Именно этого и опасалась Минлань. Ей казалось странным, откуда она понимает каждый приём противников и даже заранее угадывает их следующие действия. Ведь она никогда не занималась боевыми искусствами. Подумав об этом, она закрыла глаза и слегка покачала головой — будто вот-вот вспомнит нечто важное. В ту же секунду её пронзила острая боль, словно череп вот-вот лопнет. Минлань инстинктивно отступила на полшага назад и опустилась на корточки, обхватив голову руками.
Ся Хэнъюнь, сражавшийся с Адом, заметил её состояние и на миг замедлил удар — чуть не поплатился за это жизнью.
Ад был уверен, что его последний выпад непременно ранит Императора Юнь, но тот вновь сумел уклониться. Тогда Ад понял: его мастерство всё же уступает императорскому. Он, хоть и вспыльчив, но не глуп. Сегодня ночью он раскрыл величайшую тайну Императора Юнь, и тот точно не оставит его в живых.
Внезапно он вспомнил, как в резиденции слышал, как третий брат упоминал, что в последнее время Император Юнь особенно присматривает за одной служанкой. Его взгляд скользнул к сидевшей на корточках Минлань. «Неужели это она?» — подумал Ад. Чем больше он об этом размышлял, тем сильнее убеждался, что так и есть.
Он прикинул: если бы он попытался разрубить пополам обычную служанку, Император Юнь, скорее всего, не стал бы раскрывать, что владеет боевыми искусствами.
Ради спасения собственной жизни Ад сообразил быстрее обычного и тут же выработал план: захватить Минлань в заложницы.
Во время схватки с Ся Хэнъюнем он намеренно увеличил дистанцию, после чего сделал вид, будто атакует противника, но на самом деле ринулся к Минлань.
Ся Хэнъюнь сразу понял его замысел, но Ад уже взмыл в воздух с тяжёлым мечом, устремляясь к ней. Выражение лица Ся Хэнъюня изменилось, и он немедленно бросился к Минлань.
План Ада был хорош, но его лёгкие ступени уступали Ся Хэнъюню. В тот самый миг, когда Ад почти коснулся плеча Минлань, Ся Хэнъюнь уже подхватил её за талию и отнёс в сторону.
Не добившись цели, Ад мгновенно среагировал и тут же рубанул мечом по Ся Хэнъюню. Тот, держа Минлань правой рукой, не мог парировать и лишь уклонился. Но Ад заранее прицелился — его удар оказался быстрым и безошибочным: лезвие глубоко впилось в правое предплечье Ся Хэнъюня.
Тот даже бровью не повёл и аккуратно опустил Минлань на землю.
Едва её ноги коснулись почвы, ещё не оправившаяся от испуга Минлань широко раскрыла глаза и уставилась на Ся Хэнъюня. Увидев, как из его руки хлещет кровь, она вдруг почувствовала панику.
Для Ада ранение Ся Хэнъюня стало неожиданной удачей. Он и не предполагал, что император так дорожит этой служанкой, что готов пожертвовать собственной жизнью ради её спасения. Теперь он был уверен: пошёл верной дорогой.
Увидев, что правая рука Ся Хэнъюня ранена, Ад почувствовал прилив уверенности. Ему показалось, что император больше не представляет угрозы. Он уже прикидывал, как сначала расправится с Ся Хэнъюнем, а потом одним ударом разрубит Минлань надвое.
Не теряя времени, он тут же атаковал.
Но Ся Хэнъюнь остался на месте, не сделав ни единого движения. Когда лезвие Ада уже почти вонзилось в него, Ся Хэнъюнь левой рукой обхватил талию Минлань, поднял её на руки, слегка склонил голову вправо — и лезвие пролетело мимо. В следующее мгновение его правая рука схватила запястье Ада, вырвала меч и одним стремительным движением полоснула по шее противника. Ад даже не успел осознать, что произошло: он уже лежал на земле, а из его шеи фонтаном хлестала кровь.
Ся Хэнъюнь бросил меч и перенёс Минлань с подмышки к себе на грудь. От этого движения она инстинктивно обвила руками его шею. Она была в шоке: рот приоткрыт, глаза полны изумления, и она смотрела на Ся Хэнъюня.
— Всё кончено, — хрипловато произнёс он, будто боялся её напугать.
Сердце Минлань дрогнуло. Она опустила голову, опустила руки с его плеч и отступила на шаг. Но тут же почувствовала, как чья-то ладонь легла ей на спину и мягко, но настойчиво приблизила её к себе. Её тело вновь прижалось к Ся Хэнъюню.
Она на миг замерла, затем повернула голову к телу Ада и увидела, как из-под него выкатился некий предмет. Она узнала его сразу — это была императорская печать Великой империи Чжао.
«Значит, он проник во дворец, чтобы украсть печать. Но зачем тогда он хотел убить меня?» — недоумевала Минлань. Она подумала: если бы он не напал на неё, то, возможно, и не встретился бы с Императором Юнь и остался бы жив. Она была права: если бы Ад не тронул её, он, по крайней мере, не погиб бы этой ночью.
— Быстро! Идите туда посмотреть!
Внезапно издалека донёсся голос. Около двадцати человек спешили в их сторону.
Минлань ещё не успела опомниться, как Ся Хэнъюнь подхватил её и взмыл в воздух. Через мгновение они приземлились во дворе. Минлань огляделась и удивилась: это же Дворец Юйтан! Она повернулась к Ся Хэнъюню с недоумением: неужели он так любит это место? В прошлый раз, когда напился, он тоже привёл её сюда.
Пока она размышляла об этом, Ся Хэнъюнь взял её за руку и повёл внутрь павильона. Лишь войдя, он сказал:
— Нельзя допустить, чтобы кто-то узнал, что я ранен.
Минлань прикрыла рот ладонью — только теперь до неё дошло, что Ся Хэнъюнь получил ранение, спасая её, и из руки хлынула кровь. Её слух был острым: по шагам она определила, что большая группа людей уже приближается к павильону. Окинув взглядом помещение, она вдруг сообразила, что делать, и потянула Ся Хэнъюня за собой.
Добравшись до края купальни, она не стала объяснять и просто толкнула Ся Хэнъюня в воду. Тот уже понял её замысел и послушно вошёл в бассейн. Но едва его тело коснулось воды, как кровь из раны на правой руке начала быстро окрашивать воду в красный цвет. В таком виде стражники всё равно заметят ранение.
Шаги становились всё громче. Минлань в отчаянии огляделась и вдруг вспомнила, как в ту ночь в купальне плавали красные лепестки роз. Она бросилась искать их поблизости и действительно нашла две корзины с сушёными красными лепестками. Подхватив корзины, она высыпала всё содержимое в воду.
Вскоре поверхность купальни покрылась алыми лепестками, полностью скрыв кровь. Ся Хэнъюнь, погружённый в воду, одобрительно взглянул на неё.
Но у него был план получше.
— Сними верхнюю одежду и спускайся ко мне, — сказал он.
— А? — Минлань растерялась и недоумённо посмотрела на него.
— Быстрее, иначе не успеем, — поторопил он, и на его прекрасном лице не отразилось ни тени эмоций.
Минлань услышала, что стражники уже, должно быть, у входа. Сжав зубы, она сняла верхнюю одежду и, оставшись в одном нижнем платье, вошла в купальню. Лишь оказавшись в воде, она поняла, что та горячая — это же термальный источник! Если бы она знала раньше, что здесь целебная вода, давно бы искупалась.
Она подошла к Ся Хэнъюню, и тут же услышала его приказ:
— Сними с меня верхнюю одежду.
Минлань растерялась ещё больше. Неужели он хочет воспользоваться моментом? Но его взгляд был чист и спокоен, совсем не похож на коварный. Покраснев, она послушно принялась развязывать ему пояс.
Едва она стянула его одежду наполовину, как в павильон ворвались стражники. В тот же миг что-то мягкое коснулось её губ. Она широко раскрыла глаза — Ся Хэнъюнь целовал её!
Не давая ей сопротивляться, он левой рукой прижал её затылок и настойчиво проник языком в её рот, переплетаясь с её языком…
Голова Минлань пошла кругом. В её плане не было ничего подобного.
Он действительно воспользовался моментом!
Стражники, ворвавшиеся в павильон, не ожидали увидеть столь откровенную сцену. Все остолбенели, словно окаменев.
— Ещё здесь?! — рявкнул Ся Хэнъюнь.
Этот гневный окрик мгновенно привёл стражу в чувство. Они молниеносно ретировались, бледные как смерть, убеждённые, что их час пробил.
Гнев и раздражение Ся Хэнъюня были не напускными — он действительно разозлился. Эти люди пришли слишком быстро: он ещё не налюбовался, как Минлань, смущённая и робкая, раздевала его. Ему казалось, что в этот момент она особенно прекрасна.
В эту ночь Ся Хэнъюнь окончательно понял одно: он влюбился в женщину перед собой. Он хотел обнимать её, целовать, баловать и навсегда оставить рядом с собой.
— Стань моей женщиной, — хрипло произнёс он, и в его голосе звучала непоколебимая решимость, а взгляд сиял, словно зимнее солнце.
«Что он сказал?» — голова Минлань ещё кружилась от поцелуя, и она не поверила своим ушам. Подняв глаза, она уставилась на него, думая, что ослышалась.
Ся Хэнъюнь по её выражению понял всё. В глазах его мелькнуло раздражение: «Эта девчонка обычно такая сообразительная, а в решающий момент делает вид глупышки». Видимо, придётся объяснять действиями.
Он поднял палец и приподнял её изящный подбородок, собираясь вновь поцеловать. Но в последний миг Минлань отвернулась.
Ся Хэнъюнь не ожидал отказа. Он подумал, что она просто стесняется, и снова попытался приблизиться.
Минлань почувствовала его намерение и оттолкнула его. Она прекрасно понимала, к чему приведёт этот поцелуй. Нельзя. Ни в коем случае нельзя. Да, он спас её сегодня и даже получил ранение, но этого недостаточно, чтобы согласиться на такое.
Ведь он её враг! Она пришла во дворец, чтобы убить его. Как она может стать его женщиной? Раньше у неё уже был шанс убить его, но она нашла оправдание и отпустила. Она и так чувствует себя предательницей по отношению к погибшим родным.
Если она станет его женщиной, то наверняка возненавидит себя до такой степени, что захочет убить саму себя.
— Ты отказываешься от меня? — наконец понял Ся Хэнъюнь: Минлань не стесняется — она действительно отказывает ему.
Минлань, услышав вопрос, машинально кивнула.
Она ещё осмелилась кивнуть?! Лицо Ся Хэнъюня мгновенно потемнело, как у разъярённого чёрного леопарда, готового в любой момент наброситься.
Минлань это почувствовала и попыталась бежать. Она рванулась к краю купальни, но не успела выбраться — Ся Хэнъюнь схватил её и прижал к краю бассейна.
Он яростно впился в её губы, но Минлань стиснула зубы, не давая ему проникнуть внутрь. Разъярённый, он переместил поцелуй на подбородок, а затем на шею, покрывая её поцелуями. Его руки тоже не стояли на месте: он расстегнул ворот её платья, обнажив обширный участок кожи, и начал целовать её шею и плечи.
— Ваше величество, не надо! — на лице Минлань наконец появился настоящий страх. Она понимала: если не остановить его сейчас, он полностью завладеет ею.
Ся Хэнъюнь замер. Он поднял голову и пристально посмотрел на неё, его глаза ещё пылали желанием.
— Ты не сможешь отказать мне, — уверенно заявил он.
Минлань застыла. Он был прав: она может отказать сейчас, но если он продолжит разжигать в ней страсть, она не уверена, что сможет устоять.
Значит, нужно применить последнее средство.
— Ваше величество, до поступления во дворец ваша служанка уже была обручена. Неужели вы хотите прослыть похитителем чужой невесты?
Ся Хэнъюнь опешил. Он не мог понять: лжёт ли она, чтобы отказать, или говорит правду. Но даже если правда — он готов взять на себя этот позор. Ведь обручение — ещё не свадьба, а расторгнуть помолвку в древности было делом обычным. Так что это ещё не «чужая жена».
— Если я готов взять на себя этот позор, ты перестанешь мне отказывать? — спросил он, и в его глазах сверкнула непреклонная решимость.
«Неужели я правильно услышала?» — голова Минлань снова пошла кругом, и она не смела взглянуть ему в глаза.
Нет, сегодня она должна окончательно отказать ему.
— Ваша служанка… не любит вас.
Это и было её настоящим козырем — удар прямо в сердце.
Лицо Ся Хэнъюня побледнело, и его сияющие глаза потухли. Он с трудом выдавил:
— Ты… любишь его?
— Да, — немедленно ответила Минлань, не позволяя себе ни секунды колебаний, чтобы он не заподозрил ложь.
От одного прикосновения Ли Сяо её тошнило. Если бы он посмел сделать с ней то же, что Ся Хэнъюнь, она, скорее всего, убила бы его. Как она может любить его? Но в её воспоминаниях они были влюблённой парой с детства, их чувства были искренними и глубокими. Она всё больше убеждалась: её воспоминания ненастоящие, в них что-то не так.
Ся Хэнъюнь вдруг рассмеялся. Его и без того прекрасное лицо от смеха стало ещё ослепительнее, но Минлань почувствовала мурашки: её интуиция никогда не подводила.
И в следующее мгновение Ся Хэнъюнь яростно впился в её губы — нет, скорее, впился зубами.
http://bllate.org/book/6686/636803
Готово:
