Сам Ся Хэнъюнь, впрочем, не придавал этому особого значения — некоторые вещи нельзя торопить. Если бы ему требовалось лишь раз восстановить своё достоинство, зачем тогда столько лет терпеть?
— Значит, это дело больше не раскрыть, — произнёс он с полным безразличием, будто речь шла о чём-то совершенно незначительном.
— Ваше Величество, ваш слуга уже узнал истинную причину смерти Чжань-гунгуна, — сказал Сяо Дэцзы тоном, явно намекающим на желание получить награду.
Услышав это, Ся Хэнъюнь почти не отреагировал. Тогда Сяо Дэцзы продолжил:
— Когда они осматривали тело, ваш слуга послал слушателя. Тот услышал весь разговор между Хо Дао и судмедэкспертом. Эксперт сказал Хо Дао, что Чжань-гунгун умер от чрезвычайно мощной внутренней силы.
— О? — Теперь Ся Хэнъюнь почувствовал интерес. Во дворце, конечно, полно шпионов, подосланных недоброжелателями, но у него самого тоже есть свои информаторы. Упомянутый «слушатель» как раз один из них — человек с исключительным слухом, идеально подходящий для сбора сведений.
Появление во дворце мастера боевых искусств, да ещё и такого, который дерзко убил Чжань-гунгуна с помощью столь грозной внутренней силы… Всё это выглядело крайне подозрительно. Неужели кто-то так сильно пострадал от рук Чжань-гунгуна, что нанял убийцу? Но проникнуть во дворец незамеченным — маловероятно, если только этот человек не обладает мастерством, превосходящим даже его собственное.
— Ваше Величество, ваш слуга хотел бы сказать кое-что, но не уверен, уместно ли это, — неожиданно произнёс Сяо Дэцзы.
— Говори, — коротко бросил Ся Хэнъюнь.
— Вчера служанка Линь Дан использовала бирку Чжань-гунгуна.
Об этом Ся Хэнъюнь не знал. Он был полностью поглощён мыслями о том, действительно ли Минлань — та самая девушка, которая спасла ему жизнь в прошлом, и не обращал внимания ни на что другое.
— Ты же сам отвёз её обратно прошлой ночью.
— Да, ваш слуга проводил её до места и лишь потом ушёл.
— Раз ты об этом вспомнил, значит, сегодня уже поручил за ней следить. Было ли что-то необычное?
— Ничего подозрительного замечено не было.
Ся Хэнъюнь решил, что, возможно, это просто совпадение. Вчера он уже проверял Минлань — она явно не владела боевыми искусствами. А та, кто спасла его когда-то, хоть и умела немного драться, но её приёмы были примитивны; против настоящего мастера она бы не продержалась и мгновения.
В это самое время Минлань, находясь в Южном саду и готовясь умыться горячей водой, чихнула два раза подряд.
«Кто-то обо мне думает?» — подумала она про себя. По части самолюбования она считала себя второй после никого.
Сегодня Минлань направили убирать Храминский дворец, а именно — павильон Шуанъюнь и павильон Юннин.
Оказавшись сейчас в павильоне Юннин, она всё ещё ясно помнила события перед тем, как её туда отправили. Когда старшая служанка объявила, что сегодня — обычный день уборки павильона Юннин, лица самых опытных служанок в первом ряду побледнели, будто они увидели привидение. А когда задание неожиданно выпало на её долю, эти самые старшие служанки чуть не заплакали от радости — их выражения были поистине странными.
Перед тем как отправиться туда, получив бирку, она получила множество сочувствующих взглядов, словно никто не знал, вернётся ли она живой.
Минлань не знала, что павильон Юннин когда-то был резиденцией матери императора Юня Ся Хэнъюня. Дворец убирали раз в год, но начиная с нескольких последних лет каждый, кого посылали туда на уборку, неизменно попадал в беду. Поэтому все и боялись этого места.
Кроме регулярной уборки, павильон Юннин всегда оставался запертым и пустым. Минлань осмотрелась — здесь почти нечего было убирать. Главные ворота были закрыты, в спальне почти не было пыли, разве что у окна требовалось протереть.
Она стояла у окна и аккуратно вытирала фарфоровую вазу влажной тряпкой. Вдруг ей послышались лёгкие шаги. Более того, она инстинктивно определила расстояние до источника звука. Это показалось ей невероятным — с каких пор её слух стал таким острым?
«Неужели пришли помочь?» — подумала она, но тут же отвергла эту мысль: сегодня убирать павильон Юннин назначили только её одну, а без специальной бирки сюда вообще никто не мог войти.
Шаги приближались. Минлань быстро перешла к левой двери спальни и прижалась спиной к стене, затаив дыхание. Вскоре послышался скрип открывающейся двери — «скри-и-и».
«Кто бы это мог быть?» — с лёгким любопытством подумала она, одновременно чувствуя, что прятаться — несколько преувеличено.
Человек, вошедший в спальню, сразу почувствовал чужое присутствие.
Ощутив опасность, Минлань инстинктивно подняла вазу, чтобы защититься. К счастью, Ся Хэнъюнь сразу узнал её и вовремя остановил удар.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он.
Минлань, всё ещё в шоке, широко раскрыла глаза. Она никак не ожидала, что внезапно появившийся человек окажется самим императором Юнем. В руках у неё была ваза, и поклониться было неудобно, поэтому она просто согнулась в поясном поклоне:
— Отвечаю Вашему Величеству: ваша служанка сегодня назначена убирать павильон Юннин.
Она тайком взглянула на Ся Хэнъюня и почувствовала, что тот в плохом настроении: лицо ледяное, вокруг него словно витало предупреждение — «не подходить» — совсем не похоже на того человека, которого она видела в прошлый раз.
Раз он не велел ей вставать, она и не смела подниматься.
Ся Хэнъюнь посмотрел на её покорную позу, будто перед ним стоял злодей, и протянул руку, чтобы поднять её.
Едва Минлань встала, слегка подняв подбородок, лёгкий ветерок разворошил чёлку на её лбу, и Ся Хэнъюнь сразу заметил шрам.
— Что с этим? — спросил он.
— А? — Минлань сделала вид, будто не понимает, о чём речь.
Ся Хэнъюнь сделал ещё шаг вперёд и аккуратно отвёл ей чёлку.
Теперь она поняла и ответила:
— Ваша служанка несколько дней назад случайно ударилась.
— Не обрабатываешь? Не боишься остаться с рубцом? — спросил он.
— Боюсь, но нет лекарства, — честно призналась она. Из-за этого ушиба она уже не раз вздыхала перед медным зеркалом и даже мечтала украсть мазь из Императорской аптеки — если бы только смогла туда попасть.
Едва она договорила, Ся Хэнъюнь вдруг подхватил её на руки, перехватив за талию. Минлань так удивилась, что открыла рот.
— Ваше Величество, вы...
— Отвезу тебя за лекарством, — пояснил он.
Услышав слово «лекарство», Минлань тут же замолчала. Хотя положение было крайне неприличным: император Великой империи Чжао несёт на руках простую служанку — это было по-настоящему пугающе.
От волнения Минлань крепко прижимала к себе белую фарфоровую вазу, но тут услышала:
— Раз так нравится, дарю тебе эту вазу.
Минлань растерялась и, не зная, что делать, спрятала лицо у него на груди. Ей вовсе не нравилась эта ваза — она просто её протирала!
Много позже Минлань спросила Ся Хэнъюня, почему в тот день он пришёл в павильон Юнхэ один. Он открыл ей секрет: на самом деле именно в тот день была настоящая годовщина смерти его матери, а не через три дня, как официально объявлялось. Его матушку, наложницу императора, нашли мёртвой только спустя три дня после кончины. Чтобы сохранить лицо императорского двора, прежний император объявил, что наложница внезапно скончалась именно в день обнаружения тела.
Лишь немногие при дворе знали правду. Старшая служанка случайно назначила уборку именно на настоящую дату годовщины. Ся Хэнъюнь, пришедший почтить память матери, увидел, как служанки относятся к этому месту с неуважением, и, конечно, не простил им этого.
Похоже, Ся Хэнъюнь был глубоко потрясён. Он всю дорогу нес Минлань до Золотого Драконьего дворца, а по пути многочисленные служанки и евнухи, не понимая, что происходит, наблюдали издалека.
Минлань радовалась, что заранее спрятала лицо. Пусть сейчас её и не узнали, ведь выходили они из павильона Юнхэ, но вскоре обязательно догадаются.
Добравшись до Золотого Драконьего дворца, Ся Хэнъюнь усадил Минлань на мягкий диван.
Затем она наблюдала, как он направился к одному из шкафов и вернулся с изящной бутылочкой лекарства цвета молодого горошка — гораздо красивее той белой вазы.
Ся Хэнъюнь лично нанёс мазь на её лоб. От холода она невольно втянула шею, но услышала:
— Не двигайся.
И она больше не пошевелилась.
Всё это время она смотрела на него снизу вверх. Так близко она заметила, что его прекрасные глаза словно улыбаются, излучая нежность и заботу. Но она тут же усомнилась: не галлюцинация ли это?
Кто он такой? Император Юнь, повелитель Поднебесной! Неужели он может смотреть на простую служанку с таким выражением? Неужели её красота его околдовала? — с самодовольством подумала Минлань, совершенно забыв, где находится и зачем пришла во дворец.
После того как мазь была нанесена, Ся Хэнъюнь взглянул на бутылочку, потом на её лоб и задумался, будто что-то вспомнил.
Минлань ломала голову, как правильно поблагодарить, чувствуя, что любые слова прозвучат фальшиво. Пока она размышляла, Ся Хэнъюнь молча развернулся и ушёл, оставив её в полном недоумении.
Прошло немало времени, и она уже начала клевать носом на диване. Вдруг снова послышались шаги. Она сразу поняла — это шаги императора Юня. Почему — сама не могла объяснить, но сердце подсказало.
Так как она полулежала, первым делом ей бросилось в глаза всё, что ниже колен Ся Хэнъюня. Она уже собиралась встать и поклониться, но, подняв голову, чуть не свалилась с дивана. Она подумала, что ей показалось, глубоко вдохнула и снова подняла глаза. На этот раз она увидела всё чётко.
Она широко раскрыла глаза: «Неужели он намазал лицо красной глиной?»
К счастью, она всегда отличалась смелостью — на месте другой давно бы испугалась до смерти.
— Ваше Величество, что вы делаете? — спросила Минлань.
Ся Хэнъюнь внимательно следил за её реакцией. Её удивление выглядело совершенно искренним. Если даже это притворство — он сдаётся. Тем не менее, он спросил:
— Ничего не вспомнила?
— А что должна вспомнить? — Минлань ответила с искренним недоумением, хотя внутри уже поняла: император снова проверяет её. Она догадалась, что та, на кого она похожа, очень важна для него, иначе зачем так хорошо к ней относиться? Мысль выдать себя за ту девушку мелькнула, но тут же исчезла: она ничего не знала об их прошлом, и если ошибётся — всё будет кончено.
Её цель прийти во дворец — найти способ приблизиться к нему и отомстить. Теперь представился шанс, и она должна его использовать.
Ся Хэнъюнь снова разочаровался. Идея пришла ему в голову, когда он мазал ей лоб: он покрыл всё лицо красной мазью, очень похожей на ту, что была у него при отравлении.
Минлань заметила разочарование в его глазах. Внезапно она решительно встала, протянула указательный палец правой руки и легонько ткнула им в лоб императора. Затем поднесла палец к носу и понюхала.
— А, так это мазь! — воскликнула она с видом человека, которому всё стало ясно. Она почувствовала лёгкий запах трав, хотя и очень слабый.
Ся Хэнъюнь вдруг схватил её за палец и притянул к себе.
— Подойди, смой это с меня, — приказал он с лёгким раздражением.
Минлань захотелось рассмеяться, но она сдержалась — боялась, что рассмеётся не вовремя и поплатится за это.
Она велела принести таз с горячей водой. На этот раз Ся Хэнъюнь сел на диван, а Минлань встала перед ним. Она смочила полотенце, слегка отжала и начала аккуратно стирать красную мазь с его лица.
Она действовала крайне осторожно, не позволяя себе ни малейшей ошибки — ведь это был первый шаг к завоеванию его доверия.
Мазь покрывала всё лицо, и процедура заняла немало времени — пришлось сменить воду несколько раз.
В последний раз, когда она вытирала ему лицо, Ся Хэнъюнь открыл глаза. Минлань смотрела на его изысканные черты и не могла отрицать — сердце её забилось быстрее. А его глаза, устремлённые на неё, были необычайно нежными. Только благодаря своей железной воле она не растаяла. Хотя движения её стали чуть медленнее — сама она этого не замечала, но Ся Хэнъюнь, конечно, чувствовал каждое прикосновение.
— Неужели очарована моей красотой? — неожиданно спросил он.
Минлань дрогнула и тут же ответила с улыбкой:
— Отвечаю Вашему Величеству: ваша служанка бывает очарована только в одном случае.
— В каком? — спросил он небрежно, но в глазах читалось любопытство.
— Когда смотрится в зеркало, — ответила Минлань, и глаза её почти сошлись от улыбки.
Ся Хэнъюнь на мгновение замер, прежде чем понял смысл её слов. В самолюбовании она его явно превзошла. Он посмотрел на неё: действительно хороша — ясные глаза, белоснежные зубы, каждое движение полное изящества и обаяния, способного свести с ума любого мужчину.
http://bllate.org/book/6686/636790
Готово:
