— Семь дней назад я уже обыскал каждый уголок дворца и так и не нашёл её, — сказал Ся Хэнъюнь. При упоминании этого его сердце сжималось от боли, но прошло уже три дня, и он постепенно смирился с потерей, сумев говорить спокойно.
— Что вообще произошло? — снова спросил Лянь Хань. Он ничего не понимал. С тех пор как в день игры в го Минлань слегла, он обнаружил, что её пульс слишком странный, и покинул дворец, чтобы разобраться в этом деле.
Ся Хэнъюнь рассказал Лянь Ханю всё, что случилось за последнее время.
Выслушав его, Лянь Хань произнёс:
— Действительно, личность госпожи Линь вызывает подозрения.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Ся Хэнъюнь, явно не понимая.
— Друг мой, разве ты не думал, что с её личностью что-то не так? — спросил Лянь Хань. По его мнению, Ся Хэнъюнь, будучи столь проницательным, не мог этого не заметить.
Ся Хэнъюнь на мгновение замер. Он действительно подозревал это. После её исчезновения сомнения только усилились. Но в его сердце она оставалась той, кого он любил, и он не особенно заботился о том, кто она на самом деле — лишь бы она осталась рядом. Он готов был простить ей всё.
— Есть ли у тебя хоть какие-то зацепки, кто вывел её из дворца? — спросил Лянь Хань.
— Все улики указывают на стражника Сяо Му. В ту же ночь я приказал арестовать его. Но на следующий день он исчез. Именно тогда я и понял, что её тоже нет. Однако я не верю, что это мог быть Сяо Му. Если бы он обладал такими возможностями, его было бы не так легко поймать. Если бы их цель при входе во дворец была конкретной, они бы не раскрылись, не завершив задуманное.
Ся Хэнъюнь долго размышлял об этом, но так и не смог понять, с какой целью они пришли во дворец. Если бы хотели убить его, у Минлань было бы множество возможностей.
— Пропало ли что-нибудь из дворца?
Ся Хэнъюнь покачал головой. Это тоже ставило его в тупик. Была ли Минлань похищена или сама сбежала — он не имел ни малейшего понятия.
На самом деле из дворца пропало нечто важное — его сердце.
— Ты ведь тогда сказал, что её пульс странный. Удалось ли тебе что-нибудь выяснить? — внезапно спросил Ся Хэнъюнь. По характеру Лянь Ханя он знал: тот вернулся во дворец не просто так — наверняка что-то обнаружил.
Лянь Хань приоткрыл рот и произнёс два слова:
— Печать.
— Что это значит? — недоумённо посмотрел на него Ся Хэнъюнь.
— Проще говоря, кто-то наложил на неё печать. Возможно, чтобы запечатать боевые навыки, возможно — воспоминания, а может, и то, и другое. Или что-то совсем иное, — пояснил Лянь Хань. Ему стоило больших усилий, чтобы найти этот ответ в древних текстах.
— Кто обладает такой силой? — не мог поверить Ся Хэнъюнь.
Когда Лянь Хань впервые узнал об этом, он тоже счёл это невероятным. Лишь после множества проверок он убедился, что такое возможно. Он ответил двумя словами:
— Небесный Мастер.
Услышав это, Ся Хэнъюнь задумался:
— Возможно, семейство Фан обладает такой силой. Но ведь они не вмешиваются в мирские дела.
— Люди непредсказуемы. Даже если они способны общаться с божественным, они всё равно остаются людьми. Говорят, что некогда от их рода отделилась ветвь, сменившая фамилию и ставшая их заклятыми врагами, — сказал Лянь Хань. Он не верил, что кто-то может быть по-настоящему бесстрастен. Раньше, до того как спуститься с горы, он сам считал, что сможет этого достичь, но, встретив определённых людей, понял, что сердце всегда меняется.
— Я уже решил, что церемонию жертвоприношения Небу через месяц будет вести глава рода Небесных Мастеров, — сказал Ся Хэнъюнь. Это решение он принял давно. Говорили, что семейство Фан обладает дарами воскрешения мёртвых, исцеления болезней и прозрения будущего, способно развеивать несчастья. В народе их почитали, но они редко появлялись на людях, и даже если появлялись, никто не мог их узнать.
— Ты уверен? — спросил Лянь Хань, тревожась. Если действительно окажется, что кто-то из рода Фан замешан, будет нелегко справиться с ними. Слухи, возможно, преувеличены, но, как говорится, нет дыма без огня. Если бы у них не было настоящих способностей, такие легенды не передавались бы столетиями.
— Уверен, — ответил Ся Хэнъюнь. Приняв решение, он никогда не менял его. Ни в делах, ни в людях.
Видя, что тот уже решил, Лянь Хань не стал настаивать и перевёл разговор:
— А та девушка, которую ты встретил в пограничном городе и которая выглядела точно как госпожа Линь… не могла ли это быть та же самая женщина? Возможно, всё это было частью ловушки.
Ся Хэнъюнь задумался над его словами. Он и сам об этом думал. Но если это ловушка, то с какой целью её расставляли? Он ломал голову, но так и не нашёл ответа.
Не дождавшись ответа, Лянь Хань продолжил:
— Кто привёл госпожу Линь во дворец?
— Главный евнух Хуа. В день, когда я впервые увидел Линь Дан, я сразу же допросил его, но он упорно настаивал, что она и есть настоящая Линь Дан, — ответил Ся Хэнъюнь.
— Давай устроим ловушку и проверим его, — предложил Лянь Хань.
Ся Хэнъюнь и Лянь Хань переглянулись и улыбнулись.
— Я как раз об этом и думал, — сказал Ся Хэнъюнь.
С этими словами он посмотрел в сторону входа в Золотой Драконий дворец и окликнул:
— Сяо Дэцзы!
Сяо Дэцзы, дежуривший у дверей, немедленно вошёл.
— Ваш слуга здесь.
— Приведи сюда главного евнуха Хуа, того, кто привёл госпожу Линь во дворец, — приказал Ся Хэнъюнь, уже продумав весь план.
— Слушаюсь! — ответил Сяо Дэцзы и вышел из зала.
По дороге он размышлял: неужели исчезновение госпожи Линь как-то связано с евнухом Хуа? Как бы то ни было, главное — найти госпожу Линь. Он ускорил шаг.
Когда Сяо Дэцзы нашёл евнуха Хуа, тот сразу же пришёл в ужас. В последние дни по дворцу ходили слухи, что госпожа Линь исчезла. Услышав это, он сразу подумал, что она сбежала. Но почему именно после того, как император удостоил её внимания? Это могло стоить ему жизни! Если выяснится, что она не настоящая Линь Дан, его головы не станет.
Шагая за Сяо Дэцзы к Золотому Драконьему дворцу, он не смел дышать полной грудью и не осмеливался спрашивать, зачем его вызвали. Он прекрасно понимал: сейчас его наверняка допросят о госпоже Линь. Он уже придумал ответ — будет твёрдо утверждать, что Минлань и есть настоящая Линь Дан.
Войдя в зал, Сяо Дэцзы доложил:
— Ваше величество, я привёл его.
Евнух Хуа стоял, опустив голову. Услышав доклад, он шагнул вперёд и упал на колени:
— Ваш слуга кланяется вашему величеству! Да здравствует император!
Он не получил ответа и остался стоять на коленях.
Ся Хэнъюнь бросил на него беглый взгляд, будто чего-то ожидая. Перед тем как евнух Хуа вошёл, Лянь Хань уже скрылся за ширмой.
Вскоре в зал вошёл стражник с портретом в руках и доложил:
— Ваше величество, я выяснил: у госпожи Линь действительно был старший брат, но он умер несколько лет назад. Сейчас у неё есть младший брат, но он болен и не годится для службы в армии, поэтому сестра и пошла служить во дворец. Она никогда не была обручена. Однако я обнаружил нечто странное: люди, с которыми я говорил, описывали внешность госпожи Линь совершенно иначе, чем она выглядит здесь. У меня есть портрет.
— Быстро подавай! — приказал Ся Хэнъюнь.
Сяо Дэцзы подошёл, взял портрет и поднёс императору.
Ся Хэнъюнь взглянул на изображение и с гневом ударил по столу. На самом деле под его ладонью лежал другой портрет — пейзаж с изображением той самой женщины.
Евнух Хуа, всё ещё стоя на коленях, краем глаза увидел стражника и чуть не лишился чувств. Он узнал одежду Золотой Гвардии и понял: его разоблачили. Его разум опустел, и он услышал только одно слово — «портрет».
Когда Ся Хэнъюнь ударил по столу, евнух Хуа рухнул на пол, закатил глаза и чуть не задохнулся.
— Что ещё можешь сказать в своё оправдание? — спросил Ся Хэнъюнь.
Но евнух Хуа не отвечал.
Сяо Дэцзы подошёл и пнул его ногой — тот не шевелился. Тогда он доложил:
— Ваше величество, он в обмороке.
— Принесите воды и облейте его, — немедленно приказал Ся Хэнъюнь. Такое поведение явно указывало на вину — ловушка сработала.
— Слушаюсь! — ответил Сяо Дэцзы и вышел, чтобы распорядиться.
Вскоре юный евнух принёс таз с водой и вылил его на голову Хуа.
Тот пришёл в себя, но ещё не осознавал, где находится, и закричал:
— Кто посмел облить меня во... — Дойдя до слова «облить», он поднял голову, увидел Ся Хэнъюня за столом и снова лишился чувств.
Сяо Дэцзы тут же кивнул юному евнуху, и тот вылил остатки воды на Хуа.
Евнух Хуа очнулся снова. На этот раз он не стал кричать, а, дрожа, начал кланяться:
— Ваше величество, помилуйте! Больше не посмею!
В эти времена во дворце творилось всё что угодно, и все делали вид, что ничего не замечают. Он тогда думал лишь о том, чтобы выполнить задание и получить деньги, и не заботился ни о чём другом. Он и представить не мог, что эта женщина окажется такой неблагодарной — получив милость императора, она сбежала! Если бы не шум, который поднялся, император, скорее всего, закрыл бы на это глаза. Но теперь его самого вызвали на допрос.
— Расскажи всё как есть, — приказал Ся Хэнъюнь.
Евнух Хуа понял: скрывать бесполезно. Лучше честно признаться — может, тогда умрёт без мучений. Он рассказал всё, что знал.
Выслушав его, Ся Хэнъюнь нахмурился:
— Ты говоришь, что просто случайно встретил её?
— Да, у постоялого двора за городскими воротами. Я услышал, что пропала одна из новых служанок, и испугался, что не получу награду. Вот и пошёл на этот шаг, — дрожащим голосом ответил евнух Хуа.
Ся Хэнъюнь снова нахмурился:
— И ты совершенно не знал, кто она такая?
— Совершенно не знал, — прошептал евнух Хуа, дрожа всем телом.
— Как ты посмел! Не зная ничего о ней, привёл во дворец?! — гневно воскликнул Ся Хэнъюнь. Он знал: в такой момент евнух Хуа не стал бы лгать.
Если всё так, как тот говорит, значит, это была ловушка, расставленная самой женщиной. Она прекрасно знала, на что способен евнух Хуа, похитила настоящую служанку, заменила её собой и ввела Хуа в заблуждение. А тот до сих пор, вероятно, считает, что ему повезло. Теперь же у него не осталось никаких зацепок. Как ему найти её?
— Ваше величество, я... я... — Евнух Хуа пытался оправдаться, но слова застревали в горле. Всё, что он сделал, было продиктовано жадностью, и он не мог придумать ничего умного.
Ся Хэнъюню стало противно от вида этого человека.
— Вывести его! — приказал он.
Два слуги немедленно вошли и схватили евнуха Хуа за руки.
— Помилуйте, ваше величество! Помилуйте!.. — закричал он, но вскоре замолк — снова потерял сознание. Его действительно просто выволокли.
После того как евнуха Хуа унесли, Ся Хэнъюнь сказал:
— Все могут удалиться.
— Слушаюсь.
— Слушаюсь.
Сяо Дэцзы и стражник Золотой Гвардии вышли.
Когда они ушли, из-за ширмы вышел Лянь Хань:
— Похоже, это действительно была ловушка. Но какова её цель?
Ся Хэнъюнь тоже не мог понять. Но его мысли были не о ловушке, а о Минлань.
— Теперь у меня вообще нет зацепок.
— Найти следы не так уж трудно. Её лицо — и есть след. Только искать нужно тайно, — сказал Лянь Хань.
— Другого выхода нет, — ответил Ся Хэнъюнь. Когда он найдёт эту женщину, обязательно выяснит всё до конца.
— Все следят за тем, как три князя собираются у городских ворот, а ты волнуешься лишь о какой-то служанке, — вдруг поддразнил Лянь Хань. Раньше он не придавал этому значения, но теперь эта женщина стала настоящей бедой.
— Неужели ревнуешь? — с подозрением взглянул на него Ся Хэнъюнь.
— Ещё как! Уже несколько бочонков уксуса выпил — зубы свело, — ответил Лянь Хань с насмешкой и добавил: — Ты ведь не знаешь, что в рецепт лекарства, которое я ей выписал, я добавил лишнюю порцию горького корня хуанлянь. Знал бы тогда, добавил бы ещё больше.
http://bllate.org/book/6686/636808
Готово:
