Цинь Чжишао нахмурился с сомнением и задумчиво произнёс:
— Двоюродный брат, я схожу в уборную.
Шуй Миньюй едва сдерживалась, чтобы не выругаться: «Ещё сил хватает? Лучше бы ты провалился в выгребную яму и жрал дерьмо!»
На пустыре к востоку от дома министра более двадцати человек — мужчины и женщины — выстроились в три ровных ряда. Рядом стояла Ду мама.
Вань мама прошлась вдоль шеренги и, остановившись по центру, громко объявила:
— Вы все — доверенные люди старой госпожи! Сегодня она возлагает на вас важное поручение! Вы, конечно, слышали, что в нашем доме завёлся дух. Однако старая госпожа подозревает, что за этим стоят не злые силы, а живые люди, желающие навредить! Раз они притворяются духами, значит, у них должны быть соответствующие принадлежности. Ваша задача — найти и изъять их! Особенно обращайте внимание на окровавленную одежду, волосы, длинные ногти и тому подобное! Это лишь то, что пришло мне в голову, но если вы обнаружите что-то подозрительное — немедленно конфискуйте! Понятно?
— Понятно! — хором ответили слуги.
— Как только войдёте во двор, предъявите жетон — там вас встретят и окажут всяческое содействие! — Вань мама указала на крепкого мужчину. — Ты! Иди обыскивать двор первого молодого господина.
Мужчина надул губы:
— А можно мне обыскать двор старшей госпожи?
Вань мама сверкнула на него глазами:
— Дурак! Двор благородной девицы — не место для таких, как ты!
Он уже несколько дней выгребал ночные горшки и вонял так, будто его только что вытащили из выгребной ямы, а всё равно не мог увидеть её! Сердце его разрывалось от обиды.
Во дворе Линсянъюань Шуй Линлун занималась каллиграфией, когда вдруг за дверью раздался крик даосского послушника:
— Дух сбежал! Обыскивайте каждую комнату!
Цзун мама побледнела:
— Это… они собираются обыскивать и вашу спальню, старшая госпожа?
— Ничего страшного. Это всего лишь послушники, а не обычные мужчины. Пусть обыскивают. К тому же, скорее всего, с ними пришли служанки из двора старой госпожи, — спокойно ответила Шуй Линлун. Она открыла окно и, прислонившись к раме, лукаво улыбнулась. — Такой прекрасный вечер — неужели упустить возможность понаблюдать за представлением?
Шуй Миньюй дала Ян Дасяню тысячу лянов серебра, но старая госпожа — две тысячи. Кому, по-вашему, он будет подчиняться?
«Охота на духов» шла полным ходом. Почти одновременно во всех важных дворах проводились тщательные обыски. Как только обыск завершался и подозрения не подтверждались, послушники снимали запрет на выход из двора. Постепенно на дорожках становилось всё больше людей — ведь господа так и не успели как следует пообедать. Шуй Линлун не стала ждать и отправилась прямо в Фушоу Юань, чтобы пообедать вместе со старой госпожой.
Старая госпожа знала, что та любит острое, и велела кухне специально приготовить тарелку головы рыбы в рубленом перце, тарелку курицы с перцем чили и тарелку кисло-острой капусты, а также сварить любимый кукурузный сладкий суп.
Шуй Линлун наслаждалась едой, а старая госпожа, глядя, как аппетитно та ест, сама съела на полтарелки больше обычного.
После того как обе прополоскали рты, старая госпожа с улыбкой сказала:
— Похоже, обыски завершены. Видимо, в доме и правда завёлся дух, и никто из людей тут ни при чём.
Шуй Линлун приподняла бровь, собираясь что-то сказать, но в этот момент в комнату ворвалась Вань мама. Увидев Шуй Линлун, она на мгновение замерла, а затем с тревогой посмотрела на старую госпожу. Шуй Линлун спокойно держала в руках чашку чая и молча пила. Старая госпожа бросила на неё взгляд, в котором мелькнула тень, и спросила:
— Что случилось?
Вань мама сглотнула и дрожащим голосом выдохнула:
— Не… не… нехорошо, госпожа! Случилось… случилось несчастье!
Глава пятьдесят четвёртая. Прекрасное настроение (первая часть)
Яньлань Сюань — уединённый дворик к северу от дома министра, где росло множество редких цветов. Иногда сюда приходили за цветами, поэтому, хоть здесь никто и не жил, всё было убрано и выглядело изящно. В эту ночь луна была полной, ветер — сильным, и аромат цветов витал в воздухе, создавая томную, завораживающую атмосферу.
Однако у старой госпожи не было настроения любоваться цветами. Под ярким светом фонарей на её лице чётко проступали пигментные пятна, а морщинистые глаза неотрывно смотрели на беспорядок и следы разврата в комнате, излучая леденящий кровь гнев. Да, если бы она могла, она бы с радостью придушила обоих прямо здесь!
В комнате стоял резкий запах алкоголя. Шуй Линъюй, вся в слезах, жалобно съёжилась в углу, прикрыв разорванные одежды одеялом. Её белые ноги были обнажены, и на них виднелись пятна засохшей крови.
Рядом с ней, совершенно пьяный, без сознания, лежал Цинь Чжишао — рубашка на нём была застёгнута, а штаны спущены лишь до лодыжек.
Это означало, что он «занялся делом» в спешке, возможно, даже с применением насилия.
— Что здесь произошло?! Шуй Линъюй, объясни мне всё прямо сейчас! — взревела старая госпожа. Под её управлением в доме случилось нечто подобное — это всё равно что получить пощёчину в лицо, унизительную и болезненную. И особенно обидно, что это устроили её внучка и внук её родственников по браку! Хотят ли они уморить её насмерть?
Наложница Фэн, получив известие, немедленно бросила всё и помчалась сюда. Войдя в комнату, она как раз услышала гневный окрик старой госпожи и чуть не упала с крыльца от испуга. Собравшись с духом, она вошла и поклонилась:
— Рабыня кланяется старой госпоже. Да пребудет госпожа в добром здравии!
Старая госпожа бросила на неё ледяной взгляд:
— Добром здравии? Ты пришла сюда специально, чтобы вывести меня из себя? Родила такую дочь, чтобы отравлять мне жизнь? Лучше бы я умерла!
— Рабыня не смеет! — Наложница Фэн опустилась на колени.
Старая госпожа нетерпеливо махнула рукой:
— Оденьте её уже!
Едва она произнесла эти слова, как служанка наложницы Фэн, А Жун, подошла и быстро одела Шуй Линъюй. Женщины обменялись взглядом, и ресницы Шуй Линъюй дрогнули, но она промолчала.
— Мерзавка! И ты тоже на колени! — приказала старая госпожа, указывая на Шуй Линъюй. Та послушно опустилась на колени. — Как ты умудрилась оказаться с Цинь Чжишао в одной комнате? Совращать мужчин прямо в доме — да у тебя совести совсем нет!
Из глаз Шуй Линъюй снова хлынули слёзы:
— Бабушка! Я не хотела этого! Я просто пришла сорвать цветы, чтобы научить пятую сестру делать румяна. Я часто сюда прихожу — никогда ничего подобного не случалось! Вы можете спросить у мамок и служанок, которые убирают эту территорию, они все знают, как я люблю эти цветы!
Старая госпожа посмотрела на Вань маму, и та кивнула. Действительно, сразу после обнаружения происшествия она допросила служанок, отвечающих за уборку, и те подтвердили, что Шуй Линъюй часто бывает в Яньлань Сюань.
Шуй Линъюй рыдала, как цветок, омытый дождём:
— Я, как обычно, сорвала цветы и собиралась уходить, но вдруг почувствовала, как меня подхватили… и внесли в комнату… Двоюродный брат был пьян до беспамятства, его глаза были мутными. Я отчаянно кричала ему, что я — Шуй Линъюй, умоляла не делать этого со мной! Но… но он словно ничего не слышал… Бабушка, я… я и представить не могла, что случится нечто подобное… Девушка, утратившая честь, может стать лишь наложницей. Я — дочь министра, моя тётушка — императрица, старшие сёстры — одна будущая невеста наследного принца, другая — будущая невеста наследника герцогского титула. Разве я стала бы так унижаться, чтобы соблазнить какого-то незаконнорождённого и потом умолять взять меня в наложницы? Бабушка… прошу вас, поверьте мне!
Действительно, семья Шуй была столь знатной, что даже если бы какой-нибудь императорский сын попросил руки дочери Шуй в качестве наложницы, старая госпожа и Шуй Ханге вряд ли бы сразу согласились. Она кое-что слышала о том, что произошло в доме Го, и ей трудно было поверить, что у Цинь Чжишао нет к Шуй Линъюй недозволенных намерений. Ранее Шуй Ханге застал их вдвоём в одной комнате, и Цинь Чжишао тогда утверждал, что просто проходил мимо. Ха! Очевидно, он лишь хотел развлечься с Шуй Линъюй и вовсе не собирался давать ей статус жены! Пусть Шуй Линъюй и незаконнорождённая дочь, но она всё равно — благородная девица из дома министра! И уж точно не игрушка для Цинь Чжишао, которую можно использовать раз за разом! Старая госпожа прикрыла нос, чтобы не упасть в обморок от запаха алкоголя, и приказала:
— Зовите господина!
— Слушаюсь! — Фэйцуй приподняла подол и побежала к кабинету во внешнем дворе.
Шуй Линъюй мысленно обрадовалась: «Наконец-то рис сварился! Теперь Цинь Чжишао, хочет он того или нет, обязан на мне жениться!» Она нежно коснулась ещё плоского живота и слабо улыбнулась — ведь скоро у неё появится неопровержимое доказательство!
Примерно через четверть часа Фэйцуй вернулась, и лицо её было мрачнее тучи. Старая госпожа нахмурила седые брови:
— Почему так быстро вернулась? Господин не в доме?
Фэйцуй подошла ближе и тихо сообщила старой госпоже, что по дороге встретила Ду маму. Виски старой госпожи затрепетали, глаза чуть не вылезли из орбит!
— Невероятно! Да как они смеют?! Я сама посмотрю, кто осмелился устроить беспорядок во дворе Шуй Миньюй! Пусть господин тоже идёт туда же! — грудь старой госпожи вздымалась, как морские волны, а дыхание вырывалось, словно буря, несущая разрушение. Если инцидент с Шуй Линъюй лишь поцарапал её гордость, то покушение на репутацию Шуй Миньюй равносильно удару ножом прямо в сердце!
Шуй Линъюй оцепенела: «Старая госпожа… уходит? Отец тоже не придёт? Значит, весь мой спектакль — напрасно?» Когда старая госпожа уже поворачивалась, чтобы уйти, Шуй Линъюй собралась с духом и громко воскликнула:
— Провожаю бабушку!
Старая госпожа на мгновение замерла. Она вдруг вспомнила, что ещё не решила одну проблему. Глубоко вдохнув, она сказала:
— Пусть старшая госпожа лично отведёт молодого господина обратно в дом канцлера! И передаст канцлеру, что натворил их замечательный сын!
Такое постыдное дело обычно не поручают незамужней девушке, поэтому Вань мама и не решалась говорить об этом при Шуй Линлун. Перед тем как прийти сюда, старая госпожа даже велела Шуй Линлун вернуться в Линсянъюань. Но сейчас у неё не было времени, Шуй Ханге и Шуй Миньюй должны были остаться, Цинь Фанъи ей не внушала доверия, Шуй Линси была слишком молода и неопытна, а Шуй Минхуэй отсутствовал в доме. Оставалась только Шуй Линлун. Подумав об этом, старая госпожа слабо улыбнулась — теперь она была абсолютно уверена в своём выборе.
Шуй Ханге и старая госпожа почти одновременно прибыли во двор Шуй Миньюй. У ворот Шуй Ханге заметил, что лицо старой госпожи побелело от ярости, и поспешил подойти, заменив Вань маму:
— Позвольте сыну поддержать вас. Умоляю, не гневайтесь так — берегите здоровье! Мне будет больно видеть вас страдающей.
Старая госпожа холодно фыркнула и отстранила его руку:
— Ты переживаешь за меня, старую вдову, или боишься, что, если я умру, тебе придётся уйти в отставку и соблюдать траур?
Голова Шуй Ханге загудела, он побледнел от ужаса, но всё же упрямо снова взял её под руку:
— Мама, вы меня обижаете! Я ведь ваш сын, вы сами меня вырастили, кормили грудью! Как я могу не переживать за вас?
Старая госпожа снова фыркнула, но на этот раз не отстранилась.
Шуй Ханге с облегчением выдохнул. С возрастом людей надо баловать. Он пожалел, что в детстве не научился ухаживать за детьми — теперь не знал, как утешить свою мать.
Под руководством Ду мамы старая госпожа и Шуй Ханге прошли через лунные ворота, пересекли главный зал, обошли галерею и в западном флигеле, в соседней комнате, увидели троих нарушителей. Все трое были в неряшливом виде: верхняя одежда на них была, а нижней — нет, волосы растрёпаны, лица наполовину закрыты, да и так избиты, что их невозможно было узнать. Старая госпожа и Шуй Ханге сразу поняли лишь то, что двое из них — худощавые и одеты в серые даосские халаты. Похоже, это были послушники Ян Дасяня.
Ду мама указала на крепкого мужчину с тёмной кожей:
— Ты расскажи старой госпоже и господину всё, что произошло. Без прикрас и без умолчаний. Понял?
Мужчина — вернее, Го Янь — принял испуганный вид, поклонился старой госпоже и Шуй Ханге и громко заговорил:
— Вот как дело обстояло, госпожа, господин! Я следовал за послушниками, чтобы ловить духов. Послушник сказал, что в комнате царит зловоние нечисти, и я с размаху пнул дверь ногой. Ведь ловля духов — дело неотложное! Я не стал церемониться и ворвался внутрь. И что же я увидел? Эти трое занимались… нечистыми делами!
«Нечистые дела? Трое мужчин? Вместе? Как это вообще возможно?» — Шуй Ханге растерялся и не мог вымолвить ни слова.
Го Янь указал на двоих худощавых и с видом полного непонимания начал перечислять:
— Этот — нижний, этот — средний, а этот — верхний!
Пронзительные взгляды старой госпожи и Шуй Ханге последовали за его рукой. Когда они добрались до третьего мужчины, оба одновременно почувствовали, что лицо его кажется знакомым — будто где-то уже видели.
http://bllate.org/book/6693/637393
Готово:
