Обычно безупречно ухоженная госпожа Лю теперь была вся в слезах: макияж размазался, лицо покраснело, и выглядела она до крайности жалко. Сдавленно всхлипывая, она спросила:
— Доктор, как мой сын?
— У второго молодого господина в основном поверхностные раны, — ответил врач. — Через несколько дней всё пройдёт. Сломанную кость руки мы уже вправили; её нужно беречь, и только через три-четыре месяца она полностью заживёт. Однако… — доктор замялся. — Его ударили в пах, и теперь в интимной близости у него, скорее всего, будут проблемы. Что касается потомства… тут всё зависит от удачи.
Это самое уязвимое место у мужчины, и такие удары неизбежно наносят урон. Услышав это, госпожа Лю побледнела как полотно:
— Доктор, вы обязаны спасти моего сына! С ним не может ничего случиться!
Врач лишь покачал головой с сожалением.
Госпожа Лю не выдержала и разрыдалась.
Второй господин Сяо, увидев её состояние, тут же приказал слугам вывести доктора и строго сказал жене:
— Хватит выть! Всё это — твоя вина. Ты его избаловала. Теперь, когда приключилась беда, виновата в первую очередь ты.
От этих слов госпожа Лю зарыдала ещё громче.
История со вторым молодым господином быстро разлетелась по всему дому. Большинство слуг втайне радовались: мол, наконец-то получил по заслугам. Так и должно быть с тем, кто столько лет позволял себе вольности!
Тем временем Айцзяо сидела в павильоне вместе с Синъяо, которая с живостью пересказывала последние события:
— Вот уж поистине справедливость свершилась! Пусть теперь попробует приставать к девушкам!
Айцзяо тоже вздохнула с облегчением — теперь Синъяо, по крайней мере, не придётся опасаться его ухаживаний.
Однако ей всё казалось странным: второй молодой господин годами вёл себя подобным образом, но никто не мстил ему. Почему именно сейчас его избили под мешком? Пока Синъяо с жаром описывала подробности, Айцзяо почувствовала лёгкий холодок по спине. Всё это выглядело слишком подозрительно. Конечно, он получил урок — и суровый.
Айцзяо вернулась в павильон Цзи Тан Сюань с нитками и тканью, которые купила для Синъяо. Вчера наследный принц настаивал, чтобы она сшила ему ночную рубашку. Такое бельё по обычаю шьёт только жена, и Айцзяо, конечно же, не осмелилась согласиться. Боясь его гнева, она пообещала сшить ему пару туфель — и лишь тогда он улыбнулся.
В павильоне ей нечего было делать, так что пошив обуви стал хорошим способом скоротать время.
Она убрала материалы в свою комнату и подумала, что сейчас наследный принц, вероятно, читает или рисует в кабинете. Взяв поднос с чаем, она вошла внутрь.
Сяо Хэн стоял у окна.
Он был необычайно красив и высок, с прямой осанкой — и от одного его вида Айцзяо невольно залюбовалась. Смущённо укорив себя за глупость, она подошла ближе и поставила поднос.
Сяо Хэн, заметив её, смягчил взгляд:
— Куда ходила?
Айцзяо уже собиралась ответить, что была у Синъяо и они болтали, но вдруг вспомнила историю со вторым молодым господином. В голове мелькнула мысль, и она замерла, медленно подняв глаза на мужчину перед собой. Его взгляд был тёплым, но от него её пробрало дрожью, и по спине пробежал холодок.
Неужели… второй молодой господин…
* * *
Айцзяо испугалась собственной догадки.
Как может наследный принц, человек чистый и благородный, как лунный свет, пойти на такое из-за неё? Ведь второй молодой господин — его двоюродный брат, да и единственный сын второй ветви семьи. Если с ним случится беда в вопросе наследия, это станет катастрофой для всей второй линии рода. Чем больше Айцзяо думала об этом, тем глупее казалась ей сама себе. Она слегка улыбнулась, поставила поднос на стол и подала чашку:
— Наследный принц, выпейте чай.
Сяо Хэн кивнул, взял чашку русяо и снял крышку, чтобы сдуть пену. Заметив, что девушка не отводит глаз от его рук, он чуть усмехнулся про себя: «Неужели моё лицо хуже моих рук?»
Пойманная на месте преступления, Айцзяо покраснела:
— Осторожно, горячо.
— Хм, — Сяо Хэн улыбнулся. Ему было всё равно, что она любуется — его лицом или руками. Всё равно она любуется им.
Пока пил чай, он спросил:
— Как ухо? Не опухло?
Он уже несколько дней беспокоился об этом и даже лично мазал её целебным снадобьем, отчего Айцзяо чувствовала себя неловко: она ведь всего лишь служанка, а не избалованная барышня! Она покачала головой:
— Со мной всё в порядке, наследный принц, не волнуйтесь.
Сяо Хэн наконец перевёл дух.
После обеда он ушёл в кабинет читать, а Айцзяо села у окна переписывать книги. Закончив, она не удержалась и украдкой взглянула на погружённого в чтение наследного принца. Он нахмурился, сосредоточенно глядя в книгу, и вдруг ей захотелось нарисовать его. Она никогда не училась живописи — её отец был всего лишь учёным-цзюйжэнем и едва успел научить её грамоте. Так что сейчас она просто набросала несколько штрихов.
Взглянув на рисунок, Айцзяо довольно улыбнулась. Конечно, сравнивать с работами самого наследного принца было бы глупо, но для неё получилось неплохо.
Внезапно на бумагу упала тень. Айцзяо обернулась — Сяо Хэн уже стоял за её спиной.
За окном закат заливал всё золотом, и его фигура будто растворялась в этом свете. Он и так казался божественным существом, а теперь — словно небожитель, сошедший на землю. Айцзяо смутилась и попыталась прикрыть рисунок ладонями, но он обнял её и осторожно отвёл руки.
Его ладони легли на её, и на столе открылся простой портрет. На нём был изображён мужчина с благородными чертами лица, погружённый в чтение за письменным столом. Несмотря на скупость линий, рисунок передавал его изысканную осанку и аристократизм. Особенно тщательно были прорисованы руки — длинные, стройные, с чёткими суставами.
— Я уже всё переписала, — пробормотала Айцзяо, будто оправдываясь за своё «безделье».
Сяо Хэн внимательно рассмотрел рисунок:
— У тебя есть задатки.
Глаза Айцзяо тут же засияли. Она и сама чувствовала, что получилось неплохо, но похвала от него заставила её сердце забиться быстрее.
Сяо Хэн улыбнулся — она всё ещё ребёнок. Такая сообразительная, всему быстро учится… и даже в живописи проявляет талант. Он аккуратно взял лист, убедился, что чернила высохли, и убрал рисунок на свой стол. С ней рядом он не мог сосредоточиться, поэтому просто обнял её и поцеловал в щёку:
— Если хочешь, в следующий раз я попрошу господина Ханя дать тебе несколько уроков.
— Наследный принц, не насмехайтесь надо мной, — засмеялась Айцзяо. Господин Хань — кто он такой? Учить её, не имеющую ни малейшего опыта в живописи? Это было бы слишком для такого мастера!
Но Сяо Хэн говорил искренне.
Он хотел оберегать её всю жизнь, давать возможность заниматься тем, что ей нравится. Господин Хань никогда не смотрел на происхождение — для него важны были только талант и усердие. А у неё, без сомнения, был талант. Если она приложит усилия, из неё выйдет настоящий художник. Он радовался за неё, но в то же время чувствовал лёгкую боль — ему казалось, что он слишком мало знал её раньше. Она была такой замечательной, а он прозевал столько.
— Разве я шучу? — сказал он. — В следующий раз, когда поедем в поместье Минъюань, я обязательно упомяну тебя господину Ханю. Кто знает, может, он даже возьмёт тебя в ученицы.
«Ученица и ученик… неплохо звучит», — подумал он.
Айцзяо знала, что наследный принц не из тех, кто говорит пустые слова. Но она также знала, что господин Хань за всю жизнь взял всего двух учеников: первой была нынешняя императрица Шэнь, его племянница, а вторым — сам наследный принц, сын Герцога Цзин. Всё Поднебесное мечтало стать его учеником, но большинство даже не могло увидеть его лицом к лицу, не то что просить о наставничестве.
Но даже при таком маловероятном шансе её сердце забилось быстрее.
Если бы ей действительно удалось стать ученицей господина Ханя, её статус изменился бы, и, возможно, однажды её картины станут стоить целое состояние. Тогда она сможет не только выкупить свою вольную, но и накопить приличное приданое.
Правда, об этом она, конечно, не скажет наследному принцу. Если он узнает, что она всё ещё мечтает покинуть дом, он наверняка разозлится. Она обняла его руку и, глядя вверх с улыбкой, сказала:
— Наследный принц так добр ко мне.
Это была правда.
За всё время в Доме Герцога Цзин она впервые встретила такого хозяина. Возможно, он и любил её, но даже несмотря на это, он ни разу не переступил черту — и в этом она видела его истинную доброту.
Девушка с нежной кожей, румяными щеками и алыми губами сияла от счастья. Сяо Хэн на мгновение засмотрелся, затем крепко обнял её. Наверное, именно потому, что она никогда не знала настоящей заботы, даже его малейшая доброта заставляла её чувствовать себя счастливой. Возможно, именно поэтому в прошлой жизни она так беззаветно ему доверяла.
Он ничего не сказал, лишь тихо кивнул.
В павильоне Цзи Тан Сюань царили нежность и тепло, но в доме второй ветви всё было иначе — там бушевала буря.
Сяо Цун, узнав, что его ударили в пах и теперь он не сможет заниматься любовью как раньше, а восстановится ли вообще — вопрос, пришёл в ярость. Его глаза покраснели от гнева.
Весь в синяках и ушибах, он всё ещё был слаб, но, как мужчина, в приступе ярости напугал всех служанок в комнате. Он уставился на них — всех красивых, с пышными формами, — и не мог поверить. Схватив одну из наложниц-служанок, он грубо повалил её на ложе и навалился сверху. Но через мгновение замер — вместо привычного возбуждения он почувствовал лишь боль.
Плечи служанки, обнажённые в спешке, были белоснежными и округлыми. Она с ужасом смотрела на изуродованное лицо и красные глаза господина, задыхаясь от страха и не смея произнести ни слова.
Она знала, что с ним случилось, и теперь ясно ощущала, что с ним… не так, как раньше.
Сяо Цун в отчаянии закричал и со всей силы ударил служанку по лицу:
— Вон! Все вон!
Служанка была его любимой наложницей-служанкой. Сяо Цун всегда выбирал самых красивых и нежных, и с ней обращался особенно ласково — она жила в роскоши. Но сейчас от удара её щека распухла, а из уголка рта потекла кровь.
Даже самая прекрасная красавица теперь выглядела как раздутое лицо свиньи.
Служанка оглохла от шока, но, услышав приказ «вон», дрожа, соскочила с ложа, даже не попытавшись прикрыться. В этом движении обнажились её пышные груди.
Госпожа Лю, услышав шум, вбежала в комнату. Увидев, что сын очнулся, и разгром вокруг, она поспешила утешить его. Но как утешить в таком случае? Ей самой было невыносимо больно.
— Цунь-эр, у тебя ещё раны, не буйствуй, ложись, — сказала она дрожащим голосом.
Но как Сяо Цун мог спокойно лечь?
Он схватил мать за руки и в отчаянии закричал:
— Мама, я больше никогда не стану прежним? Если это правда, лучше уж мне умереть!
Раньше он гордился тем, что может ублажать сразу нескольких женщин за ночь. Любая, кого он желал, рано или поздно сдавалась и стонала от наслаждения под ним. Среди всех сыновей дома Герцога Цзин у него было больше всего наложниц и служанок. А теперь он стал похож на евнуха! Сколько людей будут смеяться за его спиной!
Госпожа Лю старалась успокоить его:
— Цунь-эр, доктор сказал лишь, что могут быть последствия. Если хорошо полечишься, всё вернётся, как было. Слушай маму, отдыхай и не говори таких вещей.
Сяо Цун с трудом поверил, но предпочёл цепляться за эту надежду:
— Мама… ты не обманываешь меня?
http://bllate.org/book/6689/637058
Готово:
