— Негодяйка? Кто тебя этому научил? Вы все — дочери министра, откуда у вас благородные и низкие? А теперь ты осмелилась прямо при мне оскорбить старшую сестру! Неужели за моей спиной ты так издеваешься над остальными?
Цинь Фанъи сердито сверкнула глазами на Шуй Линъюэ. Бесполезная девчонка! Она — законная мать в доме, а если поведение незаконнорождённой дочери окажется нечистым, кто же тогда понесёт позор за плохое воспитание?
Шуй Линси всхлипывала, её слёзы лились рекой, как цветы груши под весенним дождём. Сердце Цинь Фанъи разрывалось от жалости. Лицо её стало суровым, и она резко произнесла:
— Скромность и чистота, воздержанность и стыдливость — вот основа женской добродетели; не болтать без умолку и не быть дерзкой, выбирать слова и знать меру — вот суть женской речи. Зачем я нанимала для тебя наставницу по этикету? Посмотри, во что превратились твои добродетель и речь! Сегодня же вечером отправишься в семейный храм, будешь стоять на коленях и переписывать «Наставления женщинам». Когда поймёшь их всей душой, тогда и выйдешь!
Что?! В такую стужу заставить её кланяться в храме и ещё переписывать «Наставления женщинам»?
— Матушка! Матушка, я правда не хотела! Матушка… — Шуй Линъюэ попыталась упасть на колени перед Цинь Фанъи, но Ши Цин и Хуа И не дали ей этого сделать. Они шагнули вперёд, крепко взяли её под руки и без малейшего сочувствия вывели из Чанлэ Сюаня.
После того как Шуй Линси получила травму, у Цинь Фанъи пропало всё желание обедать. Отпустив остальных младших дочерей по их дворцам, она немедленно послала людей во дворец вызвать придворного лекаря для осмотра Шуй Линси.
Едва выйдя за ворота Чанлэ Сюаня, Шуй Линлун остановила Шуй Линцин и, взяв из рук Цзун мамы фиолетовую парчу с узором облаков, протянула ей:
— Я долго думала и решила, что этот узор тебе больше всего подходит.
Личико Шуй Линцин покраснело, и она робко отказывалась:
— У меня… у меня уже есть две парчи, мне хватит.
Шуй Линлун указала на тёмно-красную парчу с узором «Пять благословений вокруг символа долголетия», которую держала Фуэр, и улыбнулась:
— Эта ткань прекрасно подойдёт наложнице Фэн.
Щёки Шуй Линцин стали ещё алее: та тёмно-красная парча действительно предназначалась для наложницы Фэн. Та была низкородной наложницей, жила скромно и давно не шила себе новой одежды.
— Какая заботливая дочь, — прошептала Шуй Линлун. — Точно моя милая Цин! Даже судьба такая же, как у неё в прошлой жизни… В прошлом существовании Цинь Фанъи выдала Шуй Линцин замуж за чиновника лет шестидесяти в качестве второй жены, и под давлением наложниц та трижды теряла ребёнка, пока наконец не сошла с ума и не сожгла себя заживо. Но теперь, когда я вернулась, изменится ли её судьба?
Шуй Линлун провела рукой по щеке Шуй Линцин.
— Матушка отдельно приготовила мне ткани. У меня есть во что одеться, не стесняйся.
Рука старшей сестры была холодной, но так приятной — словно рука родной матери. Шуй Линцин не смогла произнести отказ и вместо этого сделала реверанс, улыбаясь сквозь румянец:
— Благодарю старшую сестру!
Когда Шуй Линцин и Фуэр ушли, Цзун мама с недоумением спросила:
— Госпожа, когда Цинь Фанъи готовила для вас отдельные ткани?
Шуй Линлун погладила шкатулку с украшениями и спокойно ответила:
— Такие драгоценные украшения требуют достойных тканей. Подожди, скоро новые ткани доставят в Линсянъюань.
— Почему Цинь Фанъи так добра к вам? Что она задумала? — почесала затылок Цзун мама. — Не понимаю: если ткани пришлют позже, зачем сначала дарили украшения? Неужели… Цинь Фанъи нарочно хочет вызвать зависть у четвёртой госпожи?
— Да, она действительно хочет разжечь зависть Шуй Линъюэ ко мне. Но искренне подарила украшения — тоже правда, — в глазах Шуй Линлун, холодных, как луна в глубокой ночи, мелькнула насмешка. — Возьми хотя бы историю с Шуй Линъюэ: внешне кажется, будто Цинь Фанъи хочет через неё предостеречь меня. На самом деле она подталкивает Шуй Линъюэ к ошибке. Её настоящая цель — ранить сердце наложницы Чжоу.
— А?! — изумилась Цзун мама.
Шуй Линлун мягко улыбнулась:
— Прошлой ночью отец остался в покоях наложницы Чжоу.
Цзун мама всё поняла:
— Вот оно что!
— А почему вы подарили ткань пятой госпоже? Неужели пожалели её? — осторожно спросила Цзун мама.
Пожалела? Вернувшись в эту жизнь, она давно лишилась сердца. Единственное её желание в этом рождении — вернуть всё, что принадлежало госпоже Дун, и растоптать Цинь Фанъи с Шуй Линси в прах!
* * *
Ближе к обеду Ши Цин действительно принесла прекрасные ткани: одну меру небесно-голубой шуцзиньской парчи и одну меру полупрозрачной однослойной шелковой ткани. Хотя узоры на них были простыми, качество и мастерство изготовления намного превосходили те ткани, что показывали сегодня утром в Чанлэ Сюане. Кроме того, приложили ещё две меры отличного хлопка — на нижнее и среднее платья.
Вместе с тканями пришла портниха, чтобы сшить наряды всем госпожам дома. Портниха сняла мерки с Шуй Линлун, отрезала нужное количество ткани и лишь потом ушла вместе с Ши Цин.
Едва они вышли, как в дверях появилась А Жун — служанка наложницы Фэн.
Наложница Фэн раньше была горничной при Цинь Фанъи. Она была миловидной и кроткой. Хотя горничных обычно отдавали господину в наложницы, Фэн была слишком скромной и никогда не пыталась привлечь внимание Шуй Ханге. Поэтому Цинь Фанъи и забыла об этом. Однако когда молодая и красивая наложница Чжоу вошла в дом министра в качестве высокопоставленной наложницы, у Цинь Фанъи появилось чувство тревоги, и тогда она сама отдала Фэн Шуй Ханге.
Наложница Чжоу смогла родить ребёнка, потому что была умна и сумела избежать козней Цинь Фанъи. Наложница Фэн родила ребёнка благодаря своей простоте и доверию со стороны Цинь Фанъи. Шуй Линлун считала: простота вовсе не означает глупость.
Во внешних покоях Хуа Хун и Люй Люй вязали узоры для муфты, чтобы согревать руки Шуй Линлун. Чжи Фань ходила в общую кладовую за ужином, Е Мао шила подошвы — у неё сильные пальцы, и за день она могла сшить несколько пар. Цзун мама зашивала старое нижнее платье Шуй Линлун.
Увидев А Жун, все на время отложили свои дела и поприветствовали её:
— А Жун пришла!
А Жун сделала реверанс перед Шуй Линлун:
— Служанка А Жун кланяется первой госпоже! Да будет вам счастья!
— Не нужно церемониться, — мягко ответила Шуй Линлун.
А Жун поднялась, не проявляя ни капли притворства, и, улыбаясь, обратилась к Хуа Хун:
— Как здоровье твоей матери, Хуа Хун? Хотела навестить, но у наложницы Фэн ушли две служанки, и мне некогда.
Хуа Хун радостно ответила:
— Гораздо лучше, спасибо, что беспокоитесь!
Кроме Чжи Фань, все служанки были доморощенными. Но А Жун заговорила только с Хуа Хун. Шуй Линлун невольно бросила взгляд на Хуа Хун, затем её тёмные глаза блеснули, и она спросила:
— Что наложница Фэн поручила тебе передать?
А Жун двумя руками подала фиолетовый мешочек с вышитой птицей:
— Наложница Фэн сшила по мешочку для каждой госпожи. Я пришла вручить его первой госпоже. Прошу принять.
Она благодарит меня за ткань, подаренную Шуй Линцин, подумала Шуй Линлун. Но боится вызвать подозрения Цинь Фанъи, поэтому дарит всем — чтобы не выглядело странно. Шуй Линлун взяла мешочек и мягко улыбнулась:
— Мне очень нравится. Передай наложнице Фэн мою благодарность. Цзун мама, проводи А Жун.
— Хорошо! — Цзун мама откусила нитку, убрала иголку и встала, чтобы проводить А Жун до выхода.
Вскоре Чжи Фань вернулась с обедом. По сравнению с вчерашним постным ужином, сегодня в супе даже плавало несколько кусочков мяса. Шуй Линлун хорошо поела, велела служанкам унести еду и поесть самим, а сама с Цзун мамой, уже пообедавшей, отправилась прогуляться, чтобы переварить пищу.
Травма Шуй Линси вызвала переполох во всём доме министра. Слуги ходили мрачные, занимались своими делами и даже не осмеливались шутить.
Шуй Ханге, вернувшись с утреннего доклада императору, сразу же направился в Чанлэ Сюань и даже отказался от вечернего пира с товарищами по службе, чтобы остаться с Цинь Фанъи и ухаживать за Шуй Линси.
Наложница Чжоу побежала просить пощады для Шуй Линъюэ, но Шуй Ханге ударил её по лицу. В последующие целый месяц он больше не ступал в покоях наложницы Чжоу — но это уже другая история.
* * *
Вернувшись в свои покои, Шуй Линлун выбрала несколько белых булочек и положила их в шкаф рядом с жаровней. Через семь дней на хлебе образовалась зелёная плесень. Шуй Линлун смолола рис в кашицу, добавила сок, сваренный из таро, и использовала эту смесь как питательную среду для выращивания плесени ещё семь дней. Затем она профильтровала жидкость через вату, добавила рапсовое масло и собрала воду, осевшую под масляным слоем, — именно она обладала лечебными свойствами. Однако препарат был ещё недостаточно чистым: его нужно было перемешать с древесным углём, промыть конденсатом с крышки котла, добавить уксус и отвар морских водорослей, а потом ещё раз профильтровать. Только после этого получалось лекарство средней степени очистки.
Закончив, Шуй Линлун отправилась с ним в Фушоу Юань. Старшая госпожа полулежала на постели, её тело иссохло, глаза помутнели — за последние две недели состояние ухудшилось ещё сильнее. Она не ожидала, что Шуй Линлун снова навестит её так скоро. Слегка удивившись, она слабо улыбнулась:
— Садись.
— Бабушка, в поместье я случайно встретила одного лекаря. Он научил меня рецепту от чахотки. Но некоторые люди могут быть на него аллергичны, поэтому нужно проверить на коже, вот так, — сказала Шуй Линлун, взяла полую серебряную булавку, проколола себе руку и аккуратно вдула немного лекарства внутрь.
Раз она сама испытала лекарство на себе, старшая госпожа поверила, что оно безопасно. Врачи уже поставили ей приговор, так что можно было попробовать — пусть даже ради проявления внучкиной заботы. Старшая госпожа кивнула. Шуй Линлун подошла к ней и таким же способом ввела немного лекарства под кожу.
Через четверть часа на руке старшей госпожи не появилось никаких признаков раздражения. Лицо Шуй Линлун озарила радостная улыбка:
— Бабушка, прекратите принимать лекарства от придворных врачей и попробуйте моё три дня. Если станет лучше — продолжим. Если нет — вернёмся к прежним. Хорошо?
Старшая госпожа погладила её руку и слабо кивнула, явно не веря, что метод сработает.
По пути из Фушоу Юаня в Линсянъюань Шуй Линлун прошла мимо апельсиновой рощи, сада сливы и беседки, окружённой прозрачной водой. Зимнее солнце косыми лучами падало на землю, не принося тепла, а лишь слепя глаза.
Издалека донёсся звонкий смех — густой, как хороший виноградный напиток, от которого в душе рождались сладость и томление. Шуй Линлун обернулась и увидела в беседке двух мужчин, играющих в го. Один, в синем наряде, с загорелой кожей и резкими, мужественными чертами лица, был наследный принц Юнь Ли. Другой, в пурпурном шелке, с белоснежной кожей и томными глазами, — молодой господин Лэн Исянь из рода Лэн. Именно его смех так завораживал. Прародительница наследного принца, императрица Сяннин, была из рода Лэн, так что строго говоря, Лэн Исянь и Юнь Ли были дальними родственниками. Но в прошлой жизни, став главой своего рода, Лэн Исянь не вмешивался в борьбу за трон, и Юнь Ли так и не смог склонить его на свою сторону.
Рядом с ними стояла Шуй Линси — изящная, спокойная, с причёской, словно застывшие облака и луна.
Лэн Исянь прищурился и усмехнулся:
— Ваше высочество, эта партия в го мучает меня уже три года. Если разгадаете её, я отдам вам десять слёз русалки.
Русалки, по легенде, имели человеческие головы и рыбьи хвосты, были прекрасны, пели чарующие песни, ткали из воды тончайшие ткани, а их слёзы превращались в жемчуг. Конечно, это всего лишь сказка. «Слёзы русалки» на самом деле — просто высококачественный жемчуг.
Юнь Ли слегка прикусил губу, на лице отразилось затруднение:
— Эта партия… странная.
Лэн Исянь посмотрел на Шуй Линси и спокойно сказал:
— Может, вторая госпожа попробует? Если разгадаете, жемчуг ваш.
Шуй Линси прикрыла лицо веером, оставив лишь два сияющих глаза, и прозвучала, словно пение птицы:
— Господин Лэн любит подшучивать надо мной. Его высочество — величайший учёный в Поднебесной, и то размышляет. Как же я могу опередить его?
Губы Лэн Исяня изогнулись в лёгкой насмешке:
— Просто не умеешь, да?
Дыхание Шуй Линси перехватило, лицо потемнело. Она была красавицей, затмевающей луну и цветы, перед которой все преклонялись и трепетали. А этот господин Лэн не проявлял ни капли галантности и никогда не щадил её чувств. При этом наследный принц дружил с ним и никогда его не упрекал. Как же это раздражало!
http://bllate.org/book/6693/637354
Готово:
