В глазах Ся Хэнъюня ещё ярче вспыхнула улыбка. Эта дерзкая девчонка и впрямь осмелилась постучать! Он протянул руку и без промедления обнял Минлань за талию.
От его объятий Минлань почувствовала, будто каждая мышца в её теле мгновенно напряглась. К счастью, он почти сразу отпустил её, велел снова лечь и отдохнуть — и ушёл.
Когда он скрылся за дверью, Минлань долго лежала, уставившись в резные балки потолка, а потом вдруг завертелась на постели, перекатываясь с боку на бок. Сон, как назло, не шёл. Из-за этого на следующий день, хотя тело уже полностью пришло в норму, она притворилась больной и не пошла на службу.
Весь день Минлань ничего не делала — только сидела и смотрела в одну точку. Лишь ближе к вечеру, почти в часину седьмой стражи, наконец-то потянуло в сон. Она уже собиралась раздеться и лечь спать, как вдруг услышала шаги во дворе.
Минлань тут же перевязала пояс, который уже успела распустить, и направилась в переднюю комнату.
Едва она сделала несколько шагов, как дверь с грохотом распахнулась. Минлань замерла на месте — ведь она заперла её на засов!
Выбежав наружу, она увидела, что половина двери лежит на полу. Кто-то вломился внутрь!
Под лунным светом она разглядела того, кто сломал её дверь. Кто же ещё, как не сам император Юнь — Ся Хэнъюнь, который днём ещё навещал её! Что за безумие нашло на него в такую позднюю пору? Минлань была в полном недоумении и стояла как вкопанная, глядя на обломки двери с глубокой жалостью.
Ся Хэнъюнь, пошатываясь, подошёл к Минлань и схватил её за руку.
Как только он приблизился, Минлань ощутила сильный запах алкоголя. Видимо, он пьян и буянит. Она спокойно сказала:
— Ваше Величество, вы пьяны.
— Иди со мной, — приказал Ся Хэнъюнь и потащил её к выходу.
Минлань растерялась — что он задумал?
Вскоре Ся Хэнъюнь вывел её во двор и вдруг крепко обнял.
Минлань не успела опомниться, как почувствовала, будто взлетела в воздух.
Она широко раскрыла глаза — нет, это не показалось: они действительно летели!
— Крепче держись за меня, — велел Ся Хэнъюнь.
Услышав это, Минлань без колебаний обхватила его за шею. Она ведь была в воздухе — упадёт и разобьётся насмерть! Придётся держаться изо всех сил.
Наконец Ся Хэнъюнь приземлился с ней во дворце. Как только ноги коснулись земли, Минлань тут же отпустила его шею и отступила на два шага.
Осмотревшись, она почувствовала лёгкое знакомство — кажется, она уже бывала здесь.
Ся Хэнъюнь снова схватил её за локоть и повлёк внутрь здания.
Зайдя внутрь, Минлань поняла, где находится: это ведь тот самый Дворец Юйтан, куда она случайно попала в прошлый раз и увидела, как Ся Хэнъюнь купается вместе с Лянь Ханем!
Зачем он привёл её сюда ночью? Неужели хочет, чтобы она прислуживала ему во время купания? От этой мысли Минлань похолодела и поспешила спросить:
— Ваше Величество, зачем вы привели вашу служанку сюда?
Ся Хэнъюнь не ответил, а лишь подвёл её к краю купели.
Минлань ахнула: в воде плавали красные лепестки роз! В прошлый раз такого не было.
Она не заметила, как наступила на подол собственного платья, и тут же наклонилась вперёд. К счастью, Ся Хэнъюнь, стоявший позади, вовремя подхватил её за талию и оттащил назад.
Ещё не оправившись от испуга, Минлань почувствовала, как император прижал её к краю купели.
— Ваше Величество! — вскрикнула она, глядя вверх на Ся Хэнъюня. Их глаза встретились, но Минлань первой отвела взгляд вправо.
Ся Хэнъюнь, однако, поднял руку, повернул её лицо обратно и, сжав подбородок, произнёс:
— Выпей со мной.
Выпить? Значит, он действительно пьян? — подумала Минлань.
Ся Хэнъюнь отстранился и встал. Минлань, почувствовав свободу, тут же села, но не успела подняться, как император вернулся с бутылью вина и опустился перед ней.
Минлань посмотрела на бутыль в его руках. Пить? Она ведь не умеет!
— Ваше Величество, ваша служанка не умеет пить вино.
Эти слова, похоже, разозлили Ся Хэнъюня. Он снова сжал её подбородок, заставив запрокинуть голову, и влил вино ей в рот.
Теперь Минлань поняла: с пьяным лучше не спорить. Цена её упрямства — слёзы от удушливого кашля.
Увидев, как она мучается, Ся Хэнъюнь немного пришёл в себя, крепко обнял её и сказал:
— Прости, я заставил тебя поперхнуться.
Он извиняется? Сам император Юнь извиняется перед простой служанкой? Это показалось Минлань куда страшнее, чем насильственное поение вином.
— Ваше Величество, с вами всё в порядке? — тихо спросила она.
— Я чувствую себя никчёмным… никчёмным, — пробормотал Ся Хэнъюнь, оттолкнул её и снова приложился к бутыли.
Минлань поняла: сегодня наверняка что-то случилось, раз он в таком состоянии.
— Ваше Величество, кто вас рассердил? — спросила она. Глядя на него, она почувствовала лёгкую боль в сердце. Но ведь он же её злейший враг! Почему она сочувствует ему?
— Злиться? Мне не следовало бы злиться… ведь скоро я сам отрублю ему голову, — ответил Ся Хэнъюнь. Видимо, он был настолько пьян, что выдал величайшую тайну.
Минлань вздрогнула. Кому он собирается отрубить голову? Неужели Се Линю?
Она подползла ближе и спросила:
— Чью голову собирается отрубить Ваше Величество?
Ся Хэнъюнь повернул голову и посмотрел на неё:
— Хочешь, я расскажу тебе секрет?
— Какой секрет? — ещё больше заинтересовалась Минлань, а в сердце зазвучал нетерпеливый зов.
Ся Хэнъюнь бросил бутыль из правой руки, схватил левую руку Минлань, а свободной указал ей на губы:
— Тс-с-с…
Опустив руку, он медленно приблизил лицо к её лицу. Минлань, жаждая узнать тайну, не отступила даже тогда, когда он оказался совсем близко. Но вместо слов Ся Хэнъюнь чмокнул её в щёку и тут же прижал к полу под собой.
Разгневанная обманом, Минлань уже собиралась оттолкнуть его, как вдруг услышала шёпот у самого уха:
— Ты мне нравишься.
«Нравишься»? В голове Минлань мгновенно помутилось, и она уставилась в потолочные балки. Осознав наконец сказанное, она стала толкать лежащего на ней императора. После пары попыток, увидев, что тот не шевелится, она решила, что он отключился, и изо всех сил откатила его в сторону.
Свободная, Минлань села и перевела дух.
Но Ся Хэнъюнь тут же подполз к ней, обхватил ноги и прижался головой к её бедру, словно это была подушка.
Минлань пыталась разжать его пальцы, но он держался мёртвой хваткой. Она снова посмотрела на потолочные балки — слёзы досады навернулись на глаза.
— Ваше Величество… Ваше Величество… — позвала она дважды и даже лёгонько похлопала его по щеке, но ответа не последовало.
Неужели он и правда отключился?
Она посмотрела на его безупречный профиль и вдруг вспомнила, как он когда-то щипал её щёки, будто лепил из глины. На лице Минлань появилась зловещая улыбка.
Раз не помнит — сейчас самое время отомстить!
Забыв обо всём, она схватила его за щёки и даже пару раз больно ущипнула. Вдруг голова Ся Хэнъюня дёрнулась — Минлань испуганно спрятала руки за спину.
Но император не проснулся, лишь потерся лицом о её бедро и снова затих. Минлань выдохнула с облегчением. Мстить за ущипы — приятно!
Мстить… Да! Она ведь пришла во дворец ради мести! Как она могла забыть об этом?
Взгляд Минлань мгновенно стал ледяным. Правая рука сама потянулась к волосам и вынула белую нефритовую шпильку. В голове звучал настойчивый голос: «Убей его! Убей! Убей!»
Шпилька в её руке всё ближе подбиралась к шее Ся Хэнъюня — и вот уже коснулась кожи.
В этот момент император пробормотал во сне:
— Линь Дан, будь умницей, выпей лекарство, иначе не выздоровеешь.
Услышав это, Минлань дрогнула, резко отдернула руку и швырнула шпильку на пол. Та звонко разбилась на две части.
«Император Юнь, ты уничтожил мой род… Я должна убить тебя в отместку. Но почему же так больно от мысли, что придётся убить тебя самой?» — прошептала она про себя, и на глаза навернулись слёзы.
«Даже если ты говоришь, что любишь меня, я всё равно должна убить тебя», — подумала Минлань, подняла обломок шпильки и снова направила его к его шее. Но сколько раз ни пыталась — так и не смогла нанести удар.
За время, проведённое во дворце, он проявил к ней столько доброты… Кто ещё из подданных может похвастаться тем, что император лично поит его лекарством? Но он всё равно её враг — ведь он уничтожил её семью! Правда, если бы он проигнорировал её болезнь пару дней назад, она, возможно, умерла бы… Неужели убить его сейчас — значит проявить неблагодарность? Нет, она не станет этого делать. Сегодня она оставит ему жизнь — как плату за доброту. В следующий раз милосердия не будет.
Успокоившись, Минлань отбросила обломок шпильки в сторону.
Прошло неизвестно сколько времени, но ей стало невыносимо клонить в сон, и она уснула.
В часину первой стражи Ся Хэнъюнь проснулся первым.
Увидев, что лежит, положив голову на её колени, а руки крепко обхватывают её ноги, он на миг удивился — похоже, не помнил, как всё это произошло.
Минлань легко просыпалась. Как только император пошевелился, она тоже открыла глаза. Их взгляды встретились.
Первой заговорила Минлань:
— Ваше Величество, вы проснулись.
Заметив его растерянный вид, она подумала: «Неужели он ничего не помнит?»
— Да, — коротко ответил Ся Хэнъюнь. Действительно, он не помнил ничего после того, как пришёл сюда. Помнил лишь, что вчера был в ужасном настроении, много пил и очень захотел увидеть Минлань.
— Ваше Величество помнит, как насильно привёл вашу служанку сюда? — спросила Минлань с лёгкой обидой в голосе.
Ся Хэнъюнь промолчал.
— Видимо, Ваше Величество ничего не помнит, — сказала она.
Ся Хэнъюнь на секунду замер, потом спросил:
— А что я делал? Или говорил?
Говоря это, он заметил на полу разломанную белую нефритовую шпильку.
Минлань тоже посмотрела туда и тут же придумала план. Раз он ничего не помнит, можно смело выдумывать!
— Ваше Величество, раз уж вы это сделали, нечего отпираться, — сказала она, изобразив обиженное выражение лица.
Ся Хэнъюнь растерялся. На ней всё ещё было платье, целое и приличное — вроде бы ничего не случилось? Но почему она так расстроена?
— Я возьму на себя ответственность, — сказал он.
Минлань лишь притворялась, чтобы заставить его возместить ущерб за шпильку, и вовсе не думала о чём-то другом. Поэтому она и не поняла его намёка:
— Тогда скорее возместите ущерб за шпильку вашей служанке.
С этими словами она подползла, подняла обломки и положила их ему в руку.
Глядя на разбитую нефритовую шпильку в ладони, Ся Хэнъюнь чуть не лишился дара речи. Они явно говорили о разных вещах! Но раз уж Минлань так сказала, что оставалось делать?
— Хорошо, я возмещу тебе, — сказал он и с отвращением швырнул обломки на пол.
Услышав это, Минлань пришла в восторг и даже добавила:
— Ваша служанка напоминает: это ведь была белая нефритовая шпилька.
Несколько дней Минлань с нетерпением ждала, когда же Ся Хэнъюнь выполнит обещание и возместит ущерб за шпильку. Но он, похоже, начисто забыл об этом и даже не упоминал.
Минлань уже несколько раз собиралась напомнить ему, но слова застревали в горле.
Шпилька стоила как минимум пять лянов серебра. Так просто потерять её — больно! Ведь месячное жалованье Минлань составляло всего шесть лянов.
Прошло ещё два дня, а император всё молчал. Минлань прошла путь от надежды через боль к отчаянию и наконец решила забыть об этом.
Однажды, как обычно, после того как она помогла Ся Хэнъюню поужинать и уже собиралась уйти, он вдруг окликнул её:
— Госпожа Линь.
Минлань немедленно обернулась:
— Ваша служанка слушает.
— Пойдём со мной, — сказал Ся Хэнъюнь, решительно шагнул к ней и взял её за руку.
Ощутив тепло его пальцев, Минлань на миг замерла в недоумении. Куда он её ведёт? Она не имела ни малейшего понятия.
http://bllate.org/book/6686/636798
Готово:
