Изначально старая госпожа и задумывала назначить Шуй Миньюй. Чтобы у неё не возникло ощущения, будто бабушка проявляет несправедливость к Шуй Минхуэю, отправленному принимать госпожу Цзинь, следовало поручить ему ещё более важное задание — а что может быть важнее усмирения беспорядков во внутреннем дворе? Старая госпожа улыбнулась:
— Верно сказано. Пусть будет Миньюй.
Шуй Линлун сделала реверанс и вышла.
Вскоре Шуй Миньюй получила приказ: ей поручалось единолично вести дело по изгнанию злых духов. Почувствовав себя особенно приближённой и доверенной, Миньюй возликовала. Новому чиновнику — три первых дела, и каждое из них она разжигала с таким пылом, будто в жилах её кипела кровь! Сперва она отправилась во двор Шуй Линъюэ, чтобы выяснить все подробности, затем поочерёдно допросила Ши Цин, няню Чжао и служанку, якобы видевшую, как Хуа И вела себя недостойно. Выяснилось, что в двух местах бродят разные призраки. Миньюй стала относиться к делу с особым вниманием и собрала сведения обо всех известных даосских мастерах в столице. После обсуждения со старой госпожой они остановились на даосе по имени Ян Дасянь.
Ян Дасянь пользовался в столице немалой известностью. Говорили, что в ночь его рождения девять раз подряд грянул небесный гром и сровнял с землёй целую гору. Ходили слухи, будто он — первый ученик Даоцзюня, обладающий неизмеримой силой: сверху общается с бессмертными, снизу заключает договоры с злыми духами. За кражу эликсира бессмертия его низвергли на землю, и лишь пройдя восемьдесят один испытаний, он сможет вернуться на Небеса.
Он часто проводил обряды для знатных родов — то благословлял, то изгонял нечисть — и слава его росла с каждым днём. Его гонорар составлял сто лянов серебра, а за особо сложные случаи он брал больше. После короткой беседы с Шуй Миньюй он определил происходящее как «комплексный синдром множественного одержания» и запросил пятьсот лянов. Глаза Миньюй блеснули. Она наклонилась к нему и тихо прошептала:
— Сделаешь для меня одно дело, и я тебе дам…
Она подняла правый указательный палец. Ян Дасянь остолбенел, а затем закивал, как заведённый. Сделка состоялась!
Ян Дасянь устроил алтарь. Для обряда требовалось множество предметов, поэтому он привёл с собой немало даосских послушников. По результатам «открытия Небесного Ока» он заключил, что самый свирепый и могущественный дух обитает во дворе Шуй Линъюэ. Его нужно усмирить первым — тогда остальные мелкие призраки сами разбегутся от страха.
Во дворе Ян Дасянь вскочил на помост, взмахнул мечом и начал плясать:
— Небеса, земля, духи — слушайте! Даоцзюнь, приди на помощь! Даоцзюнь, приди на помощь! Даоцзюнь, приди на помощь! Яви-ись!
Бах!
Глиняная чаша с благовониями на столе взорвалась. Ян Дасянь выплюнул струю крови!
Наложница Чжоу побледнела, прижала руки к животу, и ноги её задрожали:
— Боже! Даже великий мастер не может справиться! Есть ли ещё надежда для четвёртой госпожи?
Высокая мама поддержала её:
— Не волнуйтесь. Мастер привёл столько людей — обязательно справится.
Служанки в ужасе упали на колени.
— Какой свирепый злой дух! — воскликнул Ян Дасянь. — Я — первый ученик Даоцзюня! Отвечай мне: почему не отправляешься в перерождение и мучаешь живых?
Едва он договорил, как один из послушников начал корчиться в судорогах, глаза его остекленели, лицо одеревенело. Служанки завизжали от страха. Через мгновение движения прекратились, и послушник сквозь зубы прохрипел:
— Я умер так несправедливо! Так несправедливо!
— А-а-а! — служанки сбились в кучу от ужаса.
Ян Дасянь сделал глоток вина, фыркнул на талисман и молниеносно прилепил его к голове послушника. Тот закатил глаза и рухнул на землю. Через миг он вдруг открыл глаза, огляделся и растерянно спросил:
— Я… как я оказался на земле?
— У-у-у… — по телу наложницы Чжоу медленно расползался леденящий холод. Она сжала руку Высокой мамы, охваченная ужасом, будто стояла на узкой доске над бездонной пропастью…
— Ян Дасянь — настоящий чудотворец!
— Только что тот послушник был одержим злым духом! А мастер одним движением его усмирил!
— Я сначала не верила, но теперь вижу собственными глазами!
Служанки перешёптывались, и самолюбие Ян Дасяня раздувалось всё больше. Он громко рассмеялся, сделал поворот… и в пылу радости оступился — прямо с помоста!
— О-о-ох! — все в ужасе ахнули!
— А-а-ау! — завопил Ян Дасянь от боли. Все взгляды мгновенно устремились на него!
Мастер замер, неловко моргнул, прочистил горло и, стиснув зубы от боли в разбитом заде, с важным видом поднял палец:
— Это же тысячеречный пёс-оборотень! Пёс-оборотень! Он осмелился вселиться в меня, чтобы я разбился насмерть? Ха! Посмотрим, кто кого разгонит в прах! Куда бежишь? Стоять! Плохо! Пёс-оборотень сбежал! Быстро! Разнесите мои талисманы по всем дворам, чтобы он не проник внутрь и не натворил бед!
— Есть!
Из двадцати шести послушников шестеро остались во дворе Шуй Линъюэ изгонять нечисть, остальные двадцать отправились расставлять алтари и наклеивать талисманы во дворы старой госпожи, Цинь Фанъи, Шуй Линлун, Шуй Линси, Шуй Линъюй, Шуй Линцин, Шуй Миньюй, Шуй Минхуэя, наложницы Чжоу, наложницы Фэн и наложницы Лань.
Во дворе Линсянъюань два послушника наклеили талисманы на двери и по двору, велели слугам вынести стол и устроили небольшой алтарь. Затем они сели прямо на землю и начали бормотать непонятные заклинания, строго запретив покидать двор до окончания обряда.
Внутри Цзун мама раздражённо опустила занавеску. Жемчужины и нефритовые бусы мягко позвякивали, переливаясь всеми цветами радуги. На подоконнике проклюнулись зелёные ростки лилии долины, и свежие нежные листочки радовали глаз.
Чжи Фань вышивала мешочек для трав, Е Мао шила стельки. Они переглянулись — обе были явно недовольны.
Шуй Линлун сожгла один роман, но у неё осталось ещё много. Она взяла другой и спокойно читала, будто вовсе не замечая, что её фактически заперли под домашним арестом.
Цзун мама фыркнула:
— Какой ещё обряд? Никого не пускать? Скоро обед, неужели первая госпожа будет голодать?
Чжи Фань взглянула на невозмутимую Шуй Линлун и сказала Цзун маме:
— Послушники сказали, что и во дворе старой госпожи то же самое — никого не выпускают. У нас ещё остались пирожные, что прислала Ду мама. Пусть первая госпожа пока перекусит ими.
Е Мао подняла глаза:
— Госпожа, если проголодаетесь, я могу перелезть через заднюю стену.
Шуй Линлун прикрыла рот книгой и рассмеялась:
— Ты что, не боишься разгневать духов или чтобы тебя одержал пёс-оборотень?
Е Мао почесала затылок и глуповато улыбнулась:
— Я быстро бегаю! Какой пёс меня догонит? Разве что летучая мышь-оборотень!
— Ха-ха-ха! — в комнате раздался дружный смех.
Чжи Фань нахмурилась:
— Мастера и даосов пригласил первый молодой господин. Он ведь не в ладах с нашим двором. Не воспользуется ли он случаем… чтобы что-нибудь устроить?
Все тут же посмотрели на Шуй Линлун, надеясь, что она отнесётся к опасности всерьёз и заранее примет меры.
Но Шуй Линлун будто не заметила их тревоги. Она спокойно перелистывала страницы романа, и лишь закончив чтение спустя полчаса, негромко произнесла:
— Чжи Фань — на передний двор, Е Мао — на задний. Следите за каждым движением послушников.
Чжи Фань надула губы: «Госпожа, вы уж больно спокойны! Мне-то чуть не разорвало от напряжения!»
Раз покинуть двор было нельзя, все стали искать себе занятие.
Старая госпожа читала сутры.
Цинь Фанъи просто легла спать.
Шуй Линси шила нижнее бельё для свадьбы. Парадные одежды наследного принца и его невесты шила Императорская швейная палата, ей не нужно было этим заниматься.
А вот маленькая Шуй Линцин только и делала, что ела сладости. Наложница Фэн сидела рядом, явно погружённая в свои мысли. Шуй Линцин протянула ей кусочек османтусового пирожного:
— Очень вкусное! Попробуйте, тётушка.
Наложница Фэн не услышала. Она продолжала сидеть, уставившись вдаль.
Шуй Линцин толкнула её:
— Тётушка!
— А-а! — Наложница Фэн вздрогнула, и нить на нефритовой подвеске оборвалась. Она резко вдохнула, опустила глаза, пряча неуверенный взгляд, и натянуто улыбнулась:
— Ох, прости. Вчера плохо спала, а теперь и днём клонит в сон.
Шуй Линцин засунула пирожное в рот и, жуя, внимательно разглядывала наложницу Фэн. Вдруг она указала на серебряную шпильку в её волосах:
— Какая необычная шпилька! Где вы её купили? Попрошу потом Руэй купить мне такую же.
Наложница Фэн дотронулась до шпильки, и её глаза забегали ещё тревожнее. Она не могла смотреть девочке в глаза:
— Э-э… это? А Жун купила на уличной лавке. Дешёвка.
Она сняла шпильку и спрятала в широкий рукав, затем посмотрела на Шуй Линцин и с улыбкой сказала:
— Если пятой госпоже нравится, тётушка купит тебе золотую!
В глазах Шуй Линцин вспыхнула надежда. Как и все девочки, она любила красивые украшения. Но тут же вспомнила о своём и тётушкином положении и подавила радость:
— У меня ещё много украшений от старшей сестры, которые я не носила! Не надо покупать.
У наложницы Фэн защипало в носу. Она обняла Шуй Линцин:
— Прости меня. Я такая беспомощная… не смогла дать тебе знатное происхождение. Ты столько терпишь из-за меня.
Шуй Линцин весело улыбнулась:
— Мне совсем не тяжело! С вами мне очень весело! Хотела бы я всю жизнь быть с вами!
Наложница Фэн крепче прижала девочку:
— Глупышка…
Во дворе Шуй Миньюй царило веселье: кричали, пили, играли в игры — всё ради азарта. Среди гостей был и Цинь Чжишао. И он, и Миньюй любили выпить, и даже играя в го в павильоне, они не обходились без пары чарок. Раньше Шуй Ханге запрещал Миньюю пить, считая его слишком юным, но теперь, когда ему исполнилось пятнадцать, отец стал менее строг.
На самом деле сегодня Шуй Миньюй не приглашал Цинь Чжишао, но тот пришёл сам — ему нужно было кое-что передать. Миньюй не мог его прогнать. Однако, думая о своём плане, он с досадой подумал: «Этот двоюродный брат явился… в самый неподходящий момент!»
Шуй Миньюй поднял бокал и сделал знак Люй Люй. Та поняла, встала и весело сказала:
— Помню, два дня назад господин прислал вам бутылку западного вина. Где вы её спрятали? Пойду принесу.
Цинь Чжишао всегда испытывал к этой служанке, умело лавирующей между Шуй Миньюем и Шуй Линлун, необъяснимое отвращение. Он уже не раз предупреждал Миньюя, что ей нельзя доверять, но тот не слушал.
Шуй Миньюй, прищурив глаза от опьянения, поцеловал руку Люй Люй и нежно прошептал:
— В третьем ящике справа, под многоярусным шкафом.
Он подмигнул ей. Люй Люй кивнула, подошла к шкафу, присела и, вытащив вино, незаметно подсыпала в него снотворное. Поскольку она стояла спиной к гостям, Цинь Чжишао, хоть и пристально следил за ней, ничего не заметил.
Люй Люй поставила бутылку на стол и налила обоим.
Шуй Миньюй поднял бокал:
— За тебя, двоюродный брат! Когда я уеду учиться, позаботься, пожалуйста, о Линси!
Шуй Миньюй не был хрупким красавцем. Его кожа имела лёгкий оттенок загара, брови — густые и чёткие, черты лица — глубокие и выразительные. Благодаря усердным занятиям боевыми искусствами он обладал крепким телосложением и внушительной осанкой — именно тот, кто внушает чувство надёжности.
В глазах Цинь Чжишао вспыхнул жар. Его бледная кожа покраснела от вина:
— Хорошо! Выпьем!
Выпив несколько чарок, Цинь Чжишао начал сильно хмелеть. Шуй Миньюй, решив, что время пришло, сказал Люй Люй:
— Ступай. Не задерживайся слишком долго — Шуй Линлун может заподозрить.
В душе Люй Люй вспыхнуло разочарование: «Первый молодой господин уже пьяный до беспамятства, а всё ещё не хочет сделать меня своей…»
Шуй Миньюй уловил её мысли, просунул грубую ладонь под её одежду и начал ласкать её тело. Люй Люй обмякла и чуть не упала ему в объятия, но Миньюй вдруг отстранил её, положив руку на плечо, и с лукавой усмешкой сказал:
— Двоюродный брат всё ещё здесь.
Цинь Чжишао, услышав своё имя, с трудом поднял голову и как раз увидел, как Миньюй вынимает руку из одежды Люй Люй. Его взгляд стал ледяным. Он инстинктивно захотел предупредить Миньюя, чтобы тот не попался на удочку Люй Люй, но слова застряли в горле.
Люй Люй заметила тревогу в глазах Цинь Чжишао. Её ресницы задрожали, и она поспешно отвела взгляд. Цинь Чжишао пристально смотрел на неё. Их глаза встретились, и в воздухе проскочила искра напряжения. Люй Люй торопливо сделала реверанс и вышла.
http://bllate.org/book/6693/637392
Готово:
