Ци Цзюнь уже давно не был юношей-девственником и несколько раз испытал наслаждения любви. Перед ним стояла девочка — ещё совсем юная, но необычайно красивая, и её поведение действительно имело в себе что-то соблазнительное.
Он опустил глаза, насмешливо усмехнулся, но ничего не сказал, лишь продолжал смотреть на неё.
Цинцин только сейчас это осознала и, будто обожжённая раскалённым углём, поспешно убрала руку. Она замерла в неловкой позе, а уши её покраснели до самых кончиков. В душе она с досадой подумала: «Какая же я глупая! Такой вид увидел Ци-гэгэ — что он теперь обо мне подумает?»
Ей было неловко, но ведь в будущем они всё равно поженятся — разве плохо немного сблизиться?
Цинцин подняла голову и взглянула на него. Её глаза переливались нежной, девичьей привязанностью.
— Ци-гэгэ, я…
— Пойдём внутрь, — сказал Ци Цзюнь.
— Ай! — воскликнула Цинцин и торопливо потянулась, чтобы удержать его за рукав. — Там внутри наследный принц Сяо утешает мою сестру. Нам там не нужно.
Ци Цзюнь нахмурился и серьёзно произнёс:
— Наследный принц Сяо уже обручён. А твоя сестра покинула Дом Герцога Цзин и признала господина Ханя своим приёмным отцом. При таком положении ей больше не стоит унижаться, оставаясь рядом с ним.
— Какой господин Хань? — удивилась Цинцин.
— Хань Минъюань, первый живописец Великого Ци.
Это имя Цинцин знала. Она поразилась:
— Моя сестра просто молодец! Ах! Говорят, этот господин Хань — родной дядя самой императрицы! Получается, моя сестра теперь из числа императорской родни?
Она подумала про себя: «Неудивительно, что сегодня сестра одета совсем иначе, чем обычно — ведь её статус так резко возрос!»
Сегодня наследный принц Сяо пригласил господина Юньхэ осмотреть её отца. Этот господин Юньхэ — знаменитый целитель, настоящий Хуато своего времени. Если он вылечит отца, вся семья, возможно, переедет в город жить вместе с сестрой.
Пейзаж у реки Минцзао так ей понравился в прошлый раз! Если бы они переехали в город — разве не чудесно? К тому же семья Ци со временем точно накопит достаток и тоже переберётся туда.
Это было бы просто замечательно!
Ци Цзюнь кивнул и добавил:
— Поэтому тебе следует убедить сестру выбрать лучшую судьбу для себя. Наследный принц Сяо — всего лишь человек с хорошим происхождением да красивым лицом.
Цинцин тихо «охнула», но в душе была не согласна.
Сестра и наследный принц отлично подходят друг другу. Что плохого в том, чтобы стать наложницей? Главное — родить сына, тогда её положение станет незыблемым. А теперь, когда сестра стала приёмной дочерью господина Ханя, она может даже встретиться с императрицей и заручиться её поддержкой. Тогда в Доме Герцога Цзин она будет жить спокойно и благополучно. Поэтому Цинцин внешне согласилась, но в душе не собиралась уговаривать сестру.
Внутри дома госпожа Сюэ налила наследному принцу чай. Увидев, что Сяо Хэн снова проделал долгий путь, чтобы сопровождать Айцзяо, она поняла: наследный принц всё ещё горячо относится к её дочери.
Айцзяо находилась в комнате с Лу Юньжу, но тот уже уснул. Видимо, встреча с дочерью помогла ему спокойнее заснуть, чем обычно. Айцзяо вышла и немного поговорила с Айюем, после чего спросила Сяо Хэна:
— Ваше высочество, вы, верно, проголодались? Пойду приготовлю вам что-нибудь поесть.
Они просидели в экипаже больше двух часов и ещё не обедали.
С этими словами Айцзяо отправилась на кухню.
Последние дни мать так ухаживала за отцом, что хозяйство запустилось: на кухне почти ничего не было, да и порядка тоже. Но сейчас здесь были наследный принц и Ци-гэгэ — нельзя же было угощать их чем попало. Айцзяо попросила госпожу Сюэ срезать в саду немного зелени и достала несколько яиц, решив сварить лапшу.
Горячая лапша была готова. Сверху она положила только что пожаренные яичницы. Края яиц слегка хрустели, белок нежно обволакивал золотистый, ещё жидковатый желток. Посыпанная свежей зеленью, лапша источала аппетитный аромат.
Госпожа Сюэ и Цинцин уже поели. Айцзяо разлила три порции: сначала подала наследному принцу, затем Ци Цзюню и Айюю, а себе оставила последнюю.
В доме было жарко, поэтому все вышли есть во двор, к каменному столику.
Айцзяо подала Сяо Хэну палочки:
— Ваше высочество, у нас ничего особенного нет. Простите за скромную трапезу.
Сяо Хэн взял палочки и посмотрел на ароматную лапшу с яйцом. Блюдо выглядело свежим и аппетитным. Он не был избалованным едоком, и сейчас даже почувствовал аппетит.
К тому же он действительно проголодался.
Сяо Хэн мягко улыбнулся:
— С каких пор я стал таким привередой?
Айцзяо лишь улыбнулась в ответ, подумав про себя: «Главное, чтобы не брезговал».
Айюй откусил от яичницы — желток был не до конца прожарен, и при укусе из него вытек густой, ароматный сок. Мальчик с удовольствием ел, но вдруг удивлённо воскликнул:
— Эй! А почему в лапше старшей сестры нет яйца?
При этих словах Ци Цзюнь тоже посмотрел на Айцзяо.
Яйца добавляли именно для того, чтобы сделать блюдо вкуснее и привлекательнее.
Рука Айцзяо на мгновение замерла. Она тихо сказала Айюю:
— Ешь скорее, а то мне потом посуду мыть.
— Ладно, — Айюй опустил голову и продолжил есть.
Айцзяо не смела смотреть на Сяо Хэна, но знала: он обязательно над ней посмеётся.
Сяо Хэн посмотрел в свою миску. Яйцо там было — золотистое и нежное.
Но в отличие от других, у него было два.
Заметив это, он вдруг почувствовал, что даже простая яичница стала драгоценной. Раньше он думал, что его чувства безответны, но теперь понял: девушка внимательна и осторожна в проявлении чувств — она всё-таки заботится о нём.
Ци Цзюнь тоже был наблюдателен и сразу всё заметил. Однако быстро доел лапшу.
Когда Ци Цзюнь собрался унести миску внутрь, Айцзяо поспешила сказать:
— Ци-гэгэ, оставьте, я сама уберу.
Ци Цзюнь кивнул, лёгким движением потрепал Айюя по голове и сказал:
— Пойдём со мной.
Айюй недовольно поморщился — он ещё не доел, — но был достаточно сообразителен, чтобы понять обстановку. Он послушно взял миску и ушёл есть внутрь.
Теперь во дворе остались только двое. Айцзяо ела тихо, стараясь не шуметь. Вдруг она почувствовала, как мужчина рядом переложил одно из своих яиц в её миску. Лицо Айцзяо мгновенно вспыхнуло. Она подняла глаза и встретилась взглядом с тёплыми, полными нежности глазами Сяо Хэна. Айцзяо быстро опустила голову.
Внезапно её локоть согрело прикосновение. Она удивлённо повернулась — и увидела, что он уже сжал её руку в своей. Щёки девушки пылали. Слегка стесняясь, она украдкой прикусила губу и тихо спросила:
— Ваше высочество… разве вы не любите яйца?
Она вспомнила: пока служила при нём, замечала, что он особенно любит сладости и рыбу, а к остальному относится равнодушно. Она хотела угостить его чем-то особенным, а получилось — зря.
Сяо Хэн ответил:
— Люблю. Просто тебе тоже надо есть побольше, чтобы набрать вес.
Он сделал паузу, и в его глазах заиграла тёплая улыбка:
— Мать уже знает о нашей помолвке. Она не будет тебя обижать. Но… есть одно условие.
— Какое? — Айцзяо напряглась и невольно спросила.
Сяо Хэн немного помолчал, словно подразнивая, а потом сказал:
— Как можно скорее подарить ей внука.
Айцзяо смутилась, сердце её наполнилось и радостью, и тревогой. Но тут же она вспомнила о болезни отца и нахмурилась:
— Ваше высочество, если… если с отцом что-то случится, я не смогу сразу выйти за вас замуж.
В Великом Ци дети обязаны соблюдать трёхлетний траур по умершему родителю, в течение которого браки не заключаются.
Раньше это не имело значения — она и не рассчитывала выйти замуж в ближайшие три года. Цинцин, напротив, могла бы задержаться с замужеством на пару лет.
Но теперь…
Вчера пришёл указ императора — их помолвили официально. Сама она не торопилась, но знала: госпожа герцога очень ждёт внуков. Да и возраст самого наследного принца… Ему скоро тридцать, а детей до сих пор нет. Если свадьба состоится лишь через три года, вина будет на ней. В таком случае она не сможет возражать, если он возьмёт наложниц раньше.
Сяо Хэн мягко сказал:
— Сейчас главное — здоровье твоего отца. У нас ещё много времени. Не спеши, я не тороплюсь.
Айцзяо растрогалась до слёз и кивнула:
— Ваше высочество, ешьте скорее, а то лапша остынет.
— Хорошо, — Сяо Хэн послушно убрал руку и принялся за еду.
Он съел всё до последней капли бульона.
Айцзяо почувствовала глубокое удовлетворение.
·
Только она убрала посуду, как за воротами послышался шум. Айцзяо вышла и увидела мужчину в зелёном длинном халате с круглым воротом. Он был высок, с обычной внешностью, но на левой щеке имел старый, еле заметный шрам. Вся его фигура излучала ауру отшельника. За ним следовал юноша в зелёной одежде, лет семнадцати-восемнадцати, с аптечкой в руках.
Айцзяо вежливо встретила гостя:
— Вы, должно быть, господин Юньхэ?
Юньхэ взглянул на прекрасную девушку и добродушно улыбнулся. Обратившись к Сяо Хэну, он сказал:
— Наследный принц щедро заплатил за мой визит, так что я примчался без промедления. Где больной? Покажите мне его.
Айцзяо провела его в дом.
В спальне стоял тяжёлый запах. Юньхэ нахмурился.
Айцзяо смутилась:
— Простите за беспорядок, господин.
— Быстро откройте окна! — приказал Юньхэ. — В такой духоте и здоровый заболеет.
Госпожа Сюэ невольно возразила:
— Но врач сказал, что мужу нельзя дуть ветер — он простужен.
— А вылечил ли тот врач вашего мужа? — спросил Юньхэ.
Госпожа Сюэ опустила глаза:
— Нет.
Юньхэ прищурился, и в его улыбке не было тепла:
— Слушайтесь меня. Откройте окна, и я верну вам здорового мужа уже через три дня.
Это звучало дерзко.
Но ведь перед ней стоял знаменитый лекарь! Госпожа Сюэ, хоть и неохотно, пошла открывать окна.
Айцзяо стояла рядом, пока Юньхэ щупал пульс. Когда он закончил, она тревожно спросила:
— Господин Юньхэ, мой… мой отец поправится?
Юньхэ спокойно ответил:
— Не умрёт.
Айцзяо тут же озарилась счастьем:
— Это замечательно! Замечательно!
Она обернулась к Сяо Хэну:
— Ваше высочество, слышали? Отец не умрёт!
— Слышал, — Сяо Хэн услужливо кивнул.
Все в комнате облегчённо вздохнули — боялись, что даже знаменитый врач окажется бессилен.
Юньхэ продиктовал рецепт, а его ученик записал. Затем целитель встал и сказал Айцзяо:
— Возьми лекарство по этому рецепту. Принимать дважды в день. Через три дня болезнь отступит.
Он говорил так, будто речь шла о пустяке.
Айцзяо благодарно кланялась, но Юньхэ лишь махнул рукой:
— Я просто делаю своё дело за плату.
Айцзяо бросила на Сяо Хэна благодарный взгляд.
Госпожа Сюэ взяла рецепт и поспешила в аптеку. Айцзяо вдруг вспомнила и сказала ей:
— Мама, в деревне многие заболели этой простудой. Я спросила у господина Юньхэ: отец заразен. Распространи рецепт среди всех, и ещё скажи им средство для профилактики.
Раньше госпожа Сюэ не стала бы этим заниматься. Но теперь, когда мужу грозило выздоровление, она готова была молиться Будде и с радостью согласилась помочь соседям. Она улыбнулась и кивнула, торопливо выходя за лекарствами.
http://bllate.org/book/6689/637091
Готово:
