Ся Хэнъюнь не боялся, что его позже разоблачат: даже если кто-то и заподозрит неладное, подозрения всё равно упадут на Се Линя и его людей. Пускай они гадают и ссорятся между собой — ему от этого только легче.
Переодетый стражником Ся Хэнъюнь вместе с Лянь Ханем незаметно вернулся на то место, где раньше стояли двое охранников. Отсюда отлично просматривалась внешняя часть главного шатра.
Шатры трёх князей были одинаковыми по размеру, а отдельно стоящий на самом возвышенном месте и на треть больше остальных без сомнения был главным.
Ся Хэнъюнь и не собирался приближаться к главному шатру: во-первых, туда было непросто проникнуть без предварительной подготовки, а во-вторых, ему не особенно интересно было, о чём там заговорят — он и так уже всё знал.
Цель у него и Лянь Ханя была одна и та же — просто увидеть знаменитую на весь свет, но никому не известную в лицо принцессу Нинсинь.
Они прибыли заранее. Примерно через полчаса подъехала карета из дома Су.
Услышав звук приближающейся кареты, Ся Хэнъюнь и Лянь Хань одновременно перевели взгляд на неё.
Вскоре они увидели, как Цуй Линь, переодетая под Су Нинсинь, сошла с кареты, опершись на служанку.
Глаза обоих мужчин расширились от изумления, и они переглянулись, не веря своим глазам: неужели это была «Линь Дан»?
Они одновременно отвели взгляд и уставились на Цуй Линь, которая, изображая Су Нинсинь, направлялась к шатру.
Холодный, как лунный свет, взор Ся Хэнъюня вспыхнул ледяными искрами. Хотя Цуй Линь уже отвернулась, он был абсолютно уверен: лицо, которое он только что увидел, принадлежало его «Линь Дан». Даже походка и осанка были почти неотличимы.
Он и представить не мог, что встретит её сегодня — да ещё и в качестве представительницы дома Су, знаменитой принцессы Нинсинь, которую все слышали, но никто не видел.
Неужели и в тот день на горе в пограничном городе была она? При этой мысли лицо Ся Хэнъюня потемнело, а глаза стали ещё глубже. Он машинально сделал шаг вперёд.
Лянь Хань, заметив его движение, вовремя схватил его за руку и тихо сказал:
— Сегодня не время. Уйдём.
Ся Хэнъюнь бросил на него взгляд, с трудом подавив вспышку гнева и подозрений, и вместе с Лянь Ханем покинул это место.
К тому моменту, как они ушли, Цуй Линь уже вошла в шатёр. Три князя ещё полчаса назад подготовили винный пир и ожидали её прибытия.
Увидев «принцессу Нинсинь», все трое немедленно поднялись со своих мест.
Они прекрасно понимали, что сейчас она выступает от имени принца Жэнь, и потому не осмеливались проявлять малейшее неуважение.
— Принцесса, — хором произнесли они.
Цуй Линь немедленно ответила:
— Нинсинь кланяется всем князьям.
Она лишь слегка склонила голову. Хотя по рангу князья стояли выше принцессы, сейчас она представляла принца Жэнь, и потому её положение было особым. Подняв глаза, она мельком оценила расстановку мест в шатре: главного места не было — стояли четыре стола. Два слева и два справа. Верхнее слева занимал князь Наньпин, нижнее слева — князь Тайюань. Свободное место справа, очевидно, предназначалось ей, а нижнее справа — князю Цинхай.
— Прошу садиться, принцесса, — сказал князь Цинхай и пригласил её жестом.
Цуй Линь кивнула ему и направилась к единственному свободному месту.
Как только она села, то подняла руку и сказала трём князьям:
— Прошу вас, господа князья, садитесь.
Все уже собирались занять места, как вдруг полог шатра резко откинули.
— Погодите!
Четверо немедленно повернули головы к входу. Увидев вошедшую, трое князей переглянулись в замешательстве: что за странность? Откуда появилась ещё одна принцесса?
Цуй Линь, увидев настоящую Су Нинсинь, побледнела как смерть, а ладони покрылись потом. Она и вообразить не могла, что Су Нинсинь появится именно сейчас! Даже если та вернулась, стоявший снаружи Тан Кай должен был предупредить её. Она ведь вынужденно заменила принцессу ради встречи с тремя князьями — Су Нинсинь не должна была появляться!
Су Нинсинь, не обращая внимания на их изумление, прямо сказала:
— Прошу прощения, князья, Нинсинь немного опоздала.
При этом она мельком взглянула на оцепеневшую Цуй Линь и продолжала улыбаться.
— Так вы и есть настоящая принцесса Нинсинь? — первым спросил князь Наньпин.
Су Нинсинь перевела на него взгляд и ответила:
— Разумеется.
С того самого момента, как она откинула полог, она уже оценила расстановку мест — всё было именно так, как она и предполагала. Князь Наньпин, самый могущественный из троих, занял верхнее место слева. Князья Тайюань и Цинхай были примерно равны по силе, но Цинхай всегда играл роль миротворца. А поскольку сегодня она представляла принца Жэнь, ей нельзя было занимать низшее положение — потому Цинхай и сидел внизу справа.
— Я — настоящая принцесса Нинсинь! — вдруг закричала Цуй Линь, указывая пальцем на Су Нинсинь.
— Раньше ты ещё могла притворяться мной, но сегодня — нет. Таких, как ты, оставлять нельзя, — холодно и решительно сказала Су Нинсинь, в её карих глазах мелькнул ледяной отблеск.
— Ты врёшь! Я — настоящая принцесса! — снова закричала Цуй Линь, дрожа всем телом. Она уже не могла сдержать себя — голос и движения вышли из-под контроля.
С этими словами она бросилась на Су Нинсинь, но не успела даже сделать выпад — та мгновенно обездвижила её.
Цуй Линь с недоверием распахнула глаза. Она всегда гордилась своим мастерством в бою, но теперь даже не успела нанести удар! Это было невероятно.
Трое князей, наблюдавших за происходящим, тоже не разглядели, как Су Нинсинь это сделала. Все трое удивлённо переглянулись, думая про себя: раз принц Жэнь прислал сюда именно принцессу Нинсинь, значит, у него есть на то причины. И правда, эта таинственная принцесса, о которой ходят лишь слухи, действительно необычна.
Но что сейчас происходит? Это инсценировка для них или кто-то действительно осмелился выдать себя за принцессу? Пока что они не могли понять.
Су Нинсинь легко сорвала маску с лица Цуй Линь. Та, полностью парализованная, могла лишь широко раскрыть глаза.
— Пусть трое князей станут свидетелями: эта женщина выдавала себя за меня. Оставить её нельзя, — сказала Су Нинсинь и протянула руку к белой шее Цуй Линь.
Цуй Линь в ужасе поняла: она сама себя погубила. Если бы она спокойно всё объяснила, может, и вышла бы сухой из воды. Но вместо этого она впала в ярость и попыталась убить Су Нинсинь. И только сейчас, в последний миг, она осознала причину своего безумия: вода. По дороге сюда Тан Кай лично подал ей фляжку, и она, ничего не заподозрив, выпила.
На губах Су Нинсинь появилась саркастическая улыбка. Она слегка надавила пальцами на шею Цуй Линь.
Та тут же задохнулась и, широко раскрыв глаза, умоляюще прошептала:
— Двоюродная сестра… пожалуйста, не убивай меня… я ошиблась… больше никогда не посмею…
— Поздно, — тихо произнесла Су Нинсинь. Она уже давала ей множество шансов, но та упорно стремилась убить её и занять её место. Их дедушка, принц Жэнь, специально держал эту двоюродную сестру рядом, чтобы контролировать её. Теперь оставался лишь один исход: либо она убьёт её, либо та убьёт её. Третьего пути не было.
— Ты не можешь меня убить! Дедушка тебя не простит! — закричала Цуй Линь, видя, что мольбы не действуют, и призвала на помощь принца Жэнь.
Су Нинсинь с насмешкой посмотрела на неё. Она лучше всех знала, что за человек её «дедушка» — тот, кто способен загнать до смерти собственного сына, вряд ли станет переживать из-за внучки, которую всегда использовал лишь как пешку. Не желая тратить слова, Су Нинсинь усилила хватку и одним резким движением свернула шею Цуй Линь.
Та упала на землю с широко раскрытыми глазами, навсегда застывшими в недоумении.
Трое князей невольно потрогали собственные шеи. Они не ожидали, что Су Нинсинь осмелится убить прямо у них на глазах — да ещё и свою двоюродную сестру! Такая прекрасная женщина, а поступает с такой жестокостью — редкость даже среди мужчин.
— Войдите, — сказала Су Нинсинь.
В шатёр вошёл Тан Кай, дожидавшийся снаружи.
Су Нинсинь даже не взглянула на него:
— Уберите это.
— Есть, — ответил Тан Кай и посмотрел на тело Цуй Линь. Он давно мечтал избавиться от этой самоубийственной глупышки, но принцесса всё мешала. Пришлось ему жертвовать собой и притворяться влюблённым. Когда он расставлял эту ловушку, боялся, что что-то пойдёт не так, но, видимо, зря волновался. Его принцесса всегда действует наверняка.
Когда Тан Кай унёс тело, Су Нинсинь обратилась к трём князьям:
— Прошу прощения, что заставил вас наблюдать за этим нелепым зрелищем.
Действительно нелепым — хотя и необычным.
С этими словами она подошла к своему месту, подняла руку и сказала:
— Прошу садиться, князья.
Когда все уселись, Су Нинсинь не села сама, а налила себе бокал вина.
— За задержку прошу извинить. Нинсинь выпьет сама.
И она осушила бокал одним глотком.
— Принцесса поистине не уступает мужчинам в мужестве! — воскликнул князь Наньпин с широкой улыбкой. Его прозвище «улыбающийся тигр» было не напрасным.
Князь Тайюань, сидевший слева внизу, тоже поддержал:
— Действительно, не уступает мужчинам в мужестве.
Его слова звучали ровно, без эмоций. Он всегда производил впечатление мрачного и замкнутого человека — полная противоположность Наньпину.
Князь Цинхай, привыкший выступать посредником, не стал повторять то же самое и сразу перешёл к делу:
— Принцесса, мы получили слухи, что принц Жэнь тяжело болен. Мы очень обеспокоены и потому рискнули собраться за пределами столицы. Есть ли шанс навестить его?
— Слухи — не всегда правда, — ответила Су Нинсинь. — Вы, князья, лучше меня понимаете: сейчас за каждым вашим шагом следят сотни глаз. Один неверный шаг — и вы обречены.
С этими словами она с силой поставила бокал на стол. Как только она убрала руку, бокал рассыпался в прах.
Даже улыбающийся тигр Наньпин на мгновение замер: он, повелитель десятков тысяч солдат, вынужден слушать наставления от юной девушки.
Князь Тайюань сохранял прежнее мрачное выражение лица — невозможно было угадать его мысли.
Князь Цинхай склонил голову, будто размышляя над её словами.
Су Нинсинь внимательно наблюдала за их лицами и, немного помолчав, сказала:
— Перед тем как отправиться сюда, дедушка дал мне три конверта и велел вручить их лично каждому из вас.
Взгляды троих князей тут же обратились на неё.
Су Нинсинь достала три конверта разного цвета — фиолетовый, синий и зелёный. Она встала и первой подошла к князю Наньпину, вручив ему фиолетовый конверт. Затем подошла к князю Тайюаню и отдала синий. Наконец, вернулась к князю Цинхай и вручила ему зелёный.
Каждый князь взял свой конверт, но никто не спешил его открывать — просто ощупывали и разглядывали.
Су Нинсинь заранее ожидала такого: у каждого свои расчёты, и никто не хочет, чтобы другие узнали содержимое его конверта.
— Я — женщина, и мне не пристало долго задерживаться. Позвольте откланяться, — сказала она.
Трое князей встали:
— Принцесса, прощайте.
Су Нинсинь сделала лёгкий реверанс и вышла из шатра.
Тан Кай, увидев её, сразу подошёл. Она кивнула ему и направилась к карете дома Су. Тан Кай последовал за ней.
Когда она садилась в карету, на её губах мелькнула лёгкая улыбка. Она прекрасно представляла, какие лица будут у трёх князей, когда они откроют конверты.
Ведь внутри каждого — чистый лист бумаги. Конверты она подготовила сама, и чистые листы тоже положила туда лично. История о том, что дедушка дал ей три конверта, — была выдумана. Ну, не совсем: дедушка действительно сказал ей лишь одну фразу: «Разошли этих троих князей». Как именно — решать ей.
Она знала: князья, полные недоверия друг к другу, не станут делиться содержимым своих конвертов. Напротив, каждый начнёт подозревать других. Не получив ясного ответа, они не осмелятся надолго задерживаться под стенами столицы — вдруг им припишут измену и казнят? Даже если их армии подоспеют, будет уже поздно: их обвинят в мятеже, и весь народ возненавидит их.
Карета везла Су Нинсинь обратно в дом Су.
http://bllate.org/book/6686/636810
Готово:
