После ухода госпожи Лань Айцзяо наконец опустила взгляд на браслет, обвивавший её запястье.
Она немного подумала, сняла его и убрала вместе с украшениями, подаренными наследным принцем. Сидя на табурете, она вспомнила, как совсем недавно, растерявшись и не соображая, провела время с ним на ложе. Теперь ей казалось, что это действительно было не совсем прилично. И всё же… поведение госпожи герцога сегодня изменилось слишком быстро. Сначала Айцзяо думала, будто та пришла специально, чтобы наказать её, но оказалось всё иначе.
Разложив вещи по местам, Айцзяо приняла ванну и отправилась на кухню.
Сегодня здоровье наследного принца было не в порядке, поэтому она приготовила более лёгкие блюда.
Когда она вошла, чтобы позвать его, наследный принц уже спал на ложе, прижимая к груди книгу.
Айцзяо невольно улыбнулась и подошла ближе. Во сне он выглядел ещё привлекательнее, чем обычно — спокойный, безмятежный, словно сошедший с картины бессмертный. Правда, бессмертные лишены страстей и желаний, а наследный принц — нет. Она осторожно вытащила у него из рук книгу. Едва она задумалась, стоит ли будить его, как мужчина, до этого крепко спавший, медленно открыл глаза.
Только что проснувшись, он смотрел на неё слегка затуманенным взором, и в его чёрных глазах мелькнула необычная мягкость.
Сяо Хэн чуть приподнял уголки губ и машинально обхватил её за талию, притягивая к себе. Он склонился к шее девушки, вдыхая её нежный аромат, прищурился, явно наслаждаясь моментом, и хрипловато спросил:
— Ты уже искупалась?
— Да, — кивнула Айцзяо, чувствуя, что наследный принц сегодня особенно привязчив. Она не двинулась с места и просто сказала: — Только что госпожа герцога навестила меня.
Сяо Хэн знал характер своей матери. После всего, что он ей сказал, она вряд ли стала бы сильно притеснять Айцзяо. Тем не менее, он всё равно волновался и спросил:
— Что сказала тебе матушка?
Айцзяо прижалась к нему и ответила:
— Госпожа велела мне хорошо заботиться о наследном принце и сказала, что когда вы решите жениться, она не обидит меня.
Она прекрасно понимала, что значит «не обидит» — максимум, на что можно рассчитывать, это статус наложницы. Для служанки это, конечно, всё равно что пирог с неба, но ей этот пирог был не нужен. Увидев, что наследный принц молчит, она продолжила:
— На самом деле, даже если бы госпожа ничего не говорила, я всё равно старалась бы заботиться о вас как следует. Вы болели несколько дней, а я даже не заметила… Мне очень стыдно. И… кроме того, вы не только мой господин, но и мужчина, которого я люблю.
Сначала Сяо Хэн тревожился, но, услышав последние слова девушки, не смог сдержать улыбки. Он крепче обнял её, поцеловал в щёку, ласково касаясь губами снова и снова, наслаждаясь теплом их близости. Подержав её так некоторое время, он отпустил и опустил взгляд на её глаза. Он знал, что она, вероятно, испытывает к нему симпатию, но эта симпатия ограничивалась лишь готовностью быть рядом с ним или позволять ему быть рядом с ней.
Это было не то же самое, что раньше.
Раньше она любила его по-настоящему.
Сяо Хэну было тяжело. Раньше он думал, что если хоть раз ещё увидит её, больше ничего не попросит у судьбы. Но потом они встретились, и ему захотелось проводить с ней хотя бы немного времени; он решил, что пусть она сама выберет — остаться с ним или выйти замуж за другого. Однако в итоге и этого он не смог сделать. Он понимал, что она ещё молода и пока смутно представляет себе чувства. Его признание, её собственная симпатия к нему и то, как хорошо он ладил в эти дни с Айюем — всё это были его козыри.
А теперь? Она сблизилась с ним, даже прямо сказала, что любит его, но ему всё равно этого мало.
Если бы это случилось раньше, разве она выглядела бы так спокойно, когда речь заходит о его женитьбе?
Он долго и пристально смотрел ей в глаза, надеясь увидеть то, чего так жаждал, но так и не нашёл. Внезапно ему стало страшно. Тот, кто однажды потерял, уже никогда не будет прежним — он боится потерять вновь обретённое. Даже сейчас, крепко держа её в объятиях, он чувствовал, что этого недостаточно.
Сяо Хэн с досадой спросил:
— А что ты будешь делать, если я женюсь?
Что она будет делать? Айцзяо опустила глаза и серьёзно задумалась. На самом деле, ответ был совсем несложным. Наследный принц женится, и первое время будет наслаждаться медовым месяцем со своей супругой. А она… ей нужно просто исполнять свои обязанности служанки. Правда… она уже не сможет быть с ним так близка, как сейчас. Хотя, конечно, раз она всё-таки немного любит его, сердце, наверное, будет болеть. Но… он ведь всё равно её господин, а сейчас он горяч к ней, а потом найдёт ещё множество других девушек, которые ему понравятся.
Мужчины ведь всегда имеют трёх жён и четырёх наложниц.
Хотя она никогда не видела, общался ли наследный принц с другими девушками, кое-что она понимала совершенно ясно. Например, в те несколько раз, когда он целовал её, она была новичком, а он — явно нет. Снаружи он выглядел благородным джентльменом, но внутри оказался властным мужчиной. Правда, его властность не вызывала у неё дискомфорта. Похоже, в таких делах, как поцелуи, у него богатый опыт.
При этой мысли Айцзяо невольно коснулась пальцами своих губ.
Вот, пожалуй, и главное различие между мужчинами и женщинами: мужчина может целовать множество девушек и даже делать с ними куда более интимные вещи, а женщине такое не позволено.
Через некоторое время Айцзяо ответила:
— Мне, наверное, будет больно.
Больно. Сяо Хэн нахмурился, размышляя. Пожалуй, этого достаточно. Он даже надеялся услышать от неё что-то вроде: «Не смей брать себе другую!» Тогда он мог бы посмеяться над её глупостью и сказать, что любит только её и никого больше не возьмёт. Но он понимал: сегодня он только признался ей в чувствах, и если сразу же начнёт давать клятвы на всю жизнь, ей будет трудно поверить. Раньше он вообще не любил давать обещания — считал, что если можешь что-то сделать, не нужно много слов. К тому же большинство мужских клятв — просто способ обмануть наивную девушку.
Сяо Хэн достал подготовленные серёжки и положил их ей на ладонь.
Айцзяо почувствовала холодок и посмотрела вниз. Увидев пару серёжек с рубинами, она вдруг почувствовала, что где-то уже видела их. Через мгновение она вспомнила — это те самые серёжки, которые ей понравились в Линьлан Гуань! Она не ожидала, что наследный принц купил их для неё. Сердце её наполнилось радостью, и она вдруг кое-что поняла. Подняв лицо, она тихо спросила с улыбкой:
— В прошлый раз, когда вы водили меня в Линьлан Гуань, вы вовсе не собирались покупать украшения для шестой барышни, верно?
Сяо Хэн кивнул, а затем поддразнил:
— Если вдруг понадобятся деньги, всегда сможешь продать их.
Как он вообще…
От этих слов Айцзяо стало неловко — тогда она действительно слишком торопилась. Она осмотрела серёжки, но вскоре улыбка сошла с её лица, и она нахмурилась:
— Мне очень нравятся эти серёжки, но… у меня нет проколотых ушей.
Затем она снова улыбнулась, и её глаза заблестели:
— Честно говоря, я очень боюсь боли. Но ради наследного принца готова потерпеть один раз.
Услышав это, Сяо Хэн вспомнил совсем другое.
В прошлой жизни она отдалась ему в тринадцать лет, а после пятнадцатилетия стала его наложницей. Девушка была прекрасна, и всё в ней было безупречно. В первый раз, когда они соединились, он не знал, как правильно действовать, и причинил ей боль. Но она, улыбаясь сквозь слёзы, обвила его руками и сказала с полной искренностью: «Ради наследного принца я не боюсь боли».
Мужчины на ложе часто говорят сладкие слова, и даже он, никогда прежде не произносивший их, вдруг словно обрёл дар речи. Пока он требовал всё большего, он шептал ей на ухо: «Потерпи только в этот раз».
Но потом… он уже не помнил, сколько раз причинял ей боль.
* * *
Айцзяо собиралась проколоть уши, но… наследный принц запретил.
Она совсем не поняла.
Зачем он подарил ей такие красивые серёжки, если она не сможет их носить? Хотя… даже если бы у неё и были проколоты уши, в её положении она не могла бы носить такие драгоценности на виду.
Желание быть красивой свойственно всем, но, работая личной служанкой наследного принца в павильоне Цзи Тан Сюань, она уже слышала кое-какие пересуды в доме. Если бы она ещё и прихорашивалась, её точно сочли бы высокомерной и избалованной. За три года службы в доме она усвоила одно: только скромность помогает жить спокойно. Даже если в павильоне Цзи Тан Сюань никто не видит, всё равно нужно быть осторожной.
Правда, приказ госпожи герцога хорошенько принарядиться ставил её в затруднительное положение.
Айцзяо открыла шкатулку для косметики и посмотрела на своё отражение в зеркале. Хотя ей уже исполнилось пятнадцать, лицо всё ещё казалось детским. Перед ней была девушка с изящным овальным личиком, тёмными бровями и ресницами, нефритовым носиком, фарфоровой кожей и пухлыми алыми губами — ни единого изъяна. Она вдруг вспомнила кое-что, слегка опустила ворот платья и обнажила белоснежную шею, на которой проступали несколько розовых отметин.
Щёки Айцзяо вспыхнули, и она мысленно упрекнула виновника.
Раньше она и представить не могла, что такой благородный с виду наследный принц окажется таким… бесстыдным и нахальным. Хотя, конечно, это всё же лучше прежнего: раньше, служа ему, она даже дышать боялась, а теперь он стал ближе, и ей в павильоне Цзи Тан Сюань стало куда интереснее — ведь она тоже любит его.
Айцзяо пошла к Синъяо. Та оперлась подбородком на ладонь и внимательно осмотрела подругу, нахмурившись:
— Мы не виделись несколько дней, а ты прямо расцвела! — Синъяо улыбнулась. — Знаешь… павильон Цзи Тан Сюань, похоже, очень уж тебя балует. Раньше ты отлично жила в покоях «Бань Цзинь Тан», старшая госпожа к тебе относилась хорошо, но чтобы ты так поправилась — такого не было.
Айцзяо почувствовала себя неловко: дело в том, что еда в павильоне действительно вкуснее, да и наследный принц почти ничего от неё не требует — обращается с ней почти как с настоящей барышней. Но она чётко понимала своё положение: служанка остаётся служанкой, и, как бы хорошо к ней ни относился наследный принц, она сама не должна забывать об этом. Не желая продолжать эту тему, она спросила:
— Зачем ты меня позвала?
Синъяо недовольно нахмурилась, опустила ресницы, а затем посмотрела на Айцзяо и обеспокоенно сказала:
— В последние дни я несколько раз замечала, как Чан Жуй тайком следит за мной.
— Чан Жуй?
— Да, — кивнула Синъяо. — Это слуга второго молодого господина. Ты же знаешь, какой он человек — ни одна служанка не в безопасности. Сначала я думала, что раз я при старшей госпоже, второй молодой господин не посмеет со мной так поступить, но теперь… Айцзяо, ты ведь знаешь, что моё сердце принадлежит только третьему молодому господину. Даже если передо мной окажется такой красавец, как наследный принц, я лишь на пару мгновений задержу на нём взгляд, но в душе у меня только третий молодой господин. Если второй молодой господин отнимет у меня честь, как я смогу дальше любить третьего?
Синъяо была умной и сообразительной девушкой, но в любви оказалась настоящей романтичкой. С тех пор как три года назад она впервые увидела доброго и благородного третьего молодого господина Сяо Тана, её сердце навсегда принадлежало ему. Три года она любила его, и чувство это не угасало, а становилось всё сильнее. В этом Айцзяо чувствовала себя хуже: она тоже любила наследного принца, но её чувства казались поверхностными, далеко не до такой степени, чтобы говорить «только за него или ни за кого».
Синъяо продолжила:
— Ты же понимаешь, нам, служанкам, не потягаться с господами. Я могу уклониться сегодня, но завтра неизбежно столкнусь с ним.
Айцзяо поняла, что так продолжаться не может: второй молодой господин ради женщин способен на всё, но она не знала, как помочь подруге. В это время Синъяо ворчала:
— Скажи, все мужчины такие? Словно в прошлой жизни женщин не видели! Хотя… в прошлый раз, когда наследный принц навещал старшую госпожу, его внешность и осанка были словно сошедшие с картины. Если бы перед нами стоял он, нам бы и в голову не пришло прятаться, как от второго молодого господина.
Айцзяо с этим не соглашалась — ей казалось, что наследный принц не так уж и хорош. Просто он так ведёт себя только с ней. Но об этом она, конечно, молчала.
— Всё из-за твоей красоты, — сказала она.
Синъяо засмеялась, довольная комплиментом, и обратилась к Айцзяо:
— Если так рассуждать, тебе ещё опаснее. К тому же я слышала, что второй молодой господин давно питает злобу к наследному принцу, а ты — его единственная личная служанка. Боюсь, он может…
— Сначала позаботься о себе. Я целыми днями в павильоне Цзи Тан Сюань рядом с наследным принцем — со мной ничего не случится.
— Пожалуй, — успокоилась Синъяо и придвинулась ближе, внимательно разглядывая лицо подруги. — Сегодня ты накрасила губы и нанесла пудру?
Разве не потому, что госпожа герцога велела ей принарядиться? Жу И была приближённой госпожи герцога, и всё, что происходило в павильоне Цзи Тан Сюань, доходило до неё. Конечно, Айцзяо нужно было показать, что она следует указаниям.
http://bllate.org/book/6689/637055
Готово:
