Айцзяо не знала, что делать, и, собравшись с духом, принялась расстёгивать пояс и снимать халат наследного принца. Когда одежда почти вся сошла с него, она наконец осмелилась бросить взгляд на его тело.
Черты лица у наследного принца были ясные и чёткие. Когда он впервые вернулся во владения, кожа его слегка потемнела от солнца, но теперь снова побелела. Под одеждой он казался учёным-книжником, хрупким и изнеженным, но без них предстал мускулистым и крепким — настоящим богатырём. Айцзяо покраснела до корней волос, уставилась на его грудь и, увидев два маленьких торчащих соска, почувствовала, как уши её пылают.
Наследный принц был прекрасен лицом, да и телом тоже, но больше всего ей нравились его руки.
«Какая же я бесстыжая!» — подумала про себя Айцзяо и поспешно надела на него ночную рубашку. Теперь она держала голову опущенной и не смела взглянуть на него, а пальцы её слегка дрожали, когда она завязывала пояс.
В тот самый момент, когда она собиралась затянуть узел, её руки оказались зажаты в чужих ладонях.
Смущённая Айцзяо подняла глаза и встретилась взглядом с мягкими, тёплыми глазами мужчины.
Она замерла, чувствуя, что должна сказать что-нибудь, и наконец выдавила:
— Удобно ли вам в этой рубашке, наследный принц?
Она переживала: вдруг где-то торчит иголка или торчит нитка, которая может поцарапать кожу. Ведь это же нижнее бельё, да и сам наследный принц всегда был привередлив в таких мелочах.
Сяо Хэн ничего не ответил. Он лишь смотрел на миловидное личико девушки перед ним: её влажные, словно запотевшие глаза, нежные щёчки и особенно — сочные, алые губы. Он чуть ослабил хватку, наклонился и притянул её к себе.
Она была такой миниатюрной, что прижавшись к нему, вся целиком прильнула к его груди.
Он провёл рукой по её затылку, затем медленно опустил ладонь ниже и, слегка надавив, поцеловал её. Она оказалась полностью в его объятиях, беззащитная перед его желанием. Эти дни он так тосковал по ней, что даже спать не мог спокойно. Он целовал её губы — то нежно, то страстно, — одной рукой поглаживая спину, а другой вдыхая её аромат, тяжело дыша от возбуждения. Поцелуй длился до тех пор, пока он не почувствовал, что тело девушки стало дрожащим и мягким, будто лишённым сил. Тогда он аккуратно поднял её и уложил на кровать рядом, продолжая целовать.
Она закрыла глаза, ресницы её трепетали, щёки пылали, а губы слегка приоткрылись — вся она была воплощением невинной, томной красоты, готовой отдать себя. Это зрелище лишь усилило его желание не прекращать.
Заметив, что она уже не в силах выдерживать, Сяо Хэн с трудом отстранился и начал целовать её брови, веки, щёки. Она тяжело дышала, будто выброшенная на берег рыбка. Ему показалось это забавным. Его взгляд скользнул ниже и остановился на её груди, которая поднималась и опускалась вместе с каждым вдохом.
Хотя она ещё молода, фигура у неё уже сформировалась — пышная грудь, тонкая талия… настоящая красавица.
Горло Сяо Хэна перехватило.
«Я, пожалуй, слишком поспешен», — подумал он, но ведь в прошлой жизни они уже столько раз были вместе, он знал вкус этого блаженства. Какой же он нормальный мужчина, если не желает этого сейчас, когда рядом любимая девушка? В прошлый раз бокал вина из крови оленя стал для неё лёгким наказанием, но для него самого едва не обернулся катастрофой.
Увидев, что она по-прежнему держит глаза закрытыми, он не удержался и прикоснулся к ней. Девушка в изумлении распахнула глаза, покраснела ещё сильнее и поспешно прикрылась.
Сяо Хэн слегка смутился, кашлянул и убрал руку.
Её чёрные волосы рассыпались по подушке, делая лицо ещё более изящным и ослепительным. Он просто лёг рядом, притянул её к себе и сказал:
— После свадьбы… разрешишь мне прикасаться, хорошо?
Щёки Айцзяо пылали так, будто вот-вот закапает кровь. Она пробормотала что-то невнятное, не желая обсуждать столь откровенные темы, и спрятала лицо у него на груди.
Сяо Хэн лишь улыбнулся и начал гладить её по волосам.
Но в этот момент его ночная рубашка всё ещё была расстёгнута, и её щёчка прижималась к его обнажённой груди. Её дыхание, горячее и частое, щекотало кожу, словно перышко.
Сяо Хэн не выдержал и, приподняв её лицо, заставил посмотреть на себя.
— Рубашка удобная… — прошептал он, целуя кончик её носа и с гордостью добавил: — Моя Айцзяо такая заботливая.
Айцзяо обрадовалась этим словам, но понимала, что дальше продолжать нельзя.
Она попыталась вырваться из его объятий, но рука мужчины сжала её ещё крепче. Такой напористый и властный!
— Наследный принц, отпустите меня, пожалуйста! Надо скорее одеться, а я уберу эту рубашку.
Сяо Хэн кивнул, больше не дразнил её и послушно разжал руки, позволяя ей снять ночную рубашку и надеть поверх обычную одежду.
Её тонкие белые пальчики завязывали ему пояс, потом тщательно разгладили все складки на одежде. Она молчала, не поднимая глаз.
Когда всё было готово, Айцзяо потрогала свои щёки — они всё ещё горели. Она не знала, как себя вести, и только теперь заметила, что наследный принц направляется к окну. Она немного расслабилась, но тут же вспомнила что-то важное и поспешно бросилась ему навстречу, чтобы загородить путь.
Но было уже поздно.
Мужчина внимательно разглядывал рисунок, лежащий на маленьком столике, и в его глазах мелькнула радость. Он приподнял бровь и произнёс:
— Неплохо нарисовано.
Лицо Айцзяо вспыхнуло ещё ярче.
Это был её вчерашний рисунок — с его портретом. Сейчас он увидел его, и ей стало невыносимо неловко. Она поспешила оправдаться:
— Господин Хань давал мне уроки живописи, и в эти дни я учусь писать портреты.
То есть… она просто практиковалась, и он не должен думать лишнего.
Но эти слова лишь выдавали её замешательство.
Сяо Хэн взглянул на неё, но не стал её разоблачать.
Айцзяо опустила глаза и уставилась на свои пальцы.
·
Сяо Хэну нельзя было ночевать в поместье, и он уехал уже через час. Айцзяо было жаль расставаться, но, помня о женской скромности, она не пошла его провожать. Лишь после его ухода она вернулась в свою комнату и села у окна, разглядывая свой рисунок.
Она так задумалась, что даже не услышала, как Хуапин несколько раз окликнула её снаружи.
Хуапин, запыхавшись, вбежала в комнату:
— Госпожа, прибыл императорский указ! Идите принимать его!
Принять указ? Айцзяо удивилась. Сегодня она только виделась с императрицей Шэнь — неужели та решила наградить её за сегодняшнее дело? Она не стала медлить и, быстро приведя себя в порядок, отправилась в главный зал.
Там уже ждал Хань Минъюань.
Айцзяо поспешила подойти, почтительно поклонилась синеодетому евнуху и вместе с господином Ханем опустилась на колени, чтобы выслушать указ.
Их оказалось два. Первый возводил её в ранг графини Ронган и перечислял длинный список подарков — их было так много, что Айцзяо не успела запомнить. Второй указ повелевал ей выйти замуж за наследного принца Сяо Хэна из Дома Герцога Цзин в ближайшее время.
Весть обрушилась на неё неожиданно, и она не сразу пришла в себя. Перед ней стоял добродушный евнух и учтиво кланялся:
— Двойная радость! Поздравляю вас, графиня Ронган! Драгоценности и шёлка, дарованные Его Величеством, уже отправлены в вашу резиденцию.
Резиденция?
Айцзяо смутно припомнила, что в первом указе действительно упоминалось о даровании особняка — её нового дома как графини. Оцепенев, она приняла указы и посмотрела на господина Ханя:
— Господин Хань, это…
Хань Минъюань мягко улыбнулся:
— Графиня Ронган… звучит недурно.
Айцзяо смутилась. Её положение изменилось слишком стремительно: ещё недавно она была простой служанкой в Доме Герцога Цзин, совсем недавно получила свободу, а теперь вдруг стала графиней! Хотя она и радовалась, но больше всего её обрадовал второй указ. Наследный принц только что уехал — если бы указ пришёл чуть позже, он мог бы встретиться с этим евнухом лично.
Она поклонилась посланнику:
— Благодарю вас, господин евнух.
Тот, глядя на юную, ещё детскую внешность девушки, отметил про себя её безупречные манеры и подумал: «Да, графиня Ронган — истинная жемчужина. Среди всех благородных дев Яньчэна вряд ли найдётся пара таких».
— Не стоит благодарности, графиня, — ответил он. — Такой почести я не достоин. Ваша резиденция находится неподалёку от поместья Минъюань, и вы можете переехать туда уже сегодня. Прислуга там подобрана верная и преданная.
Она прожила в поместье Минъюань совсем недолго, но уже успела сблизиться с господином Ханем. Он относился к ней как к родной дочери, а ей, лишённой родительской заботы с детства, этого особенно не хватало. Хотя резиденция графини и прекрасна, переезжать ей не хотелось. Поблагодарив евнуха и проводив его, Айцзяо вернулась в зал.
Она сжимала в руках два указа и чувствовала тревогу.
Хань Минъюань сказал:
— Амэнь предусмотрительна. Теперь твоё положение соответствует статусу Сяо Хэна, и… тебе больше не нужно становиться моей приёмной дочерью.
Айцзяо тут же упала на колени.
Хань Минъюань испугался и поспешил поднять её.
Но она не вставала и сказала:
— За вашу заботу в эти дни я благодарна вам до конца жизни. Раньше я восхищалась вами, но не осмеливалась просить стать вашей дочерью. Но я люблю наследного принца, и только став вашей дочерью, я смогла бы стать его женой. Я действовала из эгоистичных побуждений. Вы так ко мне благоволите, что я не знаю, как отблагодарить вас. Этот титул графини я получила лишь благодаря вам…
Императрица Шэнь так расположена ко мне именно потому, что вы хотели взять меня в дочери.
Хань Минъюань возразил:
— Глупышка, между тобой и Сяо Хэном была разница в происхождении, но по характеру и способностям ты ничуть не уступаешь благородным девам…
Он помог ей подняться и продолжил:
— Даже без меня вы бы всё равно нашли путь друг к другу. Сяо Хэн так тебя любит, что обязательно нашёл бы способ. А после свадьбы он будет беречь тебя. Просто ты сама переживаешь об этом.
Айцзяо понимала, что господин Хань утешает её, но всё же улыбнулась:
— Если вы не против, позвольте мне сегодня признать вас своим отцом и заботиться о вас до старости. Хорошо?
У неё когда-то были родители, но те не проявили к ней и сотой доли той заботы, что проявлял сейчас господин Хань. Люди созданы из плоти и крови — как можно не растрогаться?
Лицо Хань Минъюаня озарила радость.
Раньше он опасался её чувств и хотел подождать. Эта девочка и правда несчастлива: в раннем возрасте родители продали её, а теперь ещё и пытаются заработать на ней. Если бы не то, что они её родные, он давно вознегодовал бы. Как можно продавать такого послушного и заботливого ребёнка ради денег?
— Ну что ж… — начал он, но слова застряли в горле. Хотя он давно решил взять её в дочери, эта внезапная радость ошеломила его. За всю свою долгую жизнь он редко испытывал подобное счастье и теперь не знал, как говорить с девочкой.
Айцзяо, умная и проницательная, сразу поняла его замешательство. Она вновь опустилась на колени, поклонилась ему в пояс и произнесла:
— Айцзяо кланяется отцу.
Хань Минъюань, проживший долгую жизнь, редко переживал такие трогательные моменты. Хотя у него и была ученица Шэнь У, отношения с ней были похожи на отцовские, но всё же не такие настоящие, как сейчас. Услышав это простое «отец», он не сдержал слёз. Теперь и у него есть дочь, и ему больше не нужно завидовать другим.
Он поспешно поднял её, повторяя сквозь слёзы:
— Хорошая девочка, хорошая девочка…
·
Когда указ достиг Дома Герцога Цзин, Сяо Хэна как раз не было. Он вернулся лишь спустя полчаса ожидания евнуха.
Старшая госпожа, увидев его, поспешила позвать:
— Скорее принимай указ!
Сяо Хэн взглянул на свиток в руках посланника и сразу всё понял. «Император и правда раб своей жены», — подумал он с улыбкой, но в душе был доволен. Он принял указ.
Когда евнух закончил чтение, вся семья Герцога Цзин, стоявшая на коленях, была ошеломлена. Во-первых, помолвка последовала слишком внезапно. Во-вторых, никто не знал, кто такая эта графиня Ронган. Дом Герцога Цзин пользовался большим влиянием в Яньчэне и часто общался с императорским двором, но никогда не слышал о такой особе.
Госпожа Лань лишь опустила глаза — она уже догадалась.
Старшая госпожа спросила:
— Скажите, господин евнух, кто же такая эта графиня Ронган?
Тот учтиво поклонился:
— Поздравляю наследного принца! Эта графиня — фаворитка императрицы Шэнь. Ей всего четырнадцать лет, и она как раз достигла брачного возраста. Императрица очень заботится о её судьбе и лично выбрала для неё достойного жениха.
http://bllate.org/book/6689/637087
Готово:
