улыбка старой госпожи мгновенно исчезла, и она притворно прикрикнула:
— Вот ты и впрямь распоясалась!
Шуй Линлун весело засмеялась, затем из широкого рукава достала лист бумаги и подала его старой госпоже:
— Бабушка, вот список людей, которых я хочу взять с собой в Чжэньбэйское княжество. Пожалуйста, взгляните — всё ли в порядке?
Старая госпожа внимательно прочитала имена и нахмурилась.
【Пятьдесят пятая глава】 Сватовство
— Не слишком ли мало? Только няня Цзун, Чжи Фань, Е Мао и А-сы, А-цзи, причём последние две — служанки третьего разряда. К тому же Е Мао недавно поссорилась с Чанфэном и Чанъанем… Боюсь, в ней есть задатки вспыльчивости, и я не совсем спокойна за неё.
Шуй Линлун поправила прядь волос у виска:
— Сегодня как раз хотела обсудить с вами: давайте повысим Чжи Фань до главной служанки, а А-сы и А-цзи — до второго разряда. Тогда у меня будет больше людей рядом.
— А почему нет Люй Люй? — спросила старая госпожа. Она редко видела Люй Люй, ведь обычно Шуй Линлун приходила с Е Мао или Чжи Фань. Но Люй Люй запомнилась ей — у неё было необычайно красивое лицо, особенно глаза: словно в них собрались жемчужины, сияющие и живые. Среди приданого всегда должны быть несколько особенно красивых служанок. Даже такая ревнивая, как Цинь Фанъи, взяла с собой на свадьбу миловидную наложницу Фэн.
Шуй Линлун слегка смутилась:
— О, её мать нездорова, поэтому я оставила её в доме — пусть заботятся друг о друге.
Старая госпожа мгновенно уловила скрытый смысл:
— Она сама захотела остаться или ты её оставила?
Шуй Линлун опустила голову:
— Я велела ей остаться.
— Ты… — старая госпожа глубоко вдохнула и строго посмотрела на внучку. — Говори правду: ты боишься, что она отобьёт у тебя жениха?
Шуй Линлун «беспомощно» вздохнула:
— Бабушка, я ещё молода и не хочу так рано готовить мужу наложницу. Люй Люй красива, она знает свою привлекательность и всячески подчёркивает её. Злого умысла у неё нет, и служит она прилежно, но мне всё равно не по себе. Не сочтите за глупость, но пока у меня не родится сын, я не позволю Чжу Гэюю прикасаться к другим женщинам.
Старая госпожа слегка удивилась, а затем рассмеялась:
— Раз ты думаешь об этом, значит, умница. Что ж, раз Люй Люй так красива, пусть пока поживёт у меня во дворце. Когда понадобится — я отправлю её в княжество. Её родители у меня в руках, она не посмеет ослушаться. А когда я совсем состарюсь и не смогу управлять домом, ты сама найдёшь способ с ней расправиться.
Шуй Линлун обняла руку старой госпожи и нежно прошептала:
— Бабушка, не говорите так… Мне больно слушать.
— Больно? Всему своё время — рано или поздно это случится. Если бы ты не вернулась, я, наверное, уже ушла бы в иной мир.
Старая госпожа вздохнула и провела морщинистой рукой по голове внучки:
— Но раз мне посчастливилось вернуться из царства мёртвых, я не умру, пока не увижу, как Минхуэй и ты прочно встанете на ноги.
В прошлой жизни Шуй Линлун почти не помнила Шуй Минхуэя — знала лишь, что после женитьбы он оставил учёбу и занялся торговлей с дядей, уехав из столицы. В доме он был одним из немногих, кто никогда не глядел на неё свысока и не ставил подножек. Она моргнула и поняла:
— Мне очень нравится Минхуэй. После замужества хочу чаще с ним встречаться.
Старая госпожа обрадовалась и крепче прижала внучку:
— Вернёмся к делу. Как насчёт Люй Люй? Сегодня же решим.
Шуй Линлун снова блеснула глазами:
— Бабушка, Люй Люй семнадцати лет. Через два-три года станет старой девой. Чжу Гэюй… не захочет такой.
Старая госпожа хлопнула себя по лбу:
— Вот дура! Забыла про возраст, думала только о красоте. Ты права — она действительно не подходит.
Шуй Линлун отстранилась от бабушки и налила ей горячего чая:
— Утром я посылала узнать у четвёртой сестры. Служанка сказала, что та спокойно провела ночь — видимо, мастер Ян Дасянь хорошо изгнал духов. Но почему тогда я слышала, что Миньюй заболела?
Шуй Миньюй так избили, что он не мог встать с постели. Старая госпожа объявила всем, что он простудился и нуждается в покое, а посторонним запретила навещать. Слуг, видевших его склонность к мужчинам, она заставила молчать. Даже близкой Шуй Линлун она не собиралась рассказывать об этом. Отхлебнув чай, старая госпожа уклончиво ответила:
— О, он вчера тайком выпил импортное вино, подаренное вашим отцом, упал на пол и проспал несколько часов. К полуночи началась высокая температура. Ты же знаешь его характер — не ходи навещать, а то получишь отказ.
Шуй Линлун опустила глаза, скрывая лёгкую улыбку, и тихо сказала:
— Поняла, Линлун знает.
Она взяла со стола список:
— Если у вас нет возражений, я утверждаю этих людей. Остальных служанок и прислугу назначьте сами.
«Назначьте сами…» — в голове старой госпожи мелькнула мысль:
— Ты точно не хочешь Люй Люй?
Шуй Линлун покачала головой.
В глазах старой госпожи мелькнула тень, но через мгновение она принуждённо улыбнулась:
— Вспомнила! Вчера Миньюй заболел из-за нерадивых служанок — как они допустили, чтобы господин пролежал на полу несколько часов, не заметив этого? Я уже наказала их всех. Теперь ему не хватает слуги для подачи чая и воды. Раз тебе не нужна Люй Люй, отправим её в его двор.
Шуй Линлун, разумеется, выразила искреннюю благодарность.
Выйдя из Фушоу Юаня, Шуй Линлун «случайно» встретила няню Ду. Та подробно рассказала ей о вчерашнем происшествии с Шуй Миньюем. Шуй Линлун не удержалась от смеха:
— Кто такой этот «великан»? Какой забавный! Неужели такие наивные люди правда существуют? Не родственник ли он Шуй Миньюя?
Няня Ду колебалась — стоит ли передавать слова Го Яня. Он не выглядел злым и, похоже, питал к госпоже Шуй непростые чувства. Всю ночь она не могла уснуть, а закрыв глаза, видела лишь его одинокую, печальную фигуру — даже подушку промочила слезами. Сама не понимала, откуда эта грусть! Но потом подумала: даже если у них и были чувства в поместье, сейчас, в её нынешнем положении, любая связь с ним была бы крайне нежелательна.
Шуй Линлун заметила задумчивость няни Ду:
— Няня Ду, о чём вы задумались? Хотите что-то сказать?
— Э-э… — няня Ду поправила ворот платья и неестественно улыбнулась. — Вчера я навещала домой и услышала от мужа новости о трактире. Ремонт идёт хорошо. Может, госпожа Шуй пошлёт кого проверить?
Шуй Линлун посмотрела на неё:
— Нет, я доверяю дяде Чжану.
Няня Ду опустила голову ещё ниже:
— Благодарю за доверие, госпожа Шуй.
Шуй Линлун покачала головой. Что бы ни скрывала няня Ду, если это не угрожало её безопасности, она могла закрыть на это глаза. У каждого есть свои тайны.
Сделав несколько шагов, Шуй Линлун услышала, как няня Ду окликнула её:
— Госпожа Шуй! Вы не знаете человека по фамилии Бинь? В доме сейчас выбирают надёжных слуг из поместья, и одна из управляющих кухней просила меня помочь — фамилию я забыла, помню только имя: Бинь.
http://bllate.org/book/6693/637395
Готово:
