И Го Жун действительно сдержала обещание: как только получала мяч, тут же передавала его Шуй Линлун. Пусть её передачи и были неточными, но ещё во время письменного испытания она всё время держалась рядом с Шуй Линлун, так что все невольно стали считать их подругами. Только Чжу Гэюй смотрел на это с настороженностью и явно не одобрял подобного поведения.
На самом деле обе стороны прекрасно понимали, кто у них главные претендентки на победу. Хотя большинство и не надеялось стать чемпионкой по воинскому искусству, победившая команда всё равно получала щедрые призы от поместья Жуйсюэ, поэтому все действовали довольно слаженно.
Раздался звон гонгов — оставалось всего пять минут.
Шуй Линлун, Шуй Линси и Яо Синь забили по три мяча, Чэнь Сюань и Третья принцесса — по два, Ли Цайюнь, У Ляньэр и Лу Ии — по одному, остальные так и не сумели отличиться.
Шуй Линси начала нервничать: она уже проиграла письменное испытание и ни за что не могла допустить поражения в воинском! Как какая-то никчёмная девчонка посмела возвыситься над ней? Она бросила многозначительный взгляд на Го Жун, и та, поняв намёк, «случайно» передала ей только что отбитый мяч.
Но Шуй Линси была ещё далеко от ворот соперника, и шанс попасть с такого расстояния был невелик. Если же везти мяч самой, его легко могли отобрать. Самым надёжным вариантом было передать его Чэнь Сюань, однако стоило Шуй Линси вспомнить, что у той уже два гола, и ещё один сравнял бы их счёт, как она тут же отказалась от этой мысли.
Она поскакала вперёд, управляя мячом клюшкой, но едва миновала центральную линию, как Третья принцесса мощным ударом отправила мяч прямо к Шуй Линлун. Та оказалась в такой же ситуации, что и её сестра до этого — тоже находилась у центральной линии, — однако без колебаний передала мяч Яо Синь, чья позиция была наилучшей, пусть та уже и забила три гола.
Яо Синь с силой ударила — и мяч точно влетел в ворота соперника!
Раздался звон гонгов: оставалась последняя минута, но исход был решён.
На башне Юэ Бинь с восхищением заметил:
— Шуй Линлун гораздо благороднее. Шуй Линси слишком эгоистична. Вот и выходит, что добрым людям воздаётся добром.
Сюнь Фэнь слабо кашлянул, его лицо побледнело, и он едва заметно усмехнулся:
— Думать только о других и прощать обиды — это глупость. Умный человек умеет оптимизировать собственную выгоду. Тут дело не в благородстве. Шуй Линси проиграла из-за недостатка мудрости.
Это была его собственная игра на выживание: все должны были вместе победить противника, но при этом соперничать за титул чемпионки по воинскому искусству. К его удивлению, Шуй Линлун нашла то самое парето-оптимальное решение, которого не сумела найти Шуй Линси. Если бы Шуй Линлун думала лишь о собственной победе, мяч, скорее всего, снова перехватили бы, и ни она, ни Шуй Линси, ни Яо Синь не смогли бы выявить победительницу; красная и синяя команды остались бы вничью, и в этом году не было бы ни чемпионки, ни победившей команды — а значит, никто не получил бы ценные подарки от поместья Жуйсюэ.
То есть Шуй Линлун осталась бы с нулём, и её товарищи — тоже.
А теперь, даже если титул достанется Яо Синь, Шуй Линлун и трое других уже не с пустыми руками.
Действительно умная и рассудительная девушка. Ему не терпелось с ней встретиться.
Шуй Линси чуть зубы не скрипнула от злости. Разве она не велела Го Жун подстроить ей неприятность с одеждой? Почему та выглядит так, будто ничего не случилось?
Шуй Линси снова подала знак Го Жун, и та, воспользовавшись моментом, отобрала мяч и, как и раньше, передала его Шуй Линлун — но на этот раз со всей силы взмахнула клюшкой, и мяч полетел прямо в лицо Шуй Линлун!
Ледяной ветер хлестал по одежде, заставляя её хлопать, как паруса. Все в ужасе замерли от неожиданного поворота событий, но никто не заподозрил Го Жун в злых намерениях — все сочли это несчастным случаем.
Сердце Сюнь Фэня дрогнуло, но он находился далеко, на башне в нескольких ли отсюда, и ничем не мог помочь.
Юнь Ли мгновенно отреагировал и выпустил поток ци.
Чжу Гэюй слегка усмехнулся и тоже послал поток ци.
Два потока столкнулись в воздухе, и мяч, предназначавшийся Шуй Линлун, резко изменил траекторию и полетел прямо в Шуй Линси!
Исправить уже ничего было нельзя. Раздался пронзительный крик — Шуй Линси рухнула с коня.
Юнь Ли нахмурился и посмотрел на Чжу Гэюя, который выглядел совершенно невинно. В тёплых глазах Юнь Ли мелькнула тень подозрения, но он ничего не сказал. Молчание, однако, не означало, что он ничего не думал. До сих пор Чжу Гэюй казался ему бездельником и повесой, но если бы тот был таким, каким его считали, откуда у него взялась столь мощная внутренняя сила, превосходящая даже его собственную?
На этом пиршестве в честь цветения сливы Шуй Линлун стала победительницей письменного испытания, а Яо Синь — воинского. Однако слава первой затмила вторую: никто не ожидал, что обычная незаконнорождённая дочь добьётся таких высот. Разговоры о том, что она «недостойна быть невестой наследного принца Чжэньбэйского княжества», почти сошли на нет.
А вот Шуй Линси, которая должна была быть в центре внимания, потерпела полное фиаско: не только проиграла, но и упала с коня, да ещё и лицо распухло — стала самой посмешищной девушкой за всю историю пира.
После того как Шуй Линлун переоделась в раздевалке, она направилась к главным воротам поместья Жуйсюэ и «случайно» столкнулась с Юнь Ли.
Юнь Ли протянул руку, чтобы поддержать её:
— Как же ты неловка! А вдруг ушиблась? Как твоя левая рука? Покажи-ка.
Шуй Линлун поспешно отступила на шаг:
— Со мной всё в порядке, благодарю за заботу, наследный принц.
В этот момент подошла Чжу Гэси и дружески обняла Шуй Линлун за руку, будто они знакомы с детства. Поклонившись Юнь Ли, она весело сказала:
— Линлун, Яо Синь выиграла воинское испытание только благодаря твоей доброте! Дом Яо давно не знал такой славы! Я, как старшая сноха, от её имени благодарю тебя. Пойдём, я отвезу тебя домой.
Улыбка её выглядела подозрительно. Неужели всё так просто? Что в итоге случится с кем-то из них, Шуй Линлун не собиралась брать на себя ответственность!
Шуй Линси получила травму, и Юнь Ли обязан был отвезти её домой — ведь их помолвка была утверждена императором, и расторгнуть её было невозможно.
«Расторгнуть?» — горько усмехнулся про себя Юнь Ли. Откуда у него такие мысли?
Закрыв лицо вуалью, Шуй Линси, поддерживаемая Лу Ии и У Ляньэр, подошла к Юнь Ли. Го Жун, опустив голову, шла позади — обе её миссии провалились, и она чувствовала себя крайне неловко.
Поклонившись наследному принцу, все отошли, и Юнь Ли подал руку Шуй Линси. Та, убедившись, что вокруг никого нет, мягко прижалась к его груди и со слезами на глазах прошептала:
— Ваше высочество… Линси опозорила вас. Прошу, накажите меня!
Юнь Ли достал платок, чтобы вытереть ей лицо, но, едва коснувшись ткани, почувствовал, что она слишком тонкая и прохладная — совсем не похожа на его собственный плотный шёлковый платок. Он попытался убрать руку, но было поздно. Шуй Линси уже уловила на платке женский аромат и резко вырвала его из его пальцев. Её ресницы дрогнули, и она с фальшивой улыбкой сказала:
— Ваше высочество, позвольте мне самой. Простите, что испачкала ваш платок. Я постираю его и обязательно верну.
Этот платок явно не был его. Неужели во время их «случайного» столкновения… Но теперь любые объяснения были бесполезны, особенно после того, как он понял, что Шуй Линлун использовала его в своих целях. Он покачал головой:
— Не стоит. Оставь его себе, если не возражаешь. Я отвезу тебя домой.
Шуй Линси прижалась к нему и кокетливо улыбнулась:
— Благодарю вас, ваше высочество. Садитесь в карету первым, я лишь на минутку поговорю с подругами.
Попрощавшись с Юнь Ли, Шуй Линси резко изменилась в лице и направилась к карете Го Жун. Едва войдя в салон, она без промедления дала Го Жун пощёчину:
— Неудивительно, что ты всё испортила! Ты и не собиралась вредить Шуй Линлун — ты хотела навредить мне! Слушай сюда: не вздумай метить выше своего положения! Ты думаешь, что дом Го всё ещё входит в десятку великих кланов, как сто лет назад? Очнись! Дом Го давно распался, а твой отец — всего лишь пёс у ног моего отца! Если ещё раз переступишь черту, я заставлю ваш род исчезнуть из столицы навсегда!
В соседней карете Шуй Линлун спокойно слушала весь этот разговор и саркастически улыбнулась. Сейчас дом Го действительно пришёл в упадок, даже можно сказать — обнищал. Но по воспоминаниям из прошлой жизни, совсем скоро старший сын Го, Го Янь, вернётся с поля боя, получит титул генерала Вэйу, будет высоко оценён императором и женится на Третьей принцессе. Вся семья Го вновь взойдёт на вершину, и Го Жун, которую сегодня так оскорбила Шуй Линси, станет одной из самых влиятельных молодых госпож столицы.
Когда Шуй Линси вышла из кареты, Го Жун рыдала, как раздавленная лилия. Её служанка Таоэр осторожно спросила:
— Госпожа, как ваш платок оказался у наследного принца? Кто-то вас подставил?
Го Жун всхлипнула и злобно ответила:
— Подставить могла только она! Придумала повод, чтобы наказать меня за то, что я не выполнила её поручение. Разве дом министра или канцлера вмешаются в нашу ссору, если только я не стану угрожать её положению наследной принцессы? Она просто злая и коварная!
В углу у главных ворот поместья Жуйсюэ Яо Чэн наставлял Чжу Гэюя в искусстве управления жёнами. Этот зять, хоть и был повесой и нарушал этикет, всё же относился к нему неплохо.
Он с пеной у рта вещал:
— Зять, скоро и ты женишься. Слушай мои искренние советы: женщины все одинаковы — чем лучше к ним относишься, тем меньше они тебя ценят. А если будешь держать дистанцию, сами побегут за тобой! Вот моя жена: разве она не свирепа? Даже тёща её не может унять! Но с тех пор как вышла за меня, под моей железной политикой управления супругой стала тише воды, ниже травы! Скажу «восток» — не посмеет пойти на запад, скажу «запад» — не посмеет двинуться на север! Так что, хоть твоя невеста сегодня и засияла, дома ты должен держать её в узде! Не дай ей зазнаться! Настоящий мужчина должен вести себя как настоящий мужчина! Понял?
Чжу Гэюй приподнял бровь:
— А? А.
«Маленький… маленький… мерзавец не верит?» — подумал Яо Чэн, глядя, как Чжу Гэюй уходит. Он вытер пот со лба и быстро залез в свою карету. Там Чжу Гэси лениво возлежала на подушках. Отправив Шуй Линлун в карету Чжэньбэйского княжества, она сослалась на необходимость отправиться в уборную и исчезла. По расчётам, через четверть часа начнёт действовать лекарство.
Чжу Гэси косо взглянула на мужа и, вытянув ногу, лениво спросила:
— Всё рассказал Юю?
Строгий вид Яо Чэна мгновенно растаял. Он заискивающе улыбнулся, уселся на лавку и положил её ногу себе на колени, начав мягко массировать:
— Хе-хе, родная, разве ты не знаешь, как я всё делаю? С тех пор как я женился на тебе, под твоей железной политикой управления мужем я стал тише воды, ниже травы! Скажешь «восток» — не посмею пойти на запад, скажешь «запад» — ни за что не двинусь на север!
Чжу Гэси сдержала смех и ловко подцепила его ногой — он рухнул прямо на неё…
Подарки от поместья Жуйсюэ должны были прибыть через десять дней. Шуй Линлун подумала: «Через десять дней я, возможно, встречусь с Сюнь Фэнем лично. После перерождения — впервые. Я с нетерпением жду».
Между тем Чжу Гэюй, выпив вина из руки Лэн Исяня, почувствовал, что с ним что-то не так: его начало жечь изнутри. Не имея опыта общения с женщинами, он не понимал, что происходит, пока не откинул занавеску кареты и не увидел Шуй Линлун, спокойно сидящую внутри. В этот момент он почувствовал непреодолимое желание броситься к ней и… разорвать на части. Только тогда он понял, что его подстроили!
Лэн… И… Сянь!
http://bllate.org/book/6693/637363
Готово:
