Минлань вдруг перестала бояться и волноваться и просто покачала головой. По тону Ся Хэнъюня она поняла: тот человек, о котором идёт речь, для него чрезвычайно важен.
Ся Хэнъюнь не мог разобраться — действительно ли она его не помнит или лишь притворяется. Он убрал руку с её плеча и тут же снял с головы шляпу.
Минлань и в мыслях не держала, что он способен на такой поступок. Инстинктивно мотнув головой, она выпустила наружу густую чёрную копну волос. От неожиданности она тут же зажала ладонями раскрытый рот, а в голове мелькнула тревожная мысль: «Он знает, что я женщина?»
Увидев её изумлённое выражение лица и резкое движение, Ся Хэнъюнь слегка нахмурился.
К тому времени Минлань уже отступила на несколько шагов, создав между ними заметную дистанцию. Ся Хэнъюнь сделал шаг в её сторону.
Минлань широко раскрыла глаза, разум её опустел, и всё, что она ощущала, — это как он медленно приближается. Она была словно ягнёнок, обречённый на заклание, а он — грозный серый волк.
— Ты… не подходи! — дрожащим голосом произнесла Минлань, в глазах которой читался страх.
Ся Хэнъюнь убедился, что она не притворяется, и это его удивило. Внезапно ему захотелось подразнить её, и он замедлил шаг.
Она уже почти прижалась спиной к стене, отступать было некуда. Минлань напряглась до предела. Она даже забыла, кто она и зачем здесь. Лишь когда её спина коснулась стены, страх в глазах исчез, сменившись растерянностью, и она подняла взгляд к потолку.
«Кто я? Где я?» — пронеслось у неё в голове. В этот миг в сознании зазвучал мужской голос, знакомый, но чей — она не могла вспомнить.
«Ты — Минлань», — ответил голос. Минлань прошептала это имя про себя, но оно казалось ей чужим. Однако воспоминания постепенно начали возвращаться. «Меня зовут Минлань. Я во дворце. Я здесь, чтобы отомстить за кровавую обиду». Она повторяла это про себя, но в её глазах не было и тени ненависти — будто она читала наизусть отрывок из пьесы.
В этот момент Ся Хэнъюнь уже подошёл вплотную и схватил её за руки, прижав к стене.
— Что ты хочешь? — Минлань подняла на него глаза, полные недоумения и лёгкой растерянности.
Её перемены ещё больше озадачили Ся Хэнъюня. Он не знал, какое из её состояний настоящее. Вдруг в нём вспыхнула необъяснимая злость, и он наклонился, чтобы поцеловать её.
Минлань и представить не могла, что он осмелится на такое, и даже не попыталась увернуться.
Ся Хэнъюнь лишь хотел её напугать и не собирался целовать по-настоящему, но в тот самый момент, когда он наклонился, Минлань невольно приподняла голову — и их губы соприкоснулись.
От неожиданности Минлань распахнула глаза и, не подумав, вырвала первое, что пришло в голову:
— Ты же любишь мужчин?
Ся Хэнъюнь опешил. Он слышал этот слух, но не придавал ему значения, да и никто не осмеливался говорить об этом при нём. А теперь эти слова прозвучали из уст женщины, которую он только что поцеловал. Ему стало неприятно — точнее, он почувствовал, что это совершенно испортило момент.
Минлань тут же поняла, что сболтнула лишнее, и робко взглянула на него. Он, похоже, рассердился. Она поспешила оправдаться:
— Я… я слышала это от других.
— Что ж, — ответил Ся Хэнъюнь, — тогда позволь императору прямо сейчас сказать тебе, кого он предпочитает — мужчин или женщин.
Он снова сделал вид, что собирается поцеловать её.
На этот раз Минлань не осталась в дураках и попыталась увернуться. Но чем больше она вырывалась, тем сильнее разгоралось в нём желание покорить её. Он крепко прижал её руки к стене, не давая пошевелиться.
Когда он снова наклонился к ней, Минлань могла лишь беспомощно отвернуться, пытаясь хоть как-то сопротивляться. В голове мелькнула мольба: «Сяо-гэ, спаси меня!» Но, задумавшись, она не могла вспомнить, кто такой этот Сяо-гэ.
В этот момент снаружи донёсся голос:
— Ваше Величество.
Ся Хэнъюнь немедленно прекратил свои действия и, наклонившись к её уху, прошептал:
— Подожди. Император вернётся и всё тебе объяснит.
Сердце Минлань заколотилось. Она не знала, плакать ей или смеяться, и в итоге лишь скривила губы в несчастной улыбке.
Ся Хэнъюнь отпустил её руки и лёгонько стукнул её по голове.
«Этот человек…» — Минлань инстинктивно захотела возразить, но, взглянув на его одежду, вспомнила, кто он. Она тут же приняла позу страуса: раз не может с ним тягаться, пусть хоть спрячется. Подумав так, она прижалась к стене и начала осторожно отползать вглубь комнаты.
Снаружи снова раздался голос Сяо Дэцзы:
— Ваше Величество.
Ся Хэнъюнь больше не задерживался. Он бросил на Минлань последний взгляд и подумал: «Подожди, маленькая обманщица, сейчас я с тобой хорошенько поговорю». Он уже твёрдо решил, что Минлань — это Су Нинсинь.
Услышав, как дверь открылась и снова закрылась, Минлань наконец перевела дух. Она осторожно выглянула наружу, а затем на цыпочках подкралась к двери.
Вскоре она оказалась у входа и попыталась открыть дверь, но тщетно — она была заперта. Вспомнив слова императора перед уходом, она занервничала и в отчаянии несколько раз пнула дверь. Злость вышла, но нога заболела, и она прекратила это заведомо невыгодное занятие.
Тут ей в голову пришла мысль: Ся Хэнъюнь вошёл сюда не через главную дверь. Значит, здесь есть потайной выход. Она развернулась и пошла внутрь покоев.
Обойдя ширму, её взгляд упал на огромную кровать посреди комнаты. У неё возникло непреодолимое желание прыгнуть на неё и покататься — последние дни во дворце она спала на узкой и жёсткой постели, отчего всё тело болело. Но, вспомнив, чья это кровать, она тут же одернула себя.
Немного поискав, она обнаружила потайную дверь, но, как ни старалась, не смогла её открыть. Покрутившись ещё немного, она сдалась.
В отчаянии её внимание привлекло окно. Она подбежала и внимательно осмотрела его — окно открывалось только изнутри.
Она быстро распахнула створку и с радостью высунула голову наружу. Но увиденное ошеломило её.
За окном оказалась не улица, а другая комната. И это ещё не всё: там сидели несколько чиновников в официальных одеждах, а на возвышении восседал не кто иной, как император Юнь — тот самый, кто только что её дразнил.
Ся Хэнъюнь, будто почувствовав её присутствие, повернул голову и прямо в упор увидел её, выглядывающую из окна.
Почувствовав на себе его взгляд, Минлань обернулась и ахнула. Она тут же захлопнула окно. К счастью, конструкция была продумана до мелочей — даже при таком резком движении не раздалось ни звука. Иначе за помеху в обсуждении государственных дел её ждала бы смертная казнь.
Однако Минлань об этом не думала. Она лишь повторяла про себя: «Он, наверное, не заметил меня? Не увидел?» Эту фразу она мысленно повторила раз десять, пока не дошла до императорской кровати и не села на неё, всё ещё надеясь, что если повторять это достаточно часто, то он действительно её не видел.
— Какая мягкость, какое блаженство! — едва опустившись на постель, Минлань забыла обо всём и растянулась на спине, наконец воплотив свою мечту. Она каталась туда-сюда, пока не оказалась в позе звезды посреди кровати.
«Что я делаю?» — вдруг осознала она и резко вскочила. Схватившись за грудь, будто это могло вернуть ей безопасность, она оглянулась на кровать и мгновенно отскочила от неё.
— Нет-нет, он наверняка меня видел! Надо бежать! Но как? — Минлань присела на корточки, обхватила колени и спрятала лицо между ними. Её планы были прекрасны, но реальность оказалась жестока: это место крепче тюремной камеры, и даже с тремя головами и шестью руками отсюда не выбраться.
«Сяо-гэ, где ты? Почему не спасаешь меня?» — вновь пронеслось у неё в голове. Она сама удивилась этим словам. Опять Сяо-гэ… Но кто он такой?
Она почесала затылок, и в сознании вновь зазвучал тот самый знакомый голос:
— Сяо-гэ — твой жених.
— Мой жених? — удивилась она. Это звучало нереально.
В этот момент её голову пронзила острая боль. Она схватилась за виски и рухнула на пол, свернувшись клубком.
«Да, Сяо-гэ — мой жених. Я — Минлань. Его зовут… как его зовут?» — она снова не могла вспомнить.
Голос в голове подсказал:
— Сяо-гэ зовут Янь Сяо.
— Янь Сяо… Да, Сяо-гэ — Янь Сяо. Мы росли вместе с детства, — прошептала Минлань про себя, но боль не утихала, и в конце концов она потеряла сознание.
Когда Ся Хэнъюнь вернулся после совещания с министрами, он увидел Минлань, свернувшуюся калачиком на полу. Сначала он подумал, что она притворяется, чтобы привлечь внимание, но, подойдя ближе, заметил, что она неподвижна и с закрытыми глазами — явно не притворяется.
Он присел рядом и с удивлением заметил на её щеке след слезы. «Она плакала?» — подумал он. Это было невероятно: Су Нинсинь, которую он знал, не пролила ни слезинки даже перед лицом смерти. Неужели её можно напугать до слёз?
Хотя это и казалось странным, Ся Хэнъюнь решил на время пощадить её — всё-таки она когда-то спасла ему жизнь. Он аккуратно поднял её с пола и уложил на кровать, даже укрыв одеялом. Такого милосердия от императора не заслуживал никто на свете.
Разумеется, Минлань этого не видела. Проснувшись, она не обрадовалась, а ужаснулась.
Она смутно помнила, что заснула на полу, а теперь лежала в постели. Откинув одеяло, она быстро осмотрела свою одежду — всё было на месте. Она облегчённо выдохнула: «Слава небесам, честь цела. Как бы я иначе смотрела в глаза Сяо-гэ?»
После сна голова перестала болеть, и воспоминания вернулись полностью: о себе, о Янь Сяо, о делах их семей и о цели, с которой она вошла во дворец. Лишь одно её смущало: как она могла вдруг всё забыть? Долго думая, она решила, что, должно быть, император Юнь так её напугал, что она на время лишилась памяти.
Осознав это, она заметила, что в покоях горят несколько свечей. Неужели уже стемнело? Который час?
Она тут же вскочила с кровати, но в спешке перекатилась через край и упала на пол.
Ся Хэнъюнь как раз вошёл, чтобы проверить, проснулась ли она, и вовремя подхватил её на руки.
— Осторожнее.
— Спасибо! — машинально ответила Минлань, всё ещё находясь в растерянности.
— Не могла бы ты чуть слабее сжимать? — сказал Ся Хэнъюнь, глядя на свою левую руку, которую она крепко держала.
— Я… — Минлань только сейчас поняла, что делает, и тут же отпустила его руку, подняв на него глаза. Перед ней стоял император Юнь — она узнала бы его даже в другой одежде. Сейчас на нём был белый длинный халат с изящной вышивкой у подола. Ткань была тонкой, и Минлань заподозрила, что от её хватки на его руке наверняка остался красный след.
Она почувствовала вину и перевела взгляд с руки на лицо. «Какой же он красивый…»
Ся Хэнъюнь наблюдал, как её страх сменился виноватостью, а потом — восторженным взглядом, и едва сдержал улыбку. Но он не подал виду и вдруг ослабил хватку — она плюхнулась обратно на кровать. К счастью, постель была мягкой, иначе она бы сломала себе спину.
В её глазах вспыхнул гнев, но тут же угас, потому что Ся Хэнъюнь наклонился над ней, опершись одной рукой о кровать.
Когда его лицо приблизилось совсем близко, она зажмурилась.
Но ничего из того, чего она ожидала, не произошло. Вместо этого он лёгонько стукнул её по лбу. Её внутреннее солнце взорвалось от возмущения, и она резко распахнула глаза, готовая испепелить его взглядом.
Но её ярость мгновенно погасла. «Умей знать своё место», — напомнила она себе. На чужой территории, да ещё перед самим императором, разгуливать не стоит. Она сжала зубы от досады, но всё же натянула на лицо несчастную улыбку.
Ся Хэнъюнь не сводил с неё глаз, наблюдая за всеми переменами в её выражении, и едва сдерживал смех. Он потрепал её по голове, будто утешая.
Минлань же подумала, что он гладит её, как собаку. Но она не смела сбросить его руку и уж тем более сказать: «Убирайся!»
http://bllate.org/book/6686/636785
Готово:
