Поговорив с Сяо Таном, он смотрел на её покрасневшую и опухшую руку и так разозлился, что не хотел произносить ни слова. Она боялась боли — увидев его гнев, даже дышать старалась тише. Вечером, когда они предавались близости, он не выносил вида её раненой руки и лишь после того, как она, измученная, уснула, не удержался и встал, чтобы снова нанести мазь. Позже она это заметила, лицо её озарила радостная улыбка, и, обвив шею хозяина, она смело спросила:
— А если второй молодой господин в самом деле обратит на меня внимание, что сделаете вы, наследный принц?
Он был мужчиной, а мужчины дорожат своим достоинством. Его застали за делом, которое он считал сокровенным, да ещё и эта девчонка всё раскрыла — естественно, он почувствовал себя уязвлённым. Чтобы скрыть неловкость, он нарочно припугнул её:
— В таком случае я отдам тебя младшему брату.
Она побледнела от ужаса и не смогла вымолвить ни звука.
Он решил, что вернул себе лицо, но не подозревал, насколько сильно напугал её по-настоящему. Через несколько дней она слегла с высокой лихорадкой. Сидя у её постели и касаясь лба прохладной ладонью, он вдруг услышал, как она во сне плачет и бормочет:
— Наследный принц… не отдавайте меня второму молодому господину…
Он замер.
Только тогда до него дошло: его беззаботная шутка всерьёз напугала её.
Но разве он такой неразумный человек?
С самого юного возраста она была рядом с ним и всегда вела себя скромно, никогда не позволяя себе ничего дерзкого. Он не знал, что такое любовь, но только с ней ему нравилось быть близким. После неё мать прислала ещё нескольких красивых служанок, однако он даже не взглянул на них. Девушка ничего не говорила, но он ясно видел перемены в её выражении лица. Когда служанок привели в павильон Цзи Тан Сюань, она нахмурилась и выглядела обиженной, словно брошенный котёнок; а когда их увела, уголки её губ невольно приподнялись, глаза засияли — в них читалась та самая наивная радость, свойственная её возрасту. Он ничего ей не говорил и ничего не делал, но в душе уже давно относился к ней иначе.
Когда она поправилась, он так и не нашёл повода объясниться.
Именно поэтому всё пошло так, как пошло…
Сяо Хэн достал из кармана кошелёк и задумчиво его рассматривал. Его брови постепенно разгладились: кошелёк был уже вышит до конца и в итоге всё же достался ему. Раз уж утраченное вернулось, он будет беречь его как следует. Раньше он наделал слишком много ошибок и слишком долго был слеп. Оставалось лишь начать с этого момента и относиться к ней получше.
·
Вечером Айцзяо, как обычно, застелила постель и помогла наследному принцу лечь.
Хотя теперь между ними стало немного ближе, к счастью, наследный принц не переходил к чему-то более серьезному. Она видела «картины запретной страсти» и знала: пока между мужчиной и женщиной ограничиваются лишь поцелуями и не происходит самого главного, она остаётся девственницей.
Её тело всё ещё чисто — это давало ей хоть какую-то надежду на будущее.
Она вышла во внешние покои, сняла одежду и забралась под одеяло. Уже почти засыпая, она вдруг услышала шорох. Открыв глаза, она увидела у постели человека и уже хотела вскрикнуть, но тот приблизился и тихо сказал:
— Это я.
Наследный принц.
Айцзяо быстро села, её спину покрыл холодный пот. Она осторожно спросила:
— Почему наследный принц не позвал меня?
Сяо Хэн был одет лишь в ночную рубашку и чувствовал холод. Помедлив, он откинул одеяло и лёг рядом, обхватив её длинной рукой и притянув к себе. Айцзяо втянула голову в плечи: спать вдвоём на одной постели среди ночи казалось ей неприличным. Да и постель у неё была совсем маленькой — наследному принцу здесь было явно тесно, а ей и вовсе некуда было деться. Прижавшись к нему, она моргнула и сказала:
— Наследному принцу здесь неудобно. Лучше зайдите внутрь и отдохните.
Что за глупости посреди ночи?
Сяо Хэн пробормотал:
— Мне… приснился сон.
Значит, его напугал кошмар? Айцзяо чуть не рассмеялась: наследный принц — взрослый мужчина двадцати шести лет, а не шестилетний мальчишка, чтобы пугаться снов! Но она понимала его и тихо сказала:
— Если наследный принц не может уснуть, я посижу с вами и поговорю. А потом вы зайдёте внутрь и отдохнёте, хорошо?
Сяо Хэну это не понравилось, и он лишь крепче обнял её. Он зарылся лицом в изгиб её шеи, вдыхая её запах, и тихо «мм»нул.
Ей было щекотно, и она втянула шею. Губы мужчины то и дело касались её кожи — он явно не собирался вести себя прилично. Она обняла его, как в детстве утешала младшего брата, и погладила по спине. Раньше она думала, что наследный принц — человек с холодным сердцем, но сейчас почувствовала его другую сторону: даже самый взрослый мужчина иногда ведёт себя по-детски. Она понимала, что он не хочет спать, но ей самой не хотелось проводить всю ночь, тесно прижавшись к нему на этой узкой постели.
Да и спать так было неудобно.
Сяо Хэн потерся щекой о неё, услышал, как она тихо «мм»нула, и удивился:
— Что случилось?
Он потянулся к её уху, но она инстинктивно отстранилась.
Он сразу почувствовал, что что-то не так, и быстро зажёг светильник.
Разглядев девушку под одеялом, он поднял её и усадил, плотно укутав, чтобы не простудилась. Затем осторожно отвёл волосы с её уха.
Он замер: она проколола мочки!
Айцзяо поняла, что скрывать бесполезно, и тайком взглянула на выражение лица наследного принца. Увидев, что он недоволен, она поспешила объясниться:
— Я сегодня проколола уши… На самом деле… совсем не больно. Наследный принц не сердится?
Раньше она бы никогда не осмелилась так говорить, но сейчас обстоятельства изменились, и она немного осмелела. Видя, что он всё ещё молчит, она прикусила губу:
— Если наследному принцу не нравится, я просто дам дырочкам зарасти…
Ведь это всего лишь два прокола — не стоит из-за этого злить наследного принца.
Сяо Хэн вздохнул и покачал головой:
— Не выдумывай.
Как он мог сердиться из-за такой ерунды? Он знал, что девушки любят украшать себя. В прошлой жизни она особенно обожала серёжки. Такая боязливая, а всё равно шла на боль ради красивых серёжек. Поэтому каждый раз, когда он видел что-то подходящее, обязательно покупал ей. После её ухода он зашёл в её комнату и случайно нашёл шкатулку, доверху набитую серёжками — все они были от него.
Он и не подозревал, что подарил ей так много.
Когда они были близки, он особенно любил целовать её уши — они были самыми чувствительными, и от его прикосновений она вся дрожала.
Сяо Хэн пригляделся и не удержался:
— Больно?
Айцзяо увидела, что лицо наследного принца смягчилось, и быстро покачала головой:
— Совсем не больно. Главное, чтобы наследный принц не злился.
— Мм, — Сяо Хэн всё же переживал и решил, что с завтрашнего дня будет ежедневно мазать ей уши спиртовым раствором. Он поцеловал её в щёку и твёрдо сказал: — Спи. Я пойду внутрь.
— Наследный принц тоже ложитесь скорее, — Айцзяо приподнялась и поцеловала его в подбородок в знак примирения.
Лицо Сяо Хэна озарила радость, и он прижался к её губам, целуя до тех пор, пока она не задохнулась.
·
В Тинланьцзюй старинная кровать с колоннами из чёрного дерева скрипела, издавая звуки, перемешанные со стонами и вздохами влюблённых, и лишь спустя долгое время всё стихло. Лицо госпожи Лу было пунцовым от страсти, и она нежно прильнула к мужчине, довольная и счастливая. Как бы то ни было, кроме статуса наложницы, с тех пор как она вошла в Дом Герцога Цзин, её ничем не обижали. Теперь у неё были сын и дочь, оба почтительные, герцог ласкал и баловал её, старшая госпожа относилась к ней как к родной дочери, а вся прислуга обращалась с глубоким уважением, не осмеливаясь проявлять пренебрежение.
И всё же…
Как бы ни была велика её слава и удача, она оставалась всего лишь наложницей. Сама она не страдала от этого, но из-за неё её дети носили статус незаконнорождённых. Госпожа Лу тихо окликнула герцога:
— Я хочу родить вам ещё дочку.
Герцог обычно был человеком суровым и сдержанным. Даже когда он был с законной женой госпожой Лань, всё происходило механически и быстро. Внешность и осанка госпожи Лань ничуть не уступали госпоже Лу, но в сердце герцога жила только Лу. Женившись на Лань, он предал Лу, и как он мог теперь быть добр к Лань? Герцог обнял свою возлюбленную и почувствовал, что безумно её любит. В былые времена он мечтал жениться на ней, завести детей и прожить с ней всю жизнь до старости. Казалось, это лишь вопрос времени, но вдруг всё пошло наперекосяк.
К счастью, она не винила его.
Герцог поцеловал её и понял, что после последнего выкидыша она всё ещё переживает. Он сказал:
— Одной дочери мало. Нужны и дочери, и сыновья. Если бы ещё родились дети, похожие на Тана, я был бы счастлив.
Упомянув Сяо Тана, герцог с удовлетворением улыбнулся. У него было всего два сына: старший, Сяо Хэн, рождённый законной женой госпожой Лань, с рождения был наследником; младший, Сяо Тан, — его и Лу ребёнок, которого он особенно любил. Хотя он и не любил госпожу Лань, Сяо Хэн был похож на него и с детства проявлял сообразительность, поэтому герцог тоже его любил. Но с годами характер старшего сына стал странным, и герцог постепенно охладел к нему, особенно теперь, когда тому уже двадцать шесть, а он всё ещё не женился. Однажды он услышал, как слуги шептались, будто его сын не интересуется женщинами и склонен к мужеложству. Как после этого можно было любить его?
Но всё же он оставался наследником.
А вот младший сын Сяо Тан был почтительным и талантливым.
Госпожа Лу знала: с тех пор как герцог поссорился с госпожой Лань, он больше не заходил к ней. В знатных домах существовали строгие правила: госпожа Лань была законной женой, и герцог должен был проводить у неё большую часть месяца. Но всё зависело от желания мужчины. Первые годы всё шло по правилам — иначе госпожа Лань не забеременела бы сразу после свадьбы. Но позже, из-за несходства характеров, герцог всё чаще оставался у госпожи Лу. Со временем он стал заходить к госпоже Лань лишь несколько раз в месяц, а остальное время проводил с Лу.
Иногда она задумывалась: как госпожа Лань выносит такое пренебрежение мужа?
Но потом поняла: госпоже Лань вовсе не важно, приходит ли герцог или нет — она даже рада была одиночеству. С одной стороны, Лу радовалась: значит, никто не будет с ней соперничать; с другой — в душе оставалась лёгкая обида, ведь это женская слабость.
Госпожа Лу сказала:
— Юйсянь скоро исполнится пятнадцать. Герцог уже думал о её свадьбе?
Герцог особенно любил дочь Сяо Юйсянь: она была послушной, воспитанной и никогда не позволяла себе капризов. Он ответил:
— Конечно, я об этом думаю. В Яньчэне немало достойных молодых людей. Наша Юйсянь красива и образованна — ей нужен хороший жених. Но знаешь, избалованные юноши часто имеют дурной характер, так что я должен хорошенько всё обдумать.
Увидев, как герцог заботится о дочери, госпожа Лу улыбнулась и крепче прижала его к себе. В душе она подумала: герцог так серьёзно относится к свадьбе даже незаконнорождённой дочери, но совершенно не беспокоится о единственном законнорождённом сыне Сяо Хэне, которому уже двадцать шесть, а он всё ещё не женат. Видимо, он совсем не дорожит им.
Если так пойдёт и дальше, неизвестно, надолго ли Сяо Хэну удастся сохранить титул наследника.
·
Через пять дней второго молодого господина Сяо Цуна внесли в Дом Герцога Цзин на руках.
«Внесли» — это не преувеличение. Некогда ветреный и распутный второй молодой господин теперь стонал от боли, его лицо было белее бумаги. На его синей парчовой одежде проступали большие пятна крови. Слуги поспешили отнести его в комнату и отправили гонца к ветви второго сына.
Второй молодой господин был единственным сыном второй ветви, поэтому с детства его избаловали. Из-за этого он вырос в типичного развратника, целыми днями гоняясь за женщинами. Но всё же он был сыном Дома Герцога Цзин, и жители Яньчэна, хоть и недолюбливали его, не осмеливались говорить об этом вслух. Однако за свою жизнь он наделал немало зла — особенно славился тем, что насильно уводил девушек. У него наверняка были враги. Сегодня, пока он мочился в переулке, его схватили, накинули мешок на голову, затащили в тёмный проулок и избили до полусмерти. Ему сломали руку и повредили то, что ниже пояса.
Увидев сына в крови, покрытого ранами, вторая госпожа Лю чуть не лишилась чувств, а потом горько зарыдала. Господин Сяо Яньжу тоже был потрясён и поспешил вызвать лекаря.
Когда лекарь вышел, госпожа Лю бросилась к нему, чтобы узнать, как обстоят дела с сыном.
http://bllate.org/book/6689/637057
Готово:
