Услышав эти слова, старшая госпожа тоже почувствовала радость в сердце.
Кто в империи Ци не знал, что император Цзинхэ больше всего прислушивается к советам императрицы Шэнь? Графиня Ронган — приближённая императрицы, а значит, её положение и так вне всяких сомнений. А ещё, судя по словам посланного, ей всего четырнадцать лет — наверное, потому и неизвестна публике: воспитывалась в глубине женских покоев. Да и учитывая родство с госпожой Лань, старшая госпожа была уверена: государь не станет относиться к помолвке её внука легкомысленно. Такие мысли невольно вызвали на её лице лёгкую улыбку.
Сяо Хэн принял указ и вежливо проводил посланного до ворот.
Только тогда старшая госпожа взяла внука за руку и сказала:
— Хэн-гэ’эр, ты ведь сам всё слышал: государь так заботится о твоей помолвке, что и нашему дому Герцога Цзин нельзя медлить. Хотя дата свадьбы пока не назначена, тебе уже не так молодо, да и графине ждать невмоготу.
Старшая госпожа знала, что та служанка покинула дом, и полагала, будто госпожа Лань её прогнала. Теперь же, когда пришёл указ о помолвке, она страшно боялась, что внук откажется и наделает глупостей. Ведь ослушаться императорский указ — дело, за которое их роду точно не выстоять.
Сяо Хэн про себя подумал, что императрица Шэнь предусмотрела всё до мелочей: чтобы в будущем никто в доме не посмел обидеть Айцзяо, она заранее даровала ей титул графини. Теперь весь дом, без сомнения, будет почитать её так же благоговейно, как почитают его мать — словно живую богиню.
Пока старшая госпожа говорила, Сяо Хэн думал совсем о другом. Его задумчивый вид лишь усилил тревогу бабушки.
Рядом громко кашлянул Герцог Цзин — Сяо Яньтай.
Сяо Хэн очнулся и ответил старшей госпоже:
— Внук обещает, что будет хорошо обращаться с графиней.
Старшая госпожа облегчённо вздохнула — словно тяжкий камень упал у неё с плеч.
В это время Лу Ши, стоявшая рядом с Сяо Яньтаем, бросила на Сяо Хэна быстрый взгляд и слегка нахмурилась.
Когда все разошлись, Сяо Юйти нахмурилась и побежала за братом. Сяо Хэн сразу остановился и спросил, в чём дело.
— Брат! — возмущённо выпалила Сяо Юйти. — Айцзяо-цзецзе уехала всего десять дней назад! Неужели ты её уже забыл?
О том, что случилось с Айцзяо, Сяо Хэн никому не рассказывал, так что Сяо Юйти и в голову не приходило, что Айцзяо теперь — графиня Ронган.
Сяо Хэн слегка усмехнулся:
— А ты как думаешь… кто такая графиня Ронган?
А? Сяо Юйти замерла на мгновение, потом вдруг вспомнила, как мать рассказывала ей, что брат ради того, чтобы у Айцзяо появился достойный статус, уговорил господина Ханя усыновить её как приёмную дочь.
Императрица Шэнь — родная племянница господина Ханя, а посланный только что сказал, что императрица лично заботится о помолвке графини Ронган… Значит…
Сяо Юйти будто прозрела — радость переполнила её. Она уже хотела что-то сказать, но брат исчез из виду.
— Ах! — досадливо воскликнула Сяо Юйти. — Вот и жених нашёлся — сестру забыл!
Но тут же она тихонько рассмеялась. Как же здорово, что брат женится на Айцзяо-цзецзе! Это настоящее счастье.
·
Сам Сяо Хэн тоже был счастлив. Сегодня он получил от своей девушки ночную рубашку, сшитую ею собственными руками, нежно провёл с ней время, а теперь ещё и указ о помолвке пришёл…
Наверное, указ уже дошёл и до поместья.
Сяо Хэн смягчился всем лицом, представляя, как его девушка — робкая, но сияющая от счастья — улыбнётся, получив весть. Он и сам не мог дождаться свадьбы. В прошлой жизни всё доставалось ему слишком легко, он же упрямо держался за своё высокомерие — и именно это привело к трагедии. При мысли об этом сердце его сжималось от боли. К счастью, она ничего не помнит, остаётся такой же наивной и нежной, как прежде, и постепенно отдаёт ему всё своё сердце без остатка.
Пока он предавался этим мыслям, вошёл Чжу Шэн:
— Наследный принц, снаружи какой-то мужчина просит встретиться с девушкой Айцзяо.
Мужчина? Сяо Хэн нахмурился. Он знал, что у Айцзяо нет знакомых мужчин, и спросил:
— Как он выглядит?
— Лет семнадцати–восемнадцати, тихий и скромный, как учёный, — ответил Чжу Шэн. — С ним ещё мальчик лет восьми–девяти.
Сяо Хэн сразу понял, кто это. Поразмыслив, он сказал:
— Впусти их.
Чжу Шэн ушёл исполнять приказ.
Сяо Хэн нахмурился. Если бы пришёл только он один, Сяо Хэн, конечно, не стал бы его принимать. Но раз он привёл с собой Айюя, значит, дело серьёзное. В такой важный момент нельзя допускать лишнего шума. Да и Айцзяо добрая — если в её семье случится беда, а он помешает ей увидеться с родными, она, возможно, обидится.
Чжу Шэн провёл гостей внутрь.
Сяо Хэн поднял глаза. Перед ним стояли Ци Цзюнь в светло-голубом длинном халате с круглым воротом и Айюй, напряжённый и скованный. Глаза мальчика бегали по сторонам, он явно нервничал, но, увидев лицо Сяо Хэна, обрадованно воскликнул:
— Брат Сяо!
Сяо Хэн улыбнулся ему и поманил к себе.
Ци Цзюнь не отпустил руку мальчика и прямо сказал Сяо Хэну:
— Где Айцзяо? У меня к ней срочное дело.
Сяо Хэн холодно ответил:
— Её сейчас нет в доме.
Как это «нет»? Айцзяо подписала контракт на службу, да и Ци Цзюнь знал, что Сяо Хэн к ней неравнодушен. Как она может не быть в доме? Ци Цзюнь решил, что Сяо Хэн нарочно не пускает его к ней, и объяснил:
— Отец Лу уже много дней тяжело болен. Врач говорит, что, возможно…
Он не договорил, но смысл был ясен.
Затем Ци Цзюнь поклонился Сяо Хэну:
— Прошу вас, наследный принц, разрешите мне увезти Айцзяо, чтобы она попрощалась с отцом.
·
Честно говоря, Сяо Хэну никогда не нравились эти супруги Лу. Хотя именно благодаря им он и встретил Айцзяо, это не оправдывает того, что они продали собственную дочь.
Последнюю толику терпения он сохранял лишь потому, что они — родители Айцзяо.
Увидев, что Сяо Хэн молчит, Ци Цзюнь машинально разжал руку и посмотрел на Айюя. Тот сразу понял, что нужно делать, подошёл к Сяо Хэну и серьёзно спросил:
— Брат Сяо, где моя старшая сестра?
Сяо Хэн усмехнулся.
Ци Цзюнь был умён: он знал, что Сяо Хэн из уважения к Айюю наверняка вызовет Айцзяо. Но сейчас девушка действительно не в доме, и этот приём не сработает.
Сяо Хэн погладил Айюя по голове и мягко сказал:
— Твоя старшая сестра сейчас не здесь. Если хочешь её увидеть, оставайся в доме на несколько дней — я сам отведу тебя к ней.
Ци Цзюнь погрустнел, но теперь поверил словам Сяо Хэна.
Действительно, Айцзяо нет в доме.
Но тут же он задумался: если её нет здесь, то где же она?
Сяо Хэн сказал:
— Пусть Айюй остаётся. Я позабочусь о нём. Сегодня уже поздно, завтра я отвезу его к Айцзяо. Ци-гунцзы, вы свободны.
Айцзяо всё время скучала по этому младшему брату. Если он приведёт Айюя к ней, она будет в восторге. О болезни её отца он, конечно, сообщит — но решать, ехать ли, будет она сама.
В таком большом доме Герцога Цзин наследному принцу не составит труда оставить ребёнка на ночь. Однако Ци Цзюнь отказался: Айюй, хоть и послушный, вряд ли привыкнет к жизни в таком доме. Поэтому он сказал:
— Тогда завтра утром мы с Айюем снова приедем к наследному принцу.
Он понял, что Сяо Хэн не скажет, где именно Айцзяо, но раз обещал завтра свести их, значит, с ней всё в порядке.
Узнав, что девушка здорова и цела, Ци Цзюнь немного успокоился.
Сяо Хэн, будто предвидя его слова, наклонился к Айюю и тихо спросил:
— А ты как? Пойдёшь с ним или останешься в доме?
Айюй был всего лишь девятилетним мальчиком, но за время пути по дому он увидел, насколько он величественен, и понял: это настоящий дом брата Сяо. В прошлый раз брат Сяо привёл их в другое место — просто загородный дом. Раз тогда он не привёл их сюда, наверное, был на то резон. К тому же он знал: его старшая сестра всего лишь служанка при брате Сяо… Айюй серьёзно подумал и ответил:
— Тогда… я приду завтра с Ци-гунцзы.
Зная, что мальчик разумен, Сяо Хэн не стал его удерживать. Он велел Чжу Шэну принести из кухни вкусных пирожных для Айюя и сам проводил их до выхода.
Айюй и Ци Цзюнь вышли из дома Герцога Цзин, держа в руках свёрток с пирожными. Мальчик оглянулся на величественные ворота и вдруг почувствовал тяжесть в груди. У брата Сяо столько слуг… Наверное, у него много таких служанок, как его старшая сестра. Разве он может быть добр ко всем одинаково? Айюй нахмурился и загрустил.
Ци Цзюнь заметил его настроение:
— Что случилось?
Айюй подумал и спросил:
— Ци-гунцзы, брат Сяо… не может жениться на моей старшей сестре, верно?
Раньше он думал, что брат Сяо любит его сестру, и если она выйдет за него замуж, то никогда не будет страдать и будет жить в достатке.
— Верно, — кивнул Ци Цзюнь.
При таком происхождении, как у Сяо Хэна, даже если он и захочет взять Айцзяо, ей не светит больше чем место наложницы. Да и сейчас, когда он вошёл в дом, слуги только и говорили, что государь только что издал указ о помолвке Сяо Хэна. Графиня Ронган — приближённая императрицы, очень влиятельная особа. Значит, женой Сяо Хэна станет именно она.
Что же до Айцзяо… эта наивная девушка, пусть только не влюбляется всерьёз.
Но тут же Ци Цзюнь горько усмехнулся.
При таком положении и внешности Сяо Хэна, как Айцзяо, служившая при нём столько времени, может не влюбиться? Да и, возможно, между ними уже…
Ци Цзюнь не стал думать дальше. Он повёл Айюя обратно в гостиницу, чтобы завтра утром снова прийти в дом Герцога Цзин.
·
Сяо Хэн вернулся из переднего двора, но не пошёл сразу в павильон Цзи Тан Сюань, а зашёл в Цинланьцзюй навестить госпожу Лань.
Он знал, что мать, вероятно, уже обо всём догадалась, но всё равно решил прийти лично. Подойдя к Цинланьцзюй, он увидел служанку в зелёной кофте и белой юбке, которая поклонилась ему и проводила к госпоже Лань.
Войдя в зал, Сяо Хэн увидел, что мать сидит у кровати и читает что-то вроде шахматного трактата — выглядела совершенно спокойной.
На голове у неё была причёска во до цзи, макияж изысканный, одета в шёлковую одежду юэхуа — всё в простом, но элегантном стиле. Увидев сына, она лишь мельком взглянула на него и продолжила читать.
— Мать, — позвал Сяо Хэн.
Госпожа Лань молчала. Фанчжоу тут же улыбнулась и пригласила Сяо Хэна сесть, налила ему чай и сказала госпоже Лань:
— Госпожа, сегодня же день радости для наследного принца! Вам стоит порадоваться.
Государь лично издал указ о помолвке — чего ещё желать?
Госпожа Лань неспешно отложила трактат, подошла и села напротив сына.
— Эта графиня Ронган… это та самая служанка? — спросила она.
Фанчжоу, стоявшая рядом, замерла на мгновение — и всё поняла.
Сяо Хэн остался невозмутимым:
— Да. Спасибо, мать, что позволили.
Госпожа Лань подумала: если бы сын не проявлял интереса только к этой служанке, она бы никогда не согласилась. Теперь, хоть у той и титул графини, в её глазах она всё равно ничтожная слуга. Госпожа Лань усмехнулась:
— Не ожидала, что эта служанка такая способная: в мгновение ока стала графиней. Через пару дней, глядишь, и принцессой станет…
Сяо Хэну не понравилось это замечание, но он знал, что мать теперь предвзято относится к Айцзяо. Раньше, когда та была просто служанкой, госпожа Лань даже симпатизировала ей. Но после недавних событий всё изменилось.
Когда Сяо Хэн поранил лоб, госпожа Лань узнала об этом и устроила Сяо Яньтаю громкий скандал. С тех пор их брак стал не просто формальностью — они и вовсе перестали общаться.
Сяо Хэн сказал:
— Мать, Айцзяо — добрая девушка. Теперь, когда наша помолвка утверждена, она станет моей женой. Я знаю, что вы заботитесь обо мне. Если вы действительно хотите мне добра, прошу вас не обижать Айцзяо, когда она войдёт в дом. Она много страдала, но добра от природы. Если вы не будете её притеснять, мы с ней вместе будем заботиться о вас. И если вы хотите скорее стать бабушкой, я постараюсь исполнить и это желание.
Всё сводилось к одному: он боялся, что мать будет обижать его будущую жену.
http://bllate.org/book/6689/637088
Готово:
