Когда Айцзяо сердилась на мать, в душе всё равно шептала: «Вышла замуж за отца — и с тех пор всё в доме легло на её плечи. У неё свои трудности. Она хорошая мать, просто любит не меня, свою дочь». А теперь у неё снова появился отец, и она вновь ощутила то тёплое чувство — быть кому-то по-настоящему дорогой. В этом огромном поместье они вместе обедали, гуляли после еды, чтобы переварить пищу, удивали рыбу и беседовали обо всём на свете…
Прошло два часа, прежде чем карета достигла деревни Унань.
Она остановилась перед двором семьи Лу. Айцзяо не могла дождаться и, подобрав юбку, прыгнула вниз. Следовавший за ней Сяо Хэн затаил дыхание — ему хотелось схватить её и как следует отчитать, но в нынешнем положении он мог лишь сдерживаться.
Лишь убедившись, что с ней всё в порядке, он наконец перевёл дух.
Айцзяо вошла во двор и увидела, как её младшая сестра возится у плиты. Девочка, судя по всему, никогда раньше этого не делала, и случайно обожгла палец. Нахмурившись, она тут же засунула его в рот. Услышав шум снаружи, Цинцин машинально подняла глаза и, увидев входящую сестру, одновременно удивилась и обрадовалась. Глаза её наполнились слезами, и она бросилась навстречу:
— Сестра…
Айцзяо заметила, что сестра сильно похудела, отчего её глаза казались ещё больше.
— Как отец? — спросила она.
Цинцин поспешно ответила:
— Врач говорит, что дело плохо.
Затем она внимательно осмотрела стоявшую перед ней сестру: на голове у неё были изящные украшения, одежда — красивая и роскошная, словно она была дочерью знатного дома. Зная, что сестре живётся хорошо, Цинцин успокоилась, но всё же в сердце закралась лёгкая горечь. Она провела Айцзяо в дом и, идя, крикнула внутрь:
— Мама, сестра вернулась!
— Айцзяо! — госпожа Сюэ тут же вышла наружу. Увидев дочь, она схватила её за руки, глаза её покраснели от волнения. — Наконец-то ты вернулась! Беги скорее к отцу — он всё это время тебя ждал.
— Да, дочь знает, — ответила Айцзяо и поспешила внутрь.
Их дом был маленький — стоило войти, как сразу виднелась постель, на которой лежал мужчина.
Айцзяо увидела отца, лежащего под толстым одеялом, хотя на улице стояла тёплая погода. В комнате стоял тяжёлый запах лекарств — такой, какой бывает у тех, кто болен уже давно. Она подошла и села рядом с постелью. Отец смотрел на неё мутноватыми глазами. Лицо его исхудало, кожа стала восково-жёлтой.
— Айцзяо… — прохрипел Лу Юньжу, увидев старшую дочь. В его взгляде появилось тепло. Он медленно протянул дрожащую руку. Айцзяо только сейчас заметила, что рука отца — сплошная кожа да кости.
Она не ожидала увидеть его в таком состоянии и поспешно сжала его ладонь, голос её задрожал:
— Папа, я здесь.
Лу Юньжу обрадовался, и в его потухших глазах вспыхнул свет, но тут же он глубоко вздохнул:
— Зачем ты вернулась? Ведь я так с тобой обошёлся… Это Ци Цзюнь послал за тобой, верно?
По виду было ясно — болезнь затянулась надолго. Айцзяо знала: если бы отец не упрямился, Ци Цзюнь пришёл бы в Дом Герцога Цзин ещё раньше. Она всхлипнула, не заметив, как слёзы потекли по щекам:
— Ци-да-гэ поступил из доброты. Если бы не он, я бы и не узнала, что папа так тяжело болен.
Вспомнив о болезни, она повернулась к госпоже Сюэ:
— Что случилось с отцом? Когда я уезжала, он был совершенно здоров.
Госпожа Сюэ тоже сильно похудела:
— Сначала это была обычная ветряная простуда, но отец всё скрывал. Потом стало хуже, я уговаривала его вызвать врача, но он упорно отказывался… Ты же знаешь, Айюй скоро начнёт учиться, а плату наставнику нужно платить. Да и в следующем году Цинцин выходит замуж — понадобится приданое… Поэтому… поэтому я и позволила ему так поступать. У отца всегда было крепкое здоровье, я думала, если он будет беречь себя, то постепенно поправится. Но… но никто не ожидал, что всё дойдёт до такого. А этот врач! Выписал рецепты, которые совсем не помогают, да ещё говорит, что уже поздно… Какой же это врач!
Айцзяо не ожидала такого поворота:
— Почему ты не прислала мне весточку? Хотя бы письмо!
Разве госпожа Сюэ не думала об этом? Сначала она хотела сообщить старшей дочери — ведь та живёт у наследного принца Сяо, ей не грозит нужда, и можно было бы попросить немного денег. Но её муж оказался упрямцем: сказал, что Айцзяо прекрасно устроилась в Доме Герцога Цзин и никому не следует её беспокоить, иначе он с ней разойдётся.
Госпожа Сюэ злилась, но боялась рассердить мужа, поэтому и молчала.
Айцзяо сама догадалась, в чём дело. Но сейчас важнее было другое:
— А что говорит врач? Папа правда…
При этих словах госпожа Сюэ ещё сильнее покраснела от злости:
— Врач взял деньги и выписал лекарства. Я с Цинцин каждый день варили отвары, но отцу не становилось легче. Позавчера врач сказал, что болезнь проникла глубоко в лёгкие, и лекарства уже бессильны.
Айцзяо встревожилась:
— А других врачей вызывали? Почему не позвать хорошего лекаря?
— Мы уже показывали его нескольким, все говорят одно и то же. Да и отец сам говорит, что смирился с судьбой, так что…
— Мама! — воскликнула Айцзяо. — Речь идёт о жизни отца! Даже если есть хоть один шанс, мы обязаны лечить его!
Госпожа Сюэ опешила, потом безнадёжно вздохнула:
— Не знаешь, в нашей деревне за это время от такой же простуды умерло несколько человек. Отец и то долго держится… Кстати, выпей потом отвар — вдруг заразишься.
Айцзяо сейчас было не до себя — она решила немедленно найти другого врача. Отец не может просто сидеть и ждать смерти. Выйдя из дома, она увидела, что Сяо Хэн, Ци Цзюнь и остальные ждут снаружи.
Как только она появилась, Сяо Хэн поднялся:
— Ну как?
Увидев покрасневшие глаза девушки, он понял, что дело плохо.
Айцзяо постаралась успокоиться и спокойно сказала:
— Наследный принц, я хочу пригласить для отца хорошего врача.
Сяо Хэн кивнул:
— Я уже всё знаю. Цинцин рассказала мне о происходящем в деревне. Болезнь отца — не обычная простуда, и со временем она стала ещё труднее для лечения. Не переживай: сегодня рано утром я отправил людей за лучшим врачом Яньчэна — господином Юньхэ. Он скоро прибудет, потерпи немного.
Айцзяо много лет жила в Яньчэне и слышала о славе господина Юньхэ. Он был знаменит своим искусством, но славился и своей жадностью — его гонорары были настолько высоки, что простые люди даже мечтать не смели о том, чтобы обратиться к нему. Увидев, как Сяо Хэн обо всём позаботился, Айцзяо растрогалась и вновь почувствовала проблеск надежды:
— Наследный принц, спасибо вам.
Сяо Хэн ничего не ответил. При их нынешних отношениях благодарность была излишней. Понимая, что она растеряна от тревоги, он ласково потрепал её по волосам:
— Не переживай. С отцом всё будет в порядке.
— Хорошо, — кивнула Айцзяо. Чувствуя рядом поддержку, она действительно почувствовала себя увереннее.
Ци Цзюнь, наблюдавший за этим, мрачно нахмурился. Похоже, Айцзяо, живущая в поместье, ещё не знает, что Сяо Хэну уже назначен указ о помолвке. Сейчас она явно расположена к нему. Он был благодарен Сяо Хэну за то, что тот привлёк господина Юньхэ, но знал характер Айцзяо: если она уже испытывает чувства к Сяо Хэну, а потом он ещё и спасёт жизнь её отцу, то она навсегда останется с ним.
Теперь, когда Айцзяо принята господином Хань в дочери, у неё блестящее будущее. При таком положении ей вовсе не нужно унижаться, становясь наложницей Сяо Хэна. Подумав, Ци Цзюнь обратился к Сяо Хэну:
— Наследный принц, вы вот-вот сочетаетесь браком с графиней Ронган, а всё равно так заботитесь о здоровье отца Лу и даже сопровождаете Айцзяо сюда — очень благородно с вашей стороны.
У Ци Цзюня была помолвка с Цинцин, и Лу Юньжу уже считал его почти сыном, поэтому в его словах звучала уверенность хозяина дома.
Айцзяо удивилась — откуда Ци Цзюнь узнал об этом? Но, вероятно, он так говорит, чтобы защитить её.
Ци Цзюнь понимал, что между ней и наследным принцем пропасть в положении, и если всё продолжится так, то связь станет слишком запутанной. При её статусе даже стать наложницей Сяо Хэна — уже великая честь. Но Ци Цзюнь не знал, что та самая графиня Ронган, с которой помолвлен Сяо Хэн, — это она.
Её только вчера пожаловали графиней Ронган, и в Яньчэне, наверное, ещё никто об этом не знает, не говоря уже о Ци Цзюне.
Увидев, что Сяо Хэн собирается что-то сказать, Айцзяо инстинктивно потянула его за рукав, а затем повернулась к Ци Цзюню:
— Ци-да-гэ, в эти дни ты очень нам помог.
Хотя Ци Цзюнь и Цинцин ещё не поженились, он так заботился о её семье — за это стоило поблагодарить.
Ци Цзюнь вежливо ответил:
— У меня помолвка с Цинцин, дела семьи Лу — теперь и мои дела.
Услышав это, Цинцин радостно улыбнулась, лицо её расцвело от счастья.
Цинцин была умной девушкой. Из слов Ци Цзюня она уже поняла: наследный принц, очевидно, питает чувства к её сестре, но между ними — пропасть в статусе. К тому же ему уже назначен указ о помолвке с графиней Ронган — звучит как идеальный союз, особенно при императорском указе. А её сестра… максимум может стать наложницей. Но Цинцин думала, что сестра наверняка всё это уже учла. Если двое любят друг друга, то даже статус наложницы — не беда. Тем более что отец заболел, а наследный принц сразу же сопроводил сестру сюда — видно, как он к ней расположен. Если такой знатный человек так заботится о тебе, чего ещё желать?
И всё же…
Ци Цзюнь так заботится о сестре, что Цинцин стало неприятно. Но, услышав его последнюю фразу, она немного успокоилась: значит, Ци Цзюнь защищает сестру лишь потому, что та — её родная сестра.
Именно из-за неё, а не из-за самой Айцзяо.
Но её сестра, похоже, совершенно не обращает на это внимания. Зачем он вмешивается?
Цинцин решила, что обязательно должна поговорить с ним. Она увела его под сливы во дворе. Девушка не улыбалась, подбородок был напряжённо сжат, губки надулись.
На ней было розовое платье с вышитыми цветами персика, щёчки румяные, черты лица — прекрасные. Такое выражение лица хотелось немедленно смягчить ласковыми словами. Однако, видимо, во время варки лекарства она что-то испачкала себе на щеке — тёмное пятнышко делало её ещё милее.
— Что случилось? — спросил Ци Цзюнь, одновременно лёгкими движениями пальцев стирая грязь с её щеки. Он и так понимал, почему она недовольна.
Раньше Цинцин всегда проявляла инициативу, а Ци Цзюнь вёл себя как образцовый джентльмен. Но сейчас его действия стали куда более нежными и интимными. Его пальцы касались её кожи, и это ощущение было таким тёплым и ласковым, что Цинцин почувствовала, как сердце её забилось чаще.
Что случилось?
Теперь в её сердце не осталось ни капли обиды — всё превратилось в девичью нежность.
Цинцин прикусила губу и тихо проворчала:
— Ци-да-гэ, почему ты так заботишься о моей сестре?
Сестра красивее её — неужели Ци Цзюнь тоже ею восхищается? Одна эта мысль вызывала у неё дискомфорт.
Ци Цзюнь замер, его взгляд стал непроницаемым.
Цинцин подняла на него глаза и тут же пожалела о своих словах. «Я слишком мелочная, — подумала она с тревогой. — Как я могла так подумать? Наверняка Ци Цзюнь сейчас рассердится». Она поспешила добавить:
— Ци-да-гэ, я знаю, ты хочешь добра сестре, но… но мне почему-то неприятно от этого. Ты любишь только меня, правда?
— Конечно, — быстро кивнул Ци Цзюнь и ласково ущипнул её за щёчку. — Маленькая глупышка, о чём только твоя головка думает?
Его голос был полон нежности и тепла, как весенний ветерок, от которого кружится голова.
Цинцин широко улыбнулась и, забыв о всякой скромности, обняла его руку и прижалась к ней, нежно воркуя:
— Я знала, что Ци-да-гэ любит меня больше всех!
Ей было всего тринадцать, но с прошлого года она уже считалась старшей барышней, и фигура её приобрела женственные изгибы. Обнимая его руку, она невольно прижималась к нему всей грудью.
http://bllate.org/book/6689/637090
Готово:
