Го Янь продолжил:
— Он солгал, будто является первым молодым господином из дома министра. Я, слуга, хоть и не видел его в лицо, но знал наверняка: законнорождённый сын министра по делам ритуалов никогда бы не совершил подобного позорного поступка, достойного всеобщего осуждения! Поэтому я избил его. Двое других попытались бежать — я заодно и их отделал.
Брови старой госпожи дрогнули.
В глазах Шуй Ханге мелькнула тень. Он решительно шагнул вперёд и протянул руку, чтобы откинуть чёлку с лица юноши. Тот задрожал всем телом и попытался отпрянуть назад, но Шуй Ханге схватил его за шею и пригляделся. Словно молния ударила прямиком в голову — перед ним всё поплыло! От кончиков волос до пальцев ног, от глаз до самого даньтяня — в каждой клеточке тела вспыхнул огонь ярости!
Этот… этот избитый до неузнаваемости, которого даже отец с бабушкой не опознали… разве не Шуй Миньюй?!
Старая госпожа, увидев выражение лица Шуй Ханге, поняла, откуда взялось то странное ощущение знакомости. Этот юноша… действительно его внук! Она словно получила удар по голове и погрузилась в ледяной холод, какого ещё не испытывала. Внезапно ей что-то пришло в голову — она быстро подошла к двум другим мужчинам, откинула им волосы и внимательно всмотрелась. Затем, подобрав подол, с размаху пнула обоих!
— Чанфэн!
— Чанъань!
Слуги, подаренные канцлером Шуй Миньюю!
Старая госпожа повернулась к Шуй Миньюю:
— Ты меня глубоко разочаровал! Очень… глубоко разочаровал!
Она поручила ему важнейшее дело — провести обряд очищения, чтобы он укрепил свой авторитет в доме. Ведь он — законнорождённый сын, наследник дома министра! Она намеренно давала ему шанс проявить себя, а он воспользовался служебным положением в корыстных целях и устроил скандал невиданного масштаба — позволил своим слугам выдать себя за даосских послушников того лжемага Яна и проникнуть в дом! И этот проклятый Ян Дасянь тоже заслуживает смерти! Как он посмел одновременно вести тайные переговоры и с ней, и с Шуй Миньюем? Разве ему было так трудно предупредить хотя бы одного из них?!
В глубоких глазах Го Яня на мгновение вспыхнул острый блеск, словно метеор. Затем он упал на колени и, скорбно всхлипывая, заговорил:
— Господин… господин… Вы так смотрите на него… Неужели я ошибся? Он и вправду первый молодой господин дома министра? Боже правый! Простите меня, господин! Я слеп, как крот! Я не знал, что первый молодой господин способен… на такие развратные дела с мужчинами! Я…
— Вставай, — перебил его Шуй Ханге сквозь зубы. — Он не первый молодой господин. Законнорождённый сын моего дома никогда не опустился бы до подобного разврата!
С этими словами он со всей силы ударил Шуй Миньюя по уже распухшему лицу.
— Невероятная дерзость! Самоуправство!
От удара Шуй Миньюй пошатнулся, боль пронзила всё тело, но… он не смел и пикнуть! Ему было обидно: ведь они же договорились, что в его дворе обряд проводить не будут! Почему тогда даосские послушники Ян Дасяня всё равно ворвались туда? Где именно произошёл сбой?
Разразившись гневом на сына, Шуй Ханге повернулся к Го Яню и строго произнёс:
— В доме запрещены драки. Обнаружив нарушение, ты должен был немедленно доложить старшим, а не самолично применять насилие. Ты, слуга, превысил свои полномочия. Ступай в казначейство, получи два месяца жалованья и покинь дом министра.
Го Янь мысленно выругался: он так увлёкся наказанием Шуй Миньюя, что забыл главное правило выживания в большом доме. Шуй Ханге, вероятно, опасался, что если он останется, то рано или поздно узнает Шуй Миньюя. Вспомнив о цели своего пребывания в доме, Го Янь пожалел о содеянном. Лучше бы он просто перехватил его у ворот! Зачем было избивать?
Он ведь ещё не увидел Шуй Линлун! Как он может уйти?
Ду мама, заметив, что господин уже приказал, а тот всё ещё не уходит, испугалась, что гнев хозяина обрушится и на неё — ведь именно она привела его во внутренние покои. На самом деле, Ду мама зря переживала: если бы стали разбирать вину по цепочке, ответственность легла бы на старую госпожу. Шуй Ханге никогда не осмелился бы упрекнуть её, как бы строго ни управляла она домом.
Ду мама потянула Го Яня из двора, собираясь отвести в казначейство. Он вдруг остановился:
— Ду мама, деньги мне не нужны. Заберите их себе. Просто позвольте мне повидать госпожу Шуй. Хорошо?
Ду мама вспомнила, как в прошлый раз он тайком подглядывал за госпожой из-за камней в саду, и невольно ахнула:
— Ты с ума сошёл! Осмеливаешься питать непристойные мысли о госпоже? Убирайся! Такая, как ты, недостойна даже мечтать о ней!
В глубине глаз Го Яня на миг вспыхнула убийственная ярость, но он тут же взял себя в руки. Он знал: Ду мама близка к Шуй Линлун, и убивать её нельзя. Он сменил гнев на мольбу:
— Ду мама, вы неправильно поняли. Я лишь хочу поклониться ей в знак благодарности за прошлую милость.
— Ты знаком с госпожой? Когда? Неужели в поместье?
— Да… именно в поместье! Она подарила мне жизнь. Без неё меня бы уже не было на свете. Поверьте, я лишь хочу поклониться ей и сразу уйду!
«Подарила ему жизнь?» — Ду мама недоумённо пожала плечами. Неужели… госпожа когда-то спасла ему жизнь? Да, наверняка так! Успокоившись, она даже почувствовала благодарность: ведь он наказал Шуй Миньюя. Она улыбнулась:
— Не то чтобы я не хочу помочь, но госпожа только что получила приказ от старой госпожи и уехала из дома. Неизвестно, когда вернётся. А тебе здесь и минуты задерживаться нельзя. Ступай с миром, а я обязательно передам ей твою благодарность.
— Уехала? — в глазах Го Яня снова вспыхнул огонь. — Куда она отправилась?
Ду мама вдруг вспомнила о деле Ло Чэна, её глаза забегали, и она натянуто улыбнулась:
— Да что ты! Я ведь уже давно не служу в Линсянъюане, откуда мне знать, куда поехала госпожа? Лучше скажи, что именно хочешь передать — я обязательно донесу!
Госпоже не нужно и не следует иметь никаких связей с мужчинами из поместья!
В сердце Го Яня поднялась горькая волна. В прошлой жизни она была рядом, а он не ценил этого. В этой жизни даже встретиться с ней — целое испытание! Что он может ей передать? Сказать, что он Сюнь Бинь, её сын из прошлой жизни? Поверит ли она? Конечно, сочтёт его сумасшедшим!
Он повернулся спиной, в глазах блестели слёзы. Глубоко вдохнув, он сжал кулаки и сказал:
— Передайте ей, что Сюнь Бинь искал её. Если она тоже захочет найти Сюнь Биня, пусть приходит в «Сянманьлоу» на западной окраине города.
С этими словами он скрылся в ночном мраке.
Ду мама смотрела ему вслед, на его одинокую, печальную фигуру, и почему-то ей самой захотелось плакать.
Когда Шуй Ханге распустил всех, он ещё раз избил Шуй Миньюя. Цинь Фанъи, услышав об этом, прибежала на помощь, но Шуй Ханге безжалостно дал ей пощёчину. При мысли о том, что Чанфэн и Чанъань были подарены канцлером, он не мог не винить Цинь Фанъи — дочь канцлера!
Цинь Фанъи была в отчаянии: она ведь ничего не знала! Ей, матери, было больнее всех от поступка сына! Единственное, что её утешало — её сын был… тем, кто наверху…
Во дворце Фушоу старая госпожа выпила две большие чаши успокаивающего чая, прежде чем смогла унять гнев. Она устало прислонилась к изголовью кровати, прижимая пальцы к вискам, и тихо всхлипывала.
Шуй Ханге стоял на коленях у её постели, не смея и дышать громко. Вспоминая трёх сыновей старой госпожи — младший рано умер, старший пошёл на службу, средний занялся торговлей — все преуспели. И всё это благодаря строгому воспитанию родителей. А теперь он растратил всё на сына, который вырос таким позором! Стыд и раскаяние терзали его душу.
— Сын виноват, — сказал он. — Пусть матушка накажет меня.
— Тогда скажи, в чём именно твоя вина?
— Я слишком потакал Миньюю и чрезмерно заботился о его учёбе, пренебрегая нравственным воспитанием.
— Только в этом?
Шуй Ханге опустил голову и промолчал.
«Этот бесполезный сын!» — старая госпожа рассвирепела до того, что перед глазами замелькали золотые искры. Она ткнула в него пальцем:
— Хорошо, раз ты не смеешь сказать, скажу я за тебя! Ты ошибся в том, что утратил твёрдость духа, что внешне кажешься суровым, а внутри — слаб и нерешителен, что нарушил заветы предков! С незапамятных времён женщина до замужества подчиняется отцу, после замужества — мужу, а после смерти мужа — сыну. Мужчина — единственный столп семьи! А теперь скажи, кто в твоём доме главнее — ты или Цинь Фанъи?
— Сын…
— Не смей говорить, будто она всегда умоляет тебя тихо и смиренно, а ты из жалости потакаешь ей! Ха! Каким бы ни был её метод, ты полностью подчиняешься ей — это неоспоримый факт! Клянись, что в последнее время ты не остаёшься каждую ночь в Чанлэ Сюане лишь потому, что она придумала какие-то коварные уловки!
Грудь Шуй Ханге сжалась, и он виновато опустил голову.
Раньше, когда Ду мама рассказывала няне Чжао о развратных похождениях Шуй Ханге со служанками, он не верил. Но сейчас, видя его выражение лица, стало ясно: он признал свою вину! «Да как же так!» — старая госпожа чуть не лишилась чувств от горя. — Твоя законная жена отдалилась от меня, относится ко мне с неуважением, а ты делаешь вид, что ничего не замечаешь! Ладно, чтобы тебе не было неловко, я тоже делаю вид, будто ничего не вижу! Всем говорю, что люблю тишину и не хочу, чтобы меня беспокоили. Из-за этого я даже отстранила внучку-незаконнорождённую и наложниц! Ты закрываешь глаза на правду, но задумывался ли ты, каково мне — вдове, овдовевшей до тридцати лет?!
— Матушка… — сердце Шуй Ханге будто вырвали из груди. Все те недостатки, от которых он так долго отворачивался, теперь всплыли наружу. Его переполнило чувство вины. Сначала, когда Цинь Фанъи так поступала, он не решался её упрекать. Он находил себе оправдание: если старая госпожа хоть раз пожалуется, он немедленно заставит Цинь Фанъи одуматься. На самом деле, он сам боялся, что старая госпожа пожалуется… Он не мог позволить себе поссориться с домом канцлера! Позже, когда его карьера пошла в гору, он начал держать спину прямо перед Цинь Фанъи, но многолетнее пренебрежение к старой госпоже стало привычкой. Он убедил себя, что она не жалуется, потому что ей и правда хорошо, что она мудра, спокойна и довольна жизнью…
— Мне-то что с того, что я страдаю? — продолжала старая госпожа, запрокинув голову, чтобы сдержать слёзы. — Я готова терпеть всё ради твоей карьеры и процветания рода Шуй! Но сегодняшнее происшествие… если ты не очнёшься, наш род ждёт гибель!
Сердце Шуй Ханге дрогнуло, будто его ударили огромным бревном!
Старая госпожа говорила с болью:
— Когда наследный принц взойдёт на престол, а Линси станет императрицей, ты станешь отцом императрицы, а наш род — родом императрицы! Это благословение, о котором многие мечтают всю жизнь! Миньюй — законнорождённый сын, будущий глава рода. Но он пристрастился к мужской любви! Если так пойдёт и дальше, он возненавидит женщин, а вдруг кто-то из его фаворитов лишит его способности к продолжению рода? Тогда наша линия законнорождённых прервётся!
— Матушка… — прошептал Шуй Ханге, дрожа всем телом.
— Чанфэн и Чанъань подарены канцлером, — холодно продолжала старая госпожа. — Разве ты не видишь их замысла? Род Цинь хочет заменить нас и стать единственным родом императрицы!
Шуй Линси действительно ближе к дому канцлера, чем к своему собственному. И даже Шуй Миньюй больше тянется к канцлеру… Неужели всё это не следствие его собственного попустительства? Холодный ветерок просочился через щель в окне и коснулся Шуй Ханге, словно ледяная змея. По спине и всему телу выступил холодный пот.
Увидев его выражение, старая госпожа поняла, что слова достигли цели:
— Я сказала всё, что хотела. Дальше — твоё дело. Слушать меня или нет, меняться или нет — решать тебе. Старухе осталось недолго жить. Когда я умру, делайте что хотите — мне всё равно!
Шуй Ханге глубоко поклонился до земли:
— Матушка обязательно проживёт долгую жизнь и увидит четырёх поколений за одним столом!
Старая госпожа закрыла глаза и устало вздохнула:
— Я устала. Ступай.
Шуй Ханге встал, снял с неё обувь и носки, уложил на постель, укрыл одеялом и опустил полог. Затем почтительно поклонился и вышел.
После его ухода из боковой комнаты вышла Вань мама:
— Старая госпожа, неужели дом канцлера действительно замышляет уничтожить наш род?
Из-за полога донёсся усталый голос:
— Когда наставляешь, говоришь три части правды, а он слышит лишь одну. Чтобы он усвоил все три, приходится преувеличивать до десяти. У меня нет доказательств, но я не хочу рисковать, даже если шанс мал.
Действительно, старый имбирь острее молодого. Вань мама зажгла для старой госпожи благовония для спокойного сна.
http://bllate.org/book/6693/637394
Готово:
