Госпожа Лань нахмурила изящные брови, в душе почувствовав досаду. Однако слова сына были справедливы — она ведь не та свекровь, что без толку придирается к невестке. С лёгким презрением произнесла:
— Пока она не наделает глупостей, я не стану её притеснять. Но и ты помни своё положение — не перегибай палку.
Раньше та служанка была всего лишь наложницей-служанкой, и её внешность не имела особого значения. Но теперь, став законной женой, должна соответствовать своему статусу. Если начнёт вести себя как избалованная любимчица, я, как свекровь, этого терпеть не намерена.
Сяо Хэн едва заметно улыбнулся:
— Матушка, будьте спокойны. Айцзяо очень рассудительна.
Жених ещё даже не женился, а уже торопится расчистить дорогу своей невесте! Кем же он её потом избалует?
Госпоже Лань это было не по нраву, но она понимала: какая женщина не мечтает о муже, который будет любить только её? Да и сын её — красавец редкостный, кому же он не понравится? Ранее она уже колебалась, а теперь, когда вышел указ о помолвке, решила смириться. Лучше уж выдать его за эту девушку, чем оставить холостяком на всю жизнь. Что до внуков…
Госпожа Лань потихоньку вздохнула, слегка кашлянула и обратилась к Сяо Хэну:
— Я поручила людям найти лучших врачей Яньчэна и раздобыть проверенный рецепт… Не волнуйся, это лекарство Фанчжоу лично будет заваривать и каждый день отправлять тебе. Никто в доме об этом не узнает.
Сяо Хэн замер, выражение лица стало странным, но вскоре он ответил:
— Тогда… благодарю вас, матушка.
Увидев, что сын не отказался, госпожа Лань успокоилась. Теперь ей оставалось лишь молиться, чтобы здоровье сына поправилось. А эта невестка… ну что ж, пусть будет такой.
·
Сяо Юйсянь прогуливалась по саду вместе с матерью, госпожой Лу. Цветы вокруг пышно цвели, создавая яркую, праздничную картину. Однако лицо госпожи Лу было омрачено тревогой.
Она всё ещё думала об указе о помолвке.
Она видела, как сильно Сяо Хэн привязался к той служанке. Такой холодный и сдержанный человек вдруг влюбился — разве легко ему отказаться от своих чувств? Но теперь, когда вышел императорский указ, Сяо Хэн не только не выглядел недовольным, но даже охотно согласился. Госпожа Лу никак не могла этого понять. Положение госпожи Лань и так уже высочайшее, а теперь Сяо Хэн берёт в жёны графиню — его статус наследника окончательно упрочится.
И… кто вообще такая эта графиня Ронган?
Госпожа Лу взглянула на дочь:
— Ты встречала графиню Ронган?
— Графиню Ронган? — Сяо Юйсянь слегка прикусила губу. — Дочь никогда не слышала о такой графине и не знает, откуда она взялась. Но раз уж посланник так сказал, значит, эта графиня, вероятно, весьма влиятельна.
Да, вероятно так и есть.
Госпожа Лу тревожилась: какой бы ни была её происхождение, статус у неё несомненно высокий. А чем выше положение, тем меньше терпения к некоторым вещам. Удастся ли этой графине поладить с наследным принцем — большой вопрос. Ведь Сяо Хэн всегда сторонился женщин, и лишь красота той служанки смогла хоть немного растрогать его сердце.
Госпожа Лу больше ни о чём не думала, лишь напомнила дочери:
— Как продвигается чтение «Наставлений для женщин» и «Правил для дочерей»?
Сяо Юйсянь недовольно нахмурилась. Выходить замуж за того человека она была готова тысячу раз сказать «нет». В её сердце был только Тан Мули, как она может выйти за другого? Да ещё за такого грубияна, да к тому же неказистого на вид… От одной мысли об этом ей становилось тошно. Она лишь хотела немного пошалить, а теперь всё вышло совсем иначе.
Второго молодого господина Лян она видеть не желала и вовсе.
Недавно он даже использовал сестру Лян как повод, чтобы назначить ей встречу!
Сяо Юйсянь была прекрасна: изящное личико, нежные черты, а сейчас, слегка нахмурившись, казалась особенно трогательной и хрупкой. Госпожа Лу понимала чувства дочери и старалась утешить её. Ведь девушке уже не так много времени оставалось провести в родительском доме. Семья Лян — уважаемый род, второй молодой господин, хоть и невзрачен лицом, зато добрый и честный. Наверняка не обидит дочь. Сейчас дочь ещё молода и смотрит на мужчин лишь через призму красоты и таланта, но, выйдя замуж, поймёт, что действительно важно в жизни. Поэтому госпожа Лу ежедневно уговаривала дочь и заставляла читать «Наставления для женщин», учиться рукоделию.
Сяо Юйсянь разозлилась и капризно протянула:
— Ма-а-ам…
·
На следующий день Сяо Хэн рано поднялся. Накануне он специально поручил Чжу Шэну всё подготовить, и теперь Ци Цзюнь с Айюем тоже пришли с самого утра.
Сяо Хэн взглянул на них и первым делом спросил Айюя:
— Позавтракал?
Это был уже второй визит Айюя в Дом Герцога Цзин, и он немного освоился. Улыбаясь, кивнул:
— Да, съел два больших пирожка.
Неплохой аппетит.
Сяо Хэн усмехнулся и повёл обоих к карете, стоявшей у ворот. Он был человеком немногословным: если бы в карете оказались только он и Айюй, возможно, заговорил бы. Но с третьим пассажиром предпочёл молчать.
На самом деле, недоверие Сяо Хэна к Ци Цзюню имело свои причины.
В прошлой жизни они встречались несколько раз.
Сперва он не знал обстоятельств семьи Айцзяо и, увидев их вместе, даже заподозрил неладное. Вспоминая теперь своё тогдашнее поведение, Сяо Хэн сам хотел бы дать себе несколько оплеух. Тогда Ци Цзюнь был торговцем, дела шли неплохо, после свадьбы с Цинцин относился к жене с должным уважением. Но в ту пору Сяо Хэн никогда раньше не видел Ци Цзюня и, естественно, ошибся. Однако у мужчин есть особое чутьё на такие вещи. Хотя Ци Цзюнь и был зятем Айцзяо, взгляд его на неё Сяо Хэн запомнил отчётливо.
Поэтому и сейчас он сохранял предубеждение против этого человека.
В карете царило молчание. Айюй чувствовал напряжение и сидел тихо, как маленький взрослый.
Когда карета остановилась у ворот поместья Минъюань, Ци Цзюнь сошёл и, увидев великолепное поместье, окружённое зелёными ивами, сразу узнал его. О Минъюаньской усадьбе ходили слухи, но увидеть её вживую удавалось немногим. Зная, что Сяо Хэн — любимый ученик господина Ханя, Ци Цзюнь не удивился, что они приехали именно сюда. Он повернулся к Сяо Хэну:
— Айцзяо живёт здесь?
Сяо Хэн кивнул:
— Идёмте за мной.
Едва они вошли, юный слуга в зелёном одеянии, узнав Сяо Хэна, почтительно встретил гостей и повёл внутрь, рассказывая по дороге:
— Господин Хань и девушка только что позавтракали. После прогулки по заднему двору господин Хань повёл девушку на озеро удить рыбу.
По тону слуги Сяо Хэн понял: господин Хань, похоже, уже признал Айцзяо своей приёмной дочерью. Такое представление — «наша девушка» — явно указывало на семейную связь. Он знал, что господин Хань любит рыбалку, но беспокоился: девочка и так сдерживает свою живую натуру, стала тихой и спокойной. Если теперь будет целыми днями сидеть с ним у воды, то совсем замкнётся.
Сяо Хэну этого не хотелось. Ему нравилось, когда она весела, когда льнёт к нему, цепляется за него.
Он знал дорогу и, узнав, где находится Айцзяо, не стал ждать провожатого.
Подойдя к озеру, он сразу увидел вдалеке мужчину в тёмно-зелёном халате, сидящего с удочкой. Рядом с ним стояла девушка в светло-зелёном платье с белой отделкой — изящная, как цветок, с причёской «облако», смеющаяся и что-то оживлённо рассказывающая. Её лицо сияло, и она казалась необычайно милой и привлекательной.
Сяо Хэн нахмурился.
Ци Цзюнь последовал за его взглядом и тоже замер.
Неужели это… Айцзяо? Та самая девушка, что стоит у озера, словно распустившийся лотос?
☆
·
Айцзяо, увидев Сяо Хэна, обрадовалась несказанно.
Но, заметив за его спиной Айюя и Ци Цзюня, онемела от изумления. Сказав несколько слов господину Ханю, она приподняла подол и побежала к ним. При этом первой она обратилась не к Сяо Хэну, а радостно воскликнула:
— Айюй!
Он приехал! Она так скучала по младшему брату, не ожидала увидеть его здесь, в поместье.
Айюй поднял глаза на старшую сестру. По сравнению с тем, как она выглядела дома в прошлый раз, щёчки её стали полнее, лицо — румянее и здоровее. Он тоже очень скучал по ней и теперь с трудом сдерживал слёзы, но больше всего его волновало состояние отца:
— Сестра, отец… болен уже много дней.
Отец болен?
Айцзяо перевела взгляд на Ци Цзюня.
Ци Цзюнь встретился с ней глазами, на мгновение смутился, затем отвёл взгляд и произнёс:
— Отец Лу заболел ещё некоторое время назад. Сначала надеялись, что пройдёт само, но болезнь всё усугублялась. Айцзяо, мы с Айюем приехали за тобой, чтобы ты поскорее поехала домой. Если не успеешь… боюсь, больше не будет возможности увидеться.
Сердце Айцзяо сжалось, лицо побледнело.
Она слегка нахмурилась, щёки стали бледными. Конечно, она злилась на отца, но ведь он — её родной отец. Все эти годы он хоть и злоупотреблял вином, но здоровье у него было железное. Она и представить не могла, что он так серьёзно заболел. Если бы дело не было критическим, Ци Цзюнь не стал бы искать её.
Айцзяо забеспокоилась.
Подошёл и господин Хань. Услышав слова Ци Цзюня, он понял: Айцзяо не сможет остаться равнодушной. Если правда так, как говорит этот юноша, не увидеться с отцом — значит, навсегда пожалеть об этом.
Айцзяо немного пришла в себя, затем представила:
— Ци-да-гэ, это мой приёмный отец, господин Хань. А это — Ци Цзюнь, жених моей младшей сестры, а вот мой младший брат Айюй.
Господин Хань внимательно осмотрел стоявшего перед ним юношу с изящными чертами лица, затем пристально взглянул на Айюя. Брата и сестру было трудно назвать похожими, но мальчик выглядел худощавым, хотя черты лица были приятными — явно послушный ребёнок. Зная обстоятельства семьи Айцзяо, господин Хань невольно расположился к нему.
Узнав, что перед ним сам Хань Минъюань, и услышав, что Айцзяо принята им в дочери, Ци Цзюнь был поражён, но быстро взял себя в руки и поклонился:
— Прошу вас, господин, позвольте Айцзяо поехать с нами.
Решение, конечно, принимать ей самой.
Господин Хань посмотрел на Айцзяо.
Она уже знала свой ответ с того самого момента, как услышала новость. Не колеблясь, она взглянула на господина Ханя, потом на Сяо Хэна и сказала:
— Отец, наследный принц, я хочу поехать домой.
Сяо Хэн не удивился — он знал, как она поступит. Кивнул и обратился к господину Ханю:
— Учитель, позвольте мне сопроводить Айцзяо.
Теперь, когда статус Айцзяо изменился, а Сяо Хэн — её жених, его сопровождение было вполне уместно. Господин Хань понимал, что медлить нельзя, и сразу дал разрешение. Он наставительно посмотрел на Айцзяо и добавил:
— В кладовой есть женьшень и линчжи, которые Амэнь привезла из дворца. Я их ещё не использовал — возьми с собой для отца.
Айцзяо не стала отказываться от доброго жеста приёмного отца и кивнула в знак согласия.
Четверо сели в карету. Сегодняшняя ситуация была особой, поэтому внутри царила тишина. Айцзяо томилась тревогой и не находила себе места.
Сяо Хэн, не обращая внимания на приличия, взял её маленькую руку и положил себе на колени, мягко сжимая, чтобы успокоить:
— Не волнуйся, с отцом всё будет в порядке.
Айцзяо не выдернула руку, лишь взглянула на него и кивнула, сжав губы. Его ладонь, накрывающая её, приносила утешение. Ведь отцу всего-то за тридцать — лучший возраст для мужчины. Как он может умереть? Она опустила голову, вспоминая детские моменты с отцом, и глаза её наполнились слезами. Она ведь обычная девушка, и когда ей тяжело, в сердце рождается обида. Только вспоминая детство, она могла убедить себя: отец всё-таки любил её, просто не мог иначе.
Но Айцзяо знала: это самообман. Отец, возможно, и заботился о ней, но уж точно не был достойным отцом, да и мужем тоже.
Что до матери…
http://bllate.org/book/6689/637089
Готово:
