Эти слова вызвали настоящий переполох!
Неужели они не ослышались? Шуй Линлун сразу заработала тридцать очков? Как ей удалось угадать ответ на столь сложную задачу? Даже узнав правильный ответ, многие всё равно не могли понять логику решения.
Шуй Линси судорожно сжала край своего платья, будто готова была разорвать его в клочья, но перед собравшимися лишь мягко улыбнулась и как бы невзначай пробормотала:
— Неизвестно, может, просто повезло.
Её слова были полны смысла, и Лу Ии тут же подхватила:
— Кто знает, может, ты просто угадала?
Шуй Линлун спокойно ответила:
— Во-первых, мы знаем, что только одно утверждение истинно. Красный сундук утверждает, что яблоко в нём, а синий — что яблока нет в красном сундуке. Эти два утверждения противоречат друг другу, значит, одно из них истинно, а другое — ложно. Следовательно, третье утверждение наверняка ложно.
Третье утверждение принадлежало жёлтому сундуку: «Яблока нет у меня».
Значит, наоборот — яблоко у него!
Все вдруг поняли! Вот оно как!
В глазах Чжу Гэюя, сияющих, словно чёрный оникс, мелькнуло одобрение. Он повернулся к ней и с каждым мгновением всё больше убеждался, что сегодня она особенно прекрасна. Лёгкий макияж подчёркивал совершенные черты её лица. Её кожа и без того была безупречной, а румяна сделали её похожей на снег, озарённый закатными лучами. Холодный ветерок развевал её ароматные волосы, и прядь упала ему на щёку — будто перышко, щекочущее сердце, вызывая приятную дрожь и трепет. Постепенно его тело стало горячим.
Шуй Линлун поправила прядь за ухо и слегка улыбнулась Чжу Гэюю. Когда все смотрели на неё с презрением, только он стоял рядом, твёрдо и без колебаний. Пусть он и вправду ничем не блещет, и его репутация оставляет желать лучшего — но разве это важно? По сравнению с лицемерными лжецами, притворяющимися святыми, она предпочитает союзников, которые остаются рядом в трудные времена.
Мягкое, прохладное прикосновение исчезло с его щеки, и в душе Чжу Гэюя возникло странное чувство пустоты. Жар в теле усилился. Он глубоко вдохнул и подавил его внутренней силой.
Юнь Ли тоже смотрел на Шуй Линлун… и на Чжу Гэюя. Как это возможно? Незаконнорождённая дочь чиновника и распутный наследник княжеского дома — стоя рядом, они вдруг обрели невероятную, почти непобедимую силу.
Шуй Линси сжала пальцы до белизны, лицо её побледнело. Но она понимала, что сейчас главное — не терять времени на ссоры с этой презренной девчонкой. Лучше сосредоточиться на решении задач — ведь ей осталось набрать всего пятнадцать очков, чтобы стать победительницей.
Шуй Линлун бросила взгляд на сестру и, увидев, что та уже выбирает задание, указала на ленточку за семьдесят очков:
— Вот эту.
Задача гласила: «В деревне живут два племени — племя Лжецов, чьи представители всегда лгут, и племя Правдолюбов, которые всегда говорят правду. Однажды господин встретил толстяка и худого человека.
Господин спросил толстяка: „Ты из племени Правдолюбов?“
Толстяк ответил: „М“.
Господин знал, что „М“ означает либо „да“, либо „нет“, но не мог вспомнить точно, что именно.
Тогда он спросил худого: „Что значит его „М“?“
Худой ответил: „Он сказал „да“! Но, господин, он из племени Лжецов, не верьте ему!“
Кто же из них на самом деле из племени Правдолюбов?»
Эта задача вновь вызвала восхищённые возгласы. Вопрос за семьдесят очков оказался действительно непростым — гораздо труднее предыдущего. Конечно, среди собравшихся были и те, кто мог бы решить её, но для этого требовалось время на размышления и проверку гипотез. А в письменном испытании важна скорость — никто не мог позволить себе долго думать.
Шуй Линлун задумалась на минуту-другую, а затем улыбнулась:
— Худой — из племени Правдолюбов.
Служанка сверила ответ и радостно объявила:
— Поздравляем госпожу Шуй! Она стала «Женщиной-Чжугэлем» этого года!
На высоком холме с павильоном, вдали от красного сада, у перил стоял мужчина в белых одеждах. Его черты были необычайно прекрасны: брови, как стрелы, устремлялись к вискам, глаза — глубокие, словно спокойное озеро. Он был спокоен и изящен в движениях, но между бровями залегла лёгкая тревога, будто болезнь изнуряла его. Его красота напоминала легендарную Си Ши, но в то же время в нём чувствовалась непоколебимая воля, стремящаяся к вершинам, будто он готов был соперничать с самим небом.
Его взгляд неотрывно следил за красным садом. Среди цветущих ветвей и зелени он не мог разглядеть её лица, но видел лишь изящную фигуру в развевающемся платье — будто фея или демоница.
Жёлтый цвет, обычно ассоциирующийся с солнцем, почему-то казался ему неуместным на ней. Даже издалека он ощущал от неё холод, сравнимый с зимними ветрами. И этот холод пробудил в нём странное чувство дежавю.
— Господин, пора пить лекарство, — подал Сюнь Фэню чашу с тёмной, горькой жидкостью его слуга Юэ Бинь. Он был ровесником своего господина и с детства следовал за ним. Иногда он угадывал мысли Сюнь Фэня. Взглянув в том же направлении, куда смотрел его господин, он добавил: — Это незаконнорождённая дочь министра ритуалов, Шуй Линлун. Именно она разгадала вашу шахматную задачу «Небесный Дракон». Раньше я думал, что это случайность — как может ваша судьба зависеть от женщины? Но сегодня я понял, что ошибался.
— Женщины не хуже мужчин, — сказал Сюнь Фэнь, слегка кашлянув. — А кто тот юноша рядом с ней?
— О, это наследник Чжэньбэйского княжества, Чжу Гэюй. У них уже идёт сватовство.
Юэ Бинь на мгновение задумался и добавил:
— Пока только сверяют даты рождения. Пока не отправлены сваты, помолвка не считается окончательной. Если их гороскопы окажутся несовместимы, брак не состоится.
Сюнь Фэнь взял чашу и без выражения лица выпил лекарство, но взгляд его ни на секунду не отрывался от изящной фигуры в красном саду.
«В северных морях живёт рыба по имени Кунь. Когда она превращается в птицу, её зовут Пэн. Кунь в глубинах океана остаётся незамеченным, но Пэн, взлетая, расправляет крылья, подобные облакам, покрывающим всё небо.
Шуй Линлун… если я помогу тебе выйти в открытое море, сможешь ли ты взлететь на девяносто тысяч ли?»
* * *
Шуй Линлун стала новой «Женщиной-Чжугэлем», причём ответила всего на два вопроса. Эта сенсация моментально облетела всё поместье Жуйсюэ.
Теперь все смотрели на Шуй Линлун иначе — взгляды больше не были холодными. Многие даже стали подходить к ней, чтобы завести разговор. Среди них оказалось немало юных наследников знатных семей, но каждый раз, как только кто-то пытался заговорить с ней, Чжу Гэюй становился похож на бога войны: его ледяной, пронзающий взгляд заставлял всех этих «мух» тут же отступать.
Шуй Линлун обернулась и хитро улыбнулась. Хе-хе, профессиональный истребитель мух с двадцатилетним стажем.
Шуй Линси проиграла письменное испытание и вместе с ним — надежды большинства. Будущая наследная принцесса проиграла простой незаконнорождённой девчонке! Это ударило и по репутации Юнь Ли, зато Чжу Гэюй оказался в выигрыше.
Следующим этапом был турнир по джицзюй — конному поло. Команды делились на красных и синих, по пять игроков в каждой. Побеждала команда, сумевшая загнать мяч в ворота соперника, при этом индивидуальный победитель определялся по количеству забитых мячей.
Джицзюй было сильной стороной Шуй Линси. Она начала верховую езду в пять лет, а в семь уже тренировалась с кузенами из дома канцлера. Её мастерство в поло не уступало её литературным талантам.
Она мечтала стать двойной победительницей, но теперь, проиграв в письменном турнире, была готова на всё, чтобы выиграть в поло!
* * *
Во второй части турнира участвовали десять лучших по итогам письменного испытания. Если кто-то отказывался, его место занимал следующий по списку. На этот раз десятая участница не смогла выйти на поле из-за месячных, а у одиннадцатой, двенадцатой и тринадцатой участниц было одинаковое количество баллов. После обсуждения с наследным принцем Юнь Ли и организационным комитетом было решено пригласить Третью принцессу занять свободное место.
Красная команда: Шуй Линлун, Го Жун, Яо Синь, У Сивэнь и Третья принцесса.
Синяя команда: Шуй Линси, Чэнь Сюань, Лу Ии, У Ляньэр и Ли Цайюнь.
Когда составы были объявлены, Чжу Гэси оцепенела. Она не знала, что Линлун так сильна — сразу стала победительницей письменного тура! Она лишь молилась, чтобы поло скорее закончилось: действие лекарства должно проявиться примерно через час, и она не хотела, чтобы Шуй Линлун опозорилась при всех.
Форма, клюшки и лошади предоставлялись поместьем Жуйсюэ. В отличие от обычных гостиничных комнат, здесь имелись специальные раздевалки: большое помещение, разделённое справа занавесками и резными деревянными перегородками на маленькие кабинки. Служанки с одеждой проходили по коридору слева.
Го Жун взяла Шуй Линлун за руку и повела в центральную кабинку. Две служанки с одеждой следовали за ними.
— Я сама возьму, — сказала Го Жун, забирая одежду у служанок. — Можете идти.
— Слушаюсь! — Служанки, выполнив свою задачу, ушли.
— Как же так? Дайте мне самой, — сказала Шуй Линлун, протягивая руки за одеждой.
Го Жун подняла руки выше:
— Ты же победительница письменного тура! Позволь мне немного подлизаться к тебе, ладно?
Она улыбнулась и, зайдя за занавеску, положила одежду на стол. Затем, стоя спиной к Шуй Линлун, она достала заранее приготовленный порошок и аккуратно посыпала им внутреннюю сторону одежды, продолжая говорить:
— Раз Третья принцесса в нашей команде, у нас хорошие шансы на победу. Но чтобы стать чемпионкой по поло, тебе нельзя полагаться только на неё. Я буду передавать тебе мяч всякий раз, когда получу его. Обязательно забей как можно больше голов, хорошо?
Её голос был тихим, но в нём чувствовалась едва уловимая дрожь. Закончив, она вышла со своей одеждой и неловко улыбнулась:
— Я тоже переоденусь. Поторопись, скоро начнётся игра.
Шуй Линлун кивнула с лёгкой усмешкой:
— Го Жун, ты так добра ко мне. Не знаю, как тебя отблагодарить.
Она улыбалась мило и наивно, но почему-то у Го Жун по коже головы пробежал холодок, будто по ней скользнула маленькая змея. Го Жун вздрогнула и, насильно улыбнувшись, быстро скрылась в своей кабинке.
Улыбка Шуй Линлун тут же исчезла. Действительно, бесплатный обед бывает редко. Какая такая незначительная незаконнорождённая дочь может быть достойна дружбы наследницы рода Го? Но она не из тех, кого можно топтать. Посмотрим, кто кого!
* * *
Игровое поле находилось к востоку от красного сада — на большом газоне. Третья принцесса уже переоделась и вышла на поле. Несмотря на то, что она была лишь запасной, её царственное происхождение невольно делало её лидером красной команды.
Она посмотрела на приближающихся всадниц и мило улыбнулась:
— Кто здесь Шуй Линлун?
В прошлой жизни судьба этой принцессы сложилась трагически. Сначала её выдали замуж за генерала Вэйу, но вскоре он пал в бою. Принцесса была на третьем месяце беременности, и, узнав о гибели мужа, пережила выкидыш от горя. Она постоянно плакала и не вынесла жизни в столице. Император позволил ей выйти замуж за наследника регентского дома Ху — Бату. Однако Бату не интересовался женщинами и держал дома множество наложников-мужчин. Принцесса в ярости убила всех его фаворитов. Бату, придя в бешенство, избил её до смерти. Ей было всего двадцать один год.
Этот инцидент вновь разрушил дружеские отношения между Чжоу и Ху, которые длились десятилетиями. Юнь Ли отправился в поход, чтобы отомстить за сестру, но по дороге погиб из-за коварного замысла Сюнь Фэня.
Шуй Линлун собрала разбегающиеся мысли и, сидя на коне, слегка поклонилась:
— Ваше высочество, это я — Шуй Линлун.
Третья принцесса склонила голову, её лицо, словно фарфоровая кукла, озарилось лёгкой улыбкой:
— И правда, внешность обманчива!
Шуй Линлун промолчала.
На восточном склоне холма стояли ряды сидений для зрителей. Все с нетерпением ждали начала. Среди них сидели Юнь Ли и Чжу Гэюй. Они расположились рядом, но особо не разговаривали. Обменявшись несколькими вежливыми фразами, оба устремили взгляд на поле — игра уже началась.
Госпожа У намеренно дистанцировалась от семьи герцога Сюаньго, поэтому У Сивэнь яростно преследовала Ли Цайюнь.
Лу Ии и У Ляньэр не осмеливались мешать принцессе и не считали нужным пресекать Го Жун, поэтому переключились на Яо Синь.
Чэнь Сюань, хоть и молчалива, оказалась смелой — она неоднократно отбивала мяч у самой принцессы.
http://bllate.org/book/6693/637362
Готово:
