На губах ощущалась боль — жгучая и с лёгким онемением.
Ся Хэнъюнь так и не решился укусить по-настоящему. В груди стояла тяжесть, словно что-то давило изнутри: хотелось выместить злость, но ещё сильнее — расплакаться.
За все эти годы он не испытывал желания плакать ни разу, кроме как в день ухода своей матушки.
Эта жестокая женщина… пусть идёт своей дорогой. Он отказался от мысли продолжать кусать губы Минлань, поднялся с неё и прямо из ванны вышел наружу.
Минлань, наконец избавившись от него, должна была обрадоваться. Но радости не было — наоборот, в душе образовалась пустота, и вдруг накатила горькая тоска. Ей стало невыносимо тяжело, захотелось плакать, но она сдержала слёзы. Встав, она тоже собралась покинуть ванну.
Повернувшись, она увидела Ся Хэнъюня, стоявшего к ней спиной. Взглянув на его силуэт, она почувствовала, как нос защипало, и чуть не расплакалась. Почему они именно враги?
Взгляд её вдруг упал на правую руку Ся Хэнъюня. Порез на рукаве бросался в глаза. Она тут же вспомнила о его ране и забыла обо всём на свете, кроме неё. Выбравшись из ванны, она бросилась к нему и схватила за руку.
Погружённый в уныние Ся Хэнъюнь вздрогнул. Его потухшие глаза вновь засветились, и он радостно обернулся.
Но та, чьи поступки то бросали его сердце в бездну, то поднимали к небесам, лишь неотрывно смотрела на его правую руку и тихо бормотала:
— Больно ли рана? Кажется, кровь уже не идёт.
Рана была не смертельной, но и не лёгкой. За все эти годы Ся Хэнъюнь перенёс немало увечий, но ножевое ранение получил впервые. Да, больно, но физическая боль ничто по сравнению с той, что терзала его сердце.
Он уже подумал, что Минлань наконец осознала, кого любит, и, схватив его за руку, выбрала его. Но вновь разочаровался: она держала его лишь из-за раны на руке.
Должен ли он радоваться, что она всё же о нём заботится?
— Очень больно. Сможешь ли ты избавить меня от боли? — спросил Ся Хэнъюнь, глядя ей в лицо. Его сердце будто пронзали острым кинжалом снова и снова.
— Я… — в глазах Минлань мелькнула боль за него, но она не поняла истинного смысла его слов. Дело было не в ране на руке, а в боли душевной.
— Неужели нельзя вызвать лекаря? — подняла она глаза. Она помнила, что Ся Хэнъюнь недавно говорил: нельзя, чтобы кто-то узнал о его ранении. Иначе бы не случилось той сцены в ванне.
Она действительно беспокоится лишь о ране на его руке. Ся Хэнъюнь вновь почувствовал разочарование. Он смотрел на Минлань и не мог понять, что именно в этой девушке его так привлекает.
Сначала он считал её той самой, что спасла ему жизнь. Даже сейчас в душе оставались сомнения: неужели она и есть та женщина? Ведь не только лица их были похожи, но и характеры имели сходство. Однако теперь, закрыв глаза, он видел лишь её улыбку, её довольный вид, её застенчивость, испуг и смущение…
До него вдруг дошло: возможно, он попался в ловушку. По характеру этой девушки, если бы она его не любила, давно бы дала отпор — пусть он хоть император, хоть её господин.
Так почему же она отказывает ему? Неужели правда из-за того самого жениха, о котором она говорит? Это он обязан выяснить. Он всегда был терпелив и привык действовать шаг за шагом. Похоже, и с этой девушкой придётся идти тем же путём, хотя сейчас ему нестерпимо хотелось обнять её.
Приняв решение, Ся Хэнъюнь достал из-за пазухи пузырёк с лекарством и решил сначала обработать рану.
— Помоги порвать рукав.
Минлань вздрогнула, но, увидев пузырёк в его руке, узнала его: именно этим средством лечили её рану на лбу.
Ей потребовалось немало усилий, чтобы разорвать рукав Ся Хэнъюня. Кровь с него уже смылась в ванне, но при разрыве вновь проступила.
Открыв пузырёк, она осторожно вылила лекарство на шёлковый платок и нанесла на рану на его руке.
В этот момент Ся Хэнъюнь неожиданно спросил:
— Сколько тебе сейчас лет?
— Девятнадцать, — ответила она, не задумываясь, но в глазах мелькнуло недоумение: разве он не устраивал ей недавно праздник по случаю дня рождения? Уж не забыл ли?
— А сколько будет, когда выйдешь из дворца?
Минлань прикинула: служанки обычно покидали дворец после пяти лет службы.
— Двадцать четыре.
— Ты уверена, что твой жених станет ждать тебя целых пять лет и не сочтёт тебя… «слишком старой»? — спросил Ся Хэнъюнь, искусно заводя её в ловушку. Под «слишком старой» он, конечно, имел в виду возраст: в Великой империи Чжао девушки обычно выходили замуж в семнадцать–восемнадцать лет, а ей уже за это. Через пять лет она действительно будет «слишком стара».
Минлань наконец поняла: он подставил её.
— Ваша служанка уверена, что он дождётся её пять лет, — ответила она твёрдо.
— Ты так в нём уверена? — в груди Ся Хэнъюня вновь защемило от ревности. Неужели эта женщина послана ему самим Небом, чтобы мучить?
— Уверена, — твёрдо ответила Минлань, глядя ему прямо в глаза, без тени сомнения. Ведь сам разговор был бессмысленным, а значит, и её уверенность не причиняла боли.
Больше они ничего не сказали. Минлань перевязала ему рану тем же платком, на который нанесла лекарство. Закончив, она почувствовала, что повязка выглядит ужасно, и отвела взгляд в сторону двора.
— Ваше величество, можно теперь уходить?
Их одежда промокла насквозь. Хотя погода была тёплая, ходить в мокром было неприятно.
— Можно.
Услышав ответ, Минлань сразу направилась к выходу, но сделала лишь два шага, как почувствовала чью-то руку на боку — Ся Хэнъюнь обхватил её за талию.
Они стояли лицом в разные стороны: она — прямо, он — влево.
Но он наклонился к ней и без предупреждения прильнул к её губам — страстно и дерзко.
Минлань напряглась, сердце заколотилось, щёки вспыхнули. Она хотела сопротивляться, но выбора не было. Он был прав: она не могла ему отказать.
Неизвестно, сколько длился этот поцелуй. Лишь оторвавшись от её губ, Ся Хэнъюнь тут же вернулся, и их губы вновь слились в нежном, медленном прикосновении.
Минлань забыла обо всём. Она не помнила, сколько длилось это томление, но, получив свободу, инстинктивно глубоко вдохнула и услышала рядом хриплый голос:
— Это плата за то, что я спас тебя этой ночью.
Плата? Сколько раз он её уже целовал этой ночью? Плата явно превышена.
— Он целовал тебя?
Минлань широко раскрыла глаза, лицо залилось румянцем:
— Он бы никогда не посмел вести себя так бесцеремонно, как ваше величество!
Ответ её обрадовал Ся Хэнъюня. На душе стало легко, будто по сердцу струйкой стекала прозрачная вода. Что делать? Ему не хочется ждать шаг за шагом — хочется проглотить её целиком.
В уголках его губ играла улыбка, взгляд стал томным и многозначительным, будто говорил: «Ты всё равно не откажешься».
Сердце Минлань дрогнуло. Она опустила глаза, прикусила губу — ту самую, что теперь слегка немела от поцелуев. «Не могу с ним бороться — убегу!» — решила она.
Она попыталась сбросить его руку с талии и, быстро ступая, бросилась прочь. Но едва она почти скрылась за дверью, как снова раздался голос Ся Хэнъюня:
— Ты уверена, что хочешь выйти вот так?
Минлань на мгновение замерла в недоумении, затем опустила глаза и увидела: на ней лишь нижнее бельё. Сразу обернувшись, она заметила Ся Хэнъюня, державшего в руках её одежду и невозмутимо смотревшего на неё с лёгким блеском в глазах.
Щёки её вспыхнули от стыда. Чтобы забрать одежду, ей нужно было подойти к нему. Хотелось отказаться, но выйти в таком виде было ещё хуже. Взвесив всё, она решила подойти.
На удивление, Ся Хэнъюнь не стал её мучить: как только она подошла, отдал ей одежду.
Но где её переодевать? Вокруг — пустое пространство. Перед ним — невозможно.
Ся Хэнъюнь, будто прочитав её мысли, сказал:
— Ты же уже раздевалась передо мной. Неужели боишься одеться при мне?
Фраза прозвучала двусмысленно, и щёки Минлань вновь залились румянцем. Он всегда её дразнит! Но и она не из робких.
— Ваше величество, ваша служанка действительно боится. Не могли бы вы милостиво отвернуться?
Эта девчонка! Ся Хэнъюнь знал, что спорить с ней бесполезно, и боялся, что если перегнёт палку, она возненавидит его. Поэтому послушно отвернулся.
— Ваше величество не подглядывает? — спросила Минлань, глядя на его спину. Это было не столько вопросом, сколько предупреждением.
Уголки губ Ся Хэнъюня дёрнулись. Ему нравилось, когда она краснеет от смущения перед ним, но он смотрел открыто, а не тайком.
Минлань наблюдала за ним немного, потом решила, что перестраховывается, и молниеносно надела одежду. Наверное, это был самый быстрый переодевание в её жизни.
Покинув Дворец Юйтан, Минлань поспешила в свои покои.
Лёжа в постели, она не могла уснуть — в голове снова и снова звучали два фразы, сказанные Ся Хэнъюнем в Дворце Юйтан:
«Стань моей женщиной».
«Ты не сможешь отказать мне».
От страха она совсем не чувствовала сна.
Внезапно она вскочила, подошла к столу у окна, налила себе чашку чая и, держа её обеими руками, опустилась на деревянный табурет у ног. Так она просидела всю ночь.
На следующий день в три четверти часа после восхода солнца Минлань вышла из своих покоев, не зная, что полчаса назад по дворцу уже разнеслась молва о том, что произошло между ней и Ся Хэнъюнем в Дворце Юйтан.
По пути во дворец Чжаохэ она, всегда бдительная, заметила, что многие слуги тайком поглядывают на неё, а некоторые даже шепчутся между собой.
Ей показалось это странным. Она прошла немного и вдруг развернулась, незаметно подойдя сзади к двум служанкам, подметавшим двор.
— О чём вы только что шептались?
Услышав голос за спиной, служанки побледнели, язык у них будто прилип к нёбу, и они замерли.
— Повернитесь, — приказала Минлань.
Служанка слева, старше и смелее, первой обернулась. «Раз посмела так поступить, чего бояться сплетен?» — подумала она и подробно, со всеми деталями, рассказала Минлань слух, ходивший по дворцу.
Выслушав, Минлань побледнела, потом покраснела — от ярости.
Это был лишь один, самый мягкий вариант слуха.
Суть его сводилась к тому, что Минлань соблазнила Императора Юнь в Дворце Юйтан, дерзко разорвала ему рукав, и в итоге он оказал ей милость.
Почему все уверены, что он оказал ей милость? Всё из-за пятна крови на рукаве императора, которое приняли за девственную кровь. Объяснение казалось идеальным, полностью скрывая истинную причину — рану на руке Ся Хэнъюня.
Минлань не выдержала и бросилась в Золотой Драконий дворец. Она требовала объяснений: почему слухи разнеслись по дворцу за ночь, а он ничего не предпринял?
Но в Золотом Драконьем дворце Ся Хэнъюня не оказалось.
После утренней аудиенции он отправился в императорскую библиотеку.
Там, сидя на драконьем троне, он просматривал доклады.
Вошёл Сяо Дэцзы и доложил:
— Ваше величество, госпожа Линь желает вас видеть.
Ся Хэнъюнь поднял голову:
— Впусти её.
— Слушаюсь, — ответил Сяо Дэцзы и вышел.
Минлань, ожидавшая у дверей императорской библиотеки, нервно ходила взад-вперёд. Увидев Сяо Дэцзы, она остановилась и посмотрела на него.
— Госпожа Линь, его величество велел вам войти, — сказал Сяо Дэцзы.
Минлань молча обошла его и вошла. Сяо Дэцзы, будучи в курсе дела, благоразумно остался у дверей, чтобы никто не помешал.
Войдя, Минлань всё же сдержанно поклонилась:
— Ваша служанка приветствует ваше величество! Да здравствует император!
— Ты пришла, — сказал Ся Хэнъюнь так, будто знал, что она явится. Он отложил доклад и посмотрел на неё с нежностью и скрытым смыслом.
Минлань выпрямилась, сдерживая гнев, но стараясь говорить спокойно:
— Ваше величество, слышали ли вы слухи, ходящие по дворцу?
— Какие слухи? Расскажи, — спросил Ся Хэнъюнь, склонив голову с видом искреннего интереса.
http://bllate.org/book/6686/636804
Готово:
