Шуй Линъюй умела готовить румяна и пудру, а иногда даже отправляла их во дворец наложнице Юй — младшей сестре Шуй Ханге. В доме Шуй об этом давно никто не удивлялся, так зачем же Хуа Хун вдруг заговорила об этом?
Шуй Линлун сделала вид, будто ничего не поняла, и продолжила разглядывать своё отражение в зеркале.
В этот момент Е Мао откинула занавеску и вошла:
— Старшая госпожа, карета подана. Первая госпожа велела вам поторопиться. Ах! Разве вы не едете в храм помолиться? Не слишком ли вырядились?
Хуа Хун сердито взглянула на неё:
— Старшая госпожа — первая дочь дома министра! Что тут может быть «слишком»?
С тех пор как старшая госпожа намекнула ей, Линлун сразу поняла, какие замыслы лелеет Цинь Фанъи. Для свидания такой наряд вовсе не чрезмерен. Ей даже стало любопытно: в прошлой жизни Цинь Фанъи подыскала ей Сюнь Фэня, а в этой — кому же она собирается «продать» её на этот раз?
У ворот выяснилось, что Шуй Линси почувствовала недомогание и не сможет поехать в храм.
Цинь Фанъи окинула взглядом наряд Линлун, удовлетворённо улыбнулась и села в свою персональную карету.
Оставалось ещё две кареты. Шуй Линъюй и Шуй Линцин — родные сёстры, так что, конечно, они поедут вместе. Значит, Шуй Линлун предстоит ехать в одной карете с Шуй Линъюэ.
Когда Линлун уже собиралась садиться, Линъюэ опередила её, взобралась на подножку и, обернувшись, чихнула прямо ей в лицо. Та прикрыла рот и нос платком, а Линъюэ виновато улыбнулась:
— Старшая сестра, я простудилась. Лучше сядь в карету к третьей и пятой сестре — а то заразишься!
Хуа Хун тут же подыграла, потянув Линлун за рукав и шепнув:
— Старшая госпожа, раз уж так вышло, давайте воспользуемся случаем и попросим у третьей госпожи рецепт её румян.
Линлун нарочито задумалась:
— Но ведь с тобой и Е Мао нас станет слишком много в карете?
Линъюэ усмехнулась:
— Е Мао — служанка второго разряда, кожа у неё грубая, здоровье крепкое. Пусть едет со мной.
Такая настойчивость! Похоже, дорога обещает быть нелёгкой…
* * *
Шуй Линцин была рада видеть Линлун и робко сжала её палец, но, будучи малоречивой, не знала, что сказать.
Шуй Линъюй же щедро сыпала светскими фразами и всю дорогу рассказывала Линлун о «новинках» столицы — на самом деле старых, избитых историях. Линлун время от времени улыбалась, чтобы поддержать беседу.
Хуа Хун же ревностно исполняла свою роль: расспрашивала о деталях изготовления косметики и даже попросила показать рецепт. Линъюй сослалась на то, что рецепт слишком сложный и она его не помнит, а потом безответственно пообещала поискать у себя в покоях и, если найдёт, обязательно принесёт Линлун.
Линлун мысленно вздохнула: «Рецепт-то хотела не я!»
Когда они добрались до подножия горы и встретились с Цинь Фанъи, Линлун всё ещё напряжённо ждала покушения, похищения или убийства несовершеннолетней девушки — но ничего подобного не случилось. Она приподняла бровь: неужели стала подозрительной просто оттого, что постарела? Может, Линъюэ и вправду просто не любит её и не хочет ехать вместе? А Хуа Хун действительно так жаждет рецепт румян?
Для юных госпож редкий выезд за пределы дома был настоящим праздником. Даже лысые монахи казались им милыми.
Шуй Линцин сияла от любопытства, глаза её блестели, и она выглядела наивной и жизнерадостной.
Шуй Линъюй сохраняла благородную сдержанность, но и в её глазах читалась радость.
Шуй Линъюэ же горделиво расхаживала, словно павлин, будто теперь, в отсутствие Линси, именно она — законнорождённая дочь. Однако её глаза бегали ещё быстрее, чем у Линцин — видимо, любопытство не знает возраста.
А Линлун думала о том, кто же этот жених, которого подыскала ей госпожа маркиза Динъюаня. Раз Цинь Фанъи хочет укрепить связи Линси с наследным принцем, то жених наверняка из влиятельного рода. В прошлой жизни её брак с Сюнь Фэнем был тайным и незаконным, но теперь Цинь Фанъи явно намерена действовать по всем правилам. Значит, свадьба состоится не раньше чем через год-полтора. А это даёт ей шанс обрести мощную поддержку. Что до самого замужества… Ха! Сначала надо отомстить!
После молитвы Цинь Фанъи повела дочерей в гостевые покои храма, расположенные на восточной стороне, в тихом дворике, далеко от основных залов. Несмотря на зиму, здесь цвели прекрасные нарциссы, зимние сливы и нандины, сияя под золотистыми лучами солнца. Если бы не знала, что это храм, Линлун подумала бы, что они забрели в чей-то сад.
Когда они переступили арку лунной двери, к ним подошла элегантно одетая женщина средних лет — госпожа маркиза Динъюаня по фамилии У. Она радостно схватила руку Цинь Фанъи и, явно притворяясь, воскликнула:
— Ах, госпожа Шуй! Какая неожиданная встреча! Вы тоже приехали помолиться?
Цинь Фанъи вежливо улыбнулась:
— Да, молюсь за здоровье свекрови, чтобы скорее выздоровела.
«Хочешь, чтобы её скорее забрали на тот свет!» — саркастически подумала Линлун.
Госпожа У похвалила:
— Какое счастье для старшей госпожи иметь такую благородную, добродетельную и заботливую невестку! О вашей благочестивой славе ходят легенды по всему городу, и теперь я убедилась — слухи не врут!
Лесть — вещь неизменная. Госпожа У умела льстить, иначе бы не держалась в высшем обществе.
Закончив с похвалами, она наконец «заметила» дочерей Шуй:
— Ой! Да это же юные госпожи из дома Шуй! В прошлый раз я не успела с ними познакомиться — какая досада! Какие красавицы! Прямо как принцессы!
Цинь Фанъи представила:
— Это госпожа маркиза Динъюаня.
— Здравствуйте, госпожа У, — хором поклонились девушки.
— Какие милые дети! — Госпожа У осмотрела их, словно оценивая товар, и нарочито проигнорировала сияющую Линлун. Из рукава она достала конфету и вложила в ладонь одной из девочек:
— Уже почти девять лет? Какая высокая! Видно, что воспитываете вы её прекрасно.
Лицо Цинь Фанъи потемнело.
— Мне… мне уже двенадцать, — робко пробормотала Линцин.
Хотя это и были гостевые покои, их разделили по полу: северные — для женщин, восточные — для мужчин, с небольшим садом зимней сливы между ними.
Цинь Фанъи заказала два номера: один для Линъюй, Линъюэ и Линцин, другой — для себя и Линлун. Причина была проста — подправить макияж Линлун. Хуа Хун и Е Мао здесь были не нужны, поэтому их отправили «отдыхать в тень». Вместо них с Линлун пойдёт её горничная Хуа И.
— Ладно, сходи в уборную, а потом пойдём навестить нескольких госпож, — сказала Цинь Фанъи весьма деликатно.
«Боится, что я испугаюсь до обморока?» — усмехнулась про себя Линлун. «В её глазах я, видимо, деревенская дурочка, выросшая в горах…»
Уборная находилась за садом зимней сливы — не слишком далеко, но и не близко. Линлун шла сквозь ароматный сад, как вдруг услышала неподходящий для храма шум.
— Отпусти меня! Ты сошёл с ума? Это же храм! — тихо, но яростно прошипела молодая женщина лет двадцати трёх–четырёх с соблазнительными чертами лица, отталкивая мужчину.
Тот был крепкого телосложения, с загорелой кожей. Его простая одежда резко контрастировала с роскошным нарядом женщины.
— Как? Тебе теперь стыдно? — разозлился он. — Стыдно быть со мной, да? А бросить мужа и ребёнка ради жизни наложницей — это не стыдно?
Женщина дрогнула и огляделась:
— Ты… ты несёшь чушь! Между нами нет ничего! Не позорь мою честь!
— Сюэ Цзюнь, хватит! — закричал мужчина. — Сын каждую ночь плачет, зовёт мать! Три месяца я не смею вернуться домой — боюсь, что скажу ему, будто не смог привести тебя обратно! Я стараюсь зарабатывать! Пойдём домой!
Он схватил её за запястье. Сюэ Цзюнь в ужасе пнула его в пах. Мужчина согнулся от боли, прикрываясь руками.
Сюэ Цзюнь бросилась бежать, но, видимо, так перепугалась, что свернула не туда — прямо к мужским покоям. И тут же наткнулась на фигуру в чёрном.
Несмотря на расстояние, сквозь редкие лепестки Линлун разглядела его бледную кожу, резкие черты лица, густые ресницы, подрагивающие над глазами — то ясными, как у младенца, то полными демонической ярости. Понять его было невозможно.
Пока Линлун слегка задумалась, Сюэ Цзюнь уже почти врезалась в него. Внезапно он выхватил меч и одним взмахом снёс ей голову. Затем легко отпрыгнул, избегая фонтана крови.
Голова, с выражением недоумения и ужаса, покатилась прямо к ногам Линлун.
Чжу Гэюй бросил окровавленный меч своему слуге Аньпину и, не выказывая ни капли раскаяния, перешагнул через обезглавленное тело, направляясь к уборной, будто только что срезал капусту.
Линлун оцепенела. «Даже если она задержала тебя у уборной, не обязательно же отрубать голову!» А кто он такой? В прошлой жизни она такого не встречала.
Мужчина наконец пришёл в себя:
— Ты… ты… как ты посмел убивать без суда? В столице ещё действуют законы!
Чжу Гэюй остановился, широко раскрыв глаза, будто изумлённый:
— А? Разве ты не ненавидел её за то, что она бросила семью? Теперь ты должен радоваться! Чего плачешь?
— Ты… ты… ты ненормальный! — всхлипнул мужчина.
Чжу Гэюй задумался, потом вдруг просиял:
— Понял! Ты и злишься на неё, и всё ещё любишь. Что ж, раз уж начал — доведу до конца. Аньпин, проводи его.
Аньпин тут же пронзил мужчину мечом.
Линлун мысленно выругалась: «У тебя что, ноль эмоционального интеллекта?»
Чжу Гэюй пошёл дальше. Проходя мимо Линлун, он излучал такую мощную ауру, будто на неё обрушились горы и моря. Время замерло, воздух застыл. Линлун инстинктивно захотела опуститься на колени, но больно ущипнула себя и выпрямила спину.
Чжу Гэюй приподнял бровь и бросил на неё второй взгляд:
— Ты думаешь, любой может стать жертвой моего меча? Я убиваю только красивых женщин. А ты… далеко не дотягиваешь до этого стандарта.
В голове Линлун пронеслось десять тысяч бешеных лошадей. Она склонила голову и мило улыбнулась:
— Молодой маркиз, я не ем собачатину!
Чжу Гэюй не понял, но не стал разбираться и зашёл в уборную. Когда раздался громкий звук мочеиспускания, Линлун громко рассмеялась:
— Поэтому, даже если собака укусит меня, я не стану кусать её в ответ!
Чжу Гэюй поперхнулся — и мочеиспускание прекратилось на полпути!
* * *
С точки зрения Линлун, любой жених лучше этого психопата-маркиза. Она вспомнила прошлую жизнь: в столице было много наследников титулов, но лишь один — Чжу Гэюй из дома маркиза Чжэньбэя — был столь жесток и непредсказуем. Он никогда не стремился к славе, не участвовал в делах двора и даже не появлялся на официальных мероприятиях. Но это не значит, что он был затворником. У него были друзья — просто они занимались азартными играми, драками и прочими непристойностями. В прошлой жизни маркиз Чжэньбэй, возможно, и мечтал о троне, но из-за этого безумного сына растерял все связи — и в итоге всё досталось Сюнь Фэню.
http://bllate.org/book/6693/637356
Готово:
