Хотя тётушка Жу И обычно относилась к ней доброжелательно, вряд ли стала бы устраивать ради неё такие хлопоты.
Значит, в павильоне Цзи Тан Сюань защитить её мог только один человек. Айцзяо слегка приподняла уголки губ. Она прожила здесь недолго, но уже успела понять, как к ней относится наследный принц. Сначала ей казалось, что он просто добрый господин, заботливый к прислуге, — но теперь его поведение показалось ей странным.
Впрочем, разве слугам подобало гадать о мыслях господина?
К тому же…
Айцзяо огляделась. Жить одной в таком просторном покое — разве не повод для радости? Подумав так, она не стала задавать лишних вопросов и лишь улыбнулась, поблагодарив Жу И.
Айцзяо всегда помнила добро и непременно отблагодарила бы за эту услугу.
Вечером, закончив службу у наследного принца, она вышла в переднюю и принялась переписывать путевые записки. Весь день она читала и копировала их, и книга всё больше ей нравилась. Кроме того, ей хотелось поскорее закончить переписку — ведь записки предназначались самому наследному принцу.
На столе горел фонарь под колпаком, и Айцзяо писала с особым усердием.
Только после второго удара ночного дозора она почувствовала лёгкую сонливость, но куда хуже было то, что руки окоченели от холода и писать стало трудно.
По сравнению с комнатами прислуги в покоях наследного принца было довольно тепло. Однако, вероятно, потому что он мужчина, в такую стужу в доме не топили подпольные каналы, и вечером сидеть всё равно было прохладно. Айцзяо же особенно боялась холода. Услышав шорох из внутренних покоев, она сразу же встала и вошла внутрь.
Наследный принц уже сошёл с ложа в белой ночной рубашке.
— Господин хочет пить? — поспешила спросить она.
Не дожидаясь ответа, она подошла к столу, налила чай и тут же добавила:
— Всё остыло. Служанка сейчас сходит за горячим.
— Не нужно, — остановил её Сяо Хэн, слегка нахмурившись. — Я не хочу пить. Просто… голова болит, не спится.
Он соврал так легко, будто это была правда.
Понятно.
Айцзяо поставила чашку и, подумав, сказала:
— У старшей госпожи тоже часто болела голова. Я часто массировала ей виски. Если господин не сочтёт за труд, позвольте и мне помочь.
Поздней ночью боль в голове, конечно, мешала уснуть. Айцзяо сочувствовала ему. Но, произнеся это, она вдруг вспомнила, что наследный принц не терпел чужих прикосновений, и тревожно взглянула на него.
Сяо Хэн, однако, кивнул и спокойно сел на край ложа.
Айцзяо мягко улыбнулась, взяла с вешалки халат и накинула ему на плечи — как бы не простудился. Хотела сразу приступить к массажу, но вспомнила, что её руки ледяные. Она слегка потерла ладони, чтобы согреть их, и лишь потом осторожно приложила к вискам наследного принца.
Головная боль была лишь предлогом, но теперь, когда за ним так заботливо ухаживала эта девушка, Сяо Хэн по-настоящему наслаждался моментом. Она уже давно жила в павильоне Цзи Тан Сюань, но он так и не решался сильно нагружать её работой — максимум поручал самые лёгкие дела. Более того, никогда не позволял ей ухаживать за собой вблизи. А сейчас она стояла так близко, и приятный аромат от её тела приносил ему покой.
Её нежные, будто лишённые костей, руки всегда были умелыми: она готовила вкусные блюда, вышивала изящные узоры, писала прекрасным почерком… и ещё столько всего сделала для него… Сяо Хэн вспомнил об этом и почувствовал, как уши залились румянцем. Он наслаждался этой тишиной, а потом, как ни в чём не бывало, спросил:
— Ты дома тоже так заботилась о родных?
Айцзяо не чувствовала особого напряжения и с улыбкой ответила:
— У моего отца часто болела голова, поэтому я часто массировала ему виски. Дома я — старшая сестра, так что забота о младших лежит на мне.
И вот такая послушная и заботливая девушка была куплена за десять лянов серебра. Сяо Хэн слегка нахмурился.
Айцзяо знала, что отношения между наследным принцем и герцогом были натянутыми. В доме герцога Цзин только герцог и наложница Лу с детьми выглядели настоящей семьёй. Госпожа герцога же была женщиной властной. Но и перед мужем она вела себя так же — неудивительно, что их брак был несчастлив. Айцзяо опустила взгляд на спину мужчины перед собой и подумала: «Наследный принц всегда вежлив и сдержан даже с госпожой герцога, разве что с шестой барышней проявляет настоящую братскую нежность. Такой характер… действительно трудно подступиться».
В павильоне Цзи Тан Сюань царила тишина. Хотя Айцзяо жилось здесь спокойно, всё же было чересчур одиноко. По натуре она, хоть и казалась спокойной, на самом деле любила оживлённую обстановку.
Наследному принцу уже двадцать пять, а в следующем году исполнится двадцать шесть. Если бы он женился, у него, наверное, уже были бы дети, и ему не пришлось бы терпеть такое одиночество. Ночью рядом была бы красивая и нежная супруга — разве стал бы он страдать от бессонницы и головной боли?
Айцзяо унеслась далеко в своих мыслях.
Иногда ей казалось, что наследного принца легко понять, но порой его характер оставался загадкой.
Массаж становился всё приятнее, и Сяо Хэн, потеряв бдительность, вдруг сказал:
— Сходи, принеси немного вина.
Вина? Рука Айцзяо замерла. «Поздней ночью зачем ему вино? — подумала она. — Да и за всё время, что я здесь служу, господин ни разу не пил».
Хотя в душе она сомневалась, всё же ответила:
— Слушаюсь.
Она пошла на кухню и принесла кувшин вина. Вернувшись, увидела, что наследный принц уже одет и сидит за столом. Айцзяо налила ему вина и сказала:
— На улице холодно, немного вина поможет согреться.
— Хм, — кивнул Сяо Хэн, сохраняя серьёзное выражение лица. Он взял из её рук нефритовую чашу и добавил: — Садись.
Айцзяо послушно села.
Сяо Хэн посмотрел на эту слегка скованную девушку, взял другую нефритовую чашу и налил ей вина:
— Выпьем вместе.
Его взгляд был прямым и чистым, словно он был настоящим джентльменом.
Айцзяо знала, что от малейшего количества вина сразу пьянеет. Она вспомнила, как однажды вместе с Синъяо тайком выпила немного и так напилась, что устроила целое представление. Сейчас же, если она выпьет, кто знает, что может натворить? Она замялась:
— Служанка плохо переносит вино…
Он прекрасно знал, что она пьянеет от малого, но сегодня почему-то не мог удержаться. Ему не хотелось больше видеть её почтительно-послушную маску, и он настаивал чуть твёрже, вспомнив вчерашнее поведение Айцзяо с Сяо Таном:
— Всего один бокал.
Раз уж он так сказал, отказываться было нельзя.
Айцзяо кивнула и осторожно взяла чашу. Аромат вина щекотал нос и будоражил воображение. Наследный принц хорошо к ней относился, и если так пойдёт дальше, возможно, она скоро сможет покинуть дом. Она подняла глаза и увидела его длинные, изящные пальцы с чёткими суставами, держащие нефритовую чашу, — руки казались особенно красивыми.
Она сделала маленький глоток. Вино обожгло горло, язык онемел, и на глаза навернулись слёзы. Но разве можно было кашлять перед господином? Она сдержалась изо всех сил. Однако послевкусие оказалось на удивление мягким и ароматным, и, привыкнув к горечи, она незаметно допила весь бокал.
Голова закружилась.
Сяо Хэн поставил чашу и, увидев её затуманенные глаза, понял, что она уже пьяна. Он снова наполнил её бокал. Люди в лёгком опьянении обычно теряют волю к сопротивлению, и хотя она обещала выпить только один бокал, теперь послушно осушила и второй.
Увидев, как сильно она пьяна, Сяо Хэн остался доволен.
К счастью, пьяная она вела себя тихо и просто уютно устроилась на столе. Но ему было недостаточно этой тишины. Он протянул руку и притянул её к себе. Она пошатнулась и упала ему на грудь, тихонько застонала и подняла голову. Щёки её пылали, глаза смотрели смутно и томно.
— Господин… — прошептала она нежно.
Пьяная, но узнаёт его.
Сяо Хэн смягчился и тихо ответил:
— Хм.
Он поправил прядь волос, упавшую ей на лоб. Его взгляд упал на её нежные губы — без помады, но такие сочные и цветущие, будто лепестки.
Горло перехватило. Он не выдержал и наклонился, чтобы поцеловать её.
Она недовольно застонала и упёрлась ладонями ему в грудь, пытаясь оттолкнуть.
Щёки Сяо Хэна вспыхнули. Неизвестно, от вина ли это или от стыда за собственную наглость.
— Айцзяо, — тихо позвал он и усадил её к себе на колени, крепко обняв, чтобы она удобно прижалась к нему. Потом снова поцеловал её в лоб, медленно спустился к переносице и, дрожащим голосом, прошептал: — Открой ротик, моя хорошая.
Она всегда была послушной и инстинктивно подчинилась.
Сяо Хэн на миг замер, но лишь на миг. Обычно, когда она спала, он боялся слишком шуметь — не хотел, чтобы она считала его развратным и безнравственным повесой. Он насладился вкусом, с трудом оторвался, слегка прикусил её губу и, прижавшись лбом к её лбу, спросил:
— Нравится тебе жить в павильоне Цзи Тан Сюань?
— …Да.
Сяо Хэн улыбнулся и спросил:
— А ты… всё ещё хочешь уйти из дома?
— Мм… Хочу.
Брови Сяо Хэна сошлись. Он снова прильнул к её губам и твёрдо сказал:
— Но я не позволю.
Он слегка помассировал её мочку уха, и когда девушка съёжилась от щекотки, уголки её губ приподнялись. Он улыбнулся:
— Ты моя.
Он пережил и безумную радость, и отчаяние. А теперь, увидев её живой и здоровой перед собой, забыл, как себя вести. Никто не понимал этого чувства лучше него. Сначала он думал, что лучшее, что он может для неё сделать, — это позволить ей жить так, как она хочет. Но тогда он не переставал думать о ней. Он не святой и не сможет спокойно смотреть, как она уйдёт, выйдет замуж и родит детей. Лучше уж заботиться о ней самому.
А остальное… он обязательно найдёт способ решить.
Мягкая, тёплая девушка в его объятиях… Сяо Хэн почувствовал, что эти семь лет прошли не зря. За это время он понял, где ошибался раньше. Улыбаясь, он встал и отнёс её в переднюю. Увидев на столе бумагу и кисти, вспомнил, как она старательно писала, и взгляд его снова смягчился. Он аккуратно уложил её на ложе и сел рядом, глядя на неё. Но этого ему было мало.
Сяо Хэн задумался на мгновение, потом снял обувь, забрался на ложе и притянул её к себе.
* * *
* * *
На следующий день голова Айцзяо раскалывалась. Открыв глаза и увидев яркий свет, она похолодела. Обычно она всё делала чётко и редко допускала ошибки в службе, а сегодня впервые проспала до такого часа.
Не раздумывая, она вскочила и быстро оделась. Зайдя во внутренние покои, она на мгновение замерла, потом, покраснев, робко произнесла:
— Господин, служанка…
Сяо Хэн как раз надевал халат. Его рука дрогнула, в глазах мелькнула вина, но он тут же сделал вид, что ничего не произошло:
— Подойди.
Айцзяо понимала, что извинениями теперь не поможешь. Оставалось только хорошо исполнять свои обязанности. Она подошла и аккуратно помогла ему надеть халат, затем взяла нефритовый пояс и завязала его, разглаживая каждую складку. Закончив с умыванием и полосканием рта, она не удержалась и взглянула на лицо господина. Наследный принц был необычайно красив — самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела. Обычно он редко улыбался, но сейчас в его чертах читалась необычная мягкость.
Видимо, настроение у него было прекрасное.
Айцзяо немного успокоилась.
«Раз господин ничего не сказал, зачем мне самой тревожиться?» — подумала она.
Сяо Хэн заметил её напряжение и решил что-то сказать:
— Сегодня тебе не нужно меня обслуживать.
Айцзяо испугалась и тут же упала на колени:
— Служанка виновата! Господин может наказать меня как угодно, только… только не прогоняйте из павильона!
Если её выгонят из Цзи Тан Сюань, всё будет кончено.
Сяо Хэн не ожидал такой реакции и сразу поднял её. Он посмотрел на её побледневшее лицо и почувствовал слабый запах вина, исходящий от неё.
— Я не собираюсь тебя наказывать. Вчера… я действительно поступил навязчиво. Не думал, что ты так плохо переносишь вино… — Он прочистил горло и, встретившись с её влажными глазами, продолжил: — Сегодня у тебя выходной. Отдыхай.
Айцзяо замерла с приоткрытым ртом, не веря своим ушам.
Но… только на сегодня.
http://bllate.org/book/6689/637039
Готово:
