Су Нинсинь сошла с кареты и сразу направилась к главному зданию — ей необходимо было без промедления доложить Жэнь-вану о смерти Цуй Линь.
Раньше она не раз давала Цуй Линь шанс, но теперь терпеть её больше не могла. Учитывая положение той, требовалась веская причина, чтобы втянуть её в ловушку. Без полной уверенности в успехе Су Нинсинь никогда бы не пошла на такой шаг.
Подойдя к двери кабинета, она встретила пожилого человека, который склонился в поклоне и произнёс:
— Госпожа.
Су Нинсинь слегка кивнула в ответ:
— Лао Лю.
Этого человека звали Лю Лан. Он был старым управляющим дома Су, ранее служил заместителем Жэнь-вана и пользовался большим авторитетом в армии. После того как Жэнь-ван отдал военные полномочия и стал беззаботным принцем, Лю Лан перешёл на должность управляющего его резиденцией. Все эти годы он оставался верен своему господину, и его положение в доме Су было столь высоким, что ничуть не уступало статусу самой Су Нинсинь.
Су Нинсинь так и не смогла до конца разгадать этого человека. К ней он относился доброжелательно — по крайней мере, гораздо лучше, чем её дед, Жэнь-ван. Однако, будучи доверенным советником вана, он не вызывал у неё полного доверия.
— Дедушка в кабинете? — спросила она.
— Да, госпожа, можете войти прямо сейчас, — ответил Лю Лан и распахнул перед ней дверь.
Прежде чем переступить порог, Су Нинсинь ещё раз кивнула ему в знак благодарности. Она заранее предполагала, что сегодня Жэнь-ван будет ждать её именно здесь — поэтому и направилась сюда сразу после прибытия.
Войдя внутрь, она увидела Жэнь-вана, сидящего в инвалидном кресле спиной к ней.
Она не видела его лица, но за все эти годы научилась действовать уверенно даже в таких условиях.
Не теряя времени на лишние слова, она сразу сообщила результаты сегодняшнего дела:
— Не позднее чем через три дня трое ванов непременно покинут город.
— Отлично. Надеюсь, ты меня не разочаруешь, — ответил Жэнь-ван, не открывая глаз. От него исходила такая дикая, звериная аура, что никто не осмеливался приблизиться. Его титул «Жэнь» («Благостный») вовсе не означал милосердие: на полях сражений он убил бесчисленных врагов, и даже после многолетнего уединения его кровожадная ярость ничуть не угасла.
— Нинсинь ни за что не подведёт дедушку, — твёрдо ответила она. Перед ним она никогда не позволяла себе расслабляться.
Жэнь-ван ничего больше не сказал, лишь поднял левую руку и махнул, давая понять, что она может уходить.
Но Су Нинсинь осталась на месте.
Почувствовав, что внучка не уходит, Жэнь-ван спросил:
— Есть ещё что-то?
— Дедушка, Цуй Линь мертва.
— А, — отозвался он равнодушно, будто это его совершенно не волновало.
Су Нинсинь ожидала именно такой реакции и продолжила:
— Это я лично убила её.
— Что?! — Жэнь-ван резко открыл глаза, и его взгляд стал острым, как клинок, заставляя дрожать от страха. Он быстро развернул кресло, чтобы лицом к лицу взглянуть на внучку.
Су Нинсинь слегка опустила голову. Дело не в том, что она боялась встречаться с ним взглядом — просто ещё не настало время.
В этот момент глаза Жэнь-вана стали по-зверски хищными, словно пропитанными кровью, без малейшего проблеска человечности. Его ледяные пальцы указали на Су Нинсинь, и вокруг мгновенно повисла ледяная стужа.
— Объясни.
Су Нинсинь прекрасно понимала, почему он разгневался. Ему было всё равно, жива или мертва Цуй Линь. Его гнев вызывало то, что она посмела действовать без его разрешения.
На самом деле у неё было множество способов избавиться от Цуй Линь, и ей вовсе не нужно было убивать её собственноручно. Но только так она могла завладеть силами, которыми та командовала. Эти люди, возможно, и не были преданы Цуй Линь, но если бы Су Нинсинь не убила её сама, они точно не признали бы над собой её власть.
— Сегодня Цуй Линь выдала себя за меня и встретилась с тремя ванами, но её тут же раскрыли. К счастью, я вовремя подоспела, иначе последствия были бы непредсказуемы, — сказала Су Нинсинь. Она заранее продумала, как объяснить случившееся: эта версия была наполовину правдой, наполовину ложью. Она знала, что Жэнь-ван всё равно поверит лишь наполовину, поэтому специально составила рассказ таким образом.
То, что происходило в шатре, знали только трое ванов и она сама.
Она была уверена: их показания будут почти совпадать с её версией. Ведь если бы могущественные правители признались, что их одурачила обычная девушка, это стало бы для них позором невообразимых масштабов. Поэтому «раскрытие обмана на месте» — лучший вариант для всех.
Как и предполагала Су Нинсинь, Жэнь-ван действительно поверил лишь отчасти. Он прекрасно знал, какие мысли крутились в голове Цуй Линь — ведь именно он сам направлял её в этом направлении. Она хотела занять место Су Нинсинь, и он дал ей шанс, но она сама оказалась недостойной. Раз уж погибла — значит, так тому и быть. Однако его собственная внучка, Су Нинсинь, становилась всё более похожей на него самого в юности. Жаль только, что крылья у неё крепнут, и контролировать её становится всё труднее.
Подумав об этом, Жэнь-ван снова закрыл глаза, развернул кресло и вновь оказался спиной к Су Нинсинь.
— Нинсинь не станет мешать дедушке отдыхать и удалится, — сказала она, развернулась и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
За дверью она снова встретила Лю Лана.
Тот взглянул на неё и тихо произнёс:
— Ты сегодня поступила слишком опрометчиво.
Речь, конечно, шла об убийстве Цуй Линь.
Су Нинсинь с видом недоумения спросила:
— Неужели я действительно недостаточно всё обдумала?
Лю Лан лишь покачал головой и больше ничего не сказал.
Увидев, что он молчит, Су Нинсинь ушла.
Отвернувшись от него, она лёгкой улыбкой изогнула губы. На лице её больше не было и следа прежнего сомнения. Она всегда была той, кто держит игру в своих руках, а не простой пешкой на чужой доске.
* * *
Дворец
Ся Хэнъюнь вернулся во дворец через потайной ход и с тех пор метался по главному залу. Лянь Хань, стоявший рядом, уже начал зевать от скуки и наконец не выдержал:
— Ты сколько можно ходить туда-сюда? Может, уже придумал что-нибудь?
Услышав это, Ся Хэнъюнь остановился и повернулся к Лянь Ханю.
Тот был явно раздражён: пока император носился по залу, он мог бы сыграть несколько музыкальных пьес. То, что «Линь Дан» и Су Нинсинь выглядят абсолютно одинаково, удивило и его, но его реакция была куда спокойнее, чем у Ся Хэнъюня. Если бы он не знал, что император влюблён в «Линь Дан», он, возможно, вообще остался бы равнодушен.
— Как ты думаешь, они в самом деле одна и та же? — пристально глядя на Лянь Ханя, спросил Ся Хэнъюнь.
Лянь Хань чуть не закатил глаза:
— Если даже ты не можешь разобраться, то как я, который видел её всего несколько раз, смогу это определить?
Ся Хэнъюнь чувствовал противоречивые эмоции: с одной стороны, он рад видеть «Линь Дан», с другой — боится, что она окажется Су Нинсинь. Если это так, то её первоначальные намерения при приближении к нему станут очевидны.
— Ты тогда был прав: в мире не бывает таких невероятных совпадений.
Услышав это, Лянь Хань спросил:
— Значит, ты подозреваешь, что та, кого ты встретил в пограничном городе, та «Линь Дан», что попала во дворец, и Су Нинсинь из дома Су — всё это один и тот же человек?
— Очень вероятно, — ответил Ся Хэнъюнь.
— Такое возможно, но кое-что всё же не сходится. Если бы та девушка из пограничного города намеренно приблизилась к тебе, почему потом её арестовали и она исчезла без вести? А эта «Линь Дан» — ещё загадочнее: её пульс странный, на теле стоит какая-то печать, а потом она внезапно исчезла. Что до Су Нинсинь — с ней я не сталкивался, но слышал, что она женщина не из простых, — рассуждал Лянь Хань.
Ся Хэнъюнь задумался на мгновение и сказал:
— А что, если тогда, в пограничном городе, её действительно поймали, а потом те люди наложили на неё печать и отправили во дворец, чтобы она приблизилась ко мне?
Лянь Ханю эта версия показалась логичной, но всё равно оставался вопрос:
— А какова цель?
Цель… Вот в чём загвоздка. Ся Хэнъюнь ломал голову, но так и не мог понять, чего добивались эти люди.
Видя, что император молчит, Лянь Хань продолжил:
— Подумай сам: «Линь Дан» исчезла, значит, они достигли своей цели. Если «Линь Дан» — это Су Нинсинь, как ей удалось вырваться из рук тех людей? Даже если предположить, что они работают вместе, всё равно остаётся загадкой — зачем?
— Раз не получается понять, не будем пока гадать. Я сам пойду и повстречаюсь с этой Су Нинсинь, — решил Ся Хэнъюнь. Он уже твёрдо намерен был выяснить правду. Если она и есть «Линь Дан», он уверен, что сумеет это распознать.
— Удачи тебе, герой! — Лянь Хань хлопнул его по плечу и зевнул так, будто ему было совершенно неинтересно участвовать в этом разговоре.
Ся Хэнъюнь лишь слегка улыбнулся — ему было жаль друга, которого он заставил обсуждать тему, совершенно ему неинтересную.
Они вышли из дворца один за другим.
Лянь Хань отправился в свой павильон Чанъюэ, чтобы взять любимую цитру.
А Ся Хэнъюнь направился прямо ко дворцу — на этот раз открыто и без тайн. Как только он переступил ворота, за ним устремились несколько пар глаз.
Он едва заметно усмехнулся: разве такие жалкие типы способны следить за ним? Но он и не собирался скрываться — пусть идут за ним хоть все.
Эти «крысы» проследовали за ним прямо до резиденции дома Су.
Как только он подошёл к воротам, оттуда вышел человек и спросил:
— Молодой господин, чем могу помочь?
Ся Хэнъюнь не ответил, а просто показал императорскую печать. Тот человек тут же упал на колени, но Ся Хэнъюнь подхватил его, приложил палец к губам и тихо прошипел:
— Тс-с-с!
Человека звали Фу Юань. Он сразу понял намёк и кивнул.
Ся Хэнъюнь отпустил его и шагнул внутрь резиденции.
Фу Юань поспешил следом.
Стражники у ворот остановили его:
— Фу-бо, что происходит?
— Стойте на посту! Я сейчас доложу Лао Лю! — бросил Фу Юань и бросился прочь.
Ся Хэнъюнь впервые оказался в резиденции дома Су и не знал дороги. Но удача, казалось, благоволила ему: едва он вошёл, как в одном из двориков увидел женщину. По силуэту он сразу узнал «Линь Дан».
Он не спешил выходить к ней, а наблюдал из укрытия.
Заметив, что она всё это время сохраняет одну и ту же позу, он почувствовал странность и вышел на открытую местность.
Едва он двинулся, Су Нинсинь почувствовала за спиной чужое присутствие, сорвала лист с дерева и метнула его, как снаряд.
Ся Хэнъюнь не ожидал такого и едва успел увернуться.
В следующий миг Су Нинсинь напала на него. Он парировал её удары.
Су Нинсинь будто не узнавала его и атаковала без малейшей пощады. Однако её боевые навыки оказались явно слабее: всего через несколько обменов ударами она оказалась в его руках.
— Кто ты такой? Отпусти меня! — воскликнула Су Нинсинь, явно возмущённая, и сердито уставилась на него.
Глядя на это лицо, Ся Хэнъюнь на мгновение потерял дар речи. Освободив одну руку, он обхватил её за талию и притянул к себе.
* * *
— Ты... — Су Нинсинь, казалось, испугалась: она застыла на месте, словно окаменев.
В этот момент Ся Хэнъюнь почувствовал, что к ним приближается небольшая группа людей. Его выражение лица изменилось, и он мгновенно подхватил Су Нинсинь, взлетев вместе с ней на небольшую галерею над их головами.
Су Нинсинь попыталась что-то сказать, но Ся Хэнъюнь тут же прикрыл ей рот ладонью. Она могла лишь широко раскрыть глаза и сердито смотреть на него.
Когда отряд прошёл мимо, Ся Хэнъюнь убрал руку с её губ и ослабил хватку.
Освободившись, Су Нинсинь попыталась отступить, но тут же упёрлась спиной в перила — отступать было некуда.
Ся Хэнъюнь сделал шаг вперёд и улыбнулся, глядя ей прямо в глаза. Они стояли так близко, что она отчётливо чувствовала его тёплое дыхание на своём лице.
Она протянула руку, чтобы отстранить его от себя.
Но в следующий миг он схватил её за запястье и прижал её ладонь к своему сердцу.
Су Нинсинь попыталась вырваться, но, убедившись, что это бесполезно, сдалась.
— Скажи мне, кто ты на самом деле? — прямо спросил Ся Хэнъюнь, его взгляд был глубоким и горячим.
Услышав это, Су Нинсинь резко подняла голову. На лице её мелькнуло недоумение, но тут же сменилось игривой улыбкой. Она изогнула губы и, положив свободную руку ему на плечо, сказала с вызовом:
— Неужели тебя так поразила моя красота, что ты потерял голову?
Ся Хэнъюнь на миг опешил. Эта женщина и вправду чересчур самоуверенна! Хотя... он и в самом деле был околдован ею. Подумав об этом, он наклонился, собираясь поцеловать её.
Су Нинсинь резко откинула голову назад и избежала поцелуя. Её лицо побледнело, голос задрожал от испуга:
— Ты вообще понимаешь, где находишься? Если посмеешь сделать со мной что-нибудь странное, я тебя не пощажу!
Услышав это, Ся Хэнъюнь прищурился, в глазах его блеснула насмешка:
— Конечно, я знаю, где нахожусь. Но именно потому и сделаю с тобой нечто странное. Что ты мне сделаешь?
http://bllate.org/book/6686/636811
Готово:
