Подумав об этом, Шуй Линси дружелюбно помахала Шуй Линлун и сладко окликнула:
— Сестрица!
Брови Шуй Линлун чуть приподнялись, а в её глубоких, спокойных глазах мелькнула ледяная усмешка. В прошлой жизни Шуй Линси боялась, как бы та не приблизилась к наследному принцу, а сегодня, напротив, сама заговорила с ней при нём. Ха-ха, похоже, кто-то снова решил использовать её в качестве ступеньки.
Шуй Линлун подошла к павильону, и Шуй Линси с энтузиазмом представила всех друг другу. Шуй Линлун сделала реверанс и с достоинством произнесла:
— Дочь Шуй Линлун приветствует наследного принца и господина Лэна.
Юнь Ли даже не взглянул на неё, лишь рассеянно «мм» кивнул и продолжил размышлять над решением шахматной головоломки.
Лэн Исянь же внимательно её оглядел: изящная, свежая, спокойная и уравновешенная — гораздо лучше всяких напоказных, притворных красавиц.
Шуй Линси взяла её за руку и, понизив голос, но так, чтобы все услышали, спросила:
— Сестрица, ты играла в го в поместье?
Всё-таки всего лишь незаконнорождённая дочь наложницы.
Однако Шуй Линлун не выказала и тени смущения и с улыбкой ответила:
— Да, немного научилась у матери, но это лишь поверхностные знания, недостойные изящного общества.
— Тогда, может, ты сможешь разгадать эту головоломку? — с притворным неведением спросила Шуй Линси.
Юнь Ли тихо фыркнул — будто насмехался над болтливостью Шуй Линси. Какая-то девчонка, выросшая в деревне, откуда ей знать подобное?
Но тут Шуй Линлун встала, внимательно посмотрела на доску и, взяв белую фигуру двумя пальцами, поставила её на поле.
Один ход — и победа решена.
Лэн Исянь изумлённо свистнул.
Только теперь Юнь Ли взглянул на Шуй Линлун. Под солнечными лучами девушка стояла, словно цветок гардении — не яркая, не кричащая, но изысканная и спокойная. Привыкший к разным красавицам, он вдруг почувствовал, что в ней есть особая, живая прелесть.
Лицо Шуй Линси покраснело, как свекла, и она чуть не сломала ручку своего веера от злости. Почему никто не предупредил, что эта мерзкая девчонка умеет играть в го? И ещё как умеет! Всего лишь «немного научилась» у госпожи Дун — и уже такая мастерица! А она, дочь женщины с титулом второго ранга, стоит в полном тупике! Неужели госпожа Дун намного превосходит Цинь Фанъи?
Юнь Ли мягко улыбнулся:
— Линлун… прекрасное имя.
Наследный принц похвалил её? Шуй Линси мгновенно ощутила укол ревности — так, что зубы заныли!
Лэн Исянь взмахнул своим веером и, с ещё более ослепительной улыбкой на лице, красивом даже по сравнению с женской красотой, обратился к Юнь Ли:
— Ваше высочество, у вас ведь ещё есть одно место на банкете сливы?
Банкет сливы проводился раз в год и считался одним из самых престижных мероприятий высшего общества. Участвовать в нём имели право лишь законнорождённые дочери чиновников третьего ранга и выше. Если Шуй Линлун не ошибалась, именно на этом банкете Шуй Линси в прошлой жизни ослепительно проявила себя и стала знаменитой как «первая красавица империи Да Чжоу». А ей, незаконнорождённой, тогда не досталось приглашения.
* * *
Шуй Линси посмотрела на Лэн Исяня и мягко улыбнулась:
— Господин Лэн, я, конечно, тоже хотела бы, чтобы моя сестрица поехала на банкет, но с самого основания банкета сливы туда приглашают только законнорождённых. Просить наследного принца нарушить правило… это может поставить под сомнение его беспристрастность и навредить репутации моей сестрицы.
Лэн Исянь раздражённо бросил:
— Я спрашивал наследного принца, а не тебя.
Шуй Линси сникла, но возразить не посмела — семья Лэнов стояла выше даже, чем дом канцлера.
Юнь Ли, не отрывая взгляда от доски, мягко улыбнулся, словно тёплый весенний ветерок:
— Ничего страшного. Та, кто решила головоломку «Небесный Дракон», заслуживает приглашения на банкет сливы.
Таким образом, он проявлял мудрость, а не личные чувства, и честь обоих оставалась незапятнанной. Шуй Линлун невольно взглянула на Юнь Ли с новым интересом. В прошлой жизни их вражда возникла лишь из-за разницы в позициях. Теперь, переродившись и увидев истинное лицо Сюнь Фэня, она больше не собиралась враждовать с Юнь Ли.
Она тихо улыбнулась — как колокольчик на ветру: чистая, изящная и с лёгкой, вполне естественной для её возраста радостью:
— Благодарю наследного принца.
Юнь Ли медленно поднял глаза. Его тёплый, проникающий взгляд словно солнечный луч упал прямо в её глаза, пронзая до самого дна души и будто вытаскивая на свет все скрытые тени. Ресницы Шуй Линлун дрогнули — ей показалось, будто её разгадали.
Но она не собиралась сдаваться. Зато Юнь Ли отвёл взгляд и спокойно сказал:
— Исянь, не забудь передать госпоже Шуй «слёзы русалки».
Лэн Исянь широко улыбнулся:
— Фэнпин!
Слуга Фэнпин шагнул вперёд:
— Господин!
— Принеси из кареты «слёзы русалки». Я дарю их Линлун.
Фэнпин тут же исчез.
Шуй Линлун бросила на Лэн Исяня недоверчивый взгляд. С виду он делал ей огромное одолжение, но на самом деле, вероятно, ждал, когда она, единственная незаконнорождённая среди знати, опозорится на банкете. Неужели он так обиделся из-за одной разгаданной головоломки? Мелочная натура!
Лэн Исянь почувствовал её недоброжелательность и, подойдя ближе, поддразнил:
— Линлун, я ведь так тебе помог. Не хочешь поблагодарить меня?
Шуй Линлун весело ответила:
— Место дал мне наследный принц, так что благодарить должна его. А «слёзы русалки» — это ваш проигрыш в пари. Вы же не станете нарушать слово и признавать себя ненадёжным человеком? В таком случае я, пожалуй, откажусь от подарка. Но тогда вам придётся благодарить меня!
Уголки губ Лэн Исяня дёрнулись:
— Настоящая победительница — не отступает!
Юнь Ли тихо рассмеялся, его взгляд стал мягче.
Шуй Линси чуть не лопнула от злости! Она всегда была в центре внимания, главной героиней любого события, а сегодня Шуй Линлун появилась — и превратила её в забытую второстепенную фигуру!
Вскоре Фэнпин вернулся с изящной шкатулкой из красного дерева и протянул её Шуй Линлун. Но Юнь Ли протянул руку и спокойно сказал:
— Я никогда не видел «слёз русалки». Позволь взглянуть.
— Конечно, ваше высочество.
Фэнпин передал шкатулку Юнь Ли. Тот открыл её, и отблеск света упал на его лицо, озарив глаза особым блеском.
Шуй Линси краем глаза увидела сияющие «слёзы русалки» и чуть не задохнулась от зависти.
— Неплохо, — сказал Юнь Ли, закрывая шкатулку и передавая её Шуй Линлун. — Пятого числа следующего месяца я пришлю за тобой карету.
Он взглянул на Шуй Линси и добавил:
— И за второй госпожой.
Лицо Шуй Линси наконец-то озарила радость.
Шуй Линлун открыла шкатулку — и вместо «слёз русалки» увидела стопку банковских билетов! Под ними лежал и сам драгоценный камень. Она быстро захлопнула крышку. В этот момент Юнь Ли встал и, легко и непринуждённо, как облака на небе, произнёс:
— Исянь, пойдём.
— Хорошо! — Лэн Исянь, заметив изумление на лице Шуй Линлун, хитро усмехнулся. — Линлун, у меня ещё много прекрасных вещей. Подарю тебе на банкете сливы!
У него действительно был для неё особый «подарок» — очень и очень большой!
А ей сейчас больше всего не хватало денег. Без них даже кухню не открыть, не говоря уже о том, чтобы давать взятки слугам или покупать информацию. Какой тонкий расчёт у Юнь Ли! Шуй Линлун моргнула и сделала реверанс:
— Провожаю наследного принца.
Юнь Ли лишь «мм» кивнул и ушёл вместе с Лэн Исянем.
Шуй Линси в ярости направилась в Чанлэ Сюань и у входа столкнулась с Шуй Линъюэ, которая только что откланялась перед Цинь Фанъи. После трёх дней покаяния в храме предков Шуй Линъюэ стала гораздо тише, да и отец давно не заходил во двор наложницы Чжоу, так что её задиристость сошла на нет. Но сегодня она была в хорошем настроении.
— Вторая сестра, — почтительно поклонилась она.
Шуй Линси не хотела с ней разговаривать, но, вспомнив причину наказания Шуй Линъюэ, передумала и мягко улыбнулась:
— Что сказала тебе матушка? Ты так рада?
— Матушка сказала, что послезавтра мы поедем в храм помолиться. Я так давно не выезжала!
Шуй Линси сняла с запястья браслет из нефрита и протянула его Шуй Линъюэ. Та была поражена, но услышала нежный голос:
— Наследный принц только что подарил мне место на банкете сливы. Мне так жаль мою сестрицу — ведь она столько лет жила в деревне. Я решила взять её с собой. Отнеси ей этот браслет — это мой скромный подарок.
Банкет сливы? Глаза Шуй Линъюэ загорелись:
— Но туда же приглашают только законнорождённых! Сестрица — незаконнорождённая…
— Ты же знаешь, какие у меня отношения с наследным принцем, — скромно сказала Шуй Линси, а затем, будто огорчённо, добавила: — Жаль, что место только одно. Иначе я бы обязательно взяла и тебя. Ведь среди незаконнорождённых ты — самая знатная.
Шуй Линъюэ крепко сжала браслет. Незаконнорождённая, но всё же знатная! А Шуй Линлун всего лишь сыграла на жалости! А если бы Шуй Линлун не существовало? Тогда на банкет поехала бы она!
* * *
Шуй Линси вошла в Чанлэ Сюань, где Цинь Фанъи любовалась жемчужиной, подаренной знатной особой. Даже днём её сияние делало комнату ещё светлее. Цинь Фанъи весело улыбалась, но, увидев разгневанное лицо дочери, её улыбка замерла:
— Разве не весело играть в го с наследным принцем?
Шуй Линси плюхнулась рядом и сердито бросила:
— Мама, а попугай, которого дядя должен был купить? Почему его до сих пор нет?
— Такие птицы не водятся в Да Чжоу, да и найти похожую — дело непростое. Зачем ты вдруг вспомнила?
— Лучше бы он спросил об этом! Хотя бы была бы общая тема для разговора.
Услышав горький тон, Цинь Фанъи поняла, что дочь сильно расстроена, и ласково взяла её за руку:
— Расскажи, что случилось?
— Да эта мерзкая Шуй Линлун! Она осмелилась соблазнять наследного принца прямо у меня под носом! Ты знаешь? Он хочет взять её на банкет сливы! — Она умолчала про разгадывание головоломки — подсознательно не желая признавать, что у Шуй Линлун есть такие достоинства. — Разве ты не говорила, что она знает своё место и не посмеет претендовать на титул наследной принцессы? Похоже, она лишь вернулась в дом, чтобы приблизиться к наследному принцу и соблазнить его!
Цинь Фанъи нахмурилась, в глазах мелькнуло раздражение, но вскоре она снова улыбнулась:
— Глупышка, если я сказала, что титул наследной принцессы твой — значит, он твой. Раз я позволила ей вернуться, значит, у меня есть полный план!
В тот день небо было ясным.
Хуа Хун помогла Шуй Линлун надеть простое платье с вышитыми жёлтыми пионами и поясом, поверх — короткую синюю кофту. Причесала её волосы в изящный пучок «лилия», украсила синим камнем и белыми нефритовыми цветами. Убедившись, что хозяйка не может быть прекраснее, служанка сказала:
— Госпожа становится всё краше. Не уступает даже второй госпоже.
Как она может сравниться с Шуй Линси? За такие слова её могут наказать! Шуй Линлун усмехнулась:
— Это всё благодаря одежде. Матушка позаботилась.
Глаза Хуа Хун блеснули:
— Госпожа права. Женщина должна уметь себя украсить. Вот третья госпожа — её макияж всегда безупречен. Говорят, она сама делает свои косметические средства!
http://bllate.org/book/6693/637355
Готово:
