Ся Хэнъюнь всё это время держал Минлань за руку. Выйдя из дворца Чжаохэ, она заметила, что они, похоже, направляются в Императорский сад. Зачем идти туда в такое время? Даже самый прекрасный пейзаж ночью не разглядишь.
По дороге оба молчали.
Через четверть часа Минлань окончательно убедилась, что путь ведёт именно в Императорский сад, и не выдержала:
— Ваше Величество, неужели мы идём в Императорский сад?
— Мм, разве ты не говорила, что он тебе нравится? — ответил Ся Хэнъюнь, слегка приподняв уголки губ. Настроение у него явно было хорошее.
«Говорила ли я такое?» — подумала Минлань. Внезапно она вспомнила: действительно, однажды сказала — но лишь для того, чтобы оправдать свой побег в сад в костюме евнуха. На самом деле ей там совсем не нравилось: она уже несколько раз заблудилась среди аллей и каждый раз потом мучилась головной болью.
Однако раз уж тогда сказала, теперь нельзя было отпираться, поэтому она лишь произнесла:
— Ваше Величество помнит.
— Неужели тронута до глубины души?
— Немного. А можно вашей служанке позволить немного возомнить себя выше положения?
Минлань ловко воспользовалась его словами, а закончив фразу, ещё и облизнула губы, ослепительно улыбнувшись.
— Попробуй, — ответил Ся Хэнъюнь.
Минлань гордо вскинула подбородок. «Попробуй» — значит, он сам просит! Потом не жалей.
Ся Хэнъюнь, увидев её выражение лица, чуть не рассмеялся.
— Ваше Величество, ноги подкашиваются, больше не могу идти. Не могли бы вы понести вашу служанку? — капризно попросила Минлань, нарочито потирая колено левой рукой.
Ся Хэнъюнь на мгновение замер. Она и правда осмелилась так сказать? Он поднял правую руку, собираясь стукнуть её по лбу, но в последний момент остановился: ведь обещал больше этого не делать. Однако тут же лёгким щелчком стукнул её по макушке:
— Я обещал не бить тебя по лбу, но ничего не говорил про макушку.
Минлань прижала ладонь к голове и пришла в ярость. Лучше бы уж по лбу! От удара по макушке причёска испортится, а это напрямую скажется на её внешности. Её самолюбие снова дало о себе знать:
— Ваше Величество, лучше всё-таки по лбу.
Зная её склонность к самовосхвалению, Ся Хэнъюнь сразу понял причину просьбы и нарочно заявил:
— Никак нельзя. Слово императора — не ветром сдувается.
Минлань разволновалась:
— Ваше Величество, от ударов по голове глупеют! А ваша служанка и так не слишком сообразительна… Нет, она очень умна!
Самолюбивые люди никогда не признают себя глупыми.
На этот раз Ся Хэнъюнь едва сдержал смех.
Минлань задумалась, как бы уговорить его не стучать по макушке, но вдруг Ся Хэнъюнь нагнулся перед ней.
«Что он задумал?» — удивилась Минлань.
— Ну же, залезай, — сказал он.
«Залезай?» Неужели он собирается нести её на спине? Минлань почувствовала лёгкий ужас: ведь она шутила, не веря, что просьба сработает.
Помедлив мгновение, она всё же взобралась к нему на спину. Во-первых, и правда устала идти, а во-вторых, решила, что быть понесённой императором Юнем — особое удовольствие.
Ся Хэнъюнь почувствовал, что она почти ничего не весит, и вскоре побежал. Сначала Минлань испугалась, боясь упасть, и крепко обхватила его шею руками. Но потом поняла, что перестраховывается, и расправила руки в стороны. Ветер свистел в ушах, и ей казалось, будто она летит.
За всё время пребывания во дворце Минлань впервые смеялась так искренне и беззаботно.
Она не знала, сколько длился их бег, пока не услышала:
— Пришли.
Минлань вернулась в реальность и с лёгким сожалением спрыгнула с его спины. Подняв глаза, она увидела шестигранный павильон, внутри которого горели многочисленные свечи, освещая всё вокруг.
— Идём со мной, — Ся Хэнъюнь взял её за руку и повёл внутрь.
Минлань недоумевала. Войдя в павильон, она увидела на каменном столе чернильницу, кисть, бумагу и речной фонарик. Она вопросительно посмотрела на Ся Хэнъюня и в этот момент заметила, как он достал из-за спины коробочку и поставил перед ней.
— Это для вашей служанки? — спросила она, предполагая, что внутри заколка для волос, и протянула руку.
— Открой и посмотри, — предложил Ся Хэнъюнь.
Минлань колебалась: вдруг там опять мышь? Но раз император не отводил взгляда, пришлось открывать. К её облегчению, внутри оказалась белая нефритовая заколка. Сама заколка была среднего размера, а на кончике — инкрустированный драгоценный камень. Изделие выглядело изящно и искусно.
Ей понравилось. Она взяла заколку в руки: поверхность была гладкой, как сливочное масло, и приятной на ощупь. По форме и качеству нефрита эта заколка явно превосходила ту, что была у неё.
«Выгодная сделка?» — мелькнуло в голове.
Увидев, как довольна Минлань, Ся Хэнъюнь тоже обрадовался: его глаза и брови светились радостью, а взгляд был полон неприкрытой нежности.
— Благодарю Ваше Величество! — Минлань слегка поклонилась. Заколка нравилась всё больше.
Ся Хэнъюнь вдруг взял заколку из её рук и сам вставил ей в волосы.
Минлань невольно дотронулась до неё, опасаясь, что заколка выпадет. Пока она совершала этот лишний жест, Ся Хэнъюнь уже подошёл к столу и позвал:
— Иди сюда.
Минлань немедленно подошла. Увидев на столе чернила, кисть, бумагу и речной фонарик, она растерялась:
— Ваше Величество, что мы будем делать?
Ся Хэнъюнь на миг замер:
— Ты разве не помнишь, какой сегодня день?
Минлань окончательно запуталась:
— Какой день?
— Неужели забыла даже собственный день рождения? — Ся Хэнъюнь поднял на неё глаза и вновь захотел стукнуть её по голове.
«День рождения? Неужели сегодня день рождения Линь Дан?» Она и правда не помнила.
— Ваша служанка думала только о том, как хорошо служить Вам, и совершенно забыла, — нашлась Минлань. Отличное оправдание: звучит логично и даёт понять императору, что она предана долгу.
— Теперь вспомнила — уже не поздно. Сейчас пойдём запускать речной фонарик, — сказал Ся Хэнъюнь. «Хитрая девчонка, — подумал он, — умеет перекладывать вину на других».
Император лично устраивает праздник дня рождения простой служанке? Звучит неправдоподобно. Хотя сегодня и не её настоящий день рождения, Минлань всё же почувствовала лёгкое волнение — даже больше, чем «немного».
— Быстрее пиши желание. Только одно! Остальные оставь на следующий год, — наставлял Ся Хэнъюнь.
Минлань подошла к столу, взяла кисть, но не писала, а подняла глаза на стоявшего рядом Ся Хэнъюня:
— А нельзя два?
— Нельзя, — отрезал он. Жадная девчонка.
— А Ваше Величество в следующем году снова устроит такой праздник? — вырвалось у Минлань. Слова прозвучали сами собой, и она тут же опешила.
— Буду.
Услышав обещание, Минлань почувствовала, как сердце сжалось. Зачем она просит это обещание? Если она будет жива через год, рядом с ней точно не будет императора Юня. А если умрёт — он и вовсе забудет об этом обещании.
Видя, что она всё ещё не пишет, Ся Хэнъюнь спросил:
— Не придумала ещё?
— Придумала! — Минлань быстро вывела на бумаге шесть крупных иероглифов.
Но тут же опешила и, схватив листок, спрятала за спину.
Она забыла, что Ся Хэнъюнь всё это время стоял рядом и видел каждую черту. На самом деле, ей было не стыдно за желание, а за свой почерк.
Ся Хэнъюнь, увидев первый иероглиф, уже был поражён, а когда она дописала все шесть, он онемел от изумления.
Минлань чувствовала себя виноватой и косо глянула на императора: «Надеюсь, не заметил».
Только она подумала так, как услышала:
— Ты ведь умеешь читать. Почему же пишешь так… — он запнулся, не найдя подходящих слов.
Раз секрет раскрыт, Минлань сразу сдалась:
— Кто сказал, что умеющий читать обязан красиво писать?
— Твой почерк далеко не просто «некрасив», — без обиняков заявил Ся Хэнъюнь. Её письмо было настолько ужасным, что даже первоклассник, только начавший учиться, написал бы лучше.
— Просто Ваше Величество не умеет ценить истинную красоту, — парировала Минлань, тут же забыв о своём стыде и вновь проявив самолюбие.
— Если так уверена, зачем только что прятала? — Ся Хэнъюнь восхищался её дерзким язычком.
— Этот почерк предназначен лишь для тех, кто умеет его ценить. Раз Вашему Величеству он не по вкусу, лучше и не смотреть — а то глаза испортите, — с важным видом заявила Минлань и быстро сложила записку, положив её в речной фонарик. Она поклялась больше никому не показывать своего почерка, пока не научится писать красиво. Хотя сомневалась, что это вообще возможно.
— Ваше Величество, ваша служанка пойдёт запускать фонарик! — сказала она и, взяв фонарик, направилась к выходу из павильона.
Ся Хэнъюнь специально выбрал этот павильон — всего в нескольких шагах начиналось озеро.
Минлань быстро добралась до берега. Ся Хэнъюнь следовал за ней, держа в руках бамбуковую палочку, которую она забыла взять — ею обычно подталкивают фонарик в воду.
Минлань присела и осторожно опустила фонарик на воду, затем несколько раз толкнула его рукой, но тот почти не двигался. Разозлившись, она встала.
Ся Хэнъюнь протянул ей палочку.
Увидев её, Минлань обрадовалась:
— Ваше Величество, не хотите вместе подтолкнуть?
Ся Хэнъюнь никогда раньше так не делал, поэтому согласился. Они вместе взялись за палочку и медленно оттолкнули фонарик от берега.
Когда фонарик уплыл всё дальше, Ся Хэнъюнь спросил:
— «Желаю, чтобы мои мечты сбылись» — и это всё твоё желание?
— Ваше Величество сказал писать только одно. Так вот, это и есть одно желание, просто оно означает, что сбудутся все мои мечты, — пояснила Минлань.
— Жадная девчонка, — сказал Ся Хэнъюнь без осуждения, но добавил: — Я хотел исполнить твоё желание в этом году, но раз ты выразилась так неопределённо, придётся отказаться.
Минлань чуть не расплакалась:
— Ваше Величество, можно сейчас изменить желание?
— Поздно. Фонарик уже далеко, — ответил Ся Хэнъюнь, наблюдая за её расстроенным лицом и находя это забавным.
По дороге обратно Минлань упрашивала, уговаривала, даже пыталась мило капризничать, но Ся Хэнъюнь оставался непреклонен. В конце концов он лишь сказал, чтобы в следующем году хорошенько подумала, прежде чем писать.
Услышав упоминание «следующего года», Минлань сразу замолчала. От одной мысли об этом ей стало тяжело на душе.
Вернувшись, Минлань долго ворочалась в постели, не в силах уснуть. Она рассматривала белую нефритовую заколку до самого полуночи и наутро едва не появилась с синяками под глазами.
После той ночи между ней и Ся Хэнъюнем ничего не изменилось, но слух о том, как император носил её на спине по Императорскому саду, снова разлетелся по дворцу, обрастая множеством фантазий.
Минлань лишь улыбалась, не пытаясь ничего объяснять. Во-первых, это и правда случилось, и отрицать бесполезно. Во-вторых, у неё сейчас не было настроения заниматься подобными пустяками. Вчера она получила записку от Ли Сяо через дворцового слугу: встреча назначена на завтрашний вечер, в часину седьмой стражи, в старом месте.
На этот раз, имея опыт, она не стала заранее искать дорогу. После того как помогла Ся Хэнъюню с ужином, она вернулась в свои покои и провела там ровно час, а затем, дождавшись темноты, тихо вышла. Её движения, казалось, постоянно кто-то наблюдал, но благодаря острому слуху она легко замечала тех, кто пытался следовать за ней с недобрыми намерениями.
Она пришла в павильон Яньбо точно в назначенное время — в часину седьмой стражи.
Подождав немного и не увидев Ли Сяо, она начала недоумевать. Внезапно он выскочил из-за соседней искусственной горки и сзади обхватил её руками. Минлань широко раскрыла глаза от испуга.
— Сяо-гэ, что ты делаешь?! — рассерженно вырвалась Минлань, отрывая его руки от своей талии и отталкивая его.
— Лань-мэй, я просто хотел обнять тебя, — сказал Ли Сяо, не отводя от неё тёмных глаз. Его взгляд выражал отчаяние, будто она совершила нечто ужасное по отношению к нему.
— Мы ещё не женаты. Так нельзя, — сказала Минлань, хотя внутри её охватило чувство отвращения, будто её коснулось что-то грязное. Она понимала, что не должна так себя чувствовать, но внутреннее ощущение обмануть невозможно. В прошлый раз, когда Ли Сяо схватил её за руку, она испытала то же самое и даже заболела той ночью. Он ведь её жених, и с детства они были близки. Она считала, что должна любить Ли Сяо, но никак не могла понять, почему её тошнит от его прикосновений. Опустив голову, она задумалась.
http://bllate.org/book/6686/636799
Готово:
