Придёт ли Сюнь Фэнь сам просить руки? Шуй Линлун скептически отнеслась к этой мысли. Всю жизнь он выставлял себя безмятежным, хрупким и чуждым мирской суеты — вряд ли из-за мимолётного любопытства к ней он пойдёт на то, чтобы оказаться в центре всеобщего внимания. Шуй Линлун невольно вспомнила Юнь Ли — того благородного мужчину, мягкого, словно нефрит. Если бы он действительно положил на неё глаз и решился взять её в жёны или хотя бы в наложницы… разве это не стало бы ловушкой Сюнь Фэня? Ведь тогда Чжэньбэйское княжество навеки возненавидело бы её!
Сюнь Фэнь роет яму — и ждёт, когда ты в неё угодишь. Либо ты навсегда застрянешь в ней, либо, изо всех сил выбравшись, упадёшь в ещё более глубокую западню. Когда он действует, он никогда не возвращается с пустыми руками.
Он — прирождённый правитель. Будь то на поле боя, где он, забыв о страхе смерти, несокрушимо прёт вперёд; или при дворе, где его интриги способны перевернуть мир одной рукой; или в делах управления государством, где десять лет упорного труда привели к промышленной революции, изменившей весь облик мира — во всём этом он достигает высот, недоступных простым смертным.
А она — его ученица, выращенная им самим. Сражаться с ним — всё равно что бросить вызов самому небу!
【Пятьдесят первая глава】 Беременность
В канун Нового года из казны Дома Шуй всем господам выдали щедрые подарки и денежные наделы. Наиболее богатые достались госпоже Цинь Фанъи и её детям — Шуй Миньюй и Шуй Минхуэю: сто лянов серебра, восемь отрезов шёлка, ху жемчуга, один цзинь ласточкиных гнёзд и шесть корней женьшеня. Следующими по щедрости были высокопоставленная наложница Чжоу и четвёртая дочь Шуй Линъюэ: пятьдесят лянов серебра, четыре отреза шёлка, пол-ху жемчуга и два цзиня кордицепса. Далее шли старшая дочь Шуй Линлун и младший сын Шуй Минхуэй: тридцать лянов серебра, три отреза шёлка и два цзиня кордицепса. Наименее же щедрые наделы получили наложница Фэн и её две дочери: всего двадцать лянов серебра, по два отреза шёлка и немного фиников с лонганом.
Правила предков о разнице между законнорождёнными и незаконнорождёнными, между высоким и низким статусом — их не нарушить.
Месяц пролетел, словно молния. В это время Шуй Ханге чаще всего ночевал в Чанлэ Сюань. Все во дворце говорили, что между главой семьи и его законной женой по-прежнему царит глубокая любовь: даже несмотря на то, что госпожа больше не ведает домом, она остаётся самой дорогой для него. Госпожа… по-прежнему внушает уважение! Только Цинь Фанъи знала, что ни одна служанка в Чанлэ Сюань уже не была чиста.
Солнце ярко светило, снег таял, земля стала влажной, и отражённый свет ослепительно сверкал.
Сегодня в Дом Шуй прибыла знатная гостья — сама няня Тань, доверенное лицо наложницы Юй. Она беспрепятственно прошла прямиком в Фушоу Юань. Выслушав её, старая госпожа так разволновалась, что чашка выскользнула из её рук и с громким звоном разбилась на осколки:
— Няня… вы… вы… правда ли это?
Няня Тань добродушно улыбнулась:
— Конечно, правда! Госпожа наложница пригласила нескольких императорских врачей, и все подтвердили — ошибки быть не может! Она сказала, что именно совет старшей дочери оказался действенным: попробовав несколько ночей подряд, она действительно забеременела!
У наложницы Юй месячные обычно начинались в начале месяца, а значит, десятый день после окончания приходился примерно на семнадцатое число. Император же в пятнадцатый и шестнадцатый дни всегда оставался в покоях императрицы, затем поочерёдно ночевал у наложниц Гуйфэй, Шуфэй и Сяньфэй, а потом несколько дней отдыхал в одиночестве, и лишь после двадцать пятого числа начинал посещать прочих наложниц. Поэтому дни, когда наложница Юй получала милость императора, никогда не совпадали с её фертильным периодом. Но после того как Шуй Линлун дала ей совет, наложница Юй сама отправилась в покои императора, чтобы пригласить его к себе. И вот — она действительно забеременела!
Старая госпожа радостно улыбалась до ушей — она была даже счастливее, чем когда узнала о беременности наложницы Чжоу:
— Слава Будде! Наконец-то милость небес! Госпожа наложница наконец-то обрела собственного ребёнка! Няня, вы ведь не чужая нам — я скажу вам всё, что думаю. Красота увядает, и даже самая прекрасная наложница не устоит перед временем. Ребёнок… вот на кого она сможет опереться во второй половине жизни! Линлун — наша звезда удачи! Она не только вылечила мою чахотку, но и помогла наложнице Юй зачать ребёнка. Я обязательно буду беречь эту девочку!
— Именно так, — мягко ответила няня Тань. — Госпожа наложница также сказала, что в Доме Шуй уже есть одна наложница императора, а вскоре появится и наследная принцесса. Такое возвышение рода превосходит все прочие чиновничьи семьи. Поэтому она специально наняла за крупную сумму бывшую придворную наставницу, чтобы та обучала ваших дочерей. Эта госпожа Цзинь прекрасно владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Многие знатные дамы хотели пригласить её обучать своих дочерей, но она устала от светской суеты и мечтала уйти на покой. Лишь из-за старой благодарности наложнице Юй она согласилась принять это предложение — иначе никакие деньги не соблазнили бы её.
Старая госпожа была глубоко тронута:
— Какая милость со стороны наложницы!
Няня Тань сохраняла вежливую улыбку:
— В следующем месяце, первого числа, день рождения наложницы. Император особо разрешил вашим дочерям погостить во дворце несколько дней, чтобы скрасить ей одиночество и помочь спокойно выносить ребёнка.
Обычно даже императрица имела право пригласить к себе родственницу лишь в последний месяц беременности. Насколько же сильно император любит наложницу Юй! Старая госпожа была вне себя от радости и лично достала из своей шкатулки золотой набор «у ши», чтобы вручить его няне Тань. С глубоким почтением она сказала:
— Няня, вы были наставницей наложницы ещё с тех пор, как она впервые ступила во дворец. Такая связь не сравнится ни с какими обычными отношениями госпожи и служанки. Благодаря вам наложница завоевала сердце императора — вы в этом заслуживаете величайшей похвалы. От имени наложницы я глубоко благодарю вас!
С этими словами она встала и поклонилась няне Тань.
Лицо няни Тань слегка изменилось. Она поспешила поддержать старую госпожу:
— Не надо так! Служить наложнице — мой долг, и я обязательно буду заботиться о ней!
Старая госпожа с серьёзным видом продолжила:
— Я боюсь лишь одного: милость императора к наложнице уже сделала её мишенью для зависти, да к тому же она не пользуется расположением императрицы. Чтобы мать и ребёнок остались в безопасности, придётся приложить немало усилий. Прошу вас, няня, заботьтесь о ней так, будто она ваша собственная дочь!
Старая госпожа хотела не просто преданности, а искренней привязанности! Няня Тань едва заметно вдохнула. С первого взгляда на наложницу Юй она поняла, что та непременно привлечёт внимание императора. Внешность у неё, конечно, была привлекательной, но во дворце, полном красавиц, этого было недостаточно. Её секрет заключался в том, что одежда, манеры, даже выражение лица и улыбка напоминали ту самую женщину из прошлого!
Наложница Сянфэй тоже походила на неё внешне, но не душой. Со временем император потерял к ней интерес, хотя всё ещё терпел её дерзость из-за того, что она всё же напоминала ту женщину на треть.
Няня Тань сначала служила императору, а теперь — наложнице Юй. За долгие годы придворной жизни её сердце давно ожесточилось. Она исполняла свой долг из привычки, но чтобы заботиться о наложнице, как о собственной дочери… У неё никогда не было дочери — откуда ей знать, каково это?
Глаза няни Тань на миг блеснули, но она тут же вновь улыбнулась:
— Обязательно буду, госпожа. Можете быть спокойны!
Во дворе Линсянъюань Чжи Фань принесла маленькую жаровню и установила на ней котелок для горячего блюда. Сегодня они ели баранину по-монгольски. Такого продукта во всём Доме Шуй не найти — всё, включая сам котелок, прислал наследный принц Чжу Гэюй.
Говорят, что настоящая женщина — это книга, которую простой человек не поймёт, а мудрец будет читать без устали. Из-за этой фразы Чжи Фань впервые усомнилась в собственном уме, ведь… она совершенно не понимала старшую госпожу!
Старшая госпожа обожала шум и никогда не оставалась одна, кроме как во время сна. Писала ли она, рисовала ли — рядом всегда должно быть не меньше трёх служанок, даже если те просто шили. Иногда госпожа вообще ничего не делала — просто сидела в кресле и смотрела, как они шьют, и могла так просидеть целый час! Казалось, будто она никогда в жизни не видела живых людей!
Ещё одна странность: чтобы заснуть, ей обязательно нужно было оставить свет. Даже днём, во время дневного отдыха, в комнате горела лампа. Если она просыпалась и обнаруживала, что свет погашен… ох, беда! Кто был в дежурстве — того ждали удары бамбуковыми палками!
И самое загадочное: наружная одежда госпожи могла быть скромной и из простой ткани, но нижнее бельё и короткие рубашки были невероятно изысканными. Цвет, крой, вышивка, ткань — всё доведено до совершенства, и за месяц ни один узор не повторялся.
Обычно люди стараются одеваться красиво снаружи, а внутри — хоть как-то. А у неё наоборот! У Чжи Фань на короткой рубашке даже заплатка была, зато верхняя одежда — новая!
Но больше всего Чжи Фань удивляло другое: госпожа каждый день упражнялась в каллиграфии, но писала так, будто курица лапами нацарапала. А вот играла на цитре крайне редко, но звучало это, словно небесная музыка.
Чжи Фань покачала головой. Видимо, ей никогда не понять старшую госпожу.
Цзун мама вошла, неся тарелку с тонко нарезанной бараниной и пакетиком жасминового чая для устранения запаха. От мяса так сильно пахло бараниной, что Чжи Фань и Люй Люй чуть не вырвало. Баранину ели лишь варвары с севера, а жители Чжоу не переносили сильный запах. Даже десять пакетиков жасмина не помогли бы, но госпожа, будучи «доброй», всегда звала их разделить трапезу. Они даже позавидовали Е Мао — та, мол, ранена и не может есть «возбуждающую» пищу, а значит, избежит мучений.
— Э-э… старшая госпожа, — Люй Люй, задержав дыхание, набралась смелости сказать, — у меня сегодня живот расстроился, мяса есть не могу.
Шуй Линлун, опуская в кипящий бульон тонкий ломтик сырой баранины, равнодушно ответила:
— А, ладно. Цзун мама, не кладите мяса в еду Люй Люй несколько дней.
Люй Люй поперхнулась. Ой… я ошиблась…
Поскольку попытка Люй Люй провалилась, Чжи Фань с тяжёлым сердцем села за стол и тоже опустила кусочек баранины в котелок. Сварив, она запихнула его в рот с чесночным соусом и проглотила, даже не разжевав:
— М-м… очень… очень вкусно!
— Раз вкусно, ешь побольше, — сказала Шуй Линлун и вывалила всю тарелку баранины в миску Чжи Фань. — Цзун мама, нарежьте ещё одну тарелку.
Чжи Фань оцепенела на месте…
После обеда пришло сообщение из Фушоу Юань: старая госпожа зовёт.
Шуй Линлун вымыла голову и тело, убедилась, что от неё не пахнет горячим блюдом, и, нарядившись, отправилась в Фушоу Юань.
Первого числа второго месяца на улице всё ещё было холодно. Ветер колол лицо, и Шуй Линлун плотнее запахнула плащ, ускоряя шаг.
На той самой уединённой дорожке, где недавно произошёл конфликт с Шуй Линъюэ, из-за поворота внезапно выскочила хрупкая фигура и столкнулась с Люй Люй!
— Ай! Кто это? Глаз нет, что ли? — Люй Люй больно вскрикнула и оттолкнула незнакомку, потирая живот.
Шуй Линлун пристально посмотрела:
— Сестра Хуа И? Та самая служанка из храма, которая сочувствовала мне, когда я должна была выйти замуж за позорного Чжу Гэюя, и подсказала, что благородным людям нельзя носить красное. Всего месяц прошёл, а ты так похудела? Да ещё и лицо пожелтело, круги под глазами ужасные!
Хуа И подняла глаза и, увидев, что столкнулась со старшей госпожой, вспомнила тот случай. Она хотела убежать, но вместо этого упала на колени перед Шуй Линлун:
— Старшая госпожа!
Взгляд Шуй Линлун стал острым. Она приказала:
— Встаньте по сторонам и следите, чтобы никто не подошёл.
— Есть! — Чжи Фань и Люй Люй заняли позиции на обоих концах дорожки.
Шуй Линлун прошла за искусственную скалу, Хуа И последовала за ней. Убедившись, что вокруг никого нет, Шуй Линлун спросила:
— Сестра Хуа И, ты больна?
На самом деле её не болезнь извела, а сын няни Чжао! Лишь позже она узнала, что Ши Цин использовала её. Она хотела раскрыть коварный замысел Ши Цин, но няня Чжао не выпускала её из двора! В тот день её напоили до потери сознания, а проснувшись, она обнаружила, что лежит голая и её насилует какой-то мужчина! Тот был слабоумным и днём и ночью делал с ней мерзости, кусал и бил! Она чувствовала, что скоро умрёт. Она — служанка, её смерть никого не волнует…
Хуа И покачала головой, слёзы хлынули из глаз. Она огляделась, будто боялась преследователей, и в напряжении прошептала:
— Старшая госпожа! У меня осталось мало времени. Прошу вас об одном! Вспомните, как я когда-то доброй душой предупредила вас. Выполните для меня одну просьбу, хорошо?
С этими словами она попыталась обнять ноги Шуй Линлун, но та отступила на шаг:
— Не смей меня трогать! Иначе я уйду прямо сейчас!
Хуа И замерла, но потом обрадовалась: старшая госпожа… значит, согласна? Слёзы текли по её щекам, но она горько улыбнулась:
— Я скоро умру!
Шуй Линлун слегка удивилась: она правда умирает… или просто не хочет жить?
Хуа И продолжила:
— Прошу вас, старшая госпожа, после моей смерти сожгите моё тело. А если у вас когда-нибудь будет возможность поехать на север, возьмите мой пепел и развеяйте его над степями Севера… Я так скучаю по степям, по баранине, которую варила моя эджи…
http://bllate.org/book/6693/637385
Готово:
